第33章 遠近相安的眷侶（3） 雙更合一……
蕭拓語氣清冷：“臣為朝廷盡忠, 可殚精竭慮，可馬革裹屍，卻萬萬做不到出賣皮相。”
如果不是他确然不悅了, 攸寧真的會因為末一句失笑。
皇帝見好就收, 與他商量道：“要我不跟你磨煩這種事也行，等楊錦澄回京之後, 你別再派她需得離京的差事。”
蕭拓稍稍欠了欠身，“屆時若無需得楊大人親力親為的差事, 臣自然領命。”還有一段日子呢, 能騙就先騙着。
皇帝想的則是, 楊錦澄一回來我就讓她稱病, 看你還能有什麽招兒？是以，得了他這答複, 已然滿意。
她望着攸寧，“至于蕭夫人，多保重, 除了必須進宮，好生在家待着, 千萬別主動見我。除非——你明白。”
攸寧起身, 噙着恰到好處地微笑回道：“臣婦平時就算遇到了天大的事, 也斷然不敢驚擾皇上。”
“……”皇帝凝了她片刻, 起身往外走, “今兒就不喝喜酒了, 橫豎蕭夫人也不是為情意嫁給蕭閣老, 當真伉俪情深時，我請你們。”
攸寧莞爾，行禮恭送。
蕭拓悄悄地瞪了她一眼。笑什麽笑？說她對他無意, 難道是給彼此長臉的事兒麽？
攸寧只當沒察覺到。
回到正房，三夫人已經等在廳堂。
見禮之後，蕭拓對攸寧道：“你陪三嫂說話。”
攸寧說好。
蕭拓去洗漱更衣。
三夫人與攸寧寒暄之後，切入正題：“專程過來等五弟妹，是有件事跟你商量。”
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攸寧道：“三嫂只管說來聽聽。”料準了沒好事。
只說要聽，沒說應不應，三夫人自是聽得出，笑眉笑眼地道：“老太爺晚間要去樊姨奶奶那邊用膳，可是，家裏的廚子都被五弟調去了別處，現在在竈上頂着的都是各房小廚房裏堪用的人。
“老太爺有幾道用慣的菜，尋常廚娘是做不來的，內宅又沒人手可用了……而且他老人家明日或許就要動身離京，總不能讓他離家前連句合口的飯菜也吃不上，你說是不是這個理？”
攸寧問道：“三嫂到底有何吩咐？”
三夫人亦是神色如初，“我聽說，随五弟妹過來的兩名廚娘廚藝一流，那就不妨這樣，讓她們去樊姨奶奶房裏當差一半日，如此，也算是五弟妹對老太爺的一份兒孝心。”
攸寧望着三夫人，目光流露出不解與困惑：她進門到此時此刻，怎麽會對一些要緊的事沒有耳聞？廚房近來的事，她又怎麽可能不知道？這妯娌是把她當傻子麽？
“五弟妹怎麽不說話？”三夫人笑道，“小事而已，也值得為難？”
攸寧微笑，“我只是沒聽說過，父輩去妾室房裏，需得兒媳婦盡孝心、派人服侍。方才一直疑心聽錯了。”
三夫人聲音低了一些：“五弟妹有所不知，樊姨奶奶與尋常妾室不同，老夫人一向是不理事的，我進門之前多少年，都是樊姨奶奶打理內宅，諸多高門貴婦前來，亦是她出面待客。大家心照不宣的一些事，到了你這裏，怎麽就計較起來？”
攸寧越聽，就越明白蕭拓為何娶自己了：不知是不是忌憚他的威勢，大家都裝聾作啞，對蕭府門中不成體統的事保持緘默。到了今時今日，三夫人已經認為敬着樊氏是情理中事。
也對，樊氏在蕭府有兩個兒子和幾十年的根基，在內宅的地位，重于只看熱鬧不理事的老夫人也未可知。
攸寧端起茶盞，用蓋碗拂着茶湯，“那麽，三嫂是好意提醒，還是過來吩咐我的？”
“那還不都一樣麽？”三夫人笑着，“你要是答應，我這就帶着廚娘過去。”
“不答應。”
三夫人的笑僵在了臉上。
