第7章 她總覺得他另有所圖
翌日，時纓沒有外出，遵循父親的命令閉門思過。
她取出前些天尋得的一幅卷軸，小心翼翼地鋪展在桌上，全神貫注地臨摹起來。
當年剛入京的時候，時文柏嫌她過于活潑，打算殺一殺她的性子，便讓她練筆墨。時纓與父親久別重逢，想要讨他喜歡，自然學得格外認真，她在這方面有些天賦，曾經跟随外祖父修習基礎，而今受教于名師，更是日進千裏，沒多久就超過兄長時維，甚至将衛王也比了下去。
那次年節，她為皇帝和淑妃獻上字畫，引得兩人贊不絕口。然而回到府中，等待她的卻非誇獎，父親嚴肅地告誡她，木秀于林風必摧之，要她以後切莫掐尖，尤其是搶衛王的風頭。
未滿九歲的時纓懵懵懂懂，不知父親為何前後矛盾，曾經催她用功，如今又叫她隐藏真正的本事。但她已經不敢再提出反駁和疑問，父親與母親分開六年，期間納的幾房妾室皆有所出，母親總是對她說，如果父親生氣，就會更偏愛那些庶弟庶妹，将她抛諸腦後。
時纓只得對父親唯命是從，生怕自己被他反感，連累母親和妹妹也遭受厭棄。
她收斂鋒芒，學會了恰到好處地藏拙，每逢宴席，她拿出的詩文字畫都經過仔細掂量，不至于給父親丢人現眼，也絕不會襯得未婚夫面上無光。
彼時她年紀尚小，想到兩全其美的法子便是仿照名家風格，如此一來，即使她做得再好，人們稱贊之餘，也總會添上一句“夫子步亦步，夫子趨亦趨”的評價，惋惜她将來只能“瞠乎其後”。
而且那些溢美之言不過是誇她模仿得相像，歸根結底并不屬于她。
時文柏對此倒是十分滿意，在他看來，女兒家做到這個份上已經足夠。他廣為搜羅珍貴字畫，交給時纓讓她繼續練習，其中不乏出自數百年前的名家之手、而今殘破褪色的古董。
時纓依樣謄寫、轉繪下來，與真跡幾乎別無二致。長此以往，她逐漸從中找到樂趣，看着瀕臨失傳的墨跡和色彩在自己筆端複現，也是一件頗有成就感的事情。
日頭漸高，透過窗棂在地面灑落暖金，庭中花繁葉茂，鳥雀叽啾清脆悅耳，光景誘人。時纓卻一絲不茍，每次取墨都不多不少、分毫無差，運筆行雲流水，不見半分滞澀。
青榆在旁伺候，而丹桂早已站不住，走神看了一陣子麻雀争搶地盤之後，便自告奮勇出去燒水煎茶。不多時，她從外面返回，一同出現的還有兩位不速之客，安國公長子時維及其妻楊氏。
兄嫂造訪，時纓有些意外，擱下筆問道：“阿兄阿嫂找我何事？”
時維年長她八歲，因從小分開、性情志趣也迥然不同，除了表面的兄妹情分之外，時纓跟他算不得親近，還比不上與長嫂楊氏投緣。
但通常都是她去楊氏那裏小坐，鮮少勞煩對方走動。
“聽聞你被禁足，我們過來看看你。”時維落座，勸道，“阿鸾，下次阿爹說你，你低頭認個錯便是，惹惱了他，你自己也落不着好。更何況阿爹怎會害你？他所做的一切都是為你考量。”
時纓不想再提昨天的事，連忙應了幾句，及時制止他的長篇大論。
她岔開話題：“阿兄近來如何，官署那邊可還忙？”
“別提了。”時維托着父親的關系在戶部做員外郎，聞言沒好氣地抱怨道，“我就說，岐王大老遠的回京準沒好事，果然，開口就是要軍費，北疆已經休戰，天曉得他要哪門子的軍費，而且誰知道他拿這筆錢是想……”
說到此處，話音一頓：“姑娘家少打聽朝堂上的事，你有這閑工夫，不如提早為婚禮做準備。”
時纓沒能從他嘴裏套出消息，也不再追問，轉而望向楊氏。
楊氏略微颔首，不動聲色地示意她放心。
時維未曾注意到兩人的小動作，他的視線停留在端茶倒水的丹桂身上，幾天不見，她似乎出落得愈發水靈了。
他對這婢子一直有些想法，可惜她不識好歹、推三阻四，妹妹也不肯放人，他只得望洋興嘆。
丹桂覺察到他肆無忌憚的目光，硬着頭皮為他斟茶，忽然瞥見他擡手，她一時緊張，便将熱水灑在了他的袖子上。
時維猝不及防，驚叫着一躍而起，丹桂吓得面無血色，撲通跪下：“少爺恕罪！”
“你——”時維抖抖衣袖，自覺在妻子和妹妹面前丢了臉，正待出言訓斥，看她一副我見猶憐的模樣，又不禁有些心猿意馬，懷疑她是欲擒故縱。
然而沒等他說什麽，時纓已開口道：“快收拾幹淨，慌慌張張的成何體統。”
旋即，朝時維歉然地笑了笑：“阿兄，我這婢子笨手笨腳，弄髒了你的衣裳，真是過意不去。請你看在我的份上別跟她一般見識，回頭我定會嚴加懲罰，讓她長個教訓。”
