花縷衣

第6章

近來朝廷對官員在屬地以外置地一事查得十分要緊，沈東籬在椿州無親無故，突然千裏迢迢來到江東，說要買下自己經營數年的茶寮，岳三娘自然是又驚又奇。

先不說他的所作所為若是要當今那位嚴苛的大家知道後會如何，但就他所出的價格，莫說一座茶寮，就是城中最好的酒樓，買下三座都是綽綽有餘的。岳三娘倒是巴不得撿這個大便宜，唯恐此事傳出去，那些只手遮天的大人物要拿沈東籬說項，自己也脫不開關系。

“三娘你這就不明白了吧？”陪同沈東籬一起來的張知府看出了她的心思，又見沈東籬久久望着茶室外頭的芭蕉出神，便放心解釋起來，“你瞧沈公這長相，若不是出自我江東魚米之鄉，也難生得如此清俊。沒什麽好瞞的，沈公他本就是椿州人士。瑞嘉四年，沈公是為椿州舉人進京的。這一去啊，呵呵，也有快二十個年頭了？”

沈東籬低頭看着捧在手中的茶碗，沉默片刻，不答反問，“原先住在這裏的那位夫人盧氏，外人稱其為‘雪娘’，她後來去了哪裏，娘子你可知道？”

邱三娘一愣，眨巴了兩下眼睛，只得讪讪笑道，“這個……妾實不知。妾是從一位王夫人那裏買到的房契，在此之前，這裏似乎是一位馬公子的置地，并未聽說過哪一位盧夫人。”

他眉心微微一蹙，又擡頭望向了從屋檐上淌下的雨水。

“啊，仿佛是有這麽一位盧夫人！”邱三娘看他不說話，生怕他是認錯了地方當場反悔不買這間房子，又說，“好像……是那位馬公子的朋友。沈舍人，馬公子一家如今就住在沈堤附近的觀瀾山莊內，可以找人去問一問消息。”

她說完便使勁沖老相好張知府使眼色，讓他說幾句好話。

張知府一臉為難，陪笑道，“沈公，沈堤是建真二年修好的，馬公子一家為建沈堤出了不少功勞，在椿州是一等一的大善人，沈公若是有意，下官可着人請他前來見一見。”

“建真二年……那離瑞嘉改元也沒幾年，沈公應該是知道這件事的吧？”邱三娘算了一下，很驚訝地發現。

沈東籬長長地舒了一口氣，語氣清淡，“我知道。沈堤就是我父親組織籌建的。”

這話一出，兩人登時都愣住，久久回不過神來。

半晌，邱三娘哭也不是、笑也不是，顫着聲音問，“沈舍人……是沈清瀾沈公的公子？”

沈清瀾在任期間為椿州做了許多大好事，修建堤壩、治理南河，在當地大力推改公學、私學，并且號召義診，發展商業。聽從前的人說，那十年是椿州最好的十年，不斷有外地人來到椿州，享受這裏的生活不肯離開。沈清瀾來之前，椿州只是個下州，他辭世時，椿州已經是一座有兩萬戶的中州了。

但明明聽說沈清瀾臨終前身邊除了一名侍妾以外再無其他親緣，送葬一事女人做不了主，還是當時的別駕、長史代為操辦。傳說那日滿城缟素，多是當地百姓自發自覺為其戴孝，有些人家甚至為之守喪一年。沈堤原本也不叫沈堤，是當地人為了紀念這位好官才起的別號，漸漸地，人們連它原本的名字都忘記了。

若是沈東籬是沈清瀾的兒子，為什麽父親死了，他沒來送喪？就算人在京城發跡了，這麽重要的事卻不回來，實在太不應該。

注意到他們目光中的探究和不滿，沈東籬并沒有做任何解釋。他垂着眼簾，聽了一會兒雨聲，忽然問，“那位馬公子，是否人稱馬六郎？”

兩人面面相觑，張知府來椿州也不過兩年，并不知曉，倒是邱三娘略知一二，回答道，“馬公子家中只有他和兩個兄弟。不過，他的伯父似乎在家中排行老六，前些年過世了，好像是有這麽一個稱呼。”這麽一說，邱三娘倒是确信沈東籬以前在椿州待過了。

