贈汝一枝春

第1章

今日是正月十二，剛過立春，氣溫還很低，士兵陳敬疾跑在路上，高高紮起的頭發大概是梳得太過着急，有幾小束滑落黏在頰邊，被烈風吹得通紅的臉上，寫滿慌張。

他好不容易跑到城門口，一身兵服還沒穿齊整，雖有幾分窘迫，但也管不了多少，陳敬站到一個人旁邊，将淩亂的衣服扯出來。

“第一天當差？”旁邊人注意到他身上的盔甲很新，随口問。

“對....差點沒趕上，”陳敬喘着粗氣道，“聽說前幾天入城的人很多，現在倒是沒這麽多人。”

“大家都選在初五初六進城，”去年光景不好，大齊總共遭遇兩次洪澇一次幹旱，朝廷加重賦稅導致百姓的負擔加重，還好今年過年比往年要早近半個月，大家便索性早早結束休假，進城來掙錢。

那人掃了陳敬一眼，淡淡地道，“你倒是趕上了好時候。”

陳敬讪笑，搪塞道，“大家都一樣。”又問，“我叫陳敬，敢問大哥名字？”

“關越。”

“哦....關大哥，”陳敬将這兩字嚼在心口，還想再和他多少幾句，遠處一聲雞鳴像針紮進耳朵，守在城門關昏昏欲睡的士兵們陡然驚醒，兩旁高處的人揮動雙臂，鼓槌擊打在鼓面上，三大下震耳欲聾的鼓聲，幾條街外打更師傅敲着鑼走過每一家門前。

“辰時一刻——”

他扯開嗓子吼。

“城門開——！”

臨京城乃大齊第一都城，一天人流量巨大，既是皇帝住的地方，也是所有貨幣通行、商人交易最多的地方。因此不管是賺錢還是觀光，平民百姓都想進來一睹繁華景象。這也導致入城的檢查繁瑣異常——士兵們不光要看百姓的通行證，還要記錄下每個到訪人的目的與次數，若是攜帶大量貨物到京頻率，還需要有進一步的文書，核實後才能通行。

雖說現在是入城的人數已經大幅度減少，但還是挺多的，不過幾盞茶時間，陳敬便忙出一身汗。

側身讓一位老者通過，陳敬餘光瞟到身後，只見那裏不知何時支起個小帳篷，裏頭有張小凳，關越正好整以暇地坐在裏面，比他舒坦多了。

“你為何在那？”陳敬手裏抓着文書，頓了好一會才詫異問道，“怎麽不過來一起檢查通行證？”

關越沒回他，陳敬又看了看四周，怕被人發覺對方有偷懶之嫌，将通行證塞回面前百姓手裏，大步走向關越正想出言勸阻，視線卻落在了對方身上。

邁開的步伐陡然收住。

——這才注意到，對方身上穿的并非他這身守城門的盔甲，而是.....官服。

做工極為精巧，大齊朝內六個部門的官服顏色都不一樣，款式由官位的高低來定。而關越一身深紫，明顯是工部的代表顏色，看上面用金線勾出的圖案……明顯五品以上。

“我來等人。”關越見他定在原地，便猜到是怎麽回事了，解釋道。

“等人？”

“對，”關越轉頭望了眼旁邊放着的漏刻，起身走到城門右側，看着路口。

陳敬的視線緊跟随他，然而半個時辰過去，僅供馬車通行的大路口卻毫無動靜。

他擦擦額上的汗，正想說些什麽，一聲馬蹄恰到好處地傳來——

關越勾起嘴角，“來了。”

老趙今年四十歲，及冠那年捧着滿腹詩詞來臨安城參加颠試，心想最差也會有個榜眼，不料期望過大，他竟連殿試都沒能過。在落榜後他沒選擇回到家鄉，而是就在臨安城裏住下，在間私塾裏教人念書。

二十一年過去，當年的青年變成了鬓角發白的老頭，辭去私塾那份工作，他現在在一家茶樓裏當說書先生。

——今天要講的，是大皇子與二皇子間的事。

宮中之事，本不該說，不過他一向真假混合，在既定的事實上添油加醋幾句，算不上什麽吧？

老趙給自己找好借口，案板一放，面前圍着十幾個聽客，朗聲道，“你們知道太子之位已經懸置好幾年了吧？大皇子謝适、二皇子謝連铮，都是搶奪東宮之主的大熱人選。”

