第31章 一次相助（3）
亦珍眼看天氣一天熱過一天，茶攤的生意因有了心太軟和做成兩爿翅膀狀的千層蝴蝶酥，總算不錯，家裏存散碎銀子的匣子已經裝了滿滿一匣。母親曹氏的身體也穩定下來，不必再用湯藥，兩母女還能飯後在自家院子裏閑适地散步片刻。
前兩日隔壁的楊夫人帶着寶哥兒回周浦鎮娘家去了，臨走之前，只說這家中鎮日雞飛狗跳，不利寶哥溫書迎試。楊老爺這回正是鬼迷心竅，如何也不能從一次得兩個兒子的牛角中鑽出來，又想楊夫人在家裏一哭二鬧三上吊的，萬一驚得那丫鬟動了胎氣便不妙了，遂攔也不攔，任由楊夫人帶着兒子和貼身的丫鬟婆子，雇了輛馬車，呼啦啦走了。
只是楊夫人帶着寶哥兒回娘家了，楊府上仍是不太平，兩個姨娘都想着能趁太太不在家，将中饋大權攬在自己的手裏。雖然肚皮不争氣，沒能生出兒子來，但若是能将中饋把持在手中，将來女兒出嫁，總能多替女兒置辦些嫁妝不是？萬一将來老爺去了，也不至于沒有錢財傍身。
一時間各種手段都使了出來，因夫人不在府上，無人管束下人，很快內宅這些事便傳得街知巷聞。
偏那大着肚子的掃地丫鬟也不是什麽省油的燈，若讓兩個生了女兒的姨娘把持了庶務，待她肚子裏這兩個生下來長大成人，還能剩下什麽？便放低了姿态，一邊捉了楊老爺的手去摸她那隆得高高的肚子，一邊勸說楊老爺：夫人雖然為人嚴厲，可是最公正不過，管束下人一向有方，該給她吃穿的，從來沒短過。若是為了我肚子裏的兩個孩兒，弄得家宅不睦，倒是婢子的不是了。過兩天等夫人氣消了，老爺還是把夫人接回來罷。就當是看在這兩個孩兒的面上。
楊老爺一聽，大是感慨：還是你好啊。
那兩個妾趁夫人不在，争來鬥去，眼皮子淺得很，倒顯得夫人持家有道了。
亦珍有一句沒一句地将楊家這些爛眼子事聽了個大概，深深覺得，老話說男怕入錯行，女怕嫁錯郎，真心是千古颠撲不破的真理。
單單她所知所見，英姐兒的親爹，隔壁的楊老爺，招娣的爹，沒一個是好的。她對自己早逝的父親并無多少記憶，母親也極少提起，可是亦珍這時頗不孝地想，如果父親尚在人世，也是這樣一個只見新人笑，不聞舊人哭的薄幸之輩，成日叫母親傷心難過的話，那真不如像現在這樣，兩母女相依為命的好。
不過這念頭過于驚世駭俗，亦珍老老實實地将之爛在肚子裏，只搖了母親的手臂，央母親答應她十五那天得西林禪寺去上香還願。
曹氏沉吟良久，做搖頭狀，亦珍以為母親不許，整個人都偎在母親身上，“娘親，您就答應我這一回罷！女兒也不是出去玩的，還想順便去收些青梅回來，好熏制烏梅。”
曹氏假做被女兒央得煩了，“好好好。”
亦珍一喜。
“到時候叫湯伯雇了車，帶着招娣一道去，路上不可耽擱。”曹氏伸手拂開女兒額前的碎發，露出飽滿的額頭來，“娘聽說西林禪寺的素齋是極好的……”
“娘親等女兒從西林禪寺帶素齋回來孝敬您。”亦珍聞弦歌而知雅意，當即抱着母親的手臂，笑眯眯地保證。
曹氏一擰女兒的鼻尖，“看把你得意的。”
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等到了六月十五這天，湯伯一早去車馬行雇了一輛馬車回來。
曹氏在垂花門內目送女兒帶着一臉歡喜的招娣，出正門上了等在門前的馬車，放下車簾，車夫一揚馬鞭，嘴裏輕喝一聲：駕！
那褐毛的老馬便不緊不慢地拉着車，往前行去。
亦珍先去了縣外的農戶家中，付了五百錢的定銀，約好兩日後來收青梅。招娣跟在亦珍身後，小姐帶她出門的新鮮勁頭散去，她吸了吸鼻子，聞見久違了的泥土氣息，倏忽就想家了。不知道娘在家好不好？爹納了妾沒有？那妾在家裏，會不會和阿娘一道給娘氣受？
亦珍在去西林禪寺的路上，見招娣有些悶悶不樂的樣子，問：“招娣，怎麽了？”
招娣只垂着頭，盯着自己的鞋尖，不說話。
亦珍見問不出個所以然來，只好将之暫時放在一邊。
巳末時分馬車停在西林禪寺山門前，上了年紀，曬成一張古銅色面孔的中年車夫對亦珍道：“小姐，小人的馬車酉初時候要駕回車馬行去，還請小姐申時二刻前自寺中回車上來。”