沈東籬聽說這個人去世了，就沒有再提要見一面。

要知道，眼前這位中書舍人可不同于其他朝廷要員——雖說椿州也沒來過什麽朝廷大員，他是當今皇帝身邊的大紅人，全京城無人不知、無人不曉，皇帝和太皇太後對這個年輕的近臣極其寵愛。

皇帝嚴苛之至，對所有人都沒有好臉色，唯獨對沈東籬總是特別有耐心，他也是滿朝文武之中為數不多的敢頂撞皇帝的人。

傳聞，有一回他直言進谏，皇帝氣得拔劍要砍他，政事堂裏多的是要看他好戲的老官，可劍卻只是削去他三寸青絲便作罷。後來皇帝非但對此事既往不咎，還采納了他的意見，放歸了不少宮人，甚至于還賞賜了他三千絹帛，邀他在傲雪過後共賞圓月。

之所以知道這件事，是椿州城裏就有當年放歸的宮人。兩個人老珠黃的大姑娘在知府和鄉鄰的幫助下嫁了好人家，被問起京城中的轶事，是不是見過當今聖上雲雲，頭一件就是說這一件。

坊間有傳不得的流言：當今皇帝好南風。且不說這究竟是真是假，單單是沈東籬與皇帝這般情誼，就容不得任何人怠慢。

說了這麽一陣子話，究竟沈東籬為什麽要買這間房子，又為什麽要找那個盧雪娘，都是不得而知。邱三娘聯想到他與皇帝的關系，以及沈清瀾去世時他沒有回來奔喪的事實，對他心中不免有些芥蒂。

半晌，她笑着起身說，“這雨下着下着，天就涼了。妾去讓他們煮些老姜茶湯，讓兩位公子暖身。”

“哎……”張知府也自覺尴尬，看她走出去，又窘促地看向沈東籬，笑了笑。

沈東籬面無表情地看了他一眼，起身走到廊庑下，負手望着庭內的芭蕉，仿佛毫不将他們放在眼裏。

好在這個時候，剛才在外面曬茶的小僮來報門下有一位張公前來找沈舍人。

張知府一聽頓時豁然開朗，忙起身走出來，“想必是張給事來了，下官這就去相迎。——你在這裏好生适逢沈公，不可怠慢。”

小僮愣生生應道，“哦，好。”

張知府一走，沈東籬注意到了這個肩膀上有些淋濕的小僮，問，“怎麽淋了雨？”

小僮眨了眨他的大眼睛，說，“雨突然就下了，收茶葉的時候淋濕的。”

“換身衣服，別生病了。”沈東籬說道。

他驚訝極了，拍拍肩膀上的水，笑道，“不打緊，一會兒就幹了。”

沈東籬端視着他，微笑點了點頭。

看到他笑，小僮愣住——真是從未見過笑起來這般好看的人。

他低頭打量着他，直到他被看得不太自在，才問，“你會讀書嗎？”

“讀書？”聽說從前流行過給茶客讀書的雅事，最近不知為何又興起，小僮時而也見到有要求家中的阿姐給自己讀書的茶客，他點點頭，“會一些。”

不知為何，沈東籬眉心微微蹙了一下，道，“你去尋一本書，來這裏讀吧。”

雨還在下，滴滴答答打在芭蕉葉上，好像不會停似的。

“天有明，不憂人之暗也；地有財，不憂人之貧也；聖人有德，不憂人之危也。天雖不憂人之暗，辟戶牖必取己明焉，則天無事也；地雖不憂人之貧，伐木刈草必取己富焉，則地無事也；聖人雖不憂人之危，百姓準上而比于下，其必取己安焉，則聖人無事也。”

張給事喝着溫暖的茶湯，舒坦地嘆了一聲，對自己的遠親侄兒笑道，“快二十年沒回來，這茶湯還是那麽好喝！”

“叔父也是自瑞嘉四年調離椿州以後，就再也沒有回來過了。”張知府笑着又給他添了一勺茶湯。

邱三娘聽罷，偷偷望了廊下聽書的沈東籬一眼，小聲道，“那麽豈不是與沈舍人一同進京的？”

