第33章 一片天空（1）
曹氏有意無意地教亦珍多見見世面,甚至連湯媽媽買菜，都要她帶上亦珍同去。“持家一道，不外乎開源節流。咱們家一無田地，二無鋪子，全靠湯伯在谷陽橋下支的茶攤收入維持一家人的生計。你曉得多做些新奇別致的小吃是一層，也需考慮成本如何,不可教食客覺得價錢定得太高，亦不可虧本賺吆喝。只有你自己知道外頭東西的貴賤,才能做公允的買賣。”
“母親教導得是，女兒知道了。”亦珍認真将曹氏的話聽進心裏去,這些天都跟着湯媽媽到草市上去，在她身後看她如何同菜販肉販讨價還價，盡量以便宜些的價格,買最好的菜同肉回來。
“如今天熱，為了新鮮的緣故，所以要一早出門買菜。等天氣涼爽些，可以晚些出門。下晌快關城門前，菜農小販為了早些家去，會将手頭上剩下的瓜果蔬菜賤賣，趁這時去，能收到不少好東西。”湯媽媽挽了菜籃子，裏頭盛着一挂新鮮割下來的豬肋條肉，十個蘆花老母雞新下的雞蛋，一大塊皮色墨綠，瓜瓤潔白似玉的冬瓜，兩只飽滿渾圓的番茄。
番茄在松江算是稀罕物，多數都是富貴人家栽在盆中，擺在桌案上當觀賞用的盆景的。亦珍與湯媽媽遇見的這個在草市上賣番茄的老翁，是鄉下專門為大戶人家培植盆中的農戶，家裏留了幾株番茄育種用的。聽說眼下家裏兒媳婦要生産了，老婆便叫他摘下幾枚番茄，趁到城裏送盆栽的功夫，帶到草市上來賣。
賣番茄的老翁說，五百錢一個，供在香案上，可以存放好些天都不壞。
湯媽媽與老甕讨價半天，最後以三百五十文一個成交。
待走出好遠，湯媽媽才對亦珍道，“這番茄可是個好東西，可惜，大多人都不識貨。窮人家買不起，富人家只當個觀賞的玩物。”
亦珍點點頭。剛才在那老翁攤前的确鮮少有人問津，偶爾有人看着新鮮，伫足問價，一聽要五百文一枚果子，又不能吃，也是調頭就走。要不然湯媽媽也不能一下子砍下那麽多價錢去。
不過她卻是吃過番茄做的菜的，小時候湯媽媽不知從哪裏買來一把番茄，只比拇指略大些，生吃極酸甜可口。母親将之切成極細的小丁，擱油鍋裏爆出紅色的油來，又放了肉糜進去煸炒，最後用高湯炖得爛爛的，拌在面條裏，再好吃也沒有了。
亦珍至今想起來，仍垂涎欲滴。
湯媽媽見了她臉上的表情，敦厚地笑起來，“小姐可是饞了？”
亦珍大力點頭，“是是是。”
主仆二人一路喁喁細語，回到家裏。湯媽媽将新鮮番茄擱在籃子裏，用丫杈頭将籃子吊到廚房的梁上去。豬肉則用油紙包好了，裝進陶罐裏，再用木桶懸空吊在井下，井口用蓋子蓋起來。
亦珍一直覺得湯媽媽的本事很神奇，能将所有容易腐壞的食材在大熱天都儲存得妥妥的。
中午亦珍在母親的指導下，用紫苋菜焯出紅色的菜汁來，合着面粉揉出紫紅色的面團，擀成薄薄的面皮後，拿刀切成細細的面條。下熟了撈出來，拌上翠綠的黃瓜絲、潔白的銀芽、嫩黃的蛋皮絲，澆上一勺薄薄的芝麻醬，再淋一點醋，紫的白的綠的黃的，煞是好看，吃到嘴裏，勁道的勁道，爽脆的爽脆，再配上一碗芝麻油蝦皮豆腐湯，可口之極。
招娣中午吃飯時，連吃了兩碗。
Advertisement
湯媽媽笑言，按招娣這吃法，過了年，所有衣服只怕都要穿不下了。
招娣來了也有兩月有餘了，整個人脫去了初來時的枯黃幹瘦，身量漸漸展開，皮膚白了不少，衣服裙子都顯得有些緊窄了。曹氏還沒來得及關照湯媽媽給她新做幾身衣服，她的胸脯就開始鼓鼓漲漲地隆了起來。
倒是亦珍，雖然長了個子，卻仍是一副孩童身材。
曹氏倒不着緊，私下裏對湯媽媽說，反正還未及笄，等來了初潮，自然會好。
下午過了日頭最烈的時辰，曹氏領着亦珍進了廚房，湯媽媽已經将竈膛裏的火燒了起來。曹氏指點亦珍将豬肋條從井裏取出來，又提了水，在後院的青石水槽邊細細地洗幹淨，用刀切成大小相仿的小塊。
“……拿刀的手要穩，一刀下去，若是斬不斷，要将刀提起來，重新再斬一次。萬不可将刀嵌在那塊骨頭處，來回往下使力，如此刀刃極容易卷了。”曹氏看着柔柔弱弱的，然則示範起刀工來，卻毫不含糊，半挂豬肋條切得整整齊齊，随後将刀平放在砧板上，示意亦珍來試試看。
亦珍走到砧板邊上，心道母親看着嬌小柔弱，斬起肋條來都不費吹灰之力，應該也難不倒她。等她提起砧板上的刀，手腕驀然一沉，才意識到，斬肉絕不像看上去那麽輕松。
