瑪麗的十九世紀[綜名著]

第17章

九月二十八日，明天就要迎來聖米迦勒節。

顧名思義，這是一個紀念大天使米迦勒的節日。

根據人們對于《聖經》所記載，廣泛認為米迦勒信奉絕對正義，他保護光明不被黑暗侵蝕。

街頭相遇的婦人們興致勃勃地讨論起節日特色食物，不時也能看到負責買菜的女仆提着大肥鵝走過。

“上午好，親愛的哈德森太太。你也買了麥茬鵝，燕麥烤餅準備得怎麽樣了？”

“上午好，莫妮卡太太。我把配料都準備齊全了，下午準備正式制作。你呢？去年，你可是整片區域裏的烤燕麥餅冠軍。”

是了，麥茬鵝與燕麥烤餅，是歡慶聖米迦勒節的必備食物。

一個屬于光明的節日即将到來，大多數人饒有興致地期待着歡度大天使的節日。

然而，總有例外。

老奧利弗夫人與女仆肯納像是身後有惡鬼追殺一般，從本·奧利弗的住所裏跑了出來。

兩人卻還要維持住儀态，不敢露出慌忙驚恐的模樣。但她們慘白的臉色、急促不安的呼吸、額頭的冷汗，以及雙腿發抖快要站不穩的模樣，無疑不證明剛剛發生了可怕的事。

老奧利弗夫人死死抓住女仆肯納的手，哪怕是中午十二點的太陽，也無法驅散兩人心頭的寒意。

“是他來報仇了！你看到了窗上忽然出現的血紅字「Changeling」，那是本的筆跡！”

老奧利弗夫人驚慌地說，“這世上除了我和你，沒有其他人知道調包嬰兒，但死去的鬼魂就不一樣了！”

就在五分鐘前，兩人一起去了本·奧利弗的住所。表面上打着收拾遺物的旗號，暗中确定房間內沒有留下不利于她們的物品。

其實，應該不會有相關內容留下，畢竟本·奧利弗至死都不清楚他的真正身世。何況七天前，老奧利弗已經帶着查案者翻查過一遍屋子，如果真有問題早該爆出來了。

盡管如此，老奧利弗夫人卻還是要檢查，确保她死去的‘兒子’沒有留下讓人抓到真兇的下只言片語。

小心起見，是要多查幾遍。令人意想不到的是前兩次來翻查都沒有事，但今天見鬼了。

當時，屋內很安靜，确定沒有其他人。

誰想到光天化日之下，玻璃窗戶居然流血了！陽光明媚，但詭紅的鮮血寫出了本該帶到墳墓裏的秘密。

“夫人，恐怕他真的借助魔鬼的力量回到了人間。”

女仆肯納雙手冰冷，此時也感覺不到她的手腕被老奧利弗夫人抓得生疼。

肯納似是想到什麽，倒抽一口涼氣，“哦！是的！他回來了，力量一天比一天強大。您還記得前天中午，旅店租屋的鐘突然停止嗎？還有昨天下午，窗簾上不知被誰系上的結扣嗎？那都是魔鬼做的！”

時鐘停止，在某些風俗中預示着死亡将至。

另外，有些人相信在某一空間內系上繩結，意味着亡靈不能自由地離開。

故而，時鐘與結扣，難免與靈魂相關。

老奧利弗夫人當然不會忘記那些風俗，這兩天她一直再以巧合安慰自己，是把旅店服務生罵了好一通。鐘停擺，是因為該上發條了。窗簾被系了結扣，是哪個多管閑事的女傭搞的衛生服務。

但，旅店方面堅決否認。

老板說每間房有新客入住前，必然會校對座鐘發條。那一口座鐘并沒有損壞，只是不知道為什麽突然停了。

服務員也表示從來不會多此一舉地綁好窗簾，她們都是聽從客人的需求安排。在老奧利弗夫人出門時，沒有誰進去打掃房間。

如果說前兩次還能用意外來解釋，今天的玻璃窗浮出血字，還是戳破最深秘密的血字，那就絕對不是巧合。

“肯納，你下手的時候确定用對了刀？”

