第9章
英珍雖不喜美娟的市儈，但如今社會就是這個樣子，女孩們進了學堂，受新思想的沖擊，不再如她們舊式作派的三從，這倒也沒甚麽，英珍自認還算開明，且也因飽嘗過那樣的苦楚，不想美娟再走她的老路。但如今的風氣實在糟糕，把這些女孩們帶的唯利是圖，按她現在的窘境來看，又覺沒甚麽不好，但心底總浮起一縷惴惴不安的羞愧，她到底是個在傳統和激進夾縫中求生的婦人。
她思慮起美娟相媒的事，姚蘇念那青年家世好，且留洋歸國，又在財政部上海辦事處謀得職位，人材在李太太家也見了，高高大大，賣相也很不錯。簡直堪稱丈母娘眼中完美女婿的典範。美娟提醒的無錯，馬太太薛太太她們或許已經行動了。
她能做些甚麽呢？英珍不禁想起趙太太來，她住在姚太太的公館裏，是否可以借機去套套近乎？念頭才閃過，就覺狠狠扇了自尊一耳光。她如今甚麽都沒了，還要把這層臉皮剝去，情何以堪！昨日或許還令趙太太對她有驕矜餘存之感，但得開了這口，她們便真是雲泥之別了，畢竟她少女時期邪氣榮光，王玉琴當時只在她眼睫間挂着，眨眨閉閉就掉落的那種，現在角色互換，這種滋味委實不好受。
她悶悶地吃口年糕片湯，裏面盡顯大片的黃芽菜，廚娘是山東人，若是蘇州娘姨，定要把黃芽菜切成細條條，再添上幾根粉紅的肉絲、幾片脆嫩的冬筍，最後灑些胡椒粉，論吃的精巧細致，還屬南方人花心思。鳴鳳過來說有電話找太太，英珍嗯了聲，卻不動，慢條斯理把嘴裏年糕咽了，喝口香茶漱漱口，才起身去拿聽筒，裏面嘟嘟地響，已經挂斷了。她問鳴鳳，是誰打來的？鳴鳳回道：“我問她，她不肯說，只叫太太聽電話。”英珍半信半疑，這丫頭一年大一年，不長個子，卻多出了許多心眼。
幸得電話重新又響了，是李太太打的，邀她下午兩時許去姚太太家打麻将，笑着提點，你應曉得是怎麽回事，多帶些錢票去，誰都可以贏，就別贏過姚太太。又叮囑她把公館的地址記下來，英珍捂住聽筒，大聲叫鳴鳳拿紙筆過來，趁這空隙，她笑問：“麻将搭子還有誰？”李太太道：“馬太太、薛太太也去。”
哼，這兩個附骨之蛆。英珍又問：“首趟和姚太太見面，不好意思空着手，卻也不曉她歡喜甚麽？”
李太太嗓音模糊着：“随便罷，你也無需刻意......我要做頭發去，你快些個。”
英珍暗忖，是罷！她就說李太太怎會和財政部長太太熟撚呢，這裏就露了餡，若熟撚怎連她的喜好都不曉！再高喊了聲鳴鳳，死了麽！
鳴鳳慢騰騰的過來。
英珍挂掉電話，前面種種憂思瞬間成了多餘，心底浮湧起一層兩全齊美的喜悅，覺得這是個頗吉利的開端，走到案前給觀音菩薩燃了一束線香。
她回到卧房，用鑰匙打開櫥櫃最底層的一方抽屜，從錦布套裏取出一卷鈔票，數了數很可憐一點兒，一則她不敢放的太多，提防着聶雲藩，吃喝嫖賭的人是沒甚麽道義可講的，她曾就丢過一枚紅寶石菊花簪子。二則平時也要開銷，今抽一張明取一張，漸漸就露了空。
英珍拎了手提袋乘馬車往永昌錢莊去，在那邊存了些金磚，打算賣掉一塊換鈔票，官太太們財大氣粗，打麻将絕非小來來，她又是抱着輸去的。前面紅燈閃亮，車夫漸停下等着，她側臉看向商店櫥窗的白玻璃，淺淺映着她起伏的曲線，還有被風吹的略顯淩亂的鬈發，拿到錢後，先去做頭發，再買份見面禮，到底買甚麽呢，她又小小的煩惱了。
待她找到二馬路姚家公館時，正看見烏漆雕花鐵門大開，趙太太和個年輕女孩兒站在那裏挨肩說話。
“趙太太！”英珍走近，笑着打招呼。趙太太見到她似見鬼一般，支吾地說：“你怎在這裏？”
英珍擡手把一縷鬈曲的短發往耳根後捊，一面道：“李太太約我過來打麻将呢！哦，個位小姐是......？”其實不用問也能看出，和趙太太長得很相像，牙齒不太齊整的樣子。
趙太太緩過神來，連忙介紹：“我的女兒竹筠，這是藩太太，叫阿姨！”那女孩兒很虛無的叫聲“阿姨。”見搭英珍來的黃包車還在路邊停着，手揚招着跑過去了。
“看去和美娟差不多年紀。”英珍随她一起穿過鐵門往裏走，趙太太淡道：“比美娟還長兩歲，卻像個小孩子，老實、甚麽也不懂。”
“喛，你可不要小瞧她們。”英珍笑着接話：“比我們那會兒古靈精怪多了，我們才是叫甚麽也不懂！”
“是麽？！你會不懂？”趙太太忽然目光灼灼地瞟她一眼，又迅速的收回，英珍敏感地體察到了，心猛得一堕，不待有所反應，就望見馬太太、薛太太、還有李太太簇圍着個身材嬌小圓滾的貴婦人站在門前，笑嘻嘻地也朝她們看過來。
她們在公館二樓的明間打麻将，新古典主義建築，有個很大的半圓落地窗，朝外拱出個陽臺，玉石色牆面，鵝油黃邊框，臺沿挂着幾盆枝葉舒展的吊蘭。
幾雙保養白細的手溫柔地搓牌，一塊塊翡翠麻将呼嚕呼嚕低吟着，李太太在說當天的新聞，她是警察署督察科長的太太，占着天時地利，有時報紙上還沒刊出的事件，她已經先曉得了。
“明星公司電影皇後林曉雲那曉得罷？！赤身裸體死在華懋飯店的房間裏，從她手拎袋的票夾查到一張男人名片，政府做的，大有來頭，喛，一提名道姓兒，你們都認的他！”她抿嘴笑賣關子，目光賊溜溜的在她們身上來回瞟。”除英珍外，其他人都似隐若無的眼皮子跳了跳，自古戲子傍官爺，這林曉雲又擅演交際花此類角色，早有傳說中央政府裏與其暧昧者十之八九，興許确有其事，又興許為同行诋毀，沒哪個官太太敢拍胸脯打包票，自己男人是清白的。
