第20章
大爺這才起身，踩着很重的步子走了。英珍走近老太太叫了聲“媽”。老太太擡起耷拉的眼皮看她：“一身風塵，到啥地方去了？”
三奶奶、四奶奶還有七奶奶抿起嘴輕笑。
“笑甚麽？”老太太愈發起勁兒：“烏糟糟、亂七八糟，不想好個！”生怕旁人不曉她語帶雙關。
聶府大家族，往昔人丁興旺，後宅亦是你死我活的争鬥，她能從中殺出一條血路，也是不簡單。
如今年歲愈發大了，脊骨也越挺，踐踏起媳婦來更是面不改色的。
英珍佯裝聽不出，否則還能怎樣呢！她說：“我陪姚太太看電影去。”
大奶奶笑道：“可別提姚太太，她幫人家講，與你一道叉麻将，贏了不少銅钿。你也勿要當伊是戇憨憨，想要美娟攀高枝兒，先掂掂自家斤兩，否則罷，竹籃子打水一場空，落得個人財兩失......”英珍曉得她這些日和李太太走得近，為着大女金鳳，巴巴也想來分一杯羹，不過是仗着大爺在政府裏有一份閑職，其實落在那些高官或他們太太眼裏，同她也就半斤八兩的貨色罷了。
老太太先聽不下去，她最護短，冷着臉罵：“攀高枝兒？你倒說說她是甚麽高枝兒？皇帝老子不成！我們聶府百年大族，曾出過一位娘娘、三員狀元、任過兩朝宰相，我也有诰命在身，在清朝時，你父輩亦是說得起話響當當人物，皇帝老子也要給些許薄面，如今改朝換代了，瘦死的駱駝還比馬大，她算甚麽東西，要你來拿雞毛當令箭，在這裏狗仗人勢！”說得義憤填膺，把手裏的香煙蒂瞄準大奶奶彈去，大奶奶脹紅着臉也不敢躲閃。
英珍曾聽聞老太太抽水煙那會，脾氣一上來，甩手就擲煙管，也不曉摔壞了多少根，大奶奶額頭有塊疤，就是這麽來的。她受老太太的氣比她們要多的多，待她們一房接一房被擡進來時，老太太開始改抽香煙，家道也在中落。
一時無人敢言，老太太咳了一泡濃痰吐在盂盆裏，才叫李媽說。李媽道：“今朝韋先生要來，老太太去祠堂聽經時，命我把那柄琺琅如意用清油擦亮些，恰五爺帶五奶奶娘家嫂子來拜見，我領他們到明間吃茶等着，五爺說他有應酬，命我去回禀老太太，走時我把如意擱在桌上簸籮裏，用紅布遮擋着，回來時五爺已經不在了，娘家嫂子還在等，我說老太太一時半會回不來，她這才告辭走了。”又附和一句：“娘家嫂子袖籠裏鼓囊囊的。”未必真看見，如意是在她手裏沒的，也想法子急着要嫁禍旁人。
英珍臉頰的血色如褪潮般、瞬間變的雪白。老太太正從耷拉的眼皮底兇狠地注視她，她若娘家還大富着，豈會受這樣的侮辱，她不能替嫂子辯護，也不能說是丈夫所拿，妯娌們在等着看熱鬧，她現今說甚麽都是錯的，卻又必須得說：“外盜易擋，家賊難防，誰知道李媽出去，就沒旁的丫頭婆子進來？五爺及家嫂都是眼裏見過錢的，還不至對個琺琅如意就起心生念，搭了自己名聲，不值當的。”
三奶奶立刻道：“都不承認，那就報巡捕房來查！他們總有手段查清楚的。”
英珍點頭同意：“這樣更好，查得明明白白，別冤枉好人，也別放過壞人。”
老太太皺起眉頭，她還是家醜不可外揚的老思想，除非殺人放火不得已，這種小偷小摸勾當鬧得報巡警，實在有辱門風、敗壞聲譽。
“胡鬧！你們嫌這事不夠丢人？還要傳揚到外面去？最好登個報讓整個上海灘都曉得？你們就有面子了？你們以後女兒不嫁人了？兒子不娶媳了？”她伸長左腿，讓丫頭給捶捶。
“那就這麽算了？”三奶奶心有不甘，嘀咕着問。
“都回去自查，查到交回來就算罷，我當沒有過這事兒，但若不交回、日後馬腳露出來，無論是誰，直接扭去見官坐牢，任誰求情都無用。”老太太往枕上一倚，兩眼一閉，說困着就困着，一衆只得出來。
英珍邊走邊問鳴鳳：“我那娘家嫂子來過了？”
鳴鳳稱是：“恰老爺在，同她閑聊會話，就帶着來見老太太。”
英珍一錯不錯地緊盯着她，再問：“先前你怎不告訴我？”
鳴鳳神色有些慌張，嗫嚅道：“就顧着老太太那頭兒，把這事一時忘記......”
英珍咬着牙悶頭往前走，進院子就聽下人禀報，三姨太太來了。她大抵坐在窗邊聞到說話聲，英珍掀簾進房時，她已十分恭敬地站在門邊。
“有事？”英珍腳步未停，徑自走到櫥櫃前，把手拎袋擺進去。三姨太太倒好茶，低眉順眼地捧來奉她。
英珍接過不喝，又擱到桌面上，蹙眉，語氣很淡：“你若無事就先退下罷，我累了。”
那三姨太太陪着小心：“昨老爺在我那裏.....提起姐姐要陪他赴高級宴會，一時沒有合腳的鞋穿，我恰有兩雙新的、從未曾穿過，且姐姐腳碼和我的一樣，便趕忙抹灰擦油地送了來。”一面把鞋盒揭開來，一雙珠白圓頭高跟，一雙亮黑尖頭鑲鑽高跟，耀武揚威地展在英珍面前。
鳴鳳隔簾禀道：“老爺回來了。”
英珍沒理睬，捏起珠白色的，上下前後打量，随意兒問：“老爺給你買的？”
三姨太太點點頭道：“從前買的，但樣式到現在也不過時。”
聶雲藩走過來，心情很愉悅的樣子，笑嘻嘻地：“英珍你試試看，我記得這兩雙在先施公司買的，價钿不菲。”
“是麽！”英珍笑了笑，忽然臉色一沉，把手裏的鞋朝聶雲藩狠狠地擲去，打在他的胸口。
“噗！”一聲悶響，“咚咚”兩聲重響，鞋子跌落在地面，一只站着，一只倒着，都很狼狽不堪。
聶雲藩只覺一道白光飛了過來，還未及閃躲，胸口猛得吃痛，垂頭看，那一對兇器、大張旗鼓地掉落在腳旁。