“大熱人選，”站在最外圍的一個聽客笑了，他們崇帝總共才生了兩個兒子，不是這二位争奪還有誰？前面好像是還有幾位皇子，不過不知出了什麽事，都在五六歲夭折。

說回這兩位皇子，大皇子是寧妃所生，一開始母家沒什麽勢力，純粹是寧妃争氣，率先生下長子。而謝适又文才武略，崇帝派給他的差事件件辦妥，十分得寵。不過大概是為了避嫌，謝适不怎麽參加群臣舉辦的宴會，再加上性格沉穩，平時除了上朝或與其他臣子商讨公事外，都在府裏待着。

二皇子是皇後的養子，生母據說是冷宮裏的一個瘋掉的妃子，因着皇後幾十年來一直膝下無子，見那小孩被丢在冷宮裏可憐，便抱過來養。他與大哥謝适不同，謝連铮廣交群臣，門第下養有不少謀士，平日作風随性，不拘小節，在人際方面很厲害。

“去年湘南水災，陛下派了二皇子過去赈災，你們可知道為何？”

老趙喝了口茶，看了面前的人一圈，輕輕放下茶杯，正想接着講，對面有人打斷他，“在那之前的禹州幹旱派的就是大皇子，倘若這次再讓他過去，兩個互相牽扯的秤砣不就壓向一邊了嗎？”

話音剛落，便有人反駁，“不對吧，幹旱那次鬧得很嚴重，一開始當地官員死命壓着不上報，以致後來難民暴動，我記得那件事大皇子解決得很好，皇上對他贊賞有加。二皇子對這類事毫無經驗，與其派他過去，不如讓解決過一次問題的大皇子過去，百姓也會對他有信心，事情不就更簡單了？”

“你當陛下考慮的點就這一個嗎？”

大家七嘴八舌讨論得熱烈，老趙也不着急，笑吟吟地看着對面鬧哄哄的聽客，等到大家都讨論累了，才直起身板靠近桌子，故作神秘地道，“去年八月，有個三品官員的女兒慘死在家中，這事....諸位知道嗎？”

此話一出，嘩然一片。

“有這事嗎？我怎麽沒聽說過，是哪位官員？”

“消息被壓下去了？”

“我家有個親戚在官府裏當官差，好像和我說過這事.....”

“等等，”吵鬧中，有人低斥一聲，望向最前方悠然自在的老趙，犀利又警惕地問，“這個應該是宮內的秘聞，你怎麽知道的？”

老趙安撫道，“這事我也是道聽途說回來的，各位聽個熱鬧就算了。據說那位官員的女兒.....是被人奸殺在屋裏，被發現時全身□□，有嚴重虐待的痕跡，從脖子到腳踝總共被人割了十幾刀，滿屋子血。”

“這麽殘忍.....兇手被抓到了嗎？”

“案發第三天就被抓到了，”老趙不着痕跡地笑了笑，“是戶部一位官員的公子，名字不重要，關鍵是.....他與大皇子交好......”

有人立刻問，“大皇子不是一般都鮮少出門私交，沒幾個朝中好友嗎？”

“他說沒有，你就信了？”老趙嗤笑，搖搖頭，“官場是潭深水，越往深處走則泥潭越多，稍有不慎，就會摔倒，再也無法前進。朝臣是前進時可以抓住的藤蔓，再高傲的人都會想多結識幾個朋友，在危難時救自己一命。大皇子雖然明面不結黨營私，但實際上還是有那麽幾個親信。”

“其中就有那個官員？“

“對，那人在兒子出事後就去找大皇子幫忙，希望可以免他兒子一死，也不知道兩人談了些什麽，隔日大皇子就去向陛下求情，但畢竟死的是三品官員的千金，加上他們家也很有權勢，大皇子因為這事.....還和陛下有了矛盾。”

“所以這次湘南水災，陛下沒讓大皇子去，為的是警告他別再亂來？”有人見縫插針道。

老趙沒回答，他向來講故事只說七分——各種緣由後續如何，全靠聽客自己補全。

普通老百姓嘛，大家平時忙着賺錢生活，這些事發生在與自個沒關系、見都沒見過一面的人身上，聽個樂就行了，哪裏會去追究細節。

然而就在此時，有個聲音卻穿過衆人的竊竊私語，不合時宜地鑽進了老趙耳中。

“兩位皇子相争有個四五年，一直這麽僵持也不是個辦法，到最後被逼急了很難說不會聯合起來.....”