老奧利弗夫人直勾勾地看向女仆，“确定那把刀身上繪制了讓他魂飛魄散的魔法血符嗎？”

“當然，我很确定。您看到了我手指的傷口，還是放了我血。”

肯納非常确定，她買了兩把一模一樣的二手刀。一把繪制了血符紮入了本·奧利弗的心口，在殺人後就扔到了倫敦郊外的河中；另一把則是扔在車夫彼得家附近，是要嫁禍于人。

為什麽繪制了讓人魂飛魄散的符文，但仍舊遇上了亡靈的複仇？

大太陽底下，老奧利弗夫人與女仆肯納都在雙方眼裏看到無邊恐懼。她們不願意承認，也許本·奧利弗不是借助了魔鬼的力量，而是他求得了大天使的幫助。

聖米迦勒節即将到來，那也意味着大天使米迦勒審判罪惡之劍，正在高懸于惡人的頭顱之上。

“立刻回家，家裏還有些聖水護身符。”

老奧利弗夫人确定不能繼續留在倫敦市，這就要立即返回郊外的鄉村別墅。

兩人驚慌不已地離開了，沒有留意到街對面的一道身影。

瑪麗面無表情地看着兩人落荒而逃。玻璃冒血色字跡很奇怪嗎？她就是提前幾分鐘，準備些化學試劑的小玩意。

即便真的是幽靈留言，關系親近的親人為什麽要慌不擇路？如果感情足夠好，或多或少應該會想一想怎麽以此為線索找出兇手不是嗎？

現在老奧利弗夫人和肯納想要逃。

她逃得出倫敦，但逃得出心中的恐懼嗎？

馬車，正駛出倫敦。

“哦！珍妮，你為什麽要匆匆趕回家？”

老奧利弗不知道妻子為什麽執意要回鄉村別墅，“本的案件還沒有最終定論，哪怕要離開也該和明頓先生、厄爾森律師當面打個招呼，這是應該的禮儀。”

見鬼的禮儀！

亡靈複仇的腳步在逼近，誰還在乎禮儀。

老奧利弗夫人硬生生地把怒吼的話咽了下去，扯出一抹僵硬的笑容。“你忘了明天是聖米迦勒節嗎？我想應該好好過節，保佑本能夠順利去天堂。”

“這樣啊。”

老奧利弗不能說妻子做錯了，只是走得太匆忙，而且留在市內過節也沒有什麽不好。

老奧利弗夫人又說，“而且托尼獨自在家，你想留小兒子一個人過節嗎？”

“好吧，好吧。”

老奧利弗默默在心中反駁，托尼并不是一個人，鄉村別墅裏還有廚娘、車夫、女仆等等，這卻沒有必要說了。

車輪滾動，揚起塵埃。

前往倫敦遠郊的馬車不會只有一輛。

入夜，十一點。

鄉村別墅，一片安靜。

與城內的燈紅酒綠不同，奧利弗鄉村別墅已經熄燈。

不論是趕路回來的主人們，或是做了一天活的仆從們都準備休息入睡了。

鄉村別墅的二十米開外，停着兩輛馬車。

沒有聘請車夫，都是自行駕車。厄爾森律師剛剛從蘇格蘭的某個小鎮趕來。

“車夫彼得與女仆肯納的老家在同一個小鎮。”

這次，厄爾森沒有繼續寡言的習慣，開門見山地說出了幾天來的調查。“我找到了小鎮居民證實他們在二十年前是認識的。後來兩人都出去謀生，很少再返回小鎮。”

這意味着女仆肯納可能知道彼得花生過敏，更有可能是那位講述一夜暴富引人進入賭場的乘客。

瑪麗留在倫敦也不僅僅是制造了幾次恐怖故事。

“關押彼得的看守所，一直有特定的夥食供應商。在那一條供應鏈上，我查一位小管事，他也認識女仆肯納，也是二十多年的事情。你可能還記得，老奧利弗說過他以前做過一段時間的豆類生意。”

