第23章
接管北羅曼這事情急不來。
洛娅已經向墨帝斯去了信，叫他組織起一隊足夠強壯的青年，帶好鐵匠鋪打出的武器，運來足夠的糧食。對于一個正在鬧饑荒的城市而言，什麽花言巧語都比不過能填飽肚子的食物，只有喂飽那些災民，才能得到他們的信任與服從。
至于武器——那些被長期壓迫的奴隸沒有治理城市的能力，北羅曼正在以飛快的速度邁向毀滅，而這裏的人們也看出了這一點。洛娅認為他們不會拒絕這個時候拯救他們于水火之中的君主，但凡事總有萬一。
鐘妮說正常情況下成為一座城市的領主需要向希希羅騎士聯盟提交申請，但這個聯盟在十年前與深淵交戰後便失去了聲息，聯盟大廳門窗緊閉，不再處理任何事務，跟不存在一樣。不過洛娅思索片刻，決定還是寫一封申請，之後寄往騎士聯盟總部，走一走流程。
至于那封申請會不會被看見，就和她沒什麽關系了。
約翰伯爵的莊園逐漸出現在她的眼前，偌大的莊園此時安靜空蕩，道路兩側原本盛放鮮豔的珍貴花草樹木如霜打的茄子般七零八落，四處皆是淩亂狼藉。
馬車行駛到莊園歪歪扭扭的鐵門之前，洛娅讓女仆鐘妮下車，往外面的信箱中投遞了一封信。那是墨帝斯給洛娅準備的信件，上邊為約翰公爵講述了洛娅的身份，并希望公爵能夠與女王相談甚歡雲雲。
那位公爵自然不會收取這封信，女仆撓了撓頭，神情納悶地關上了信箱。
馬車徐徐駛進莊園中。
約翰公爵不在這裏，但詭異的是，這兒連一個其他人影都見不到——要知道北羅曼裏的許多莊園已經被災民占領，他們就是靠着地窖裏儲存的那丁點兒食物過完了這個冬季。
洛娅知道這是為什麽。
在女奴阿朵表達了想要跟随她的意願之後，洛娅向她詢問了城裏現在的局勢。據阿朵所說，北羅曼現在可謂一片廢墟，沒有什麽寧靜的地方。
“啊……不對，還有一處地方。”似乎想起了什麽，阿朵說道：“約翰公爵的莊園。您或許不知道，約翰公爵是北羅曼最尊貴的大人物，他的莊園裏堆積了各種各樣的奇珍異寶，聽說還有一個用于儲存美食美酒的偌大地窖。在城中開始鬧饑荒的時候，公爵的莊園便成為了衆多無處可歸之人的目的地。”
“但是數天之後，那些住進莊園的奴隸……紛紛慌亂地逃了出來。”
洛娅輕輕挑眉，好奇道：“逃了出來？”
“是。那些奴隸中有人投靠了我，我曾經從他口中了解過莊園裏發生的異常。那個奴隸說，公爵恐怕已經死在了他的莊園裏，靈魂卻遲遲不願離去，要咒詛每個侵犯他領地的人。
莊園中時常發生奇怪的事情，有人原本在屋子裏走得好好的，卻會被不知從何而來的風卷到半空。有人曾躺在公爵的床上睡覺，第二天起床時全身卻泡在了黏糊糊的詭異液體裏。還有人的衣服口袋裏被神不知鬼不覺地放進了一片黑色的東西，據說可能是蘊含詛咒的不祥之物……”
“總之，到了最後，沒有人敢繼續在那裏呆下去了。”
旁邊的奴隸們聽得臉色發白，洛娅則若有所思地點了點頭。
約翰公爵的莊園裏有奇怪的東西。
墨帝斯認為那個莊園很有趣。
阿朵雖然列出了許多令人毛骨悚然的事件，但洛娅注意到，這些事并沒有導致任何人的死亡。倘若公爵真的陰魂不散，他絕不會容忍這些肆意掠奪的奴隸——這說明藏在莊園中的未知生物并沒有惡意。
既然如此，這個最為寧靜的地方，自然也是她的最佳去處。
她可以待在莊園中，讓阿朵帶着其他人去放出西洛蘭女王親臨的風聲，等墨帝斯組織的人一到，就出手整頓這裏的一片狼藉。
鐘妮找到了莊園裏的浴池，簡單清掃過後，為陛下準備好熱水沐浴。公爵的浴室比西洛蘭的豪華許多，洛娅靠在熱氣升騰的浴池邊，撩起長發，按了按有些酸痛的肩膀。
垂下手時，她看見水上浮着一片黑乎乎的東西。
洛娅遲疑地伸手，将它拾起。
較為堅硬，表面光滑，上面有看不清晰的紋路。不到巴掌大的薄薄一片，卻頗有幾分重量。
似是想到什麽，洛娅訝然挑眉。
……這是一枚鱗片？
女奴阿朵回來了。
