第16章 一張秘方（2）
兩母女如此約定了，次日亦珍随着湯伯到閑雲亭，趁湯伯将茶攤支起來的功夫，将招娣叫到跟前，低聲将自己的打算說了。
“你跟着我一道來茶攤，也頗有幾日了，可都看懂了？”
招娣點點頭，“回小姐的話，婢子看懂了。”
亦珍微笑，“可覺得難？”
招娣搖搖頭，端茶送水抹桌子，于她實是小菜一碟。她在家裏要喂豬洗菜帶孩子，每天第一個起，最後一個睡，還吃不上一頓飽飯，動辄被阿娘打罵。相比起那時候來，如今在小姐跟前的生活，無異于人間天堂一般。
亦珍放下心來。
“那今日，這些活計便都交給你來做罷。”
“小姐？！”招娣有些震驚地擡眼望向亦珍，黑白分明的大眼裏，帶着一絲不安同一些錯愕。
亦珍鼓勵地朝招娣一笑，“去罷。”
招娣矮身一福，“是，小姐。”
湯伯已得了夫人的交代，遂并不多說什麽，只在需要的時候，略指點招娣一二。
到了烈日高懸，一天之中最火辣幹熱的正午時分，小小的茶攤便忙碌起來。喝涼茶的，吃酸梅湯的，坐下來歇腳吃茶果的客人來來去去。
亦珍只管埋頭坐在茶攤後的小杌子上，清洗客人吃過的茶碗果盆，其他一概不理。
招娣初時有些束手束腳，聲若蚊讷，可是後頭忙起來，吃茶的客人接二連三，她恨不能生出三只手來，那一點畏縮就統統抛在腦後。
等到兩罐酸梅湯與一大罐涼茶統統售罄，茶客漸次散去，也只不過剛過了午正，未初不到的時辰。
湯伯一邊收拾茶攤，一邊嘴裏不住誇贊招娣老實勤快，手腳麻利，記性又好，帳算得清楚。“可算是得着濟了。”
Advertisement
招娣半垂着頭，雙手捏在一處，腳尖碰着腳尖，被誇得很有些手足無措。她以前在家裏，家裏家外的活忙得她團團轉，卻從未聽到過一句贊揚。
亦珍從一旁的漆盒裏取出一碗酸梅湯來，遞與招娣，“忙了一中午了，快喝罷。”
招娣怔怔接過碗去，那碗沿還帶着一絲未散的陰涼，她垂睫望着深色的梅湯，一滴眼淚啪嗒落進碗裏。
亦珍別過臉去。她想象不出，招娣原來在家裏的日子，過得到底有多苦。
湯伯一愣，随後嘴裏念叨着：“招娣，趕緊把酸梅湯喝了，好收拾東西家去。”
“哎。”招娣應了一聲，坐在條凳上，先小小喝了一口，洇了洇喉嚨，待那酸爽甘甜直沁到心裏頭去似的，才大口喝起來。
亦珍看了，眯眼一笑。
這時忽然一個中年消瘦，做夫子打扮，留着兩撇鼠須，生就一雙倒三角眼，搖着一把折扇，來在了茶攤跟前，身後還跟着兩個家丁打扮的壯漢。
招娣本能地放下茶碗，站到亦珍身旁。
湯伯雖則不認識為首做夫子打扮的，卻是認得他身後那兩個壯漢，不由得上前一步，擋在了亦珍身前。
這兩個壯漢乃是縣衙裏的巡檢衙役，素日挨家挨戶征糧收稅的主。雖則還不至于盤剝克扣得狠，然而若是一時孝敬得少了，也是沒有好日子過的。
這眼下，他們做家丁打扮，跟在後頭，想必前頭這位，也是很有來頭的。只不知這一行人，到他們這賣茶糊口的小茶攤，所為何來？
那中年夫子收了折扇，握在手心裏，雙手抱拳，朝湯伯一拱手，客客氣氣地問：
“不知這位老丈貴姓？如何稱呼？”
湯伯忙作了個揖，“不敢，不敢！小老兒免貴姓湯，人稱老湯頭。”
那中年夫子卻并不托大，一副商量的口吻，“原來是是湯老伯。在下有個不情之請，不知當講不當講？”
亦珍被湯伯掩在身後，聽他這樣一問，忍不住腹诽：既是不情之請，明知會為難人家，還問什麽問？索性爛在肚腸裏。
連老實木讷的小丫鬟招娣都忍不住抿了抿嘴唇。
湯伯忙擺了擺手，“先生盡管說，小老兒一定知無不言。”
中年夫子當空拱了拱手，“我家老爺前兩日路過湯老伯的茶攤，喝了一碗酸梅湯，覺得味道甚佳。這幾日梅雨連連，天氣潮熱不堪，我家老爺不思茶飯，只想喝一碗清涼解暑的酸梅湯。所以在下此來，是想向湯老伯請教，如何才能做得出您家酸梅湯的味道來？”
湯伯聞言，不免有些遲疑。
自家茶攤生意一向不差，靠的就是這招牌酸梅湯，若是這方子傳了出去……可是這位夫子身後跟着兩位巡檢衙役，嘴上說是請教，實際卻是不容拒絕的意思。
亦珍在湯伯身後，輕輕拉一拉湯伯的袖籠。
湯伯心領神會，“請先生稍等，容小老兒尋了紙筆來，将這酸梅湯的方子抄與先生。”
夫子一撚鼠須，滿意地一笑，“有勞湯老伯了。”
“湯伯，我們去借紙筆。”亦珍拉着招娣，到對面巷子裏的胭脂水粉店，問掌櫃的借了紙筆回來。
