第56章 一爿小店（1）
亦珍在母親曹氏察覺出異樣前,尋了個風和日麗的午後，到母親屋裏陪母親說話，哄得曹氏開懷笑了幾回，這才輕描淡寫地對母親道：“娘親，女兒将茶攤收起來了。”
曹氏一愣。“好好的，怎麽把茶攤收起來了？”
不等亦珍解釋,曹氏便恍然大悟，輕道：“可是有人尋咱家的麻煩？”
不然以女兒和湯媽媽夫妻倆的性子,萬沒有收了謀生用的茶攤的道理。
亦珍按住了她的手，“娘親切莫胡思亂想,大夫叫您安心靜養，您忘了？”
曹氏淺笑，“我還能是個紙糊的人,稍微一戳就破了不成？娘要是這點子事情都承受不起，怎麽能千裏迢迢帶着你從京裏到松江來投親，又一手把你拉扯大？”
亦珍聞言嘿嘿笑，“娘親便是那鐵打的女金剛，也得休息休息不是？”
曹氏聽女兒這樣形容她，忍不住捏了她的面頰一把，“你這孩子，怎麽說的話？”
又覺得指尖下頭，女兒的面頰消瘦了不少，心下一陣凄恻。
“娘親，女兒将茶攤收了，不全是因為有人尋咱們家的麻煩。”亦珍緩緩對母親曹氏道，與其叫母親胡亂猜測，弗如由她将事情講與母親聽，只不過隐去了其中那些糟心事兒。“湯伯一年比一年老了，身體雖說還硬朗，但總不如早幾年那麽朗健。女兒有時看湯伯弓着背，一路吃力地推着雞公車走在前頭，實在是不忍心……”
曹氏拍拍女兒的手背，她的女兒，是個心軟的孩子呵。
“……再說茶攤開在露天處，刮風下雨都不方便支出去，一年裏總有好些日子沒有收入。平時支在橋下，天兒熱天兒冷的，客人坐着喝茶也不舒服。”
亦珍一一向母親陳明自己觀察下來的結果。“女兒一是想避開那些個尋事的人，二也是想細細籌劃了，尋一間連後頭宅院的鋪面，開個小館子出來，仍可以賣酸梅湯桂圓紅棗茶各色茶果，亦可做些其他的吃食，供客人選擇。這樣湯伯也不必每日推車走出老遠去，寒冬酷暑地受苦挨累……”
曹氏聽女兒娓娓道來，有條不紊，竟是早就打算好了的，并不是一時沖動。
“可尋好了鋪面？”
“不瞞娘親，女兒年歲小，沒見過什麽世面，又哪裏懂得這些？是以冒昧去求了丁娘子幫忙打聽。”亦珍實話對母親道。
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曹氏一邊欣慰女兒做事老成穩重，一邊又暗自傷感自己的身體不争氣，到頭來竟不能教女兒安心快活無憂無慮直到出嫁。
亦珍最怕母親胡思亂想，倚在母親肩頭，笑呵呵道：“憑娘的一手好廚藝，以及女兒這一學便會的天賦，整治幾個獨門拿手好菜不成問題，到時保管每日裏食客如雲，生意興隆，娘只管數銀子數到手抽筋。”
曹氏聽得噗嗤一笑，“說什麽傻話。”
這時候湯媽媽進來禀報，丁娘子家的丁勝媳婦兒求見。
亦珍知道這丁勝媳婦兒是丁娘子跟前得力的婆子，遂請母親曹氏好好休息，叮囑湯媽媽陪着曹氏，自己帶着招娣趕緊到偏廳裏接待丁勝媳婦兒。
丁勝媳婦兒三十歲上下年紀，生得一張圓臉，見人先露三分笑，看起來很是和氣。見亦珍帶着招娣進了偏廳，忙自椅子上起身見禮，“奴婢丁許氏見過餘家小娘子。”
亦珍回禮，“見過丁家嬸子。”
丁勝媳婦忙搖了搖手，“不敢當，不敢當。我家老夫人差奴婢來，與小娘子說一聲，小娘子所托之事，如今有了眉目。請小娘子明日巳初往谷陽橋東缸甏行裏陶家鋪子一見。”
