第89章 早已注定的別離（3） 萬更 (1)
長公主聽說了安陽郡主受罰的事, 先是微不可見地蹙了蹙眉，繼而卻是盈盈一笑，“如此也好。”
蕭拓這樣的不留情面, 只會讓安陽郡主對唐攸寧的怨憎更深, 不論如何，都會再次出手, 選擇殺之而後快。
她要的就是安陽郡主與蕭拓夫婦往死裏掐，鬧出來的動靜越大越好, 而且最好是鬧出人命, 憑誰也無法收拾。
論真正的權謀, 在蕭拓面前, 她只有甘拜下風的份兒。所以，只要這位奇才首輔在一日, 她想達成什麽目的，便要利用人與人之間的親情、愛恨，耐心地埋下一顆顆種子, 任其成長為帶着劇毒的花或樹。
當然，長公主也在賭, 賭唐攸寧是蕭拓的劫, 而絕非勞什子的福氣。
放下這些思慮, 她問侍女：“永和公主還在奉先殿思過？”
侍女答是。
長公主笑着搖了搖頭, “多餘。這又是何苦來的。”
永和公主病了, 又是怨恨委屈又是驚吓, 如何承受得住。
皇帝聞訊後, 命宮人把她移到了奉先殿的偏殿，差遣太醫來看診。
永和公主不肯服藥，宮女把藥碗送到面前的時候, 一概打翻在地。
皇帝就命宮人告訴她：不想活的話也容易，奉先殿附近又有假山又有湖泊。
……永和公主開始服藥，一面喝下苦澀至極的湯藥，一面吧嗒吧嗒地掉眼淚。
皇帝夜以繼日地忙了這一陣，總算能偷得浮生半日閑，接下來的幾個時辰，早已有所安排。去往奉先殿的路上，聽魏凡說了內閣那一出，她不由失笑，“首輔在何處？”
魏凡躬身答道：“首輔在皇城中巡視，查看固防有無疏漏之處。”
皇帝又是一笑。這下好了，以後更沒人敢惹他媳婦兒了——給的理由聽起來是冠冕堂皇，其實卻是含糊其辭，人們很快就會知道，安陽被懲戒之前，去蕭府見過蕭夫人。
但是，攸寧這一陣也是有些奇怪，居然一直老老實實地待在家裏，再沒什麽舉措，讓人沒來由地覺得，好像門外的一切都與她無關了。
到了奉先殿，皇帝去了偏殿，看望卧病的永和公主。
永和公主醒着，看到母親，一點兒反應都沒有，只用怨恨的眼光看牢她。
皇帝斂目打量着她的氣色，問了服侍在側的宮人幾句，便要轉身離開。
“我想見姑母。”永和公主見到她，這總是最先标明的意願。
皇帝回眸看着她，這一次竟也沒惱，甚至彎了彎唇角，“我知道了。等過些日子，我就讓你們朝夕相處。”
永和公主卻因此生出忐忑，望着母親的眼神透着諸多懷疑與不安。
皇帝嘆一口氣，沒掩飾目光中的嫌惡，“小小年紀，心思就又雜又髒，你是真被人養歪了，還是天生就不是好苗子，我到現在竟也分辨不清楚。也不知是你上輩子欠了我，還是我欠了你。沒法子，都受着吧。”
走到偏殿外，皇帝吩咐魏凡：“知會楊錦澄，加派人手看管這裏，最好是連只蒼蠅都飛不進來。”語聲仍然是平平淡淡的，卻透着透着的冷意。
魏凡身形彎的更低，低低地稱是。
暮光四合時分，皇帝輕車簡從離宮，去了竹園。
對鐘離遠、鐘離悅封賞的旨意下來之後，戶部就清點了一下京城符合規格的宅邸，選出最好的一所，待得皇帝點頭同意，便知會了工部。
工部也是絲毫都不含糊，在譚閣老和顧澤行之有效的安排之下，當日就開始着手從速修繕宅子，用的人手可謂衆多，但工匠們不是手裏有絕活，便是在營造方面事事通，放哪兒用都行。
