第64章 一心相許（2）
方稚桐到了母親院子裏,丫鬟引了他進屋。教他略略意外的是，方老爺也在方夫人屋裏，待兒子請過安，狀似随意地問：“如今秋闱已畢，你打算就這麽與同窗游山玩水下去，直到來年春闱麽？”
方夫人忙向兒子使眼色,怕他答得教方老爺不滿。
“兒子今日正打算去先生家中，向先生求教。”方稚桐恭敬地對父親方老爺說道。
方老爺捋了捋胡須,“這才是做學問的态度，不可一日懈怠。”
“父親——”方稚桐欲言又止。
“有什麽事,直說無妨，這樣吞吞吐吐，像什麽樣子？”方老爺因次子在母親方老夫人跟前養大,總覺得父子間有層看不見摸不着的膈膜。這會兒見兒子與自己講話始終不如在方老夫人跟前那樣自在，口氣便有些生硬起來。
“兒子想跟着大哥，學學如何管賬做生意。”方稚桐硬起頭皮道。他不能一輩子都做個有父母兄長庇蔭的閑散公子，若他真心喜歡亦珍，往後想與亦珍在一起一輩子，總要通些庶務，養得起家，糊得了口，不教亦珍在外頭吃苦受累。否則他憑什麽證明自己喜歡她？
方老爺聞言挑眉，方夫人則急急道，“桐哥兒，可是有人說三道四了？如今你已是舉人，将來要入仕的，去學這些做什麽？你只管在家好好讀書，将來……”
方老爺咳嗽一聲，打斷了方夫人，“學些庶務，也是要的。否則萬一将來出仕，到了任上，對這些個俗務一竅不通，極容易被手下人蒙蔽。”
方夫人見方老爺這樣說了，便不再多說什麽，只細細關心兒子的冷暖飲食，最後說，“娘看你仿佛瘦了，可是奉硯奉池伺候不周？娘把娘跟前的翠荷撥到你屋裏伺候罷。翠荷能烹得一手好茶，又會做各色點心，到你屋裏伺候，也好跟奉硯兩個人輪換着照顧你的飲食。”
立在方夫人身後的一個綠衣丫鬟聞言不由得壓低了面孔，微微紅了雙頰。
方稚桐想起自己院子裏要死不活的奉池，輕輕一嘆，“母親，兒子院子裏已有了兩個大丫鬟了，翠荷過去，要委屈她降做二等丫鬟，如何使得？兒子想，母親還是将她留着罷，這樣兒子便能多到母親跟前來，讨一盞好茶喝，母親說是不是？”
方夫人看方稚桐說得堅定，也不想強行将翠荷塞到他屋裏，遂點了點頭，“也好。”
方夫人身後丫鬟一點點白了臉色，垂頭侍立。
方老爺早不耐煩聽這些屋裏的事，便叫了方稚桐到外院書房裏，對早已等在書房中的長子道：“你弟弟如今也大了，也不能一輩子不通家中事務。你便帶着他，多看看你如何做生意的，也教他曉得曉得，守着這偌大一爿家業，是如何不易。”
方稚松應了，與方老爺說了些生意上的事，這才帶着弟弟從書房出來。兄弟二人走在花園的夾道上，方稚松笑着問弟弟：“怎麽想起來要學生意了？”
方稚桐聳肩，“大哥不必擔心我與你争些什麽，家裏的生意，弟弟無意插手。”
方稚松挑眉，那樣子與方老爺一色式樣。
方稚桐想一想，對兄長直言不諱：“不瞞大哥，将來我總是要成親立業的，不想仗的父親母親給我的老本過一輩子。”
他希望自己能撐起一片家業來，往後不必教亦珍看別人臉色過日子。
只是這樣的念想，如何也不能宣諸于口。
方稚松聞言，擡手拍了拍弟弟肩膀，“我家的桐哥兒長大了，知道為将來打算了。”
他望着弟弟的臉，能從那俊美的面容上讀到認真的表情。
方稚松認得這表情。
每當他獨自站在鏡子前頭，望着鏡中的自己，暗暗起誓，要做得更好，令妻子蓉娘在家中，在母親跟前不再為難時，便是這樣的表情。
“你若有心，便要做好吃苦的準備。”方稚松将雙手負在背後，“從前我跟着父親學生意的時候，辰初便需用好了飯在外院書房裏同父親一道看帳了。”
做生意或可因一時際遇暴發獲利，但要想一世只賺不賠，那是癡人說夢。他記得最清楚的，是有一年京裏的一位娘娘獨獲聖寵，風頭一時無兩。因那位娘娘喜歡一色翠綠妝花璎珞織金紗，以其做地子，拿撚金孔雀羽線在其上繡花制成褙子，花豔地虛，輝映成趣，煞是好看，引得陛下贊不絕口。一時京中達官貴人家的女眷，紛紛效仿。
