第2章
曾有樁逸事在年幼的方沁身上發生，她自己記不得了，聽旁人也只說起過一次。
那天奶娘抱了她到街前買線，貨郎放下擔子未來得及挑揀，路過一位幹癟的衲衣老道，點着奶娃娃方沁，說她後頸那塊銅錢大的紅斑叫“桃花煞”。
奶娘啐他滿臉，大字不識也曉得這三字難聽，“諒你不清楚我家小姐的出身，才敢來國公府門前打牙犯嘴。”
衲衣老道仰臉，觑那龍蛇飛動的匾額，搖了搖他嘬腮的蝈蝈腦袋。
見他煞有介事，奶娘冷哼，“那你說，何解？”
“難解吶，桃花帶煞，酒色猖狂，至多遠離達官顯貴的浮浪習氣，其餘權看小姐造化。”
說了不如不說，奶娘擡腳踹過去，“你這滿口胡言的老猢狲，還不滾？”
懷裏的方沁登時哇哇大哭，奶娘哄了她進門，将此事上禀，哪知卧病在床的夫人李氏聽了抽抽搭搭，将方沁抱在懷裏拉開領子看那紅記。
“這可如何是好？沁兒的胎記越瞧越不像月牙，像鐮刀，要索命的。”
李氏拿手帕掩面，“你說，我渾身是病倒罷了，好容易懷個孩兒，還要拖累她的命格。”
最初嫁到方家做填房，李氏肚子十年沒有動靜。
老國公不指望她給方家添丁，只圖她猶如捧心西子的嬌弱柔媚。後來天降甘霖，她如願得個雪白細膩的小女，乳名沁兒，書寫單書一個沁。
彼時老國公已到知天命的年紀，老來得女，拿方沁當一副心肝那麽疼。
方沁前頭的姐姐出嫁，兄長則耽于美色沉迷風月，染病三年撒手人寰，死得一點也不體面。老國公對這兒子早就恨極怨極，寄希望于兩個嫡孫，盼着倆人學好，別像他們那個壞到根裏的爹。
說起方沁的兩個侄子也是可樂，大的那個比她大十六歲，饒是如此，也得畢恭畢敬在她搖籃邊上叫聲小姑姑。
後來老國公壽終正寝，方沁的大侄子順理成章承襲了爵位，又因着父母在不分家的舊俗，二侄子也仍住在府裏侍奉老夫人，也就是方沁的嫂嫂。
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如此，國公府一氣兒住了兩位爺。
大爺方其玉有妻崔氏，一甲榜眼出身，現在吏部身居要職，任三品侍郎，襲爵齊國公。
二爺方臨玉有妻袁氏，任翰林院侍讀，地位清貴公職清閑，整日在秦淮河畔呼朋喚友拾翠尋香。
方沁此時尚未及笄，府裏與她同輩卻只有老夫人，二人坐在一塊兒場面祥和又荒誕，私底下小的們都戲稱方沁“小祖宗”。
“小祖宗，老遠就瞧見你這兒窗寮大開，是嫌屋裏太暖和，不夠有潇潇雨歇的意境？”
聞言，方沁合攏手上潮乎乎的雜記，擡起頭，“你離開許多天，終于舍得回來。”
袁碧瑩聽她假嗔，笑着繞進屋來，迳脫鞋上榻，密不可分挨上方沁，“舍不得我的沁兒小姑姑，可不就趕緊收拾東西打包回來了。”
方沁多老成似的長籲口氣，嘆這位二侄媳的貧腔滑調。
小半月未見，袁碧瑩睇眼瞧方沁。小姑娘今日神情倦淡，粉黛不施，談不上花顏月貌，卻有菩薩低眉般引人入勝的風度，叫人心曠神怡移不開眼。
方沁臉孔是再标準不過的鵝蛋，兩頰豐盈，眉低順平直，嘴唇丹珠飽滿，不笑仿若一尊白玉雕琢的像，笑一笑，方有小娘子天真爛漫的韻致。
曾幾何時，袁碧瑩臉上也有這燦爛光華，她瞧着她像瞧着少時的自己，懷念也豔羨，“在犯愁？瞧你小臉耷拉的。”