宅邸本就不是陳舊失修的，他們所做的其實也只是修繕一些不足之處，尤其是把府門修繕得像模像樣，為此還特地向蕭拓求教。
蕭拓把那些盡顯富麗堂皇貴氣的章程都否了，親筆描畫出一個樣子，交代了一些細節。
工部見他這樣上心，便知這是不可能更改且一定要盡善盡美地把圖樣還原的一件事，一個個揣着忐忑的小心肝兒，費盡口舌地交代工匠。
如此，七日後，盡顯世家底蘊、清貴、內斂的鎮國公府門呈現在衆人眼前。蕭拓瞧了瞧，說了句“湊合”，就甩手走人了。
首輔大人閑來很少誇獎誰，說一句可以、湊合，那就是別人口中的挺好、真不錯。
大家長長地透了一口氣。門楣上的匾額的事，工部也攬了下來，起初是想着一事不煩二主，要蕭拓書寫匾額上的鬥方大字。
這回蕭拓就不肯了，直接讓他們去找一位當世書法名家，說已經打好招呼了。
這也差不多，人們喜滋滋的請了名家寫好匾額上的字，又趕工用上好的木料做好匾額，随後将字拓到匾額上，力圖做到分毫不差。
如此盡心，并非聖命難違，只是都想為昔年的名将盡一份自己的力。
但是，他們這樣熱火朝天的忙碌期間，鐘離遠始終不曾路面，甚至不曾派親信來看過一眼。
顧澤私下裏有些擔心：鐘離遠離開北地時，是以養病為由，連番風雨過去，卻始終不曾現諸人前，莫不是……
鐘離遠與攸寧的淵源，他已有了算是詳盡的了解。假如鐘離出了岔子，定會成為攸寧的沉重打擊。
而這是極有可能發生的……
他不由一次次暗暗嘆息。
如今的攸寧，在他眼裏自然不是對手了——經過了種種是非，他早已曉得把她當對手是太看得起自己了。
他為了保顧家不會陷入風雨飄搖，一段時日內，是盡心盡力地做好她安排的事。攸寧也沒虧待他，偶爾命人給他的一些消息，不是關乎同個部堂哪個同僚的差錯，便是推薦給他幕僚，亦或幫他拓展一些人脈。
沒有這些前提，譚閣老是不可能看他順眼的，也不會一次次口頭上表揚、遞折子為他表功。有了這些鋪墊在先，到了他與前一任左侍郎調換位置的時候，大家都覺得是情理之中。
所以到如今，就算抛開關乎官場的那些是非，顧澤只為着長子明顯為着虧欠對她的那點彌補，便也如長輩對晚輩那般，希望她過得好一些：不再經風雨，不再歷殇痛。
林陌用了整日，也沒把口供寫完。
他是有些受不了這種情形：她是上差，他是已得了懲戒的人犯。
于是，下筆時總是心浮氣躁，不是忘了之前打好的腹稿停滞不前，便是寫錯字要重頭來過。
葉奕寧一直有着近乎冷酷的平靜，該看公文看公文，該出去吃飯就吃飯。
天色不早了，有交情不錯的三個同僚出現在門外，打手勢問她要不要一起去吃飯，她笑着颔首，打手勢告訴對方稍等。
三個同僚笑了，離開時拽走了守門的錦衣衛。
收起手邊的公文卷宗，葉奕寧望向林陌，“看起來，我與林陌明日還要再來此處。”
林陌聞言望向她，長遠的，定定的。
“心裏不舒坦了？”葉奕寧和聲問道。
林陌唇角逸出一抹淺淡而複雜的笑，“你手裏的東西必然少不了，何不一起放出來？”