這把用來斬肉的刀，刀背寬，刀刃長，頗有分量，想要将刀掄起來已不容易，還要精準地将帶着骨頭的肋條切成大小相當的小塊……
亦珍深吸了一口氣，掄圓了膀子。
站在她身旁的湯媽媽與招娣都下意識後退兩步，反是曹氏，一手輕輕按住亦珍肩頭，一手握住她的手肘，和聲道：“要肩同肘與腕子一起用力，順勢而下，務求一刀而斷。否則再劈第二刀，很難在同一刀口上，肉裏也容易嵌進碎骨頭渣。”
亦珍将母親說的要領記在心裏，“娘親你稍微站遠些。”
曹氏淺笑，微微退開些距離。
亦珍擡手，厚重的砍肉刀一揮而下……然後……砍歪了，直接劈在砧板上……
湯媽媽與招娣微微一愣，她們總當小姐頭一次切肉，砍不斷也是正常的，卻不料第一刀竟斬都未斬在肉上。
曹氏仿佛未曾看見那嵌進砧板中一分深的刀刃，輕聲鼓勵：“再來！”
亦珍藏在深處的倔強脾氣也湧了上來，左右腳略略分開，将砧板上的肉擺正了，手起，刀落。如此幾次下來，慢慢摸着了門道，将剩下半挂豬肋條都斬成了小塊，只是大大小小，參差不齊，遠不如曹氏切得好看。
湯媽媽上前來，将寬背砍肉刀取了，在水槽處，用絲瓜筋蘸了草木灰将刀洗幹淨，挂回刀具架子上，随手扯了看得目瞪口呆的招娣出了廚房，到廊下削冬瓜皮去了。
曹氏在廚房內對女兒微笑，“珍兒比娘當年可厲害多了。娘像你這麽大的時候，遠沒有你今日的表現好。”
亦珍轉了轉酸軟的腕子，擡袖印了印額頭上的汗，饒是如此，她也是使出全身力氣，不敢有一絲放松才做到如此程度。
曹氏又指點女兒，将镬子裏的水燒到微微發熱，再将蔥姜與肉下到镬子裏。
“暫且不要蓋上镬蓋。”曹氏在亦珍拿起一旁的鍋蓋時，提醒。
亦珍不明所以。
“做湯是極有講究的。再往南去，南粵之地，講究先将食材在開水中焯出血水與腥膻氣，而後将食材置于陶罐或瓷盅內，以隔水炖或不隔水炖法，用小火将之炖成湯色清透口感鮮甜的湯品。”
亦珍“啊”一聲，“如此講究？如此複雜？”
曹氏擰一擰女兒鼻尖，“這哪裏稱得上複雜講究？不過是火功菜，在于對火候的把握罷了。”
口氣雲淡風輕，十分不以為然。
亦珍一捂鼻子，只覺得母親渾身散發強大氣勢，教人無法直視。
曹氏取過盛湯用的大勺，交到亦珍手中，指一指漸漸沸騰的湯水。“我們如今使的法子，沒粵地那樣講究，食材不必事先過水，只是待湯開起來時，人需候在一旁，将沸上來的血沫子撇出。如此既最大程度保有食材的營養與味道，又去除了裏頭的腥膻氣，湯頭更濃厚些。”
亦珍點點頭，表示知道了，随後擎着大湯勺，站在竈臺邊上，仔細地撇去湯镬裏的浮沫，倒在一旁湯媽媽事先準備好的粗瓷碗裏。如此總有兩盞茶的功夫，沸騰的湯镬裏浮上來的已少有血沫子，曹氏在一旁見了，這才指點亦珍，将蓋子蓋上，又把下頭竈膛的爐門微微掩了，只留小半個口子。
“蓋上蓋子，就要轉成文火慢慢在竈上炖一到兩個時辰。這時辰的把握，就要看你對材料的認識了。”曹氏曼聲道，也不告訴亦珍，這一镬子湯，到底要炖一個時辰，還是兩個時辰。
亦珍心知母親這是要考校自己對食材與火候的把握，單說怕她不往心裏去，是以要她在實踐中不斷摸索。
這時忽聽得檐角挂着的銅鈴“叮鈴鈴”兩聲脆響，坐在廚房廊下的湯媽媽站起身來，“夫人，奴婢到二門上去看看。”
說罷解了圍裙，出了後院，往前頭去了。過不多久，胖墩墩的湯媽媽以罕見的速度又“噔噔噔”跑進後院廚房，嘴裏不住地道：“夫人！夫人！您絕猜不着，是誰登門拜訪！”
曹氏搖頭。她一個寡居之人，平素大門不出二門不邁的，極少與人打交道，這平白無故的，誰會登門造訪？
“是丁娘子！”湯媽媽早忍不住揭曉答案。
“丁娘子？”曹氏低喃，随即微微揚眉道，“莫非是丁娘子？”
“正是！正是！”湯媽媽連連點頭稱是。
亦珍聽見“丁娘子”三個字，心道：難道是上次遇見的那位老夫人？又見湯媽媽一臉激動，連母親都露出驚訝之色來，遂在一旁問：“娘親，這位丁娘子是何許人也？”
“娘稍後再同你講，現在客人登門，身為主家，不可失禮，叫客人久等。你先随娘到前廳待客。”
曹氏溫柔地替女兒摘去身上的圍裙，引着她拿去腥的菊花沉香澡豆，洗幹淨手。又放下女兒挽起來的袖子，左右看了看，見女兒身上穿一件半新的丁香色短襦，一條淺褐色撒花六幅裙，并無不妥之處，這才帶了女兒加快腳步，往前頭正廳去。