亦珍點頭表示知道了，又叫招娣取了五十個銅錢出來，“這是給大叔喝茶的。”
那馬夫笑呵呵地将五十個銅板收在懷裏。這家人家在車馬行說好了，雇他這老馬拉的馬車一天，給一兩銀子。這一兩銀子叫車馬行抽去了大頭，他自己也就只能得着兩百錢。眼下這位小姐額外給他五十錢喝茶，他把這錢省下，還能給家裏的婆娘扯一塊布，或者買把梳子。
不說車夫如何盤算拿多得的五十錢買些什麽回去，亦珍帶着招娣進了山門，添了香燭錢，又到大雄寶殿裏燒香跪拜。
亦珍跪在佛前，望着香煙缭繞中佛祖法相恢弘的寶相，在心中默默道：信女餘亦珍叩謝佛祖保佑家慈，身體康複。信女在佛前發願，從今往後，初一十五持朔望齋，祈求母親平安康健。
待燒完了香，出得大雄寶殿，亦珍在偏殿的功德箱處捐了功德，留下“餘門曹氏”四個字。
因正逢月望，西林禪寺內香火鼎盛，善男信女來來往往，亦珍不曉得該往何處去尋那吃素齋的地方，便揀了個面善的老夫人，上前詢問。
“這位婆婆，可否借一步說話？”
那老夫人見是一個眉清目秀的小娘子與她講話，遂示意跟在她身邊一同來進香的丫鬟婆子不必緊張，随後笑呵呵地說道：“不知小姑娘尋老身可有什麽事？”
亦珍微赧，“不瞞婆婆，小女今日到寺中燒香還願，聽說禪寺內的素齋十分美味可口，便想帶些齋菜回去，給母親嘗嘗。只是小女……不知該往何處去尋寺中供香客進齋的齋堂……”
那老夫人一聽，不由微微點了點頭，心道這是個孝順的小娘子。
“老身正要往齋堂去，小娘子若是信得過老身，就同老身一道前去罷。”老夫人朗然一笑，“老身姓丁，左鄰右舍都叫我一聲丁娘子，不知小娘子如何稱呼？”
“小女姓餘。”亦珍微微斂衽。
丁娘子見亦珍為人并不畏首畏尾，落落大方，進退有度，很是喜歡。
待将亦珍引至寺中專為女客所設的齋堂，自有僧人迎出來，雙手合十，道一聲“阿彌陀佛，列位施主，貧僧這廂有禮了”。
齋堂內的僧人将丁娘子與亦珍讓入殿內。因正是用午飯的時間，頗有些信女留在寺內用齋。
丁娘子見殿內位子不多，便笑着邀亦珍與自己一桌。
“多謝丁婆婆，如此小女便打擾了。”
待她們落座，齋堂的僧人上前詢問，要點些什麽齋菜。
丁娘子一看亦珍就是一臉茫然的樣子，遂低聲對亦珍道：“西林禪寺的素鴨、佛手筍、紅梅蝦仁都是極有名的齋菜，另有蘋果細酥、蜜棗油絲等點心，也都是油而不膩，教人齒頰留香的。餘姑娘不妨試試。”
亦珍謝過丁娘子的推薦，問僧人點了素鴨與佛手筍，并兩樣點心，又道一色式樣的再點一份，裝在攢盒中帶走。
僧人為每人送上一盞羅漢果茶，道聲稍等，便走了開去。
過了片刻，亦珍點的齋菜與素點心一一送上來。果然色香味俱全，一味素鴨竟做得如同真鴨子般，外皮鮮亮酥脆，內裏軟糯可口，細細嚼了，竟能吃出爽脆的筍丁，噴香的松子仁，還有鮮美的蘑菇。
亦珍眼睛裏有明亮的光芒流轉。
母親說西林禪寺的素齋極好，想不到竟如此美味，叫人忍不住放慢了進食的速度，想感受唇齒間的每一絲不可捉摸又引人入勝的味道。
招娣不會引經據典，只含糊地說了句“好吃”，便再不多言。
丁娘子見她二人吃得如此高興，不由得微笑起來。
亦珍在齋堂中用過齋菜，與丁娘子道別，自去尋了齋堂的管事僧人，取了新做的兩樣素齋并兩款素點心攢盒，一共付了五兩銀子。
招娣心疼這五兩銀子，“恁貴！”
亦珍倒覺得這錢花得值。
“這齋菜做得極精細，等閑人家是做不出來的，能将至尋常的素食材料，做出山珍海味的吃口同味道來，絕非一日兩日之功。這五兩銀子，吃的是功夫，是誠意。”亦珍邊沿原路往回走，邊對跟在身後嘀嘀咕咕的招娣說。
招娣撅嘴，不吭聲。五兩銀子呢，她的賣身錢也不過二兩銀子。
亦珍尋思着趁熱将攢盒帶回家去給母親嘗，是以并不在寺中耽擱，出了山門，在外頭等候的車馬轎子中間尋到了自家雇的馬車。
“麻煩大叔久等了，這就送我們回去罷。”
車夫“诶”了一嗓子，将馬車牽出來，放了腳凳在馬車跟前，又拉緊了辔頭，耐心等亦珍和招娣上了車，放下車簾，這才一縱身跳上車轅，向車內問：“兩位姑娘可坐穩當了？”
待得到肯定的答複後，這才一甩馬鞭，趕着老馬轱辘辘向前行去。
