第11章 一場熱鬧（2）
亦珍在後院，守着竈臺上的大镬子，眼見得酸梅湯熬得濃濃的，下頭的烏梅肉都熬化開了，這才拿青石堵了竈門，熄了爐竈裏的火，叫了招娣來，将大镬子裏的酸梅濃湯，擱細眼的竹篩子滗到四耳黑釉帶嘴兒酒缸裏，用細紗布罩上缸口缸嘴兒。
又自井裏提了拔涼拔涼的井水上來，籌在素日洗瓜果蔬菜用的大木盆裏，将兩個酒缸中的一個，浸在木盆中。另一個則放在一旁，任其慢慢溫涼下來。
待準備得差不多了，二門上的灑掃丫鬟進來通禀，說是隔壁顧娘子家的丫鬟過來說，她們家小姐已經都拾掇好，這就可以出門了。
亦珍這才驚覺自己同英姐兒有約，忙使丫鬟去回話，說她這就來。
随後亦珍垂頭看一看自己身上的打扮：丁香色繡垂絲海棠交領窄袖上襦，一條七、八成新玉色六幅裙，裙角繡着一圈兒胡水色雲紋壓腳，一雙群青繡海棠花苞的雲頭繡鞋，并不失禮，這才回自己屋裏，取了荷包，裝在母親給她做的拼花布小挎袋裏，斜背在身前。
等拾掇妥當了，亦珍帶着丫鬟招娣往母親曹氏屋裏，“母親，女兒這便要出門，同英姐兒去西林寺上香。母親還有什麽要交代的麽？”
曹氏見女兒雖不曾刻意打扮，卻也如同一株清靈靈含苞待放的丁香花似的，不想多說教，只叮囑招娣：“好好伺候小姐，一步也不能離了小姐跟前，倘使出了什麽差池，惟你是問！”
招娣因是賣了死契的，要打要殺全憑主家歡喜，生死由人，是以忙不疊小雞啄米般地點頭
曹氏這才對亦珍道：“玩得開心些，別太晚回來。”
湯媽媽那邊廂已将兩大缸的酸梅湯，連同茶攤的一應物事，都幫着湯伯裝在獨輪車上，只等亦珍一道出了門，往顧娘子家，叫上英姐兒，出了景家堰，過了谷陽橋，悠悠然朝西林禪寺去了。
卻說那謝家的獨子嫡孫謝公子，坐在祖母身邊，望着外頭雨止雲散，豔陽高挂的天，托着腮，輕輕嘆了口氣。
謝老夫人如何不曉得自己将孫子拘束得緊了，他這兩日正嫌無聊無趣。
“麒兒，祖母曉得你想出門去，可是你父親重病在床，這不好不壞地就這麽拖着……祖母看了心裏難受啊……要是你再有個好歹的……我還有什麽活頭？我将來又有什麽臉面，去見你地下的祖父啊？嗚嗚嗚……”
謝老夫人想到傷心處，不由得悲從中來，老淚衆橫。
他們謝家，在松江府，雖然不是一等一的世家，可也是大門大戶。誰料到她進門，竟只得這一個兒子，又只得謝停雲這一個孫子。兒子不争氣，年紀輕輕就叫屋裏的幾個賤蹄子給敗壞了身體，最後竟癱在了床上。孫子倒是個愛讀書的，奈何他娘懷他的時候，被屋裏的姨娘暗地裏使了絆子，孩子雖說是保住了，卻是不足月就生了下來。生下來就瘦瘦小小，時時生病咳嗽。謝老夫人擔心他養在兒子屋裏，早晚要讓那些個姨娘折騰沒了，遂将他接到自己跟前養着，斷絕了那些下作坯子的心思，這才三災八難，有驚無險地養到十五歲。
謝老夫人倒不曾一門心思指着孫子光宗耀祖，只希望他能平平安安地長大成人，娶妻生子，為謝家延續香火。偏生這孩子卻是上進好學的，又寫得一手好字，得了東海翁的青眼，收為弟子。
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老夫人如何能不糾結？既怕孫子在外頭一不留神有個三長兩短的，又怕孫子将來埋怨她阻了他的前程。
謝停雲見祖母哭得傷心，遂輕輕挨着祖母，伸手一下一下撫摩她的後背。“祖母不想孫兒出門，孫兒便不出門，您快別難過了。”
