第12章 一場熱鬧（3）
松江府的五月，雨意既去，太陽高挂，天兒便火辣辣地熱了起來。
前兩日才下過大雨，這時被烈日一曬，水汽蒸騰，走得人潮悶粘膩。
華亭縣的官道上，走來一個微微有些發福，頭戴紫緞玉如意披挂員外巾，身穿褐色繡圓體小篆壽字員外袍，腳踩薄底黑緞面繡如意卷雲紋員外鞋，四十歲開外的中年人。他生着一張方臉，濃眉直鼻闊口，颌下留着三縷長髯，一邊揮着折扇，一邊嘀咕：“想不到這松江的五月，竟這樣熱。”
他身後跟着個五十歲上下，面白無須，笑起來兩眼眯成一條縫的矮胖子。
矮胖子踮着腳，伸長了手，撐着一把紫竹骨刷柿子漆皮紙繪歲寒三友圖的油紙傘，勉勵替中年員外遮去頭上的烈日。
“老爺，前頭有座亭子，要不，進去歇一歇罷。”矮胖子小心翼翼地問。
老爺看着身邊的行人，都朝着一個方向走去，不由得有些好奇，“宗冀，你去探問探問，他們這都是去何去？”
默默跟在老爺和矮胖子後頭的精壯漢子銜命而去，不一會兒回來禀道：“回老爺，小的已探聽過了，今日乃是五月十五，此地的西林禪寺，每月十五，寺前有商販雲集，出售各種貨品，這些人都是去逛廟會的。”
老爺聽了，眼睛一亮，“走，我們也去看看！”
宗冀猶豫：“老爺，此間人生地不熟的，那廟會必定人員繁雜……老爺若實在想去，不如小的去尋……”
矮胖子一瞪眼：“尋什麽尋？老爺尚未發話，哪有你替老爺拿主意的份兒？”
随後沖老爺谄笑：“小的也聽說這松江府是個人傑地靈之處，那西林禪寺的住持法扁王更是個有佛緣的。老爺既然恰好趕上了，又怎能錯過？小的還想借着老爺的光，也見識見識這江南的廟會，是何等盛景呢。”
老爺聽了，哈哈一笑，“你這老東西，倒是不摻假。”
矮胖子“嘿嘿”一笑，“要不怎麽會得了老爺的賞識呢？小的別的本事沒有，就只會說實話。”
精壯的宗冀在一旁暗暗翻了個白眼。
老爺以扇柄點一點他肩膀，“既出來玩，便無須太過計較，否則如何盡興？何況這一路都由你保護，不曾有一點差池，老爺還是信得過你的。”
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宗冀見勸說無果，只得無奈地跟在兩人身後，朝着人流彙集處走去。
果然越往西林寺方向走，路上就越熱鬧。有一小筐一小筐賣黑紫色桑葚的，也有賣新鮮摘下來，還帶着晶瑩水珠的黃桃與黛桃，亦有農婦，以一只小炭火爐，用細細的火，咕嘟咕嘟炖着茶葉蛋與豆腐幹兜售。
那味道鮮香濃郁，被風一吹，送得老遠，引得人食指大動。
員外老爺想是從未吃過，不由得伫足在農婦攤前。
矮胖子忙上前問：“這是什麽？”
農婦聽見尖尖細細的外鄉口音，遂操着一口極不标準的官話道：“回老爺的話，這是老婦人做的茶葉蛋與五香豆腐幹。”
見老爺一副頗想一試的模樣，矮胖子便自袖籠裏摸出散碎銀子來：“來三個茶葉蛋。”
賣茶葉蛋的農婦自小籮筐裏取出三小張巴掌大裁好的荷葉來，問：“老爺要味兒濃點的，還是淡點的？”