見方沁否認地搖頭，袁碧瑩又動手動腳：“那還不笑一個。”
方沁偏頭往邊上躲，“別鬧我了。”
“好好好，不鬧你不鬧你，嗳，當真寥落，也不念我回來先上你這兒問安給個好臉。”袁碧瑩坐直了身，擡手招來随行的丫頭子，“去，把從濟南老家帶的阿膠給小祖宗拿上兩板。”
方沁一聽搖頭不止，仿佛聞到了腥膻焦糊的驢味，“你拿回去，我不吃那個東西。”
袁碧瑩恨鐵不成鋼似地咂舌，“也就是你。阿膠對女人們好，将來你就知道它的益處了。讓岚鳶去熬，她心細，熬好了往裏抓把核桃肉，切片當個零嘴。記得快點吃完，受潮咬起來費牙。”
拗不過她，方沁颔首讓院裏的大丫鬟岚鳶将東西收下，“回娘家一走小半月，問臨哥兒你何時回，他只說管不了你，你們兩個又在吵架？”
提起方臨玉，袁碧瑩那張富貴的玉盤臉起了裂，快快打起小團扇，“我同他吵什麽？三天兩頭不見人，只有我跟兩房姨娘大眼瞪小眼，想和他吵都得碰運氣。”
袁碧瑩是個性烈如火的脾氣，方臨玉又是個混不吝，一言不合吵起架能把房頂掀了，但好的時候又是說親道熱，不明白倆人整日唱得哪出。
袁碧瑩挨得更近些，她身上豐腴肉軟，方沁還是很喜歡挨着她坐的，“小姑姑這幾日可作畫了？”
方沁掇着熱茶，點點頭。
袁碧瑩問：“畫的什麽？”
“秋海棠。”
袁碧瑩看向窗外唾手可得的海棠紅，想她這小姑姑自小嬌養，針指女工都是學了操持家事的，太夫人只請師父傳授她丹青，如今落筆生花，與真花相較也不落毫分。
袁碧瑩突然來勁，“說起這個，我來時淨看你廊上海棠了。怎麽突然想到要種這花，可是因為‘自今意思誰能說，一片春心付海棠。①’？”
哪怕被直白打趣，方沁也無赧色，“我只聽過‘曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。②’。”
“啧！”袁碧瑩拍掌咂舌，“好端端說這個，罷了，也是我起的頭，不該取鬧你。”
說到此節，外院傳來紛雜腳步，一陣急一陣緩，急的腳步不穩，緩的穩穩紮紮不疾不徐。
方沁擎着茶盞豎耳朵聽了聽，自窗寮探出頭去。袁碧瑩也探出身，“是大嫂帶蓉姐兒來了？”
蓉姐兒是大爺獨女，正是垂髫之年，活潑好動話最多最喜人的年紀。
“小姑奶奶！瑩嬸娘！你們說話，我來送羹果。”蓉姐兒跑進來虎頭鞋讓門檻絆了一下，晃了晃，很快穩住圓墩墩的身子，朝矮榻上的方沁袁碧瑩見禮。
“瞧瞧我們蓉姐兒，說起話多伶俐。”袁碧瑩拍拍身側，“快上嬸娘這兒來，讓嬸娘好好香一香。”
蓉姐兒跟個斷線小風筝似的，一頭紮進袁碧瑩臂彎，眼淚鼻涕統統抹上嬸娘的百褶绫羅裙，委屈巴巴訴說小半月來的思念。
這裏軟聲細語你親我熱，那裏一只圓頭掐金繡鞋穩穩邁進屋，“方蓉，出來前怎麽答應我的？坐有坐相，別沒骨頭似的沒規沒矩。”
說話的是大太太崔慧卿，她祖父是太子太師，禮部尚書，自己又是嫡系正支，嫁進方家便是來坐鎮內宅的。
崔慧卿也不辱使命，将方家打理得井井有條，就是對這空有輩分的小姑姑也沒有怠慢。
“小姑姑。”崔慧卿朝方沁欠欠身，讓婆子從提盒端出新鮮羹果上桌，“知道碧瑩要來小瀾苑，迳帶着蓉姐兒往姑姑這兒來了，姑姑喜靜，不算叨擾吧？”