“有什麽菜色，是府裏的廚房做不出的？閣老難道連幾道合口的菜肴都孝敬不了自己的父親？”攸寧笑笑地望着對方，“三嫂幫襯着二嫂持家好幾年，懂的必然比我多。再者，這事情如果是二嫂過來吩咐我，便是另一回事，畢竟，我們妯娌之間，以她為長。”
三夫人嘴角翕翕一陣，板了臉，“既然如此，便不叨擾五弟妹了。”語畢起身，仰着臉走了。
攸寧喝了幾口茶，回了內室。
蕭拓歪在寝室外間臨窗的大炕上，在揉眉心。
“喝酒喝的難受？”攸寧随口問道。
蕭拓嗯了一聲。連着喝好幾天了，胃就算是鐵打的，也有些吃不消。
“還好，就要熬過去了。”攸寧說着，轉去洗漱更衣。
蕭拓失笑。她好像根本不懂得怎樣關心人，就如此刻，她該做的難道不是吩咐小廚房，多給他做些養胃的膳食麽？
等她折回來，他問：“三嫂找你什麽事？”
“沒什麽。”攸寧道，“給我講了個笑話。”
“不為難就成。”
攸寧開始忙着查看他的衣物鞋襪，所見與猜測相同，除了不同的朝服官服，他平日裏只穿玄色道袍、深衣或錦袍，面料很尋常，純白的裏衣亦是尋常的料子，用來搭配的玉佩來來回回就是幾塊質地樣式相仿的。
算得考究的，只有鞋靴，都是樣式普普通通，但手工精細。對于身懷絕技之人來說，這是必然的。
攸寧走到他近前，端詳片刻。嗯，玄色其實很挑膚色氣度，難駕馭，但他穿着很好看。
随後，留意到他腕上有一串血珀佛珠，不由好奇：“你信佛？”
是問句，卻是不置信的神色。蕭拓笑出來，“不信。至交送的。”
“我猜着也是。”攸寧釋然，“你歇着，我去小庫房看看。”收了很多賞賜、禮物，一直沒顧上細看。
“嗯。”蕭拓望着她的背影，笑。
她真是挺邪性的：不論如何的親密無間，只要過了那等時刻，她便能自然而然地退回到一個位置，與他保持着溫和随意但絕不親昵的距離。
要怎樣，才能讓她全心全意地依賴信任他？
……那可比政務難多了。
出了會兒神，他撫了撫腕上的佛珠，起身下地，大步流星地去了靜園，與幕僚議事。
三夫人回到房裏，好一通摔摔打打。
她本意是想給唐攸寧挖坑，利用她剛進門摸不着頭腦的時機，尋個由頭讓她對樊姨奶奶示好之餘，又惹得蕭拓不悅。卻不想，鬧得沒臉的反倒是自己。
秀兒待她疲憊地坐到太師椅上，才敢上前奉茶，“夫人何必為了那樣一個人動氣？仔細身子骨。”
三夫人冷笑，“生父妻妾成群，好色得緊，生母亦是再嫁的，就算誰也不認誰了，就當自己從根兒上幹淨了？跟我裝清高講規矩……”她轉頭狠狠地啐了一口。
“您消消氣，消消氣，”秀兒道，“不管怎麽說，閣老近日都會留在家中，又是新婚，您總要看顧着他的情面。”
“也不知怎麽了，三十了倒瘋魔了，娶了那樣一個人進門，還管起了內宅誰當家的事。”三夫人雖是這樣抱怨着，語聲卻明顯低了下去。
秀兒的眼珠子靈活地轉了轉，開解道：“爺們兒哪裏曉得內宅的事也繁雜棘手得很，依奴婢看您也別着急上火，閣老要枕邊人當家，您索性就痛痛快快地交賬，讓那唐氏接手。顧家可比不得蕭府，您與樊姨奶奶也不是顧家那對沒腦子的母女。到時候，稍稍施展些手段，二夫人還不就是唐氏的前車之鑒？”
三夫人面色緩和下來，過了片刻又嘆氣，“我只怕我們的首輔大人被人吹枕頭風，連內宅的賬都要親自過問……要是那樣……”可就麻煩了。
“不能夠。”秀兒篤定道，“閣老日理萬機，怎麽可能有閑工夫理會家務事？您只管把心放下。等到唐氏摔了跟頭，主動讓賢，您豈不就坐實了主持中饋的位子？”
