第15章 一張秘方（1）
亦珍與英姐兒在巷中道別，各自帶着丫鬟婆子歸家。
亦珍敲開自家的門，湯伯一見是小姐回來了，懸了半下晌的心在才放了下來。
“小姐回來了。”
“嗯。”亦珍示意丫鬟招娣，将手裏的油紙包遞與湯伯，“這是在廟會上買的饴糖豆沙糕，給你和湯媽媽嘗嘗新鮮。”
湯伯忙雙手接過油紙包，“多謝小姐！”
亦珍領着招娣進了垂花門，湯媽媽已經等在門後，見她安然歸家，一邊放下心來，一邊又忍不住道：“才過了申正就回來了？怎麽不與英姐兒多玩一會兒？”
亦珍笑起來，“我惦記母親和湯媽媽啊。”
湯媽媽聞言，笑得合不攏嘴，“廟會可熱鬧？”
“熱鬧！”亦珍一路往母親住的正屋去，一路大略說起自己的見聞，待到了曹氏屋裏，由湯媽媽與招娣伺候着抹了把臉，又洗幹淨手，這才坐在了曹氏床前。
“夫人，這就開飯麽？”
曹氏點點頭，湯媽媽便拽了招娣出了正屋，往後頭廚房去了。
曹氏望着女兒兩頰因日曬兒生的紅暈，支起身抖抖索索想取了夜壺箱上頭的茶壺為女兒倒杯水。
亦珍忙按住了她的手，“娘親，您躺着，我自己倒。”
曹氏幽幽嘆息，“娘沒用啊。這身體說垮就垮了，倒連累你……”
“娘！”當年舉家南下那會兒，亦珍雖然年紀尚幼，可是路途上的辛苦颠簸，她不是沒有印象的。一口白米粥，一個水泊蛋，一點子肉糜蒸菜末，都是最先喂到她嘴裏，待她不要吃了，母親才吃的。路上又是一年中最熱的時候，正午太陽曬得能烤出一身的油來，母親和湯媽媽就一路拿蒲扇給她遮陽扇涼。兩人熱得一頭一臉的汗，也沒有教她熱着過……
亦珍不想母親自責傷懷，遂講起在廟會上的見聞來。
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“……有草編的鳥雀，一個個都活靈活現栩栩如生。我和英姐兒還見着個草臺班子，在下頭看了半出草臺戲……”
亦珍起身，站在母親床前，捏着嗓子，荒腔走板地學那唱戲的，一歇歇扮做丫鬟，一歇歇又扮成小姐，轉眼又憋粗了喉嚨，假做老爺，雖則神形皆無，仍教曹氏看了笑出了眼淚，“好了好了，快別學了，當心憋壞了嗓子。”
曹氏拍了拍自己的床沿，亦珍便停下來，坐過去，“母親，你快點好起來，等下次我們一道去逛廟會。”
曹氏握住了女兒的手，“娘知道你這是哄我開心，可是這唱戲的，乃是最低等的行當，若不是實在無路可走，尋常人家寧可教兒女賣身為奴，也不教他進梨園做戲子……你在家裏學給我聽，哄着我開心一場，也就罷了，出去以後，萬萬不可如此，知道了麽？”
亦珍知道曹氏這是為自己好，遂輕聲應了，“女兒知道了，娘您放心。”
待用罷晚飯，亦珍又在母親跟前陪着說了會兒話，見曹氏略有倦色，便向母親告辭出來，回到自己房間，已是掌燈時分。
招娣伺候亦珍洗漱，亦珍上了床，放下細紗蚊帳，枕着藤枕卻如何也睡不着，便低聲問睡在外頭窄榻上的招娣，“招娣，你睡着了麽？”
“沒……”招娣惜字如金。
“我睡不着，咱們說會兒話罷。”亦珍側身，面朝外間，望着從支窗縫裏透進來的月光。
外間靜默片刻，招娣才低聲問：“小姐想說什麽？”
亦珍想起晚飯前母親說的話來，“招娣……家裏還有什麽人麽？”
招娣比亦珍還小一歲，人長得黑黑瘦瘦的，不大愛說話，也不算機靈，但勝在老實肯幹，吩咐下去的事，必定做得妥妥的。
招娣又沉默了一會兒，才慢慢說：“我……婢子家裏，還有阿爺阿娘，父親母親，姐姐和妹妹。”
“一定很想他們罷？”
招娣在外間，輕輕一笑，“有什麽想不想的。”
她娘頭胎生了個女兒，取名來娣。因是第一個閨女，總算還寶貝着。等到生了她又是個女兒，她爹雖然不說什麽，家裏的阿娘卻見天嘀嘀咕咕，整天指桑罵槐的。等懷了第三胎，全家人都指望能是個兒子，誰知到最後還是不帶把兒的。
阿娘已經連掩飾都懶得掩飾，直接摔門而出，在自家門前拍腿嚎啕，哭訴娶了個不會生兒子，只會生賠錢貨的兒媳婦。阿爺和爹爹齊齊在院子裏，埋頭抽煙。
家裏一片愁雲慘霧。
姐姐來娣已經大了，能給家裏幹農活，又到了說親的年紀，妹妹帶娣還小，什麽也不懂，只得她，上不上下不下的尴尬年紀，人生得不好看，嘴巴又不甜，顯得十分多餘。阿娘稍不如意，就對她又打又罵，娘親自顧不暇，根本不關心她。
