第2章 一盞清涼（1）
夜色悄然退去，天蒙蒙亮的時候，松江府漸漸從夜晚的沉睡中醒來。
華亭縣郡城以西，谷陽橋上販夫走卒來來往往，農人挑在擔子兩頭竹籠裏的雞鴨咕咕嘎嘎地叫着，撲棱棱振翅掙紮；菜農推着一只輪子的雞公車（獨輪車），上頭堆着才從地裏摘下來，仍帶着露珠的新鮮瓜果蔬菜，自淡薄如煙的晨霧中，叽嘎叽嘎地慢悠悠行來……
橋下城河清澈，緩緩向東流去。河上有打漁人家的小船，已升起了袅袅炊煙。
谷陽橋以東，有條清亮亮的笏溪，一側是景家堰，一側是大片、大片的灘塗。曾任江西南安知府的草書大家東海翁張弼張老大人，告老還鄉後，便居住在景家堰張家的宅子慶雲山莊內。
張老大人為官清正廉明，兩袖清風，歸老時，僅帶了一塊從南安府花錢買的大石頭回來，便立在慶雲山莊的大天井裏。老大人閑來無事，惟愛鑽研書法，并不愛走動。
然而老先生的一手草書寫得是跌宕怪偉，引得不少文人學子以及好字之人前來求字，甚至長跪在慶雲山莊門前，只為向他老人家讨教一二的。
老先生不得以，最後收了幾弟子，進行指點教導。是以每日清晨，總能看見幾個年輕書生，道袍廣袖，頭戴唐巾，腳踩丹舄，輕搖折扇，身後跟着書童，悠然從谷陽橋上經過。
離慶雲山莊不遠，有處兩進三院硬山頂的宅子，面闊五間，以連廊相接，與左右鄰舍相毗的院牆內種着幾株高大挺拔的枇杷樹，濃密的綠葉間已結了不少淡金色龍眼大小的枇杷果，很是誘人垂涎。
前院裏一對老夫妻正将各種物事一一放到獨輪雞公車上，準備出門，忽然一個梳着丱發，身穿水綠色素紬窄袖褙子，下着一條素白色馬面裙，十二三歲年紀的女孩兒自中庭跑了出來。
推着獨輪車的老丈趕緊停下腳步，“小姐，莫奔。可是太太有什麽事吩咐老奴的？”
那女孩子跑進前院，停下來，歇了口氣，這才道：“湯伯，我同你一道去。”
老丈一愣，他身旁的老婦連連擺手，“珍姐兒，這如何使得？使不得！使不得！怎能叫小姐去抛頭露面……”
小女孩一笑，露出兩顆虎牙來，“湯媽媽且放寬心，我已經禀過母親。如今母親病重，無法下廚，你又要留在家中照顧母親，湯伯一個人，如何照應得過來茶水攤？”
這小女孩正是這家寡居的女主人曹氏的獨女，姓餘，名亦珍，乳名珍姐兒。
曹氏二十歲上沒了丈夫，當時女兒亦珍只得三歲。曹氏夫家早沒了人，娘家只剩幾個八竿子打不着的遠親，她們孤兒寡母，家中三兩個老仆，一點積蓄，如何能在寸土寸金的京城立足？曹氏思來想去，覺得不是長久之計，遂變賣了在京郊的小宅院，帶着女兒亦珍，同不願離去的老仆一家，千裏迢迢往松江府投奔姨表舅親而來。
怎料到了松江，才發現姨表舅一家早已是人去樓空，聽說是女兒嫁了泉州一個富商，舉家遷往泉州去了。
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曹氏無奈，又不想女兒亦珍再受那長途奔徙之苦，便歇了投親的念頭，在松江華亭景家堰沿河置了這座兩進的宅院，定居下來。
這曹氏旁的本事沒有，卻能燒得一手好菜，尋常的蔬菜蛋肉，交到她的手裏，也能置出一桌極其豐盛的菜肴來。偏偏曹氏卻道這不過是婦人內宅的尋常手藝，實是沒有拿出去謀生的道理。
可是家裏這點積蓄，買了宅院，便也所剩無幾，早晚有坐吃山空的一天。曹氏同老仆一家商量再三，最後決定每天由曹氏先在內宅做好了茶水和茶果，然後由老湯頭在谷陽橋橋頭支個茶水攤，賣茶水點心，掙點過日子錢。
