天風錯

第5章

拜別了元德景，溫啓年回身向前，看着前方路上一片揚沙，默不作聲。

他重傷未愈，執意要走。元德景拗不過他，借了輛驢車，讓元夕随車照顧着，送他出沙漠到最近的驿站去。

那個驿站在黑水鎮，離湟中不遠，若在沙漠中調個頭，也能在兩天內趕到興慶府。但那裏戰事正急，溫啓年手還扭着，又傷了元氣，元德景暗自吩咐元夕，就算溫啓年說了要去興慶府，也不要帶他去。讓他在驿站歇下了，聯系那裏的駐兵送他去傷病所。

元夕心想他萬一死了咱們那金子怎麽辦，還有這借驢車的錢，肯定也得算他頭上，這點賬我若還不會算，您老以為咱爺倆這些年是怎麽過下來的？

面上倒是乖順地應承下來，忙前忙後地張羅着扶溫啓年上車就座。

“初一哥，”元夕坐上車後看他面色沉，暗自吐吐舌頭不敢惹他，但長路無聊，漫天黃沙實在沒有看頭，坐了一會兒便忍不住向溫啓年搭話，“你去過長安嗎？我聽說長安可熱鬧啦，跟這裏可不同，那裏路上都有金子，晚上也不用關門，城牆足有十丈高，日夜都有人巡邏……”

元夕自認兩人哥哥弟弟地稱呼半天，已經算是熟人，也不再裝斯文了，財迷本性暴露無遺，動不動就提那飄在空中的五十兩金子。溫啓年憂心戰事，只是随口附和他，并沒聽到耳朵裏去。此刻被他問到長安，才上了心，也不由得想起了京城裏的人。

不知靳王是否已向陛下提出要親征了。他從前在遼北受腿傷後又浸了冷水，落下病根。在京裏有人伺候着自然不錯，到西北來，此地日夜溫差極大，早晚陰風入骨，實在讓人擔心。

又不知宋興是否找到了他當時墜馬後互換衣服的呼揭小兵，可看出了那人身份不對。

溫啓年初遇呼揭先鋒時就留了個心眼，中箭後就果斷隐藏了自己身份，将帥印藏在身下。那元夕是個貪錢的，但也知道輕重，沒有拿他東西，待他醒了就把他身上地圖包裹着的一枚帥印、一封诏書都還給他了，看樣子是未私自打開過的。

連延地方小，兩泡尿功夫就能走個遍。要運點東西的話，只有西北一片常見的雞公車可用，需要人推，走兩步就叽叽嘎嘎的，沒法上遠路。元德景還是打聽了一番，才借到輛驢車。

這驢車主人是個行商的，叫洛勇，人倒是跟名字沒有半點相似，瘦得像個痨鬼。他第一次往西北邊走，本打算一進沙漠就弄上幾匹駱駝，經興慶府北行，去蠻人的地方進點獸皮奶酪一類的東西。在連延把驢車寄下，歇了兩天腳，就聽說打仗了，屁滾尿流地把剛打開的包裹合攏就準備回家。連帶小厮、兩個護衛和向導，總共五個人，三輛車。本來裝貨的那輛車空下來了，勻點兒地方給溫啓年和元夕倒是順手的事。

這驢雖走了長路，但在連延安安定定歇了兩天，喝飽了水，又是活潑潑的，帶的人也少，走得歡快無比。

連延的外圍全是一樣的藍天黃沙，溫啓年傷還沒好，坐着免不得有點犯暈。

他抱臂坐着，手隔着層層布料摸到懷裏的虎符，捏緊了貼在胸口。

“父皇！兒臣願為國分憂，教訓蠻子！”得到通傳，靳王李紀匆匆進了禦書房，行禮後也不起身，只擡起頭來疾道，“這呼揭人太也猖狂，幾天間就占了西平鳳昌二地，若此刻再耽誤了，只怕興慶府也要不保。我們失了先機，只能想辦法先抵抗住他們打頭的兵，再想辦法去……”

“繼坤，你年前才回京，又再親征，可會勞累太過了。你腿上的寒病現如何了？”禦書房內還站着個太子李钰，他将李紀扶起，親昵地拍了拍他衣服下擺，讓身邊太監搬了張軟凳來給李紀。

“父皇，兒臣無礙，西北戰事吃緊，兒臣願即刻啓程！請父皇派兵！”李紀不坐，只對太子略一拱手，又看向今上李乾。

李乾已過了知天命之歲，早年間也曾是個武将，兵戈戎馬半生，經歷過先皇時的奪嫡之戰，被磨砺得性沉如水，一張臉上看不出喜怒，他揮手讓兩人都坐下說話。

“呼揭人年前就動作不斷，連着吞了幾個小國，連匈奴人也俯首稱臣。朕說得清清楚楚，給金城再撥五千人馬，務必守住金城一郡，謹防呼揭人突襲，怎會接連丢了兩座城？溫孟明這将軍怎麽當的？西平鳳昌二地的郡守又是吃什麽的？”