暴雪季過後，北羅曼許多人都聽過這個名字。她是最早帶人搜刮莊園那一批，囤積了大批金銀與武器。
但後來人們發現那些東西沒有什麽用處，饑荒令阿朵手下人心動亂。直到暴雪季過去，阿朵離開北羅曼時，她身邊留下的只有最忠誠、最依賴她的那一批人了。
但她如今又再次出現在了城市之中，還帶來了一則消息。
——西洛蘭的女王陛下将成為他們新的城主。
“一位女王。”一間屋子裏，年輕的女人滿臉愁容。“聽說皇室比貴族們更加□□暴虐，毫無顧忌。更何況西洛蘭并不是什麽好地方。我真不知道這是件好事還是壞事……”
男人沉默地坐在一側，布滿傷口的雙手搭在膝上，脊背深深彎着。
有人願意接受這個千瘡百孔的城市，他們本該是喜悅的。但，那可是西洛蘭——聽說西洛蘭每年凍死餓死的人不在少數，自己都自顧不暇。即便那位女王來了，他們能重新過上勉強溫飽的生活嗎？
男人深深嘆了口氣。
只要有吃的就好了，即便是少少的、只能夠讓他們不會餓死的食物。但那位女王能做到這一點嗎？西洛蘭人無法種植，他們自己的糧倉都空空蕩蕩。那女王可能只是盯上了被那些貴族丢落在後的財寶——要知道西洛蘭可是個一窮二白的地方。
屋中寂靜良久，男人垂下頭，看向自己的手臂。經過這個冬天，他瘦得跟骷髅一般，從前能夠用力揮動鋤頭的臂膀徹底失去了力氣。
“要不然，我們去反抗吧。”他第一次吐出了這個字眼，眼中還帶着迷茫。
女人吃驚地捂住嘴，匪夷所思地瞪着他：“你說什麽？那可是一位女王！”
他靜默着盯着自己的手心，幹瘦的手指因為恐懼，在微微發顫。
女王又怎麽了？
從前的他們不能反抗，貴族們沆瀣一氣，手無寸鐵的奴隸們根本沒有成功的機會。但現在不一樣了，雖然他們因為挨餓而渾身無力，但他們有鋒利的武器，而對方只是一個窮鄉僻壤的女王，恐怕根本買不起刀劍。
男人逐漸合攏拳頭，閉上眼睛。
無聲的交流在北羅曼暗中流動，去而複返的阿朵一行人被沉默地排擠在外，仍在努力宣揚陛下的仁善，對這毫不知情。
直到次日早晨，長長的隊伍出現在城門前，而奴隸們持着尖銳的武器，沉默地走出家門時，他們才意識到了不對勁。
那些奴隸沒有注意到的是，那高聳巍峨的城牆之上，有人在沉默地注視着他們。
洛娅輕輕嘆了口氣。
她轉過身，與城門之外的墨帝斯對上了目光。
因為她的一封信，原本留守在城堡中的墨帝斯匆匆帶人趕來了這裏，向來整潔細致的外表有幾分狼狽，黑發被風吹得微亂。
……她本來沒有叫他親自前來，還來得如此之快。
洛娅有些說不出心中是什麽滋味，像是原本在她眼中幹巴巴的、臉譜化的扁平人物突然活了過來，給她帶來了一種陌生又複雜的心情。
經過了一個冬天的休養生息，壯實的西洛蘭人們從那五花八門的牛車、馬車甚至羊車上跳下。那些大概都是游戲農場的産物，個個一看就不同凡響，曾在城堡中被嬌生慣養的綿羊頓時趴了下去，白絨絨的身體起起伏伏，一副累趴了的模樣。
洛娅對身側的女仆說：“唔，以後就給那只綿羊放個假吧，允許它在一周中有幾天不被剃毛的休息日。”
女仆肅然點頭應下。
然後她再次垂眸，看向那些已經拿出了武器的西洛蘭人。那些品質絕佳的刀劍長矛在日光之下流光溢彩，那是北羅曼的奴隸們從未想象過的畫面，他們手腳發軟，臉色發白，連握住武器的力氣都在不知不覺中消失不見。
在還沒有動手之前，本就不堅定的他們便驚慌地自我潰敗了。
鐵具落地的聲音叮叮當當響起，洛娅的眼前出現了一個提示框。
【您的善良與真誠打動了北羅曼的子民們，北羅曼人願意加入您的國度，向您俯首稱臣。請您再接再厲，繼續擴展西洛蘭的版圖。
新領土北羅曼已解鎖，請前往游戲地圖查看。】
洛娅：“……？”
她困惑地低下頭，看向那些一看就很不好惹的、舉着武器一臉兇神惡煞的西洛蘭人，再看了看那些瑟瑟發抖的、恐懼到幾乎快要癱軟在地的奴隸們。
雖然但是，善良與真誠……真的是這個意思嗎？