湯伯抖着手，顫顫巍巍地寫下酸梅湯的方子，亦珍在一側低低聲提示。
待湯伯寫好以後，微微吹一吹上頭的墨跡，這才雙手遞給鼠須夫子。
夫子接過方子，對着上頭歪歪扭扭的字跡皺了皺眉，并不離去，反是細細詢問：“這山楂一十五枚，可需去核？何以要加枸杞？倒是聞所未聞。玫瑰果兒又是何物？為何桂花蜜不趁熱放，不是更易調得開麽？反倒要待烏梅湯晾涼以後再放。”
“這個……小老兒口拙，一時倒也講不清楚。”湯伯不是不為難的。這方子他也只大體曉得一二，還是小姐在一旁提點，他才能寫得出來，但其中究竟，卻只有祖傳下這方子的夫人才說得分明。
鼠須夫子一擰眉，他身旁的兩個巡檢衙役一見，頓時橫眉立目，“兀那老兒！休得推搪！還不快快道來？！”
鼠須夫子裝模作樣地橫扇攔在兩人跟前，“哎，怎可如此對老丈？莫吓壞老丈。”
亦珍一見這情勢，心知對方有備而來，不問仔細了，是不肯放他們過門的。悄悄在袖籠了捏了捏手指，上前一步，斂衽道：“先生有所不知，這酸梅湯乃是小女子母親家中祖傳，素日皆由家母熬制。近日家母卧病在床，是以暫由小女子代勞，湯伯并不知曉其中詳細。”
“哦，原來如此……”鼠須夫子拖長了聲音，上下看了亦珍兩眼，見是個面目生得十分尋常，衣飾簡約，豆蔻年華的丱發小娘子，遂放緩了聲音，“那小娘子可曉得其中道理？”
亦珍淺淺一福，“小女子可以解答先生的疑問。若要酸梅湯澀味輕些，山楂便須去核。枸杞乃有補益肝腎、清熱明目之功效，于消除濡熱，大有裨益。而這玫瑰果兒，原是山野裏極常見的刺玫果兒，味道酸甜，醒神開胃。采來以後，擱水洗淨，包在幹淨細葛布裏，擰出裏頭的汁子，兌在酸梅湯裏，味濃而酽，尤其爽口。”
亦珍見鼠須夫子聽得仔細，并未插嘴挑剔其中道理，這才繼續細細解釋道：“至于這桂花蜜，因這蜜雖對人大有裨益，卻耐不得高熱。新熬得的烏梅湯這麽一沖，其中與人有益的，便悉數化為烏有。是以要待烏梅汁晾涼以後，再加入桂花蜜。”
鼠須夫子點點頭，覺得已得着了滿意的答案，這才一拱手，“打擾老丈了。”
随後帶着兩個巡檢衙役告辭而去。
亦珍目睹三人去得遠了，這才包了一包甘草桃脯，交予招娣，使她去胭脂水粉店還筆墨。
湯伯一跌腳，“小姐，這下回去，我如何向夫人交代？”
這酸梅湯的方子，本是各家有各家的不同，夫人家祖上傳下來的這個，熬出的酸梅湯尤其好喝，這才成了他們在縣裏支茶攤賣酸湯的招牌。
這下秘方傳了出去，以後生意還怎麽做？！他還何面目去見夫人？！
亦珍低聲道：“湯伯，民不與官鬥。此事同你無關，我回去，自會向母親說明原委。”
“小姐……”湯伯震驚地擡頭望向自家小姐，迅即低下頭去。
在他的印象裏，小姐還是那個在宅院裏追蝶逗貓，央了夫人在院子裏架了秋千打秋千的孩童，然而只這一瞬間，他發現小姐長大了。
亦珍微笑，待招娣回來，一主兩仆慢悠悠回轉家中。
回到家中，卸下獨輪車上的條凳杌子等一應物事，湯伯便靜靜跪在了垂花門外頭。
湯媽媽不知發生何事，在垂花門後直問：“老頭子，你這是做什麽？”
湯伯垂着頭，“家裏的，我沒用啊！我把夫人的酸梅湯方子——給了人了……”
湯媽媽先是一愣，随後難以置信地出了垂花門，望湯伯身上沒頭沒腦地捶了下去：“你哪來的方子？！怎麽可以把方子給人？這是夫人祖上傳下來，家裏用來安身立命的啊！”
“是我沒用！”湯伯以頭搶地，老淚縱橫。
夫人和小姐孤兒寡母，求生不易，因不想太過招眼，惹人妒恨非議，最後夫人才出此權宜之策，既能掙些日常花銷，又不至教四鄰茶樓酒肆看着礙眼。
可這方子交了出去，最後落在什麽人手裏，哪還能由他說了算？萬一落在那些個財力雄厚，又有人撐腰的茶肆酒樓老板手裏，他們這小小的茶攤，恐怕難以為繼。
亦珍在內院聽見響動，連忙帶着招娣出來。
站在垂花門內，看着老家人痛哭流涕，亦珍心中酸楚，出聲相勸：“湯媽媽，快扶湯伯起來。這件事，不怪湯伯，請湯伯切莫自責。稍後我會尋機将此事講與母親聽……”
“小姐……”
“湯伯也辛苦了一天，先去歇息罷。”亦珍輕輕道。她不欲讓養病中的母親知道此事，遂待湯媽媽進了二門，叮囑她，“先莫叫母親知道。”
母親身體不好，這事既已發生，無可挽回，又何必講給母親聽，讓她操心？
湯媽媽點點頭。大夫交代過，夫人須卧床靜養，不可憂思過甚，假以時日這身子才能養回來。
亦珍這才放下一顆心來。