“但願如此。”三夫人喝了一口茶，“也不是我霸着位子不肯撒手，只是……我再怎樣，出身也比那唐氏好，名聲更不需說了，往後要是長年累月被個毒婦壓在頭上，這日子還怎麽過？遲早憋悶死。”
她出自金陵順安伯府，嫡出的長女，在閨中時也算小有名氣的才女，嫁給三老爺是兩廂情願，亦是兩家長輩都認可的。
她怎麽會不知道那些勞什子的規矩，可家家有本難念的經，蕭府就是這情形，你不接受便會舉步維艱。
大老爺走得早，二老爺的确在家中為長，可誰叫他生母只是通房擡的妾室？
樊姨奶奶卻是貴妾，想當初也是京城數得上名號的大家閨秀，出身比老夫人都要高貴，不能與尋常妾室相提并論。
沒有樊姨奶奶扶持，她怎麽可能越過二夫人，膝下無所出便站穩腳跟？
她母親見了樊姨奶奶，都是客客氣氣的，那唐攸寧倒好，竟全然不把樊姨奶奶放在眼裏的樣子。仗着自己樣貌出挑，會勾引男人，便真不知天高地厚了。
她倒要瞧瞧，一個劣跡斑斑的女子，如何能長久攏住蕭拓的心。
憑他蕭拓，時時有眼裏不揉沙子的行徑，要是能與唐攸寧攜手白頭，可就真是見了鬼。
母親說的對，不論怎麽樣的男人，一生都免不了因着女色發一兩次昏，興致過了，也就會計較妻子的品行了，到那時候，唐攸寧只有被休一條路。
思及此，三夫人完全平靜下來。她不用急更不用氣，等着看好戲就是。
斟酌片刻，她吩咐秀兒：“得空了取十兩銀子給趙媽媽，讓她有事沒事就去老夫人面前說說話，終歸是服侍老夫人多年的人，不用銀子哄着，不定什麽時候就變卦。提醒她，從一個專司梳頭的成了正房管事，是我和樊姨奶奶給她鋪的路。事情辦得好，日後還有重賞。”
秀兒則有些躊躇，“趙媽媽那個人……不可信吧？以前她就沒少說樊姨奶奶的壞話。”
“無妨，她只管照常為人處世，捎帶着說說唐氏的壞話就成。”三夫人似笑非笑的，“人就在正房，抓唐氏點兒輕佻之類的錯處，還不是信手拈來？這種事，就得用不知輕重的人。我擔心的反倒是秋月……”
那丫頭聰明，也正因聰明，反而可能投靠唐攸寧。可也沒法子，這樁喜事來的倉促，能選擇的人有限，只得先觀望着。
三夫人琢磨這些的時候，攸寧已派筱霜、秋月去了趟老夫人那裏，借着送一冊孤本佛經的機會，把三夫人到訪正房的事傳揚了出去。
老夫人聽管事方媽媽說了，面沉似水，好半晌才道：“老三媳婦還真是孝順，什麽時候都忘不了她的樊姨奶奶。”
方媽媽忍着笑，道：“五夫人卻只想着孝敬您。”
“哪兒啊，”老夫人沒閑情往自己臉上貼金，“以她的經歷，恐怕最是厭棄妾室、庶女，你仔細品品，她是不是打新婚夜就瞧着樊氏不順眼？”
“可是，奴婢覺着也不全是。”
“怎麽說？”
“您也說過，五夫人是姚先生夫婦愛徒，必是聰明人。這聰明人，往往最懂得趨利避害，行事不以好惡為先。”方媽媽小心翼翼地道，“樊姨奶奶……畢竟不是府裏一般的老人兒，照常理，五夫人站穩腳跟之前，最該做的是與之井水不犯河水，可她沒那麽做，恐怕只是對這情形十分不贊同，十分為您不值。”
老夫人沉默片刻，嘆息一聲，“但願吧。只論姚先生夫婦與她的淵源，我對她的品行，沒有太不放心的。可這一陣，你也知道，那幾個人動辄在我跟前說這說那，搬出自己娘家的時候都不少，我便有些拿不準了。萬一老五只是圖她的容色……也是情理之中吧？”
方媽媽好一陣無語，心說敢情您還真是牆頭草啊？得虧嫁過來的是有主意的五夫人，換個人，只沖着您，就得被坑得半死。
“不過，”老夫人話鋒一轉，“老三媳婦既然這麽不成體統，也确實不宜持家，你等會兒就去傳話，讓她快些把賬目對牌交給老五媳婦。”
