第4章
雲翳蔽日，日頭總算不那麽毒辣。
瓊院的兩個姨娘到小瀾苑來請安，此時方沁的塌邊幾上已放着一碟阿膠核桃，岚鳶果真心細如發，将硬邦邦的阿膠核桃片切得均勻一致。
要說兩位姨娘所為何事，無非就是日前兩位夫人來過，她們做小的也得有所表示。說來給方沁解悶，其實是方沁應承她們兩個。
夏姨娘斜睨手邊香幾，“姑姑這兒的阿膠也是二太太自濟南帶來的？”
“是啊。”
夏姨娘說起話總揚起眉毛，看着神采奕奕，黃鹂鳥似的唧唧喳喳，“二太太也給我們倆送來一碟，是摻了芝麻核桃杏仁果脯的，吃着格外甜香，我和巧姐姐還是頭一回見。”
方沁未曾多想：“你們有兩個人，卻只得着一碟？”
巧姨娘睨夏姨娘一眼，明白了用意，低眉道：“我和夏妹妹不過是二爺媵妾，太太回濟南娘家還記得我們兩個，就是與我們要好了。”
方沁将桌幾上的阿膠往她二人方向推，“你們喜歡就都端去，還有剩的我再叫丹筝往你們院裏送些個。”
夏姨娘一拍巴掌：“還是姑姑疼人，巧姐姐，我們兩個也真是，來一趟連吃帶拿，讓太太知道了一準要說我們餓死鬼轉世唻。”
方沁替她排憂，“只管拿吧，碧瑩的脾氣我知道，不會說給她的。”
拿人手短，兩位姨娘又陪着方沁坐了一陣才走。将人送到院外，岚鳶趕緊抱着包袱皮回進屋，把包袱裏頭的對襟男裝拿給方沁，七手八腳幫她換上。
“娘子動作快些，丹筝說那口出狂言的官人就是每月今天去展室看畫，你要想同他理論，就得加緊些了。”
方府西角門地處偏僻，在小瀾苑和老夫人的聽瀾苑之間，常年落着一把銅鎖，鏽得不能更鏽。銅鎖的鎖鏈粗長，如咬牙将門板使勁往裏拉，也能容身材瘦小者側身進出。
丹筝駕輕就熟帶方沁鑽出門縫，留岚鳶在門裏放不下心地不斷囑咐，“看護好娘子，顧着點時辰，別貪玩誤事！”
丹筝扶正了蹭歪的幅巾，又替方沁整整儀容，“知道，我有數着。”
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西角門出去是一條窄巷，生着雜草，出了窄巷即是正門，二人快快拐過轉角，上了主街。
方府坐落金陵城繁華街道，走上大路人聲鼎沸，車馬穿流。兩側鋪面生意興隆，時有叫賣聲，賣姑娘的胭脂膏子，男子的帽頂縧環。
若非重大節慶，方沁極少外出，丹筝見她撒不開胳膊腿，笑起來：“娘子一板一眼的樣子真可愛。”
方沁只覺街面上仿佛有千百雙眼睛看着，局促得滿掌心汗，“不是說那間字畫坊就在長樂橋？橋我看見了，字畫坊呢？”
丹筝揚起手，朝着那街對面的牌匾一指，“那不就是！”
那字畫坊是門面有些古板的老字號，說話間二人來在坊外，今日她們雙雙做仆僮打扮，裝成妙筆先生的兩個書童。字畫坊的夥計不敢怠慢，簇擁着進店，有個眼尖的認出丹筝，“欸！你是那個跑腿的！”
店裏零星有客，冷不丁因為這一聲都看過來。
丹筝皺眉瞪眼朝他斜過去，“多新鮮吖，我可不就是個跑腿的，你又是哪個？別壞了我家老爺和你們掌櫃定的規矩！”
夥計當即噤了聲，不敢言語。