彼時亦珍年幼，只會跟在母親曹氏身後，模仿母親的樣子，從新鮮果子裏将個頭小，賣相略次一等的挑出來，放在一邊，時時還會得偷吃一兩個果子。
曹氏也不拘着她，任她在一旁玩耍。日子久了，耳濡目染，亦珍竟也将母親的手藝，學了一個大概。
曹氏本打算讓女兒繼續無憂無慮地過一年，待滿了十四歲，再手把手地，将自己娘家嫡支傳下來的廚藝教給她也不遲。
不成想，開春以後，她染了一場風寒，雖延醫問藥，卻一直不見大好，總是反反複複。因少了曹氏拿手的烏梅湯，茶攤的生意立時便蕭條了很多。眼看着家中現銀一點點少了，曹氏心中焦慮，強撐病體，起來操持料理茶攤的活計。
亦珍看在眼裏，急在心裏。母親是這個家的主心骨、頂梁柱，若是母親有個三長兩短……亦珍想都不敢往下想。她不能流露出自己的茫然彷徨來，教母親操心，只獨自在夜裏思來想去。想了兩天，亦珍忽然有了主意。
她跟在母親身後，看母親如何挑選材料，精心烹制茶湯，看了十年之久，這些步驟早已深深烙印在她腦海之中，弗如由她接替母親，烹茶熬湯，不致使家裏的茶攤無以為繼。
亦珍覺得此事可行，遂小心翼翼地，趁在母親床前，伺候她吃藥的間隙，把自己的打算，同曹氏略略提了提。
曹氏沉吟片刻，竟是點頭應允了。
“不過為娘有兩個條件，你需得答應，不然此事便作罷，從此休得再提。”曹氏說這話時，面上顏色十分嚴肅。
亦珍點一點頭，“母親請說。”
“出門在外，要聽湯伯的話，不可因見了草市繁華熱鬧，便擅自跑去玩耍，此其一；遇事切記不可強出頭，寧可忍一時之義氣，回來再做商議，此其二。你應，還是不應？！”
“母親，女兒省得。”亦珍跪在母親床前的踏腳上，輕輕握住曹氏的手，“女兒答應母親，一定做到。”
曹氏這才露出微笑，用略微枯瘦的手，摸了摸亦珍的頭頂，“我的珍姐兒長大了呵……”
亦珍得了母親曹氏應許，一晚都沒睡踏實，天蒙蒙亮便起來了，輕手輕腳地下了地，自己到後院的井裏，提了半桶水上來。
亦珍倒了一半水在後竈的镬子（半圓底大鍋）裏，生了火，将半镬子水燒開了，用葫蘆瓢舀了一點，兌在盛了井水的青色粗瓷碗裏，以楊枝蘸了用細辛并茯苓、荷葉等藥材，連同青鹽，一并裝在竹筒內，焖燒得來的牙鹽，和了柳枝、桑枝等熬的牙膏，細細地擦了牙，漱幹淨後吐在後院院角一處青石砌成的小池子裏。
那小池子底下有個洞，通向牆外一條雨天排水用的溝渠。
亦珍洗漱完畢，便挽了袖子，自竈間陰涼處的櫥裏，取出一只黑黝黝的烏金釉瓷甕來。揭開瓷甕的蓋子，亦珍拿幹淨筷子，夾了五十枚烏梅出來。又将蓋子密封好，原樣放回去。
這烏梅是用舊年五月裏采的，将熟未熟，比杏子略大的青梅，以百草煙熏得的。今年的新梅還未得，亦珍打算過兩日就去縣外的梅子林看看。
亦珍洗幹淨烏梅，将烏梅都對半剖開，才方下到镬子裏，另加了冰糖，打算開始熬制酸梅湯，老湯頭家的也已經起身，到後院來汲水。看見她坐在小杌子上守着竈臺，湯媽媽一驚：“小姐怎的不把老婆子叫醒？”
亦珍笑一笑，大眼睛彎成兩道月牙似的，“我這不是打算熬酸梅湯麽？不把你叫醒，若萬一不成，也沒人笑話我不是？”
湯媽媽嗔怪地輕瞪，“小姐這說的什麽話？老婆子哪裏能笑話小姐？這種生竈燒火的事，還是交給老婆子罷。”