“誰說的，我有時也喜歡熱鬧。”方沁揚唇讓岚鳶去小廚房端糕餅招待小客人，“蓉姐兒愛吃山藥糕、棗泥糕、綠豆糕，你瞧小廚房有哪樣就拿來。”
崔慧卿笑道：“小姑姑也真是，蓉姐兒這小饞貓什麽不愛吃，還記得這樣清楚。”
“我不是小饞貓，姑奶奶、嬸娘，我才不是小饞貓。”孩童當了真，惹得屋裏一派哄堂。
蓉姐兒嘴上說想嬸娘，結果才坐下吃一塊糕就坐不住，丫鬟婆子頗具眼色，給她披了件鵝黃绫棉鬥篷避寒，衆星捧月去到廊上“啪嗒”踩水。
屋裏少個小豆丁，能說的話也變多。
袁碧瑩随手拿上一塊糕，抿在朱紅的兩瓣唇間，“對了，前天夜裏泥人巷走水，燒死一個人，你們聽說了嗎？”
崔慧卿朝袁碧瑩擠眉，袁碧瑩反而哈哈大笑，“怕我吓着小祖宗？那可真成豆腐做的了。”
方沁沒被吓到，反道：“金陵城每日這麽多生生死死，不見你每個都說給我聽。”
“這人不一樣，這人是泥人巷打更的曹老漢。”袁碧瑩口氣咄咄，就如同那曹老漢就該是個無人不知無人不曉的大人物。
可惜方沁沒聽過他的名諱，轉向崔慧卿求助。
袁碧瑩早前和她提過此人，這下看她沒記起，有些怨氣，“小姑姑！那曹老漢是曹煜的親爹啊。”
崔慧卿一聽，擡起手來掩唇輕笑，“非将親爹二字咬這麽重？”
方沁懵懂應了聲，“噢，是他呀。”
此人是去歲秋闱殿試的二甲進士，眼下是翰林院的庶吉士，正七品編修，也是她大侄方其玉認的幹兒。
“還沒說完呢，你們先聽我說。”袁碧瑩拍掌，聊起閑言意興盎然，“那天火滅，曹煜親自進廢墟把親爹擡出來，說來也奇，人瞧着幹幹淨淨，是活活被嗆死的。屍身被停在茅棚，隔日又請廣華寺的高僧來做水陸，說要停滿七天才下葬。”
方沁終于聽得汗毛起立，仍然困惑，“這做得不好嗎？有什麽值得說道的？”
袁碧瑩打着小團扇笑得花枝亂顫，“全是做給旁人看的！泥人巷都知道曹老漢是個好酒貪杯的酒囊飯袋，喝了酒回回打得獨生兒子皮開肉綻，鬧事吃官司才消停了兩年。現下曹煜是新科進士，大好的前途，你說他将那半生不熟的爹在這天氣停七天，究竟是孝還是不孝？”
崔慧卿聽到此處皺起眉毛，“什麽半生不熟，好了，你少和小姑姑說這些駭人聽聞的。”
袁碧瑩哼了聲，“這算什麽？你才是別将她關在玻璃盞裏，要論起來你們還是曹煜的小姑奶奶和幹娘，怎就聽不得了？”
崔慧卿板起臉來，“他們前堂的事與我們有何幹系？你可別再亂說話了。”
方沁聽了個一知半解，的确有幾分好奇，“還沒說火怎麽燒起來的？”
袁碧瑩讓崔慧卿一攔，沒了說下去的興致，“酒鬼喝大了碰翻油燈，這種人嚒，早晚有這一天。”
方沁輕嘆，“你可真神通廣大，昨兒才下馬車，今天就知道南京城前夜發生的事了。”
袁碧瑩攏過藍花比甲，搖扇大笑，“有什麽是我不知道的，看我對你們多好，剛打聽來就說給你們聽了。”
屋裏重又起了個熱火朝天的話頭，方沁湊熱鬧的聽着，偶爾搭腔，或許用不着兩天她就會忘了這番談話。
不過無妨，彼時的曹煜也還未巴望她将自己銘心刻骨，淪肌浃髓永記不忘。
作者有話說：
①《題海棠美人》唐伯虎
②《詠白海棠》曹雪芹
