第37章
第36章
時歡循聲看過去。
迎面跑來的中國女生十分熱絡地笑着拍了一下她：“我沒認錯吧？你本人和Facebook頭像用的照片上完全沒什麽區別嘛。”
她穿着輕薄的蕾絲上衣和白色七分褲, 化着淡妝，模樣自然又漂亮。
時歡端詳她幾秒鐘，憑着記憶裏在網上看過的照片勉強辨認, 試探問道：“寧楚？”
女生點頭：“是我。”
——是時歡在Facebook上認識的同在芝大讀PhD的華人女生。
寧楚讀的是統計學, 和時歡讀的經濟學關系很近。來芝大之前時歡翻-牆沖浪認識了她。兩個女生在網上聊了一段時間，關系很好, 還約定開了學要在校園見面，沒有想到先在超市選購食材時偶遇了。
難得在異國他鄉遇到除了周箨之外講中文的人, 時歡熱情地問道：“你也來這裏買食材嗎？你也住在附近？我才搬來第二天, 所以還沒來得及聯系你。”
“嗯，對啊，我也住在這附近。看上去我們租的房子應該離的很近？”
一旁的周箨只在女生出現時淡淡地打量了一眼, 而後将選中的生肉和芝士放進時歡的推車，準備轉身去前面挑選蔬菜。
寧楚卻注意到了他, 飛快地瞥了一眼, 拉着時歡問道：“話說, 這是你男朋友嗎？”
感覺到周箨的動作停頓了一下，時歡趕緊當着他的面澄清：“不是。只是之前在國內關系很熟, 恰好一起來這邊就合租了的朋友。”
在怎麽解釋和周箨關系的這個問題上，她腦子一時有些轉不過來，說的這句話有點拗口，差點沒說明白。
寧楚微微揚起下巴, 嘴上說了句“哦”，仍饒有興致地打量了他幾眼。
周箨轉身向蔬菜鮮果區走去, 時歡連忙推着推車跟在他後面，寧楚熱絡地攬着她的手臂：“你有沒有認識的其他在芝大的華國學生？”
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時歡有些不好意思地答道：“還沒怎麽認識其他人。我聽說有個華國學生會？還想着開學了去看一下。”
周箨是不會教她在美國要怎麽和新同學社交的……這是他為數不多不擅長的地方。
“那不如我先攢個局給你介紹一下吧？金融、會計、統計、數學、CS，這幾個和咱們相關專業的恰好我都認識, 大家交個朋友也好有照應。”
寧楚高中讀的是國際學校，本科就來美國讀書了，對于這個圈子要比時歡熟悉的多。
“那就麻煩你啦！到時候我請大家吃東西。”
“沒事。到時候就在我的公寓聚吧，大家一起做一桌菜什麽的。恰好我室友也都是華國學生。”寧楚随意地擡起眼睛看了看周箨的背影，“到時候你記得把你室友帶來？他也是華國人吧，以前也沒有見過他，是學什麽的？”
時歡有些不确定周箨在這裏的身份是學生還是老師，也不确定他會不會去參加這種聚餐，只好說：“學物理的。我和他商量一下。”
寧楚點點頭：“那我先去選東西了哦，攢好局我給你發消息。”
周箨站在料理臺前，把芝士灑在鋪滿番茄和雞肉塊的米飯上，聞言擡頭看了看時歡，似乎考慮了片刻，回答道：“我和你一起去。”
時歡雙手撐在臺面上，興奮地向前傾了傾身：“真的？其實如果你不喜歡這種吵吵鬧鬧場合的話，我可以自己去。你不用遷就我，我又不是真的時刻需要監護人的小孩子。”
周箨的目光劃過女孩子尚顯單純青澀的臉，落在料理臺的大理石紋路上。
他重新看向手中的烤碗，将番茄湯汁澆了上去：“沒事。”
摸不清他到底是覺得吵吵鬧鬧沒事還是遷就她沒事，時歡本想繼續勸說他不要勉強自己，手機鈴聲忽然響了起來。
昨天買的家具送到門口了。周箨正在做焗飯，于是時歡就沒有知會他，自己跑去門口把家具接進來，和上門的賣場員工一起把書櫃和書桌材料搬上二樓裝好。