“生竈燒火且難不倒我。”亦珍頗有些自得。
湯媽媽放眼一看，果然竈膛裏柴火吡剝作響，火燒得旺旺的。
湯媽媽心中感慨。她家珍姐兒，原也是老爺太太的掌上明珠，若不是老爺……
想到這裏，湯媽媽暗暗嘆息，随後打起精神，挽了衣袖，走近竈臺，“小姐在一旁歇着，爐竈老婆子替小姐看着，小姐只管掌着火候時間。”
亦珍也不堅持，将小杌子和手裏的蒲扇讓給湯媽媽，自去尋了一只笸籮，将一罐子大棗兒倒在笸籮上頭，端起來左右搖晃，均勻鋪在笸籮上頭，按大中小三等挑揀，分開放在油紙包裏。
湯媽媽趁機用另一個竈眼上的小鍋燒了一鍋泡飯，又煨熟兩個雞蛋，并自醬菜壇子裏取了三條醬瓜，拿井水沖洗幹淨後，以小銀剪子鉸成小塊，盛在青花小碗裏，再捏一撮砂糖撒在上頭，滴幾滴芝麻油，攪拌均勻了，放在一邊。
亦珍分揀完了大棗，走到竈邊，揭開镬蓋看了一眼，見裏頭的烏梅肉同冰糖已經熬得化開來，一镬子水已經燒得只剩泰半，顯得十分濃稠，這才舀了一勺倒進小碗裏，試了試味道，又招呼湯家的，“湯媽媽，你來嘗嘗看，味道和母親做的酸梅湯像不像？”
湯媽媽趕緊在圍裙上抹了抹手，另取了一柄湯匙，舀了一勺酸梅湯喝，随後疊聲稱贊：“小姐熬的酸梅湯，已深得夫人真傳，酸甜适口，待晾涼了，定會更加好喝。”
亦珍抿唇而笑，“湯媽媽你哄我呢。”
亦珍有自知之明。她這是第一次熬酸梅湯，一切全憑記憶，手上功夫卻是極生疏的。
湯媽媽聞言，敦實的臉上露出一點點狡黠的笑來，随後看了眼天色，便将燒好的泡飯盛到碗裏，連同煨熟的兩個雞蛋，同一碟醬瓜一道，放在暗花纏枝寶相蓮紋的漆木托盤中，端進內宅曹氏的房間。
亦珍将大镬裏的酸梅湯分別裝在兩個幹淨四耳黑釉帶嘴兒酒缸裏，缸口同嘴兒上以細紗布蒙着，以免蠅蟲循着甜香氣味飛來，落進缸裏去。
亦珍有條不紊将一應事物準備就緒，這才洗幹淨手，來到母親曹氏屋裏。
曹氏不過才三十不到的年紀，皮膚白皙，因在病中，所以并無血色，顯得十分蒼白，清眉秀目，鼻如懸膽，只唇型略方，整個人便顯得有些固執。
亦珍眉目生得肖似曹氏，惟獨嘴唇，大抵是随了父親，豐潤飽滿，即使表情嚴肅，嘴角也仿佛微微帶笑。
曹氏見女兒進來，眼裏露出笑意來，朝亦珍招招手，“珍兒。”
亦珍三兩步走到母親床邊，伸出雙手，将湯婆子手裏端着的飯碗接過去，“湯媽媽也去吃早飯罷，母親這裏，有我伺候。”
湯媽媽看了曹氏一眼，見曹氏沒有反對不悅之色，這才行了一禮，“夫人、小姐，老奴先下去了。”
亦珍在母親床榻前，親手伺候母親曹氏用過早飯，又從母親床頭的黃花梨木夜壺箱上取過茶盅，自茶壺裏倒了一盅溫水，伺候母親漱口。
曹氏漱完口，以絹帕印了印嘴唇，然後伸手摸一摸女兒烏黑油亮的頭發，慨嘆：“我家珍姐兒長大了，會照顧人了。”
随後從枕頭下摸出一只繡着卍字紋的荷包，交在女兒手裏。
亦珍捏在手心裏，感覺是一荷包銅錢，“母親——”
曹氏輕輕将她的手合攏，包住亦珍的手，“娘親既答應了，讓你同湯伯一道去茶攤，總要為你考慮周全。這點錢你帶在身上，若收攤收得早，回來時，買點自己喜歡吃的、玩的。”
又以手背熨一熨女兒嫩豆腐似的臉頰，“去罷，免得趕不上，又要等明天了。”
亦珍蹭了蹭母親的手心，這才從床榻前起身，“母親在家，好好休息，我這就出門去了。”
曹氏望着女兒的背影，眼裏的笑意漸漸變得凝重