矮胖子遂看向員外老爺。
“味兒濃點的罷。”老爺搖着扇子道。
“哎，好的。”農婦用木杓撈上來三個表面裂紋多，顏色濃深的茶葉蛋來，一一盛在荷葉裏，遞給矮胖子。
矮胖子扔下散碎銀子，就伺候着員外老爺繼續往前走。農婦一看，這銀子足有三五錢重，連忙出聲招呼：“老爺，用不着這麽多銀子！”
矮胖子只當沒聽見。
“這是老爺賞你的，盡管拿去罷。”宗冀說完，快步跟上老爺。
矮胖子手裏捧着三個滾燙滾燙的茶葉蛋，嘴裏不住咝哈咝哈地吹着氣。
老爺看得好笑，一擡頭看見前頭酒旗飄揚，茶幡招展，遂對矮胖子道：“到前面找個地方坐下來吃罷。”
“老爺最是體恤老奴等做下人的。能伺候老爺，實是老奴前世修來的福氣。”矮胖子這話說得極真誠，眯縫眼眨都不曾眨一下。
精壯的宗冀耳目靈敏，在後頭聽得打個寒噤。
偏偏老爺聽了，甚是欣慰，一捋颌下長髯，微微一笑。
三人在湯伯的茶攤落座。
亦珍正在茶攤裏。
亦珍與英姐兒一路走走看看，來到廟會上，找到已經支好了茶攤開始賣酸梅湯的湯伯。
因着天氣火辣辣地熱，廟會上人來人往的，茶攤的茶水與酸梅湯價钿公允，是以生意大好，過往總角黃髫的小兒，豆蔻年華的小娘子，斯文悠閑的書生，發蒼齒搖的老人家，都會得停下來，吃一盞茶湯，歇一歇，再繼續逛廟會。
亦珍見茶攤生意這樣好，惟恐湯伯一人忙不過來，便同英姐兒約好了，過半個時辰，在西林禪寺山門前彙合。
英姐兒曉得亦珍家裏靠這茶攤供養一家嚼用開銷，是以并不埋怨，自帶了家裏的兩個丫鬟婆子，逛廟會去了。
留下亦珍與丫鬟招娣在茶攤裏，湯伯舀酸梅湯兌上香甜的桂花蜜與甘冽清澈的井水，亦珍負責将茶湯端至客人手中一并收了銀錢，而招娣則坐在小杌子上，埋頭利落地清洗客人吃過的茶盞。
亦珍剛收了錢頭一位客官放在茶盤裏的一錢銀子，收拾了茶碗，就見一個方頭大耳，通身透着一股子老爺氣派的中年員外，踱着方步走到茶攤跟前。
亦珍正打算上前招呼，只見員外老爺身後猛地蹿出個面白無須的矮胖子，一把自袖籠裏摸出塊輕柔細膩的葛布巾子，在茶攤的條凳上來回仔仔細細地抹了兩把，這才對員外說：“老爺您請坐。”
把亦珍瞧得一愣。
老爺也啼笑皆非地睨了矮胖子一眼，“出門在外，自然要入鄉随俗。人家坐得，老爺我有什麽坐不得的？”
“是，老爺說得是。”矮胖子滿口稱是，随後轉頭，尖着嗓子問亦珍：“小娘子，你家的茶攤有什麽喝的？”
“我家茶攤只有涼茶與酸梅湯賣。”亦珍清亮亮地回答。
“那就各來一碗酸梅湯罷。”老爺道，又看了看臨桌正在就着茶果吃茶的老妪，“再配些茶果來。”
“好叻。湯伯，三碗酸梅湯并四喜如意茶果一碟！”亦珍脆生生地道，“請稍等片刻，老爺點的酸梅湯與茶果馬上就送來。”
矮胖子一邊剝開茶葉蛋的蛋殼，一邊留神老爺，見老爺神情愉悅，姿态放松，心知老爺這時是極開心的，一邊将剝好了殼的茶葉蛋先遞給坐在下首的宗冀。