聲音猛然消失，那人像是意識到自己說了個不得了的話，捂住嘴。

老趙往後在椅背上斜斜一靠，心想，所以不就需要那麽個新的人，來牽扯住這兩只餓虎嗎.......

城門口，一輛馬車緩緩駛入。

陳敬依舊站在原地，面上看不出太多表情，但緊皺的眉頭出賣了他，一雙眼像是黏在馬車上般挪不開。

他若有所思地地盯着那輛馬車——外觀很樸素，沒有太多裝飾，不過能讓一個官員大清早在城門未開時就等待，裏面之人必定非富即貴。

關越走到馬車半米前，轉頭看了眼前方駕車的人，對方戴着個帽子，看不清樣貌，穿一身深藍色的勁裝，勾出其勻稱精壯的身材。

“到城門了嗎？”

有人在馬車裏詢問，很輕，是聽了讓人覺得舒服的腔調。

“嗯，”駕車的人應了聲。

垂落的車窗被拂開，關越向前一步，擋住裏頭人的樣貌，微微彎腰行了個禮，吐出兩字，“殿下。”

——盡管他刻意壓低聲音，但陳敬不聾，這二字鴻毛似的輕飄飄落在他耳內，接着化作千金壓在心頭。

來的，居然是位皇子。

他呆站原地，據他所知大皇子二皇子最近都沒出城，那這位是……

陳敬開始想自己為何今日不幹脆請假不來。

前面兩人的對話還在繼續。

“你是？”

“我叫關越，在工部任職，兵部中郎關山是我父親。”

“哦……”

車內的人應了句，一般當官的人都會讓兒子去接自己的班，這樣行事會更方便，也容易上位。然而這位卻“離經叛道”地跑去與兵部大不相同的工部，也不知當年和家裏鬧成怎樣。

車內人覺得有趣，掀開簾子的手臂擡高，皇子探出車窗，一雙眸子探究地望向底下舉止恭敬的關越，見對方上半身繃緊，很輕地笑了下，溫聲道，“我叫謝緒，平微是我的字。”

“嗯。“

“方才你說你是在工部？”

“對。”

“居然會讓工部的人過來，”這倒是稀奇，平微開始還以為會是禮部的人。

“禮部最近都在忙着弄三天後的上元節，騰不出人手過來，”關越仿佛知他所想，道，“今年上元節陛下下令要好好慶祝，除了往年的猜燈謎和賞花燈外，還另安排了煙火與雜耍，殿下到時可以登上望月臺，一睹臨京風采。”

關越本想給平微指下那座足有十米高的望月臺，又想起在城門口根本看不到那裏，只好尴尬地笑了下。

平微很給面子，“到時候一定到場，現在先去別院吧。”

他放下簾子，關越轉身望向身後，問陳敬，“通行證和公文需要看嗎？”

陳敬接過”車夫“遞過來的通行證，點頭道，“三位可以走了。”

“多謝，”關越走過他，把停在路邊很久的馬繩松開，騎上去給馬車帶路。

駕車的人鞭打前方的馬，馬車立刻動起來。陳敬站在路邊目送他們離開，不想那掩下的車簾再次被掀開，他看清裏面的人——

很年輕，頂多二十五六歲，五官生得極好，一雙眸似有萬種風情，只輕描淡寫地瞟過來，便可蕩人心弦。

陳敬看癡了，站在原地一動不動。

這副呆愣模樣，倒讓那位皇子忍俊不禁地笑了。

——像是沾染上濃重墨彩的畫筆突然掉落水中，絢麗的顏色以一種剛剛好的比例混到一起，形成種說不出口、但又驚心動魄的美。

“多謝。”

皇子輕輕撂下句話，馬車揚長而去。

之後陳敬又見過對方幾次，但卻始終記得初見時的驚豔，那種美不帶任何□□，但卻極具攻擊性，在他的記憶裏深深紮根，直叫人無法忘懷.....