“這話說的，你是傻了，還是氣瘋了？”葉奕寧不動聲色，“剛為國公爺昭雪，就往死裏收拾你，不知就裏的人，難免以為只是我為了洩私憤才污蔑你，便又難免群情高漲地反對，我倒是無妨，卻不想皇上和首輔要平白多看數不清的折子。人得有良心。”
“我對不起你，我承認，你不如直說到底想要我怎樣。”他凝眸，看住她星辰般璀璨的眼眸，“我要怎樣，才能得到你的原諒？”
“別急。路我給你鋪好了，靜觀其變就是。”葉奕寧起身，帶上公文卷宗，步調優雅地離開。
原諒？她不原諒。
她助他位極人臣的路，她要他反方向走一遍。
官場上往上走的每一步，都會帶來莫大的喜悅滿足志得意滿，而相反的話，期間的磋磨可就多的是了。
這就跟對待一個罪該萬死的人一樣，幹嘛給他痛快呢？鈍刀子磨着才最妥當。
她還不知道他麽，他以為自己的報複會來自于他的親友，會用那些找轍——她倒不是沒想過，關鍵是那幫人除了又蠢又毒又嘴欠，慫的很，平時也不過是打雞罵狗苛刻下□□妾争寵那些事，就算全部撂出來，又能把他怎麽樣？
林家不是顧家，她手裏沒有危及他整個家族的罪證，也就選擇了用公務上的事情找補。
攸寧說這樣也挺有意思的，她斟酌之後，深以為然。
每日天光那麽長，沒事或看或聽一些熱鬧也是好的。
林陌臉色奇差地回到了府中。
進門前，望了一眼侯府的門楣，只覺失落、諷刺。
只有從七品官職的侯爺，任誰都會覺得可笑吧？
蕭拓說過，他是他手裏一把刀而已，眼下對他的事情一言不發，便是真的放棄他了吧？
京衛指揮使補缺人員還沒定下來，也不知蕭拓會提攜誰，更不知頂替他的人，來日的戰功會不會勝過他。
原來，他們說的都是真的——蕭拓、唐攸寧，不論借人之口還是直面相告，一字一句都是真的。
而他卻一度真心實意地以為，自己只需要再歷練些時候，便能坐實與昔年鐘離遠、蕭拓比肩的沙場奇才的盛譽。
怎麽會自大到那種地步的？
奕寧分明鄭重地提醒過他：名将揚名的方式亦是不同的，鐘離遠與蕭拓，哪一個起初到了軍中，都是飽受麾下将士質疑刁難的局面，而朝廷中沒人替他們勸說那些将士；其次他們率兵征戰時，軍需一直是最大的問題，朝廷一直不能及時供給，他們依靠的是治軍嚴明得來的民心所向，一次次得到百姓商賈的主動捐贈銀錢等物，而後他們又與朝廷協商，給了那些百姓商賈應有的補助。
而他在名頭越來越響的時候，竟然以為自己是應運而生的武将——前人的苦，輪到他的話，也不見得不能化解，在自己領兵時從來不愁軍需的事，那不是應當的麽？——太天真了。
這世間哪裏有什麽應當與否，只看有些人願不願意為你披荊斬棘鋪平前路。
一再受挫，總歸與蕭拓有着千絲萬縷的關系，他沒法子心生不滿，反而悟出了很多事，明白首輔在他身上耗費了多少心血，才能有那大捷班師之日。
換了他，是絕對做不到，那是一想就覺得能把自己累死但是也不大可能做成的事。
蕭拓做到了。
也只有他，才能做到。
林陌腳步遲滞地去往書房的時候，想着自己欠的不只是奕寧，還欠首輔一句抱歉——總出幺蛾子，讓首輔又要付出額外的精力。
但願還有機會，能夠當面致歉。
其他的……
順其自然吧。
除了順其自然，他還能怎樣？已然處于官場絕對的劣勢，除了逆來順受，還能做什麽？