“呵呵，非也。我當時只是調任延州，可和沈舍人比不得。”他笑着揮揮手。

兩人到現在都是皇帝身邊的清望官，品位相同，可年齡相差近三十歲。這一天一地，可謂引人遐想。張給事卻滿不在意，略有些感慨道，“我也算是看着東籬他長大的了。他自小聰敏，當年啊，也和那個孩子一樣，是茶寮裏的一個小僮。被沈清瀾沈公看中收為義子，好生培養，後來才去的京城。不過東籬他呀，從來不肯叫沈公一聲父親，外人也不知道他們的關系。”

這麽一說，張知府和邱三娘都恍然大悟。萬萬沒有想到，沈東籬這麽要緊的人物，出身竟然這麽卑微。可以說他現在能到這個地步，都是源于沈清瀾的相中。既然如此，他不回來奔喪的事情，就更說不過去了。

“那怎麽沈公去世時……”邱三娘問得小心翼翼。

“哦，那是聖上不讓他回來。”張給事沉了沉氣，探頭看看沈東籬，低聲說，“聖上未繼位以前，曾經貶為庶人，在穆陵掃墓。此事你們是知道的吧？”

他們都悄悄點頭。

“聖上與沈公是至交，當初他被貶之時皇太後殿下——就是當今的太皇太後出面保了沈公。沈公感恩戴德離開京城，調任延州刺史，聖上仿佛因這件事與沈公鬧了些不快。後來繼承大位，沈公不肯回京，又是一着。故而東籬入京之後，就一直不能獲準離開。”張給事避重就輕，說罷一再搖頭，仿佛其中還有千千萬萬的說不得。

“故欲不得幹時，愛不得犯法，貴不得逾親，祿不得逾位，士不得兼官，工不得兼事。以能受事，以事受利。若是者，上無羨賞，下無羨財。”小僮讀得口舌發幹，他舔了舔嘴唇，望着不知究竟有沒有在聽的沈東籬，說，“公子，您的發簪似乎快要壞了。”

沈東籬回過神來，擡手扶了一下那支已經有裂紋的青玉發簪，“無妨。”他看看他，問，“渴了？”

他尴尬地笑了笑。

“去問碗茶喝吧，就說是我要的。”沈東籬朝裏面擡了擡下巴。

“哎。”他高高興興地放下書，站了起來。

“別看東籬年輕，才華是朝中許多官員都不能比的。雖有傳言聖上對他寵愛有加，但太皇太後卻是從來公私清明，她欽點的殿試第一，定是當年最好的那一個。——怎麽了？”張給事看向杵在門口的小僮。

他撓撓臉頰，“公子說要碗茶喝。”

邱三娘正聽得津津有味，忙不疊給他盛了一碗老姜茶湯，關注道，“小心伺候着。”

他不敢說茶湯是給自己喝的，只是默默點了頭。

張知府若有所思地說道，“聽聞前年聖上下旨退耕還牧，使北狄幾個部落歸降，正是沈舍人的請奏？”

“正是如此。”張給事非常肯定地點頭，神神秘秘地說，“連太皇太後都說了，沈舍人是沈公送給陛下的厚禮。”

兩人你看看我、我看看你，心照不宣。邱三娘沉默片刻，唏噓道，“可惜沈公自己沒有孩子。”

“沈舍人至今尚未婚娶？”張知府好奇問道。

張給事緩緩搖頭，煞是憂愁地說，“聖上曾有意将侍中的女兒指給他，但他不要。”

小僮咕嚕咕嚕地喝完了茶湯，擦擦嘴巴，又捧起書來繼續讀，“亂世之中，亡國之臣，非獨無忠臣也；治國之中，顯君之臣，非獨能盡忠也。治國之人，忠不偏于其君；亂世之人，道不偏于其臣。”

他讀到這裏，還是忍不住擡頭去看那根插在沈東籬發上的簪子。他皺着眉頭，總是覺得那根簪子用的時間太長，眼看着随時都要斷掉。

“這是什麽？”

“我身上最貴重的就是這個，你拿去戴吧。”