當時，老奧利弗一家住在利物浦，女仆肯納接待過那位管事。

五年前，老奧利弗徹底退休，搬到了倫敦遠郊。

根據小管事的回憶，他近些年在倫敦見過肯納好幾次。

兩人不算太熟悉，只是随便聊聊。比如肯納幫女主人來買編織書籍，比如小管事偶爾提幾句現在負責為看守所提供晚餐。

“管事與肯納最近一次見面，是一個月前。”

瑪麗核對了看守所給的夥食清單，對于犯人的夥食一貫粗糙，晚餐清單上的花生面包會持續供應三個月。

“管事不記得有沒有和肯納提過夥食的配料問題了，也許有過，也許沒有。厄爾森律師，您怎麽看？”

事到如今，還能怎麽看。

一次巧合是巧合，一串巧合會存在嗎？會存在于謀殺案中嗎？

“我聽從您的意見，也去過老奧利弗夫人的娘家了。确定了她的祖父、伯父、堂叔都不能食用蠶豆，他們小時候因此曾經引發過嚴重缺血而昏迷過。”

厄爾森律師想起出差前的疑惑，他詢問面前的明頓先生，為什麽會迅速鎖定「潘多拉馬戲團」？

答案就是豆子。

先出現了令彼得致死的花生，後來出現了不得老奧利弗夫人喜歡的蠶豆。

需要知道蠶豆病存在遺傳的可能，它多發于男性，食用之後産生不良反應，但這一點現在很少為人所知。傑克的發病還能是偶然嗎？

基于此上，大膽假設。

假設一個人知道蠶豆引發過親人的病症，哪怕她自身不會吃了發病，但也不會喜歡食用。另外，這個人可能會在食物上謹慎，從蠶豆想到其他豆子，比如吃了花生又會否引發嚴重疾病。

調查進行到這一步，前因後果幾乎都已經清楚了。

二十七年前，畸形的傑克與健康的本被相互掉包。

二十七年後，由此不可言說的秘密，引發了一場謀殺案。

老奧利弗夫人與女仆肯納策劃了一切，盯上了車夫彼得作為替罪羊，是利用花生過敏讓他病死獄中。

彼得不一定是直接捅死本·奧利弗的兇手。他未認罪，而家裏的支票也好，家附近的兇器也好，可能是真兇乘其不備偷偷放置。

瑪麗看了一眼懷表，又瞥了一眼不遠處別墅的煙囪，那根系着腐爛貓頭鷹屍體的細繩應該快要斷了。

煙囪，人們認為亡靈或怪物，通過它進入住宅內部。

貓頭鷹，莎士比亞在《麥克白》裏稱它為“宣告死亡的敲鐘人”。

當一只腐爛的貓頭鷹從煙囪口掉落。

深夜，死亡敲鐘者的屍體砸在壁爐內發出悶響，不知會引發什麽效果？

瑪麗也不知道具體效果，而她不想再去樹林裏翻找一只貓頭鷹屍體。

不想再找雞血腐爛羽毛上畫一個「C」正如畸形傑克耳朵邊的疤痕，更不想趁天黑偷偷摸摸爬煙囪了。

“啊——”

一聲尖銳的叫聲，打破了寧靜的鄉村午夜。“不要殺我，我不是故意想捅死你的，是夫人的命令。不能讓二十七前的調包嬰兒計劃敗露。”

緊接着，老奧利弗家的客廳燈亮了。

鄉間道口。

月光慘白，樹影搖曳。

瑪麗看着懷表，對厄爾森律師笑道，“Well，現在是23：47。還有13分鐘就是9月29日了。聖米迦勒節，節日快樂。“

“您也節日快樂。”

厄爾森律師也笑了，雖然身在午夜，但他看到了真相大白的光明。

瑪麗卻還有一重疑惑。

本·奧利弗身上還有一層迷霧，究竟為什麽喬治教授背後的人要出資追查他的死因呢？僅僅因為維護正義嗎？