他情緒前所未有的消沉，也就沒有發現府裏有什麽不對勁。
葉奕寧和同僚一起吃過飯，就策馬回到了蘭園。
倒是沒想到，有人在門前等。
是林太夫人和宋宛竹，前者看到她，便匆忙上前行禮，“葉大人。”畢恭畢敬的。
宋宛竹也亦步亦趨地跟上來。
葉奕寧挑了挑眉，道：“到外書房說話。”她可不想跟着她們在外頭丢人現眼。
策馬進門，洗漱更衣之後，她走進外書房。
林太夫人和宋宛竹一直都沒敢落座，局促不安地站着，見葉奕寧落座，再一次上前深深施禮。
“免禮。”葉奕寧從周媽媽手裏接過一盞六安瓜片，嘗了一口，展目打量。
林太夫人如喪考妣。
宋宛竹形容憔悴，神色木然，像個牽線木偶。
事實上，宋宛竹算是被強壓着來的。林太夫人堅信她是罪魁禍首，今日弄清楚是怎麽回事之後，竟想出了用她作為給葉奕寧的交代的法子。就是說，林家願意把她發賣到葉奕寧這兒，只求葉奕寧不再刁難林家。
“什麽事？說。”葉奕寧坐在那兒的神态，與在诏獄刑訊案犯時的差別不大。
林太夫人只覺得被她打過的面頰又在隐隐作痛，心裏在冒着絲絲寒氣，卻又不敢不及時回答，欠身道：“林家今日出了這樣的事，我已經問明原委，也真的知錯了。這趟過來，是為以前的事向葉大人賠罪，給你個交代，只求你日後高擡貴手。”
這樣簡簡單單的說辭，也是跟族裏的人再三商量之後的。她不想再在言語間惹怒葉奕寧，更不想再挨打。
“給我什麽交代？”葉奕寧只問要點。
林太夫人就把宋宛竹往前推了一把，“一切都是這宋氏的錯，林家願意把她交給葉大人，随你如何發落。”
宋宛竹擡眼望着葉奕寧，目光呆滞，眼中沒有一絲光彩，倒是還知道順着林太夫人的話往下說：“奴婢知錯了，願意為奴為婢，随葉大人如何處置。”
葉奕寧慢條斯理地喝茶，過了好一陣，才輕輕笑道：“只是到了今時今日，就把個大活人送給我，等到境遇更差時，豈不是要給我備好殺人的刀了？”
林太夫人一聽這話音兒，就知道她好像是不大願意領情，立刻就差點兒哭出來，又不敢。迅速斟酌之後，她狠了狠心，跪倒在地，哽咽道：“葉大人，我們真的知錯了，以前種種，都是林家對不起你。”她是真的老實了。
宋宛竹無法，也随之跪倒在地。
葉奕寧纖長的睫毛緩緩地忽閃一下，眼波流轉着涼意，“只要是內宅之外的事，就是我和林侯之間的事。
“也別動不動就說誰對不起誰了。畢竟，這賬要看怎麽個算法。
“到了今時今日，我其實應該感謝你們，感謝你們沒讓我耽擱更多時間在林家。
“日後不要再來見我，我早說了，不需再見。
“言盡于此，請回。保重。”
周媽媽立刻帶着手腳麻利的婆子過去，把兩人半是攙扶半是架着的弄出門去。
室內安靜下來，葉奕寧又喝了一口茶。
林太夫人這種人，以為任何事都是人情來往可以解決的，往日你對不起我，我得勢了就給你難堪；如今我處于劣勢，就來求你擡手放我一馬。固執地認為什麽門第之間都是這樣的情形，而且生平好像都沒什麽老死不相往來的人，樂于一生都局限在固定的一個圈子裏，對不喜的人耀武揚威或是等着耀武揚威的一日。
活着真有這麽簡單就好了，其實本也可以這麽簡單。