老夫人哭了一會兒，才漸漸止了哀聲，拿起絹帕抹了抹眼角，“你若實在是悶得慌，就下帖子，請同窗好友到家裏來玩。”
謝老夫人的話音剛落，就有婆子進了兩祖孫敘話的花廳通禀，少爺的同窗霍公子、查公子、方公子聯袂來訪。
聽見孫子的同窗來訪，老夫人趕緊吩咐下人：“快請他們進來。”
又收拾了心情，問孫子：“看看祖母可有失禮之處？”
謝停雲聽說三位同窗到訪，頓時來了精神，甚至有心情哄祖母開心道：“祖母怎樣看都是極精神的，一點兒都瞧不出适才跟小孩子似的哭過鼻子呢。”
謝老夫人聽了，笑起來，“行了行了，你這是哄祖母開心呢。”
不多久，丫鬟引三人進了花廳。
三人今日俱做唐巾道袍雲鞋打扮，進了花廳，齊齊向坐在正中的謝老夫人一作揖，同聲道：“霍昭、查仲直、方稚桐，見過老夫人。老夫人安好。”
“不必多禮，快快請起。”謝老夫人吩咐丫鬟看座上茶。
“霍兄、查兄、方賢弟，你們怎麽來了？！”謝停雲驚喜萬分地問。
三人中看起來最老成持重的霍昭站起來，當空微微拱一拱手：“是先生叫我等來的。”
謝停雲連忙自黃楊木官帽椅上起身，“不知先生有何囑咐？”
“吩咐倒沒有，只是先生說，今次西林禪寺的月望詩會，才子雲集，知府大人與督學大人都會到場，到時我等以詩會友，以字相交，正是增長見聞的好機會。叮囑我等前去，長長見識。”
胖胖的查公子向老夫人再一揖手：“學生自以為書法已小有所成，可是先生說：山外有山，人外有人。叫學生趁此詩會之機，多聽多看，取人之長，補己之短。”
方稚桐則朝着座上的謝老夫人粲然一笑，“學生純粹是去湊熱鬧的。”
老夫人被逗得哈哈大笑，“這孩子倒是個實誠人。”
霍昭見機，忙提出邀謝停雲同去。
“我等想約了謝賢弟同去，一人多熱鬧，二則互相也好有個照應。”
謝老夫人看着眼前這三個身體康健的年輕人，再看看自己瘦弱的孫子，終是暗暗嘆了口氣。
孫子的三位同學聯袂而來，又是奉了東海翁的教谕，自己若再一味攔着不讓麒兒前去，倒顯得自己不近人情了。
遂轉向孫子，“既然是先生的囑咐，那你便随三位同窗一道去罷。只是到了寺裏，萬不可亂走，要與同窗一起。亦不可吃那些涼冷之物，小心傷了脾胃。”
只消祖母答應讓他去月望詩會，這些條件，謝停雲無有不答應的，自是連連應是。
“還有，小厮不能離了身邊，詩會一結束就立刻回來。”又向在座的三人道：“麒兒身體羸弱，老身要拜托三位，在外多多照應于他。”
三人忙站起身來，拱手道：“這本是我等應該的，老夫人您太客氣了。”
又與老夫人寒暄片刻，謝老夫人這才端茶送客。
謝停雲帶着祖母新撥給他的小厮，與三人一道出了謝家，看見門口停着輛馬車，拉車的駿馬皮毛光亮柔順，靜靜等待。
查公子頂一頂他，“還是方賢弟想得周到，擔心你走遠路吃不消，特地使了馬車來接你。”
霍公子也點點頭，“若不是方賢弟的主意，我等還未必能教令祖母放你與我們同行。”
謝停雲向着方稚桐長長一揖，“多謝方賢弟！”
方稚桐微微側身讓過，然後一揮折扇，“我們趕緊走吧，否則去得遲了，便搶不到視角絕佳的座位了。”
四人相視一笑，先後上了馬車，四人的小厮兩個坐在車轅上，兩個坐在後頭的車檐下，等坐穩妥了，車夫一揮馬鞭，“駕”一聲，趕着馬車不疾不徐地朝西林寺行去。