他話裏絕無怒氣，只是禦書房裏安靜得很，把他接連的幾個發問襯得清清楚楚，像根針似地穿過腦子，讓人猛然間身上一冷，不自覺縮肩低頭。

“孟明不是個不幹事的，定是被拖住了手腳，未能及時通報，恐怕也是受了重傷。他失職之罪若父皇要罰，等打退蠻子不遲，當務之急是即刻派人帶援兵過去，以免戰事進一步擴大，至于不可收拾之地！”李紀往前一挺身子，脊背筆直。

“父皇，繼坤憂國之情如斯，我這當哥哥的也自愧弗如。兒臣一向于刀兵之事不甚了解，只看了不少典籍，也向護國公讨教了一二，倒有一點愚見想說，怕繼坤和父皇笑話。”李钰面色愧慚，皺着眉頭，一副緊張神情。

李乾稍擡下巴：“說便是。”

“西域地各國之間向來紛争不斷，今天稱兄道弟明天刀兵相見是常有的事，無非就是争點牛羊和女人。護國公戍邊三十載，也說多數西域人生性散漫，利字當頭，不成氣候，只匈奴人好争善戰，是塊難啃的骨頭。”李珏語速不慢，但李紀根本無暇去聽，只強逼着自己不去打斷而已，錯過了李珏抛來的一個贊許表情，“繼坤五年前一刀殺了匈奴大王子，匈奴歸順我朝，将二王子狄耶也送來京中為質，至今年年不敢怠慢。但此番呼揭人打下匈奴幾乎沒費力，匈奴立刻就歸順了，也不向我軍修書求援，不知打的什麽主意。虎狼之心，才是要防。”

見李乾略一挑眉，并無打斷之意，李珏暗吸了口長氣。

“蠻人沒有軍備觀念，打到哪裏搶到哪裏，戰線一路拖到興慶府已是鞭長莫及，只要在其後院點個小火，定能讓其自亂陣腳。依兒臣愚見，該當雙管齊下，一則将溫将軍召回，另派能人深入蠻子後方，二則以狄耶威吓匈奴人倒戈，裏應外合，迎頭痛擊呼揭部隊，讓他們求生不得，後退無門！”李珏說得得意，露出點難察的笑意來，暗自看一眼李乾表情，又補一句，“紙上談兵，讓父皇見笑了。”

他收了聲，一時間禦書房裏只聽得四個角落暖爐裏的熱煙升騰起來，呲呲的響動。一直候在一旁的公公頭子劉林側過頭向幕簾外使了個眼色，立刻走上來幾個宮女，給在場坐着的人都添了茶水。

“不錯，李泰果然教了你許多。”李乾拿起茶杯吹了吹，并不喝，又放下了，“行了，你先下去，找人将護國公找來。”

“父皇！兒臣……”李紀還欲再說，被李乾一揮袖吞回了肚裏。

“別急，你留下來，等會兒一起商讨此事。劉林，讓人端些吃的來，倒是有點餓了。”

那小腳公公應下來，經過李紀身旁時輕搖了搖頭，李紀垂頭喪氣，低低稱了聲是。李珏帶着笑向二人告辭後便起身往外走。

禦書房的門在他背後合上了，他甩開步子，也不等随從撐開傘就獨自往雨裏行去。寬大的袖子裏，指甲緊緊掐着掌心，幾欲出血。

“溫啓年此人是你一手提拔上來的，還是你的把兄弟，要賞要罰朕也會問過你，不必擔心。”李乾面色柔和了許多，問道，“剛剛你皇兄所講，你意下如何？”

“皇兄雄韬偉略，自是不錯，只一點，兒臣覺得護國公……不，皇兄對狄耶看得太輕了，狄耶心機深沉，為質五年不聲不響滴水不漏，匈奴此番行動總像是另有陰謀。”

劉林領着三四個宮女徐徐進來，擺了兩碗晶瑩淡紅的冰糖血燕粥，又在桌上鋪開幾碟糕點堅果。

“珏兒只學了個皮毛，到底不精此道，将來還是要靠你為他守江山。”李乾夾了塊攢絲鴨肉卷在李紀碗裏，又道，“紀兒，你有何看法？”

“兒臣方才去見了狄耶，他表面上一派和氣，實難言斷。不過，”李紀得了李乾一句保證，一顆心才終于落回肚子裏。他胸中早有丘壑，此時輕笑一聲，舀一勺燕窩粥不喝，又讓它滴回碗中，握着那金邊銀勺看向李乾道：“人言秋冬之季不可采取燕窩，否則春回之時海燕尋不到窩，又瀕臨生産，勞心勞神之下吐涎唾精再造一窩，最後胎死腹中，墜入大海，來年此地就再無燕窩可摘了。蠻子不比春草，雖不是來年風吹再生，也是一茬一茬收割不盡，倒無需念慈。”

李乾知他有備而來，在腦內已将呼揭人殺得片甲不留，便打發他到外間等候李泰将軍前來，自己入內閣休息去了。

劉林上前來扶他，李乾只微微嘆口氣。

京城正是雷雨傾盆。

漫長的一個冬季，陽氣衰微，春風一吹，陰陽暴格，不時有長天白電劃過厚重雲層，直指西北。