亦珍想不到這麽快就有了消息，心下高興，又向丁勝媳婦兒微微斂衽，“多謝丁家嬸子相告，煩請嬸子代為轉告丁婆婆，小女子定當如約前往。”
丁勝媳婦還禮告辭。
招娣送丁勝媳婦兒出門，在門邊碰見提了四色點心紙包的湯媽媽，湯媽媽将點心交給丁勝媳婦兒，“帶着路上吃，解解厭氣。”
丁勝媳婦兒爽快地笑納，回去複命去了。
湯媽媽推一推招娣，“學着些，往後跟着小姐出門應酬，人情往來，要學的地方還多着呢。”
又細細對招娣說，大戶人家主人跟前得用的丫鬟婆子媳婦子，有時比不受寵的姨娘庶子女都威風，萬不能小看了他們。便是不能交好，也絕不可得罪。似丁勝媳婦兒這樣，代主人家前來傳信，特特跑一趟，假使不給點辛苦錢，也不好教她空手而歸。家裏旁的沒有，精致的點心總是有的，準備個四色點心或者做得再好看些，備個點心攢盒，總是要的。
招娣聽了，認真點頭，表示知道了。
只不過湯媽媽一見招娣那一臉似懂非懂的表情，便曉得這一番話，這丫頭多半聽進去，卻未必領會得。心想待人接物原也不是一朝一夕能教得會的，以後多提點着她些。何況師傅領進門，修行在個人，最後到底能不能獨當一面，還要看招娣自己的了。
這一點上，小姐倒似天生便開了竅，在外頭從不怯場，亦不畏首畏尾，很是落落大方。若非如此，怕是也不會有這樣一番際遇，得了丁娘子的青眼。
次日亦珍早早便醒了，她頭晚一宿沒睡好，在心裏描摹揣測着陶家鋪子的模樣，又在腦海裏一遍又一遍地規劃自家小店的雛形，直到敲了三更四點，這才迷迷糊糊地睡了過去。天不亮，雞鳴第一遍的時候，她就起了。
也不叫招娣掌燈，自己摸黑穿了衣服，下得床來，到後頭院子裏提了井水上來，燃着了爐竈，燒了一镬子熱水，擦牙洗臉。然後回屋，拿篦子将頭發細細篦了一遍，等她将頭發都梳好，仔細紮成三髻，天也放亮了。
招娣迷迷糊糊地起身穿衣趿鞋，捧着臉盆到後院去籌水，有些驚訝地發現竈臺上熱水已經燒好了，心道湯媽媽今天起得真早。待她洗漱完畢，端着籌了水的臉盆回到小姐屋裏，輕手輕腳進了裏間，想掌燈叫亦珍起床，卻倏然發現小姐已經早早起來，洗漱完畢，正坐在床邊，笑吟吟地望着自己。
“小姐！”招娣頓足，“你醒了怎地不叫奴婢一聲？”
亦珍站起身來，“不想吵醒了你，想叫你多睡一會兒。”
“小姐真是的！”招娣埋怨。這要是教湯媽媽知道了，簡直就是她偷懶無疑了。
亦珍輕笑起來，招娣真正老實，連躲個懶都不肯。
兩主仆一道進了廚房，湯媽媽亦已起了，正從竈上籌了熱水，打算回去伺候曹氏梳洗，看亦珍招娣主仆二人相偕而來，順口誇了招娣一句：
“招娣今兒起得真早，連水都燒好了啊。”
“噫？水不是媽媽燒的麽？”招娣脫口道。
一老一小的眼光在空中交彙，随後一道望向亦珍。院子裏灑掃的粗使丫頭一向不到後院廚房裏來，能進這廚房的，數了數去，也就這幾個人。不是湯媽媽與招娣，更不是卧床休養身體的曹氏，那自然只得亦珍了。
亦珍被老仆與貼身丫鬟四只眼睛一望，不由得掩唇輕咳。
“湯媽媽快去伺候母親梳洗罷，我與招娣做早飯。”
湯媽媽知道她惦記着今日與丁娘子陶家鋪子之約，想上不曾睡好。別說小姐，就是夫人昨晚也睡得并不踏實。便是小姐再三寬慰，使出渾身解數哄夫人開心，可夫人私底下如何能不為小姐擔心？
