第7章
近日又下起了小雪。
陸遠芳的書桌正對着窗，他此時打開了窗戶，看外面的飛雪。有時會有冷風吹進來，将涼意灌進陸遠芳的脖子裏，窗戶前的地面有點潮濕，是有飛雪進來化成了雪水。
陸遠芳艱難地研墨——天這麽冷，墨都結冰了……不知道那片桃花林怎麽樣了？
陸遠芳最近總是在擔心那裏的桃花。前些天它們明明都抽了芽，像蒙了一層淡綠的紗，現在忽然倒春寒，不知道有沒有凍傷它們。
陸夫人來到陸遠芳身邊，為他披了一件外衣。
陸遠芳回過神來，先把窗戶關了，又扶陸夫人坐下，道：“娘親，這裏冷，您先回裏屋吧。”
“我就是來看看你，怕你凍着了。”
“您安心，我沒事。”
“你看啊，這忽然就變天了，前幾天不還在漸漸回暖嗎？”
“是啊，”陸遠芳垂下眼簾，“不知道陳伯父怎麽樣？”乍暖還寒，北境将士須更苦幾分了。
陸夫人忽然咳嗽起來，陸遠芳忙把外衣披在陸夫人身上。
陸夫人擺擺手，道：“老毛病了。”
陸遠芳攙起陸夫人，道：“您到裏屋坐。”
到了裏屋，陸遠芳才發現，這裏并不比外面好上多少。他嘆了口氣，如果點上炭火大概會好很多，他得去讨要些煤炭來。
到用午膳時，小菊按例送來四菜一湯。
“小菊姑娘，稍等。”陸遠芳叫住小菊。
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小菊笑意盈盈地看向陸遠芳，問道：“陸公子有何吩咐？”
陸遠方有幾分扭捏，他看看滿臉疑惑的陸夫人，将小菊引向偏廳。
“小菊姑娘，還請借一步說話。”
小菊莞然一笑，和陸遠芳進了偏廳。
片刻後，陸遠芳将小菊送出，臨別時躬身，道：“勞煩小菊姑娘了。”
小菊回禮，道：“陸公子不必多禮，夫人派奴婢來此伺候，奴婢盡本分罷了。”
陸遠芳将小菊送出門，回來時見母親正盯着自己。他跪下來，道：“娘親，孩兒不孝，方才私下做主，向小菊姑娘讨要炭火。”
“你啊……往年日子更艱苦些，沒有炭火，我們不也熬過來了嗎？再說我們已經套叨擾将軍至此地步了，又怎能去麻煩陳夫人呢？”
“娘親，孩兒知您不願麻煩陳夫人，所以才瞞着您，”陸遠芳擡起頭來，顏色有些悲傷，“可娘親是孩兒唯一的親人了，您的身體是孩兒最關心的事情。您若有個三長兩短，孩兒又如何自處啊？”
“娘親，我也知你們不願我為區區一盆炭火而折腰。但只要您不再受苦，我為什麽，向誰折腰，都無所謂。”
“顯兒……”陸夫人心中又悲又喜，一來為陸遠芳深知反哺之情而歡喜，一來又為自己百疾纏身，拖累陸遠芳而感到沒用。
母子二人相顧無言，陸夫人先抹去了眼淚。
用晚膳時，小菊将炭火也一并送來了，陸遠芳掀開竹筐上的布一看，裏面是小半筐煤渣。也沒有煤渣那麽誇張，但确實沒有大而整齊的煤塊，而且只有小半筐，只在晚上燒，才可能勉強用至三日。
“陸公子，夫人看這倒春寒也持續不了幾天了，因此只給撥了這些，”小菊一副為難的樣子，“公子若是覺得不夠，小菊還可以再和夫人通報一下。”
“啊，小菊姑娘肯幫助陸某，在下已感激不盡，又怎會有其他要求？”
“若陸公子無事，小菊先行告退。”
小菊前腳剛踏出梅苑，就忍不住笑了出來。
“小菊啊，你今天怎麽這麽高興啊？”
“小竹你真是的，我哪天不高興啊。”小菊收住嘴角的笑意，在心裏盤算着另一套說辭。
一切都理清楚後，小菊才進入清安苑。
“禀夫人，梅苑那邊，奴婢已經安排妥當了。”
“嗯，”陳夫人邊查賬邊問，“他們要了多少？”
“回夫人，”小菊偷瞄陳夫人一眼，“兩……兩筐。”
陳夫人放下賬本，問道：“兩筐？”
小菊怕得流了汗，忙道：“回夫人，的确是兩框。”
陳夫人淡淡地掃了她一眼，又拿起賬本，道：“你先下去吧。”
“奴婢告退。”
待小菊出去後，丹青道：“夫人，小菊明顯是在撒謊。”
“嗯，陸家雖已沒落，但那陸氏母子既然還想着重振陸家，就不會如此貪婪，不知廉恥。”
“那夫人覺得，小菊該如何處置？”
“你看着辦吧。那陸氏母子怎樣我懶得管，可是我們府裏卻留不得蛀蟲。”
後來，陸遠芳再也沒有見到過小菊，每日送飯的人也換了。
路遠芳偶然聽到下人們交談：
“你呀！說了多少次，手腳放幹淨點！”
“哎呀，一點小玩意兒而已，怕什麽……”
“你小心着點兒，別成瘾了。之前夫人院裏有一個愛小偷小摸的，後來弄了票大的……被打出去了，慘的喲！”
“這麽慘，她幹了什麽呀？”
“聽說，使小心眼兒……偷了煤……”
“嗬！”
……
陸遠芳沒有聽後面的談話，直接回了屋。
竹筐裏的煤渣還剩淺淺的一層底兒，而倒春寒還未有消失的跡象。
陸遠芳的心情更差了。