到眼下，帶着宋宛竹前來，是她能想到的最後一招了。盡了最後一份力，得了準話，日後也就消停了。
靜園的書房。
室內放了足夠的冰，氛圍涼爽宜人。
攸寧站在大畫案前，凝神作一幅工筆畫。
畫的是那次親眼所見的，初六捕獵的畫面。
當日所見，每一幕都如刻畫在了心裏，便想呈現出來。
幸好工筆畫這方面，布局、配色、筆觸要恰到好處的融合在一處，不需一氣呵成，時間久了腕力虛浮這一點，也便成了可以調整的小問題。
這會兒，十九窩在太師椅上呼呼大睡。
初六則坐在攸寧特地給它備的太師椅上，饒有興致地看着她描描畫畫。
個子太大了，椅子對它來說有些狹窄，坐那兒就別想來回活動了。
可它倒也不覺得有什麽，在尋常人或許都會不耐煩長久觀望的作畫之類的事情上，它倒是一向顯得興致勃勃的，或許在它眼裏，一點點的變化，都是非常明顯且有趣的。
攸寧會時不時摸一摸它的大頭，它則會時不時趁着攸寧蘸顏料的時候蹭一蹭她肩臂。
那份兒聰明體貼，簡直到了令人心疼的地步。
說起來，這個夏季，初六捕獵方面終于有了明顯的進益，時不時就從專門供它狩獵的林子叼或者拖出來一只野兔、山雞、野山羊。
它也不吃，陶師傅說根本是一點兒興趣都沒有的樣子。
或許在它看來，捕獵是與生俱來的使命，必須得學會學精，但具體怎麽個執行的法子，也得随着它的喜好。
相應的，十九的小日子也過得多姿多彩起來：個子明顯長大了，不再是動辄摔得龇牙嗷嗷叫的慫樣兒了，就被初六允許随着一起去捕獵。
就算偶爾幫了倒忙、添亂了，初六也不再揍它，只是帶着它默不作聲地返回，很有個小師父的樣子。
而在白日裏，幾乎每日午後，兩個都會去河裏湖裏游個來回，上岸後時常嬉鬧一陣，嬉鬧時的情形，根本就是兩只擴大了身形的貓，尤其是相對揮舞着圓圓的大爪子的時候。
要多可愛有多可愛的兩個小子。
四夫人随着四老爺沒見兩回，就打心底喜歡上，見天兒往靜園溜。
為此，妯娌兩個少不得偷偷摸摸地說了一陣子悄悄話，對老夫人、二夫人、三夫人那邊統一口風，咬定攸寧先前說過的那些善意的謊言。
蕭拓走進門來。
回到家裏才知道，譚閣老家裏今日有宴請，除了攸寧，都去赴宴了。
進門看到這樣有趣又溫馨的一幕，不由彎了唇角。
初六立刻望向他，坐得板正了一些，表情也明顯地活潑起來。
蕭拓走過去，拍拍它腦門兒，“怎麽着，還想學畫畫？真想成精？”
攸寧失笑。
十九如今今非昔比，聽到他的聲音就醒了，而且一刻不耽擱地撲到他懷裏起膩。
初六直接無視了，繼續瞧着攸寧作畫。
過了會兒，蕭拓抱着十九站到攸寧身側，瞧了瞧，就知道她在畫的是哪一幕，“偏心，沒我們十九的事兒？”
“十九讓四哥四嫂畫。”攸寧說，“我先把這一幅畫完再說。”
蕭拓拍了拍十九的背，“你這個孩崽子，得誰跟誰親，認真比起來，跟我最沒良心。”
十九喜滋滋的搖頭晃腦。
“十九是成不了精了，當你誇它呢。”攸寧忍不住笑道。
蕭拓也笑，“傻，有什麽法子呢？”
攸寧沒轍地笑了笑，沒數落他又數落虎孩子傻，和聲道：“聽陶師傅說你今兒回來，就想着一起吃飯。在外吃過沒？”
蕭拓道：“沒，忙完手裏的事兒就回家來了。”