“那奴婢先去伺候夫人梳洗了。”湯媽媽知道夫人不想給小姐增加壓力，遂笑着拎了熱水，出了後院。
亦珍與招娣合力做了一鍋菜泡飯，菜是清早挑着擔子自鄉間來的菜農自家種的小青菜，早晨新鮮摘的，菜葉子上頭還帶着夜晚留下的露珠。裏頭放的蝦仁是新剝的，漁家船娘一早網上來的新鮮河蝦，買來倒在粗陶碗中的時候，一只只尚且活蹦亂跳的。
招娣洗幹淨一棵棵才巴掌大小的小青菜，切成菜末兒，待加了水的隔夜冷飯燒得滾開，米粒都燒開了絲兒，便将挑去泥線剝了殼的蝦仁連同青菜末兒一并倒進鍋裏去，咕嘟嘟又滾了個開，調一點點鹽進去提味，便掩了爐竈的門，熄了火，将菜泡飯分別盛到碗裏。
待菜泡飯稍微涼一涼的功夫，亦珍又洗了三五條醬瓜，拿剪刀鉸成一小塊兒一小塊兒的，拌上麻油糖，盛在描花小碗裏，另煮用竈膛裏的餘火烤了幾枚雞蛋。一番功夫做下來，天便已經大亮了。
亦珍與招娣将早飯裝在暗花纏枝寶相蓮紋的漆木托盤中，端進曹氏的屋裏。
曹氏已經由湯媽媽伺候着梳洗完畢，正坐在床上，任湯媽媽給她捶腿活血。聽見響動，擡眼一望，看見女兒端着托盤進來，忙示意湯媽媽停下來。
“珍兒來了。”
亦珍将手中的托盤放在一旁的桌子上，雙手交扣，置于左腰腰間，微微屈膝，恭恭敬敬道：“女兒給母親請安，母親昨夜睡得可好？”
“好好好！”曹氏招手叫女兒到她身邊坐，又攬了亦珍細細瞧了瞧，見女兒起色尚好，面上微微紅潤，這才放下心來。
“此間不用你們伺候，湯媽媽同招娣去吃飯罷。”曹氏屏退兩人，留女兒說話。
雖則論語說：食不言，寝不語，可是曹氏同女兒間卻并沒這些講究。兩母女一邊吃早飯，亦珍一邊将今日赴約之事說了。
“女兒叫湯伯打聽了，離咱們家不遠，過了谷陽橋，往東再走一點路就到了。”亦珍給母親夾了一塊兒切好了的烤雞蛋，“娘嘗嘗我做的烤雞蛋，看看味道如何。”
曹氏咬了一口，笑眯眯道：“娘的珍兒做的菜，樣樣都好吃。”
“娘親您可不能這樣誇女兒，女兒會驕傲的。尚書大禹谟有雲：滿招損，謙受益，時乃天道。女兒還需娘親試試督促鞭策才是。”
曹氏輕笑，“娘的女兒，經得起誇贊，也受得住貶損。”
“娘親，您這是不是就叫‘自賣自誇’？”亦珍朝母親曹氏霎眼睛。
曹氏這次沒有被女兒逗笑，只是意味深長地拍了拍亦珍的手。
不，這不是自賣自誇，這是娘對你的期許。
這年月，女子立世，比之男子，不知艱辛了多少倍，中間要承受多少诋毀。
“娘親祖上，有位充滿智慧的太祖母曾經說過，一個女子，當她能經得起多少贊美，就能承受得起多少诋毀時，才可以與男子并肩齊驅。否則，還是做個安心于內宅的婦人好些。”
亦珍聞言，猛地擡起頭來，眼裏燃起明亮的光芒。
“娘自認做不到那位太祖母所說的境界，所以娘只能叫湯伯支個茶攤，勉強支撐這個家。”曹氏想起那位太祖母的事跡來，“這世上，只‘人言可畏’四個字便足以殺人，我們孤兒寡母的，安身立命不易，珍兒你心裏要有個準備才是。”
便是男子，在這世上行走，稍不留神，一切功名利祿，也轉眼成空，甚至連性命都搭了進去。
“娘親且放寬心，女兒省得。”亦珍輕而鄭重其事道。
曹氏猶不放心，兀自叮囑，“到時候見了丁娘子，要好好謝謝她老人家。無論成與不成，都要依足禮數，不可失禮。”
亦珍邊聽邊點頭，好好好，是是是。