她打圓場，時維也不好再計較，掃興地擺了擺手：“我去更衣，你們慢慢聊。”
說罷，瞪了跪在地上擦拭水漬的丹桂一眼，大步離開。
他走後，時纓支開青榆和丹桂，讓她們做些時绮喜愛的點心送去她那邊。
待屋裏恢複安靜，她遲疑道：“阿嫂……”
打從知道兄長想要收丹桂為妾，每逢他來，她都會讓丹桂避嫌，誰知今日不巧狹路相逢。
楊氏卻不以為意地搖搖頭，輕描淡寫道：“無妨。”
她嫁給時維完全是遵從父母之命，成婚多年，早就對丈夫拈花惹草的脾性一清二楚。只是她出身清貴、父兄皆有要職在身，時維顧及岳家，從不敢讓那些莺莺燕燕在她面前亂晃。
橫豎他沒有做出寵妾滅妻之事，僅有的一雙兒女都是她所出，她也懶得計較，索性由他去。
因楊氏待字閨中時經常與父親兄弟們讨論政事，對此駕輕就熟，時維便不吝于告知她朝堂上發生的一切，甚至還要反過來征詢她的意見，以應付官署政務以及父親的考校。
雖然他顧及臉面，從未與旁人透露過，但時纓已然知曉他的秘密。
她對朝中之事的了解大都源自長嫂。
而在楊氏看來，與她聊天也遠比指點資質平庸的丈夫更有趣。
楊氏知道時纓想聽什麽，開門見山道：“岐王索要軍費确有其事，陛下以國庫空虛、戶部拿不出這麽多錢為由，暫且壓了下去。岐王究竟是何意不得而知，但要說北疆已定，卻還為時過早。”
她氣質偏冷，嗓音也清淡，說到最後一句，嘲諷之意昭然若揭。
時纓沒有為兄長開脫，只微微嘆了口氣。
歷朝歷代，北方游牧部落對中原土地的觊觎從未停止，前些年，他們的新任首領力排衆議，效仿中原各項制度，設國號為“夏”。
上一任靈州大都督便是在與北夏的戰事中陣亡，所幸岐王及時挺身而出，重整旗鼓，率領靈州守軍奪回失地，再次穩固了邊疆防線。
然而北夏明面上與大梁休戰議和，妄圖有朝一日南下取而代之的野心卻無法掩藏。
“陛下對岐王終究還是心存戒備，唯恐他在北疆屢立戰功。”時纓暗忖，“但邊防不容忽視，否則靈州失守，長安在劫難逃。謹慎起見，陛下定會借機将岐王留在京中，再另外派駐将領。”
“你與我想到了一處。”楊氏難得露出幾分笑容，安慰道，“無需擔憂，至少在陛下心目中，衛王殿下的分量無人可及。而且京城是衛王的地盤，岐王一旦留下，只能任人宰割。”
時纓點點頭，卻仍有些不安。
岐王十七歲接管朔方軍，将北夏鐵騎攔截在陰山外，他有如此膽識與智計，她和阿嫂能想到的，他怎會不知，可他還是以身涉險回到長安，甚至枉顧皇帝猜忌，直言軍費之事。
莫名地，她總覺得他此行另有所圖。
或許下次與衛王見面的時候該提醒他一句。
但她立馬否定了這個念頭。衛王和兄長一樣，不喜歡她主動談論這些。
罷了。
他有幕僚建言獻策，他們個個足智多謀，必定遠勝她這種閨閣女子。
楊氏又陸陸續續說了些近期從時維那裏得到的消息，臨近午時方才離開。
送走她，時纓抽出幾頁空白紙張，将今日見聞條分縷析地記錄下來。
旋即晾幹墨跡，步入內室，将它們放進角落的櫥櫃中堆疊整齊。
這是她來長安之後養成的習慣，至今已攢了滿滿一大箱。
彼時她人生地不熟，又怕問東問西讓父親厭煩，便盡己所能将得到的信息歸類整理，有時是父母的一句閑談，有時是兄長順嘴一說，她用這些細枝末節逐漸拼湊出了京中各大家族的來歷、姻親關系，乃至某些官員、命婦以及公子貴女之間的親疏好惡。
所有人都說她身為女子，永遠無法參與朝政，因此不必知曉太多，但同時，他們又要求她言行妥當、上得臺面，在日常交際中游刃有餘。
她別無選擇，只能用自己的方式尋求平衡。
關上櫥櫃，她回到桌案前，繼續描繪那張未完成的畫。
兩日後。
時纓惦記着之前的決定，大清早起來，拿了本書坐在桌前随手翻着，卻有些心不在焉。
她被困府中，想出門只能寄希望于友人相邀，父親好面子，也願意她與同齡的小娘子們多多走動，因此會高擡貴手收回禁足令。
可她在浴佛節那天婉拒了曲明微，不知她今日還會不會再來。
這時，青榆匆匆推門而入：“三娘子，曲娘子登門拜訪，請您去英國公府陪曲夫人一敘。”
時纓松了口氣，當即放下書卷，令她為自己更衣。
青榆走近，低聲道：“三娘子，您……”
“最後一次。”時纓仿佛明白她所想，指腹劃過掌心的薄繭，不知是在說給她還是自言自語，“我保證，再也沒有下回了。”