妙筆先生和掌櫃的是定過規矩，南京文人騷客士子學者數不勝數，書畫坊也開得遍地都是，各家書畫坊的商品往往相互流通，稍具規模的店鋪都會搜羅名家名作充填自家排場，更有遠見些的就會與畫家定下約定，望他專供一家。
掌櫃要買斷，許給妙筆高額抽成，妙筆卻派人連畫和話一并帶到，“我家老爺說，抽成免了，只不要對外洩露他半點消息即可。”
丹筝的大嗓門引二樓客人扶欄俯瞰。
此人身着月白團菊圓領袍，遠看去飒爽英姿，垂眼打量樓下那兩個闖進視野的弱質小書童。
掌櫃見他蹙眉，倒吸口氣賠個笑臉，“連三爺，這兒有些吵鬧，咱們進裏間再聊？”
連三爺慢悠悠掀了掀眼皮，說他不耐，口吻卻還端方有禮，“還有什麽可聊，我只月末來這一回，就拿這些貨色糊弄。看來不是這些畫作入不了我的眼，而是我顧家入不了掌櫃的眼，不願将佳品在店裏為我多留幾日，那我往後也不必恬着臉再來了。”
掌櫃的聽得腿肚子直轉筋，這混世的魔王，非要他跪下求人不成？
“折煞了折煞了，連三爺這番話真真折煞了小店吶！您說，只要您一句話，什麽樣的畫作什麽樣的珍品，我都替您張羅。”
“好啊。”連三爺揚唇輕笑，有似二月春風，“我要見妙筆。”
平地一聲雷，砸中樓下謹小慎微假意看畫的方沁，她小臉錯愕抛高去，正對上那二樓連官人的一雙散漫又銳利的眼睛。
丹筝後知後覺激動得一哆嗦，壓低嗓門在方沁耳畔道：“娘子，是他。”
此人态度張狂，方沁自進門便聽他為難掌櫃，也難怪會是那個無端貶損她畫作的混賬。
方沁卯起一把初生牛犢的膽子，聲量卻不高，“我們上去同他談談。”
素日裏丹筝才是那個莽撞人，自幼跟随戲班走南闖北，十二歲戲班經營不善，這才被發賣了去，她在人牙子手裏也曾踢天弄井翻江倒海，可真要遇上權貴之人，一腔孤勇全被澆熄。
此時失去主張，擎住方沁的琵琶袖，“娘子…咱們怎麽同他談？”
就連丹筝都怯，方沁熱血上頭積攢的膽量也洩了氣，一面往樓上走一面反悔，原先那一鼓作氣的盡頭先衰再竭，本該朝着那連三爺走過去，卻錯開，迳往他身後挂畫的花梨木架去了。
“娘子？”丹筝細聲發問，嗓音壓得極低，仍引過顧夢連視線。
掌櫃與連三爺斡旋，那連三爺心思卻早就不在此處，眼梢瞟着斜後兩個灰溜溜的人影，眉尾上揚，似乎在暗道二人可疑。
連三爺揚手在掌櫃肩上一拍，“今天就到這兒，我再自己看看，下月再來你可得拿出點真家夥。”
掌櫃的如蒙大赦，“好，好好好，三爺慢慢看，多多的看，準能碰見合心意的。”
那廂，方沁洩氣地同丹筝躲在畫屏後頭，出門前還氣勢如虹，這會子只剩灰溜溜的兩幅肩頭。餘光瞧見那男人身材高大正朝這兒來，方沁連忙轉過身去，頭不敢回，大氣不敢喘，模樣十足可疑。
不從她身上搜出十來個錢袋，都對不起她的做賊心虛。
連三爺坦蕩蕩行至花梨木畫屏的另一端，“就看你們兩個賊頭賊腦，躲什麽，還不轉過身來？”
方沁鞋尖違心地攆着地面轉過去，說她不怕吧，眼裏怯生生的，說她怕吧，眼光又直勾勾越過畫屏朝那人睇過去。
她模樣是好的，就是裝扮成小厮，也是個細皮嫩肉清秀俊美的小厮。
連三爺不設防，讓她眼裏無心鋪設的天羅地網給兜頭蓋臉抓個正着，楞柯柯頓住，一時竟不知驚的是她還是自己。