“那就成。”攸寧說，“你等我一會兒，一起回去。”
蕭拓笑微微地嗯了一聲。
攸寧手邊的畫告一段落，為防止兩個小家夥在上頭印上自己的虎爪，便将畫紙暫且存放到了書房裏的密室之中。
随後，夫妻兩個又哄了初六十九一陣，便回了正房，洗漱用飯。
菜肴中有鮮藕、鮮美的鲈魚，其餘幾道菜是時令菜蔬。天氣的緣故，人只想吃得清淡爽口些。
飯後，兩個人到了正房後的小花園裏。
開得繁盛的花樹林前，有一架秋千。
蕭拓攜了攸寧漫步過去，示意她坐上去，轉到她背後，輕輕地一下一下地推着，問她：“喜歡蕩秋千麽？”
攸寧很誠實地道：“小時候喜歡，也不愛玩兒別的。”
蕭拓微笑，“小時候看着同齡的孩子玩兒翻繩、跳百索、小木劍什麽的，是不是覺着特別無聊？”
攸寧語聲裏也有了笑意，“是覺着挺無聊的，也就九連環有些意思，但又不可能總得到別的花樣。”說着向後仰頭，看了他一眼，“你也是這麽過來的。”
蕭拓就笑，默認，“我小時候不合群，聽同齡的人說話覺得就是受罪。”
“我還好。”攸寧輕聲道，“我喜歡聽人說話，只要不是數落挖苦我的，都愛聽。”
蕭拓騰出一手，撫了撫她面頰，“倒惹你不高興了。”
“沒有。”攸寧道，“能随口說出來的事，就都是不在意的了。”
蕭拓想了想，“我有時候随口說出來的事，也是特別重要的。”
攸寧笑出來。
溫柔靜谧的夏夜，晚風徐徐，她在秋千上的身形随着他溫緩的手勢來回蕩着，衣袂随風輕舞。
她看不到身後男子此刻的樣子，卻又似是能夠清晰的看到：他低眉斂目，似有無盡耐心，笑容比這夜色更溫柔。
同一時刻的竹園。
皇帝走進書房。
鐘離遠坐在窗下的棋桌前，看到她，神色倒也尋常，起身拱手一禮。
“免禮。”皇帝有些無奈，在他對面的位置落座，“你也坐。我只是來看看你，說過的。”
“有勞。”鐘離遠回身落座，“這一兩日也就該去進宮謝恩了。”
皇帝心知肚明，前塵舊事，他已不想再提及，也便只說實際的事：“戶部和工部的人都在揣測，為何到了如今，也不見你去府邸看一看，連個下人都不曾派去看看情形。”
鐘離遠落下手裏的黑子，又取出一枚白子，“我不大懂得那些，憑誰也能比我安排得更周到。況且遲早會相見，不差這幾日。”
皇帝颔首，“對你的官職，我還拿不定主意，也是想着，先問過你的意思為好。”
“官職？”鐘離遠手中的白子落下，“我是不會為官當差了。謝恩同時會婉拒所得一切封賞。”
“怎麽說？”皇帝凝着他清冷的眉眼，“是不想，還是不能夠？”這其中的差別太大了。
鐘離遠擡眼，視線筆直地望着她，“有何差別？”
“我不相信你不想，”皇帝的語聲輕而哀涼，“你的抱負就是河清海晏、盛世清平，就算你經過怎樣的腥風血雨，這一點總是不會改的。我也想，更需要你幫我。”
“說的也對。”鐘離遠斂目，“這一點我是沒變過，可我所能做的，也并非沒人能代勞。”
“要說是不能，”皇帝的手不可控制地抽搐了一下，“又要怎麽說？你……你把你的脈案給我，我便是把這天下翻過來，也要為你找到藥到病除的良醫。”
鐘離遠沉默着，直到拈着的棋子落下，才看向她，顯得很是不以為然，“你這個人，如今怎麽變得這樣自相矛盾了？”