京中的掌櫃的見此情形，忙叫人送了消息回來。父親收到消息，連夜叫人從各個行號裏調了相仿的綠妝花璎珞紗，裝船運往京城。哪知那船衣料還未到京城碼頭，那位娘娘已經因為妄圖謀害皇嗣，被皇貴妃鸩酒一杯賜死。陛下天顏震怒，誅了那位娘娘九族。
京中一時人心惶惶，誰還敢穿綠妝花璎珞紗的衣裳？那一船的衣料只得原封不動地運回松江來，這一來一去，損失不小。雖則不至于傷筋動骨，然而到底是很可觀的一筆銀子。後來父親設法疏通了市舶司提舉大人，最終将那一船料子貨與琉球來的商人，這才降低了損失。
那已是十年前的事了，但當時的情形仍歷歷在目，記憶猶新。方稚松永遠也忘不了父親急得吃不香睡不好，雙頰眼看着便凹陷下去。每日東奔西走，尋門路疏通關系，又送銀子又送美婢，幾番周折方做成生意。
方稚松睇了弟弟一眼，“需得黎明即起，查驗了賬冊，再到各個行號去檢查庫存，看哪些個料子銷路正好，哪些已然滞銷。回來後需得想了對策出來，拿與掌櫃商量。再沒有睡到日上三竿才起這等好事。”
方稚桐聞言輕笑，“大哥忒小看我了。大哥做得到，我如何做不到？”
方稚松颌首，“那便先随我去巡店罷。”
這一上午，方氏兄弟二人便在方家的綢緞行裏度過。
方稚松先帶着弟弟認識了行號裏的掌櫃賬房與夥計，叫他在一旁看着，自己則叫掌櫃的取了如今市面上賣得最好的料子來，一一攤在櫃臺上頭讨論。
“兼絲布、澆花布、三梭布仍是日常賣得最好的，兼絲布着色牢固長久。既挺且軟；澆花布樸素大方，色調明快，最宜制成包袱背面兒，頭巾門簾兒；三梭布光潔細密，精軟透氣。尤以丁娘子織的飛花三梭布質地最佳，每年都貢至禁中……”方稚松細細地講解給在一旁的方稚桐聽。
方稚桐聽得大是詫異，想不到這其中還有這許多講究。
方稚松一見弟弟面上露出略略茫然的表情，便曉得自己這樣說，他大抵除了看出顏色不同，仍是一片茫然。
遂叫弟弟自己伸手去摸一摸帳臺上三種不同的布料，“說說看，有何不同？”
方稚桐不敢大意，曉得兄長有心考一考自己，便上前去将每匹料子都拈在手裏，慢慢地在指間摩挲片刻，又湊到眼前，認認真真地反複看了，這才斟酌着道：“兼絲布的經緯，仿佛不是同一種紗線，所以織在一處，才既挺括，又柔軟……”
方稚松不由地點點頭，方稚桐得了兄長鼓勵，愈加認真。
兩兄弟在綢緞行裏直待到日頭偏中，方稚松留弟弟在店裏吃飯，方稚桐婉拒，“我還要去先生家中，如今已晚了，下次罷。”
遂辭了兄長出來，先帶着奉墨去了慶雲山莊，拜谒先生東海翁。
老先生如今年事已高，自夏季病了一場，精神頭遠不如從前。因四名入室弟子，皆中了舉人，謝停雲甚至得了解元，一時又名聲鵲起。除了來山莊門前求字的，如今又多了許多想要拜師的。老先生不堪其擾，只好叫門上的除了家人親友與幾個弟子，一概不予招呼。
方稚桐見了先生，先關心先生的身體，随後将自己打算明年開春赴京趕考的事講與先生。
老先生微笑，“你們四個都是有機緣的，能同時中舉，雖是意料之外，卻也是情理之中的事。你既然有心百尺竿頭更進一步，為師由衷感到高興與自豪。”
頓了頓，又道：“只是科考仕途，不可強求，為師這裏，也沒有什麽能再教你們的，便送你端硯一塊，預祝你杏榜得中。”
師徒二人小敘片刻，方稚桐觀先生略有倦色，便辭了老先生出來。
奉墨背着新得的端硯，小聲問：“少爺，現下往哪裏去？”
方稚桐望了望天，“該吃午飯了。”
奉墨忙笑嘻嘻道：“小的知道缸甏行新開了間館子……”
方稚桐拿扇子輕敲奉墨肩膀，“就你話多，還不在前面帶路？”
奉墨忙應了，在前頭帶路，領着少爺出了景家堰，過了谷陽橋，往缸甏行而去。待行至巷中，看見一旁沿街的綢緞莊門楣上頭“瑞祥綢緞莊”的字號，微一挑眉。
奉墨見了，在一旁掩了嘴笑。
方稚桐橫了他一眼。奉墨也不懼他，自引了他到珍馐館門前，“少爺，就是這家了。”