書櫃是周箨喜歡的黑白簡約風格。裝好櫃子之後她又跑去把兩個人從國內帶來的東西整理到裏面去，忙完之後已經過去一個多小時，時歡把之前的對話忘得一幹二淨。周箨在樓下叫她吃飯，話題就這麽被揭了過去。
寧楚租住的是帶後院的兩層公寓，一層一戶的樣式。她和另一個華國女生住在二層，一層住兩個男生。
時歡遵守承諾地帶了自己事先做的點心來，還叫了披薩的外賣。
參加聚餐的以男生居多。大概周箨自帶冷淡疏離拒人于千裏之外的氣質，學的專業又不太相關，和他們沒有太多可聊的話題，所以那些人就對時歡格外熱情。一群人吵鬧忙亂了一陣就推搡着一個個離開廚房，拉時歡去餐桌邊開了酒閑聊。
時歡硬被拉着聊了好久才努力脫身出來摸進廚房，走到門口時，聽到寧楚的聲音說：“哇，好厲害呀，看上去就好好吃。不過剛才你自我介紹都沒有說你是讀什麽的，也是在讀PhD嗎？”
這次聚餐只有時歡和周箨兩個生面孔，自然也只有他們兩個人做了自我介紹。寧楚說的肯定是周箨，時歡記得他的自我介紹簡單到只有一句“我叫周箨”。
果然，廚房裏傳來男生冷清沒有情緒起伏的聲音：“不是。”
答話到這裏戛然而止。空氣寂靜了幾秒，大概是寧楚還在等他的下文，最終發現真的等不到，才主動追問道：“那是讀master？”
時歡怕他又回答一句“不是”冷場，連忙推門進去替周箨回答：“他是國內派來的訪問學者。”
廚房裏只有寧楚和周箨兩個人。寧楚站在料理臺邊周箨身側，聞聲轉過來看到時歡，咯咯笑了幾聲：“竟然是大學老師呀，這麽厲害？那我說讀PhD都是低估了人家欸，真是抱歉。但他看上去和我們也差不多大呀。”
她說着向站在門口的時歡走過來：“你們聊，我先出去。那幾個男生太過分了，竟然把你們丢來廚房，自己坐享其成等着吃飯，我去把他們薅回來。”
時歡目送寧楚走出廚房，轉過頭來發現周箨也正側過身來看着自己，眉頭微微颦起。她連忙三步并作兩步小跑到他身邊，看到一旁還擺着幾份沒有拆封的蔬菜和肉，伸手按住了他的手。
周箨的手輕輕顫了一下，擡頭問她：“怎麽了？”
時歡悄悄說：“別做了，只有你在這裏做飯，做了半個小時。讓他們來吧。”
她不是沒脾氣，也不是傻白甜。周箨做飯的時候她都會努力幫忙洗菜淘米打下手，舍不得讓這麽不食人間煙火的人站在廚房為自己忙來忙去。那些素不相識的人卻可以這麽心安理得地把一切都丢給他，自己跑出去喝酒。
她不能不計較。
“沒事。”
“我不會常和他們來往的。”時歡有些着急地解釋，“我不适應這樣動不動就聚在一起喝酒吃飯的社交，來這裏之前沒想到是這樣的。雖然這是商科特色，但我更想專心埋頭學習。所以也無所謂他們怎麽看我。”
他應該就更不介意了吧？
周箨擡起頭看着她，幽深烏黑的瞳孔裏似乎湧動着融化的春水，他微微彎起唇角：“那我做完這最後一道。”
時歡點點頭，撸起袖子：“要用哪種蔬菜？我幫你洗。或者是切蔥花？”
後來寧楚果然将在餐桌上聊天喝酒的幾個人捉到了廚房，時歡幫周箨做完手上最後一道菜，就拉着他溜了出來。
聚餐結束寧楚追出來送他們的時候還顯得有些不好意思。
“本來是請你們來和大家認識的，沒想到反倒讓你們在廚房忙了這麽久。那些男生太不懂事了，以後我也少把他們叫過來。真是對不起。”
餐桌上，有幾個華人同學過于熱情，時歡最終還是推托不掉抿了一小杯酒，此刻雖然不至于醉得不省人事，但還是想要盡快回家去休息，于是敷衍地搖了搖頭示意沒關系，就和寧楚揮手道了別。
兩個人沿着大街走回在六十街租住的房子。芝加哥傍晚的冷風将時歡昏沉發熱的腦袋吹得清醒過來，她拉着周箨問道：“你堅持陪我來，是不是一早知道這種場合會喝酒？”