蕭府的內宅不成體統已是長年累月，換了唐攸寧來打理，情形再差也差不到哪兒去。
反正那也是老五的意思。如今一切全是他的家業，他願意讓誰打理甚至敗家，她都無所謂。
确然上了年歲，沒事看看戲也好。
方媽媽喜聞樂見，又問：“那麽，老太爺那邊——”
“去傳話，讓他只管去樊氏那邊用飯歇息，我要到小佛堂吃素齋，給我嫡出的兒子兒媳祈福。”老夫人諷刺地笑了笑，“不是訂好的明兒就走麽？你再去知會老五，給他爹收拾行囊，安排車馬。正如老五媳婦說的，老太爺可不能出爾反爾。”說着不耐煩地擺一擺手，“看一眼就嫌煩的貨色，我只盼着眼不見為淨。”
有人是少年夫妻老來伴，攜手白頭，也就有人是過來過去結了仇。
她這情形，還不如結仇，那個名義上的夫君，早已是她膈應得不輕又沒法子甩脫的燙手山芋。
晚間，老太爺自然拉不下臉去樊氏房裏——先前有那份兒心，可發妻着意提了，或許也是出自真心，他卻不能那麽辦。
于是，一家人到了福壽堂的花廳用膳，算是為老太爺踐行。
女眷這邊的席間，三夫人時不時地瞥攸寧一眼，目光不善。連連吃癟，當真是惱火得要命。
次數多了，攸寧煩了，語調如常地道：“三嫂看我做什麽？有事吩咐？”卻也就此可以想見到，三夫人以前在內宅，是如何的頤指氣使。
一衆女眷齊齊噤聲，望向三夫人。
“我……”三夫人強笑道，“五弟妹怎麽這麽留心我？”
“不敢不留心。”攸寧随口就甩出個合情合理的理由，“下午三嫂吩咐我派人去服侍樊姨奶奶，我沒應，總擔心你不悅，少不得看你臉色。”
三夫人牙疼似的吸了口氣：這混帳，讓下人散播消息還不夠，這會兒居然明打明地把她賣了！
“呦，還有這種事兒啊？”二夫人顯得意外地笑了笑，瞥一眼老夫人，“這……可就是三弟妹的不是了。”
四夫人但笑不語，目光玩味地凝了攸寧一眼。
老夫人盯着三夫人，“你有心了。”
“誤會，一場誤會。”三夫人連忙賠笑，“我的意思是……”
“三嫂這樣記挂樊姨奶奶，要不要帶上幾道菜，去陪她用飯？”四夫人忽然笑盈盈地建議。
攸寧略略有些意外，并沒想到對方會摻和這種事。
“有你什麽事兒？！”三夫人剜了四夫人一眼。
“三嫂這是怎麽了？幫着母親、二嫂打理了好幾年內宅事宜，怎麽倒更沉不住氣了？盯着人瞧、給人臉色這等小家子氣的事兒都做得出了，可真是……這都是跟誰學的？”四夫人語調散漫，閑閑地把玩着手邊的小酒盅。
“算了，算了，父親明日便要遠行，大家和和氣氣的才是。”二夫人做和事佬，端杯向老夫人敬酒，又示意三個妯娌同飲。
其餘四人也不想鬧僵，惹得男子那桌側目，便就從善如流。
随後，四夫人取過長長的布菜的筷子，先給老夫人布菜，之後是二夫人，末了是攸寧。
妯娌二人四目相對時，俱是淺笑嫣然。
女眷這邊喝酒只是點到為止，也便早早地散席，各回各房。
出了門，老夫人看着跟随在身側的攸寧，語聲溫和：“早點兒歇息。”
攸寧則道：“不如我陪您回房？”
老夫人忽然意識到這個兒媳婦說話的一個習慣：她通常是給人選擇，而不是尋常請示商量慣用的說辭，比如此時，換個人會說“我陪您回房吧”，是打骨子裏就有的不卑不亢與強勢吧？
她眼睛眯了眯，拍了拍攸寧的手，“忙一天了，快回去歇息，聽話。”
攸寧沒堅持，笑着稱是道謝。
此刻的三夫人、四夫人已經走出走出去一段。
三夫人斜睇着四夫人，輕聲冷嘲熱諷：“你跟着湊什麽熱鬧？這就開始巴結首輔夫人了？你也不想想，那個位子，她究竟能不能坐穩。”