宗冀接過茶葉蛋，咬了一口，細細品味，然後微不可覺地向着矮胖子搖了搖頭。矮胖子見了，這才又剝了一只茶蛋，雙手奉給老爺。
這時老爺要的酸梅湯與茶果也送了上來。
照例宗冀先嘗過了，才由矮胖子奉給老爺。
老爺坐在茶攤裏，一邊吃着茶葉蛋，一邊喝着酸梅湯，眉宇間竟露出一股子說不出的舒爽來，“想不到這小小的路邊茶攤，做出來的酸梅湯，竟比家裏廚子做的味道還好。”
矮胖子聞言，也滋溜溜喝了一大口酸梅湯，咂舌道：“果然比在家裏喝的還酸甜适口，隐隐還透着股子桂花香。”
老爺嘉許地點點頭，“你這老東西，嘴巴倒是刁。”
矮胖子嘿嘿一笑，“跟着老爺，有幸能食得山珍海味，這才養出老奴的一張刁嘴。老奴這全是憑了老爺您的福氣呢。”
一邊正吃茶葉蛋的宗冀聽了，幾乎被最後一口蛋噎死，忙端起手邊的酸梅湯，“咕嘟咕嘟”一下子全灌了下去，這才長長出了一口氣。
這次的護衛任務，最辛苦之處，倒不是要陪着老爺天南地北的游玩，而是要時時聽矮胖子對老爺無所不用其極的吹捧。即便已聽了一路，聽到兩耳流油，他還是不适應啊。
矮胖子橫了宗冀一眼，“哼！不識貨！簡直是牛嚼牡丹！”
老爺聽得哈哈笑，“宗冀在北地長大，不識貨也是常理。”
矮胖子瞥了一眼生意很是興旺的小茶攤，低聲問老爺：“老爺若是喜歡，老奴去向那店家問了方子來，回家自做給老爺吃？”
老爺呷了口酸梅湯，擺擺手，示意不必。
矮胖子想一想，便作罷。
三人吃罷，矮胖子自袖籠裏摸出一錠銀元寶來，婉轉曲折地叫了一嗓子：“小娘子，結賬！”
亦珍聽得心肝兒顫了幾顫，趕緊過來，“三盞酸梅湯并四喜如意茶果一疊，攏共一百二十文。”
矮胖子将白胖手心裏的銀元寶掼到亦珍端着的托盤裏，當啷啷一聲，惹得不少路人都看将過來。
“客官，小店做的是小本買賣，彈不開這一錠元寶。”湯伯見了，忙趨前來，彎着腰，小聲說。
矮胖子“嗤”地一聲，“賞你們的，不用找了！”
說罷伴了老爺繼續逛廟會去了。
湯伯暗暗觑了亦珍一眼，惟恐亦珍覺得受人施舍，抹不開面子。不料小姐面上雲淡風輕，心平氣和，“湯伯，既是客人賞的，就收下罷。”
又見左右賣果子與繡品的小販臉上不無羨妒之色，壓低了聲音對湯伯道：“今日收入，足以抵得上平日裏一旬的收入。湯伯弗如先收了茶攤，回家去罷。”
湯伯一想，也覺得小姐說得有道理。
老話說“財不露白”，剛才那幾位給了一大錠銀元寶，教周圍的小商小販看見了，還不定如何羨妒呢。再說這谷陽橋前頭，本就不是他素日支茶攤的地方，萬一要是教有心人看得去，覺得自家的茶攤影響了他家的生意，到時候鬧起事來，他一個小老兒，小姐和招娣兩個女孩兒家，如何是好？
湯伯趕忙趁茶攤上正巧沒有客人吃茶，将茶攤收了，家夥事兒一一都放到獨輪車上，關照招娣好好伺候小姐，這才吱嘎一聲，推了車，快步往家去了。
亦珍站在橋頭，目送湯伯已有些佝偻的背影下了橋，去得遠了，這才帶着招娣，往西林寺山門前慢慢行去，與英姐兒彙合。