“我聽說有些商科的學生會喝酒。”
“我再也不參加這種破聚餐了。”時歡憤恨道，說完這一句話語氣又低沉了下去，吸了吸鼻子，“我好懷念上中學的時候，沒有什麽破實習、破聚餐，只要好好讀書考試，一點點積累知識，不用考慮其他的事情，人際交往也很單純。大概我就是美國人會嘲笑的那種典型書呆子華國學生。但是随他們嘲笑去吧，如果有機會我真想一輩子都躲在學校裏不出來。”
周箨微微側目，看上去女生的狀态像極了那天高中班級聚餐後，大概是被什麽刺激到，有一腔情緒想要耍賴發洩。
他想了半晌要怎麽安慰，最後還是不知道該說什麽好，只好順着她的話輕輕應道：“嗯。”
聚餐上，除寧楚之外幾個新認識的男生和女生先是拉着時歡互相恭維一番，就自然而然地議論起畢業後留在美國和回到國內能拿到的薪水對比。
時歡聽他們交換從各種學長學姐和同學那裏打聽來的消息，驚訝地發現即便才深造不久，他們竟然就對國內外各類投行、券商、咨詢公司和會計師事務所的職位和待遇都了如指掌。
一開始時歡佩服不已，還為自己的消息閉塞、不求上進而暗中羞愧，直到席間有一個男生開玩笑說：“回國進投行拿三十萬年薪都要求爺爺告奶奶地加班，我還不如留在這當個研究助理，年薪都有五萬多美金。”
人都是趨利避害的，時歡學經濟，更理解這樣以成本和收益為依據來做決定的思維。她覺得自己本不該這麽想，可是還是生出一種微妙心情。
什麽叫“還不如留在這當個研究助理”？難道是在說，如果不是考慮報酬，做研究只是公認的最不入流的選擇嗎？
開過的酒瓶被東倒西歪地放在一旁，外帶食物的包裝扔得滿地都是。她微微避開喝了幾杯後坐得離她越來越近的男生，終于察覺到了自己感到不适的原因。
不僅是未來的職業規劃，連她也被他們用功利的眼光打量着，衡量和判斷能夠從她身上得到的人脈和信息，更甚者還有關系更進一步的可能。
就像是她在幾段實習中曾遇見過的那樣。
她下意識地求助般地看向周箨，後者也在眼神沉穩平靜地看着她，而後不動聲色地攬着她離開吵鬧的人群。
“我學商科不是為了賺很多錢，我姑姑在天城的大學教課，她穿的和用的都很普通，我也是讀了大學才知道金融行業薪水高。可是我只是喜歡研究這些東西。我想一直留在學校裏。”時歡拉着他的衣袖在街上慢吞吞地走，“我想和你一樣，回國之後去高校做研究、當老師，一輩子和自己喜歡的知識打交道。”
周箨心中微微一動，低頭去看她。
就像是好多年前跟在他身後一起騎車上學時的樣子一樣，下意識地依賴、信任，展現出最原本最沒有計較的一面。
單純兩個字總是被用于長大成人後的褒獎，他倒并不認為這是什麽值得稱道的優點，然而即便如此，旁人多少只能在某個時刻亦或是某個方面做到而已。
更準确地來說，她是保留了小時候的可愛之處，同時又在堅韌地成長。大概在這個過程中，這世上只有他始終在一旁注目。
“我想和你一樣。”時歡又重複了一遍，喃喃道，“等等我。”
像是第一次一起騎車去東華報道時，女生因為被泥水弄髒了褲腳而停下腳步，以為他沒有發覺，也不好意思提出讓他停下來，就只好推着車子努力在背後追趕他。
為什麽沒有意識到，一直以來都很想優秀到和他并肩而立的地步，高中畢業時暗自耿耿于懷，覺得再也追不上他，而現在她終于有了勇氣，親口說出那句“等等我”。
“好。”
那時的少年停下來淡淡地對她說：“不急，別跑。”
回音穿過歲月，替少年說出一直想說出口的話。
不用跑着追趕他，他會停下來等她。
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