前腳還說什麽盛世清平，後腳就要勞民傷財。皇帝當即意識到了這一點，懊惱地蹙了蹙眉，強辯道：“眼下不論如何，都是亂糟糟的，多這一件事也不算多。”
“這話就更混帳了。我也早已不需要你為我做任何事，例如這些話，例如專程前來。”鐘離遠說。
“……”皇帝低下頭去，良久，慘然一笑，“是我不曉事，叨擾了。”
不需要告訴他的，她會一直在他面前保持緘默。
他已不在意，已經能漠然對待往昔，是他的福，她該為他珍惜，不論這樣的光景有多長。
翌日，大早朝期間，鐘離遠進宮謝恩，皇帝當即命宮人請他到殿堂之上。
遙遙的，她與百官望着鐘離遠一路穩步而來。
這樣時刻的他，全然不是她私下裏相見的病态淡然的男子——與記憶中迥異的人。
到了皇城內的鐘離遠，整個人自然而然地又煥發出無形的光，有着他最讓人熟悉的威儀與風采。
便如此，哪怕形容有了改變，只要見過他的人，便能一眼認出，再不會錯。
接下來，鐘離遠到了禦階前，按部就班地行禮謝恩，為鐘離悅告罪——只說人在他鄉，尚未趕至京城，末了婉拒封賞。
君臣之間幾個回合之後，在皇帝的堅持下，他只能對封賞卻之不恭，之後适時告退。
當日，一些官員下衙之後，收到了鐘離遠的設宴相請的帖子，只是地點不在國公府，而是竹園。
衆人雖然不明白他怎麽還不入住禦賜的府邸，卻也都因受到邀請而滿懷欣喜。
長公主聞訊後，沉默了好半晌，随後不抱希望地道：“不要再讓太醫大夫過來了，說我已然痊愈。三日後設宴，下帖子給鎮國公。”
帖子送到竹園，如石沉大海，連句回話都沒有。
時光如水，無痕無聲。
轉眼就到了老夫人的壽辰，當日一早，攸寧特地提醒蕭拓：“今兒你可要記得照常下衙，早些回來給娘拜壽，壽禮我也給你備好了。”
“我也讓景竹準備壽禮了。”蕭拓委婉地表示自己并沒忘記這件事。
攸寧卻道：“沒我幫你準備的好。”
蕭拓笑了，狠狠地親她一下，這才大步流星地出門。
巳時前後，便有賓客相繼登門。
這次算得比較稀奇的一件事情，是楊錦瑟随着楊夫人過來了。
倒是攸寧有些意外，悄聲問楊夫人：“您家這寶貝閨女怎麽會得空？”
楊夫人笑答：“這還真不關我的事兒，她自己張羅的，打幾天前就開始磨煩首輔大人，這才得了一日的假。”
攸寧忙道：“這可真是有心了，回頭我得跟我婆婆念叨念叨。”
一旁的楊錦瑟瞥了攸寧一眼，給了她一記“我知道你們在說什麽”的眼神。
好巧不巧的，也被楊夫人逮了個現形，當下就狠掐了一下她的臉，“你這是什麽态度？等會兒拜壽要是還這德行，回家就家法伺候！”
楊錦瑟嘶地一聲，卻又敢怒不敢言。
攸寧笑得不輕，也不想讓楊錦瑟在人前太跌份兒，連忙哄着母女兩個進了待客的花廳。
今日的宴請與先前又不同，賦閑在家或是打理庶務的老爺，又或是少年郎，也是上午就到了，很多支撐門楣的官員則要等下衙之後前來。
賓客過來都是為着給老夫人拜壽，由此，這種宴席的章程便與小規格的宮宴章程大同小異，攸寧和幾個妯娌早就考慮在先，一起商量着安排下去，細致到微末小事。
二老爺、三老爺、四老爺和蕭延晖也盡心盡力地幫襯着應承賓客。