四夫人笑容散淡，“我也是為你好。人家再怎樣，手段也不是你能比的。日後你老老實實也罷了，不然，當心死在她手裏。”
“你！混帳！”三夫人語聲仍是很輕，但非常嚴厲，“也不瞧瞧今日是什麽日子，竟敢這般的口沒遮攔。”
“古媽媽被閣老處置了。”四夫人雲淡風輕，“三嫂，閣老所說的‘處置了’是什麽意思？難道不是随意尋個法子把人殺了？新婚夜就出了人命，還有什麽好忌諱的？”
古媽媽當然是死了，有人說是活活打死的，又有人說是活活摔死的……反正對外的說法是人合情合理地出了意外，對內卻是說法不一。三夫人想到三兩日前還活生生站在自己面前的人，脊背有些冒涼氣。
“一條人命而已，五弟妹不會當回事，那絕不是手上不曾沾血的人。”四夫人睇着三夫人，“三嫂，你那點兒斤兩，真的不夠瞧。
“安生些，留着自己的命，生個一兒半女的不好麽？
“同一屋檐下幾年了，總歸是很熟稔的人，我不想你也落得顧夫人那般人不人鬼不鬼的下場，這才多事提醒你幾句。
“恕我直言，你從一進門就沒辦對過什麽事，當心。”
語畢，腳步略略加快，揚長而去。
攸寧回到正房，早早就寝。那父子幾個，再加上蕭延晖，蕭拓這一餐又少喝不了，她根本不用等他。
睡前看了一陣子《奇門遁甲》，不知何時睡着了。
夜半醒來，喝了兩口水，再沒了睡意。
望着床帳出了會兒神，才意識到身側枕畔空空。蕭拓還沒回來。
她又拿起書來看。
筱霜走到屏風前，試探着喚了一聲“夫人”。
“什麽事？”攸寧立即應聲坐起來。
“原來您醒了啊。”筱霜立刻快步走到床前，“閣老回來好一陣子了，但挺不對勁的，自個兒在院子裏待着。”
“讓他待着就是了。”攸寧掃興地躺回去，“我還以為出了什麽事。”
筱霜苦笑，“夫人，您與閣老是新婚，要是不聞不問，不妥當。”
攸寧皺了皺眉，掙紮了一陣子才起身，“他要是喝醉了，跟我撒酒瘋，明兒我就收拾你。”
“怎麽可能，您心裏怎麽想是一回事，該盡責的表面文章還是要做。”筱霜笑着幫攸寧穿上外衣。
攸寧想想也是。
穿戴齊整後，攸寧走出廳堂，随着簾子輕輕落下，示意筱霜候在廊間，展目尋找蕭拓。
廊間的大紅燈籠散落一地喜慶而溫馨的光影。
湛藍色的天幕上，星光點點。
庭院東側，男子倚坐着石桌，低眉斂目，雙手撐着石桌。
攸寧緩步走過去，看到一道瘦削、孤獨的剪影。
離得近了，她輕聲道：“你還好麽？”
蕭拓長而濃密的睫毛輕緩地忽閃一下，擡起頭，視線慢悠悠落到她面上，眸子仍與平時一樣，亮晶晶的，而且目光冷靜。
“不舒坦？”她又問。
他搖了搖頭。
攸寧放下心來，擡眼望一眼天空，又深深呼吸夜間微涼的空氣，“很少這時候看到星光。”
蕭拓見她加了一件鬥篷，也不是剛醒的樣子，便不擔心她受涼，“懂星象麽？”
“只曉得一些星星的名字。”
“考考你。”蕭拓仰頭，指着一顆星，“那顆叫什麽？”
“哪顆？”受站立的角度影響，唐攸寧不确定他指的具體位置。
蕭拓展臂攬過她，“那顆。”
攸寧蹙眉，有點兒不滿，“這是考小孩兒的問題。”
他輕輕地笑，眯了眯眸子，“等我找個難一些的。”
“嗯。”
筱霜在廊間看着，好一陣無語：夫人該做的難道不是把閣老勸回屋裏麽？這怎麽看起星星來了？
不過——她又瞄一眼輕聲說笑的兩個人，首輔大人懶散地倚坐着石桌，夫人依偎着他，不知有多溫馨。
仆婦住的倒座房裏，一扇窗悄無聲息地開了一條縫。筱霜留意到了，而且記得，那是趙媽媽住的房間。