後來阿娘張羅着，想給爹爹納妾，不為別的，就為給老許家開枝散葉。可是家裏到底還是窮啊，稍微齊整點的人家，也不願把女兒給他家做妾。正好村裏來了人牙子，阿娘索性一不做二不休，把她以二兩銀子賣給了牙婆子。
當阿娘懷揣二兩銀子，把她留給人牙子，頭也不回地離開時，她和那個家，大抵就徹底沒有關系了罷？
亦珍聽了招娣不痛不癢的回話，卻從中咂出哀莫大于心死的味道來。再一想自己，家中環境總算還寬綽，母親慈愛，下人忠心。素日裏母親連對她高聲都不舍得，除了在廚裏忙碌，餘下的時間，多數都用在她的身上。教她識字，教她繡花，陪她玩抓子兒……雖然只是後宅的小小一方天地，但母親盡了她的全力，使她平安享樂。
相比起賣身為婢的招娣來，她幸運不知凡幾。
然則亦珍并不以此為喜，她想得更深更遠。
倘使母親一病不起，甚而……這個家就散了，她一個孤女，家中兩個老仆，有一處兩進的宅院，一些積蓄，無異于外人眼中的一塊肥肉。若不想教人強取豪奪了去，能走的，無非一條路而已。
可是，那是最壞最壞的打算。
亦珍想叫母親好好兒地休息，将垮下去的身子，将養回來。她想讓母親心無所慮，人無所憂，安心地由她照顧侍奉，頤養天年。
可是這話，亦珍知道，她如今說出來，只會徒惹母親憂心罷了。
她又想起英姐兒來。
看似活潑開朗直率的英姐兒，原來深心裏，始終是怨的。怨父親為了功名利祿，抛妻棄女，在京城裏風光快活，卻留得顧娘子一人，帶着女兒在老家，苦苦支撐。所以要在佛前許願，将來将繡坊風風光光開到京城裏去，讓抛棄她的人看看，沒有他，她們一樣過得很好。
若顧娘子不是個能幹的，被那孫秀才這樣折辱，又被娘家繼母鄙薄，恐怕當年就要帶了幼女投河，如今墳上青草都不知長了幾尺高了。
說不定孫秀才心裏，原打的也是這個主意。
偏偏顧娘子是個好強的。
孫秀才攀附權貴，負心薄幸，該遭世人唾罵的是孫秀才，憑什麽要她顧娘子一根繩子吊死，全了所謂名聲？徒叫親者痛仇者快而已。
所以咬着牙也要活下來。不但活下來，且要活得比任何時候都好。
亦珍輕輕翻個身，合上眼睛。
她沒有英姐兒那般的壯志，她所求的，只是母親身體康健。她會為了這個願望，努力撐起這個家裏，再苦，再累，也不怕。
一夜無話。
次日亦珍早早起了，見外頭天色晴明，便做了酸梅湯晾着。
陪母親吃過早飯後，亦珍帶了招娣，同湯伯一道，照舊到谷陽橋頭支茶攤賣酸梅湯。
亦珍今日細細觀察，來往商旅，下了課的書生，總角黃髫的小兒，買菜經過的大嬸子、小娘子，各愛吃些什麽茶果，一一用細細的黛石記在她那本仿薛濤箋的紙簿子上：
行商小販愛吃鹽津桃脯，苔條花生等鹹口的；安閑的書生們有愛吃甘草話梅的，有愛吃拷扁橄榄的，偏好比較廣泛；黃髫小兒則多喜食姜汁酥糖，水晶杏脯這類甜酸口的；大嬸子小娘子們更多的是喜歡實惠的，吃不完可以拿絹子或者油紙一包帶回去的瓜子酥豆。
如是三日後，亦珍趁落雨，不必出門去支茶攤，便在母親曹氏跟前，先說了會兒話，這才提起自己打算學做點心的事來。
“女兒看那些個行商腳夫，一路過來，既渴又餓，有些實在渴乏，便在茶攤前停一停，吃一碗茶，接着上路。倘使家裏的茶攤上，再多幾色糕點，他們豈不是免去了再去他處買吃食的功夫，可以多歇一歇？”
曹氏一邊欣慰，一邊傷感。
欣慰的是女兒能想得如此仔細周到，傷感的是她小小年紀，卻已要為家計煩惱。
“珍兒的主意自是好的。只不過你也曉得，這天氣炎熱，糕點須得當日賣，當日做，每天起早貪黑，十分辛苦。”她自己的身體垮下來，與這不無關系，“娘不想讓你也吃這個苦。”
亦珍伏在母親身邊，“女兒不怕苦。”
我不怕苦，我只怕失去你，母親。
曹氏摸一摸她柔軟的額發，“既然你意已決，娘也不攔着你。只是這學做糕點，原也不是一蹴而就的事，急不得。你若是真心要學，茶攤的事，便分一半予招娣罷。我看招娣是個老實能幹的，話又少。讓她跟着去擺茶攤，想是再妥當不過。”
“母親，那我……”
曹氏輕輕壓住亦珍的手，“聽娘把話說完。你不放心茶攤，便隔幾日過去看一看。如此又不耽誤茶攤生意，也不妨礙你跟着娘學做糕點，你說可好？”
亦珍一想，母親曹氏竟是安排得滴水不漏，遂乖巧地點頭，“女兒聽母親的。”