再怎麽樣，兄弟三個也是曾經在官場行走過的人，見識談吐其實都非常人可及，應付起來倒也算得輕而易舉。
蕭延晖一直被三個人輪流帶在身邊，聽聞的他們有意無意中的點撥積攢下來，亦是受益良多。
待得午間宴席之後，他們便請男賓到外院消遣，女賓則遵循常例，随興致選擇去處，只要別往外院跑，怎麽都行。
而各路女賓今日熱議的一個話題是蕭府婆媳幾個的服飾。
“老夫人穿的暗紅色褙子、墨綠色棕裙，瞧着真是讓人眼前一亮，且是越看越能看出些門道，褙子上的銀絲紋樣、裙子的襕邊，都是費盡了心思。”譚夫人道。
楊夫人接話道：“打聽過了，是幾個兒媳婦一起琢磨着讓針線上的人做的。”
譚夫人一邊眉毛挑起來，“你這人，如今對我都沒個準話了？怎麽可能？”
楊夫人也無奈，“婆媳幾個都這麽說的，我也不信，可也沒轍不是？”
譚夫人就笑了，“今兒也就罷了，回頭再哄着老夫人告知原委。”
“這倒是跟我想到一處去了。”
年紀輕的人關注的焦點則是妯娌幾個的衣飾，聚在一起議論不休。
妯娌幾個偶然間聽到，俱是抿嘴一笑。
二夫人、三夫人和四夫人今日的穿戴，都是依着攸寧畫的樣式做出來的。
穿着的因着不斷得到賓客由衷的稱贊而歡喜，更對攸寧生出感激與親近。
至于攸寧，便是有了些小小的成就感，且有點兒躊躇滿志的意思：往後還要多給婆婆妯娌做些衣服。
到了傍晚，上十二衛的一些首領跟着蕭拓回到蕭府，相繼到了內宅待客的花廳給老夫人拜壽。
随後相繼而來的，便是各個部堂、衙門的一些官員。
是夜，賓主盡歡。
翌日，攸寧收到了一份于她而言算得特殊的帖子：來自竹園，鐘離遠。
她當即就應下，而且即刻出門，去往竹園。
這是誰都攔不住的事。老夫人一看她神色便知曉了，笑眯眯地說只管去，別忘了回家就成，要是鬧天氣的話，你就在那邊等一等，等着老五去接你——眼下我覺着能使喚他了。
攸寧忍俊不禁，笑着稱是。
去往竹園的一路，她心緒其實一直有些忐忑。
雖然不得相見卻一直相伴，這些年一路走來，她不需見他，也曉得他一些從細微處流露轉變再一點點讓她成習的習慣，可她時時留意捕捉到了，也便了解他的心性，所以，也便成了最有默契的人。
自他昭雪一案落定之後，她便沒了目标，同樣的也因一種預感陷入惶惑不安，所以，有段日子不去看望了。
不見，意味的是逃避。
她知道他在這之後會有些舉措，至關重要的，甚至于，是她不願接受卻又必須接受的。
來到竹園，兄妹兩個相見之後，起初只是尋常的情形，直到攸寧留意到了書房裏多出來的幾個箱籠。
“這是——要搬到國公府的麽？”攸寧問道。預感不是，絕對不是，還是希望他親口否定。
“不是。”鐘離遠和聲道，“這些是留給你和蘭業的。往後你們用得着。”
“……”攸寧抿了抿唇，面無表情地隔着偌大的書案望着他，“你呢？你不需要這些了？”
“我還真是用不着了。”鐘離遠回望着她，目光坦然而誠摯，“你們比誰都更明白我的心思，也更明白我的情形。”
“不明白。”攸寧眼睑緩緩低垂，“我不明白，更不想聽這些話。”透着執拗與不忿。
“傻姑娘。”鐘離遠語聲裏有了笑意，“總這麽着，豈不是讓我更不放心？”
攸寧深深呼吸幾次，平靜