他怔然，見那面盤骨架，俨然是在女扮男裝，“是個姑娘？”
被識破，方沁陡然收回目光，踅足背對向他。
丹筝吞口唾沫，梗直脖子轉向顧夢連，“你，你是哪家的？有何貴幹吶？”
連三爺沒料想對方是女兒身，一下也亂了，回神清清嗓，“這倒是我想問你家娘子的，打從進了店裏眼睛沒一刻真的落在畫上，反而盯着我瞧？這是什麽道理？”
他問得理所應當，更兼她們行為佐證，襯得兩人愈加鬼祟。
丹筝沒了主意，卻聽方沁開嗓，她只敢背對着，語調溫吞吞像個大家長，“盯着你瞧是因為你太招搖，我且問你，你便是那個說妙筆先生畫鷹似雞的狂徒？”
連三爺聽她話音綿綿，說的卻不是“公子有禮”，而是“你太招搖”，恍惚以為自己正被長輩訓誡，轉而發笑，“你認得妙筆先生？”
見他不替自己辯?蒊駁，方沁道：“認得，妙筆正是…家翁。”
已故的老國公若知曉自己在死後若幹年還能在書畫界頗有建樹，沒準也會感到欣慰。
連三爺好不驚喜，“當真？”
“…不能有假。”
聽她言談大方姿态娴雅，的确是名門閨秀，連三爺不疑有他，“既然小娘子是先生家的千金，那娘子能否替我轉告令尊，晚生對他仰慕已久，若有幸，盼登門拜識先生。”
畫屏這頭，方沁櫻桃紅的嘴角不自覺揚起來，回眸瞧那俊朗不凡的小官人，循循善誘問：“你既仰慕她，為何指鷹為雞刻意羞辱？”
“小娘子冤枉。”連三爺聽她提起此事也覺好笑，“那畫還在掌櫃那兒收着，娘子若要與我就那獵兔圖辯上一辯，我現在就使人将畫取來。”
“不必了，獵兔圖我記得，家父作畫時我就在旁側，他畫得栩栩如生，若非見過真的雀鷹，又怎能畫出如此惟妙惟肖的神韻。”
方沁王婆賣瓜說着臉紅，又生憋下去。
連三爺倒沒覺察什麽，點頭稱是，“令尊所繪獵兔圖的确惟妙惟肖，毳毛細致入微，可惜他見過的那頭鷹已被人除去飛羽，莫說獵兔，就是振翅高飛都成難事。娘子你說，失了羽翼的蒼鷹，不能搏擊長空，與窠舍中的一只母雞有何分別？”
方沁蒙着薄粉的臉孔愈發漲紅，仔細回想，還真沒見臨哥兒的雀鷹展翅翺翔過，只見過它在院裏低飛，還當那是臨哥兒馴養有方。
“那，那我讓掌櫃的把畫燒了去。”
見她提膝欲走，連三爺擡起手，像能穿過畫屏扶住她單薄肩頭，“小娘子且慢，世上哪有那麽多人見過此鳥，我那日也不過是信口胡說，令尊未必理會，既然小娘子介懷，那畫就由我來買下收藏了去，也是了卻小娘子的心結。”
“誰說是我的心結，是家翁的。”方沁聲若蚊蠅攥了攥手，“無論如何，多謝小官人一番好意，我還是改日叫人來将畫取走吧。”
連三爺見她局促，得逞地笑，“謝我不必，只盼小娘子回府能替我多說兩句漂亮話，也将我引薦一二。在下表字寐胥，還沒問小娘子如何稱呼？”
方沁明白他這是在套話，回首舉目凝他一眼，未等連三爺參透其意，她随即提起袍裾踅身而逃。
丹筝緊趕慢趕地追出門去，好懸沒将她給跟丢在這車水馬龍的街。
連三爺僅佯追兩步便駐足癡望，抽出腰間折扇在掌心靈巧打了個旋，不如此刻心情輕妙。
他叫顧夢連，表字寐胥，從甘肅來到南直隸第二年，一直覺得京師女子無趣，今日有所改觀。
