第49章
燒焦的廚房很快就被推倒了, 一間更結實高大的廚房在原有的舊址上重新立了起來。
新廚房建好那日，李鵲又買了燒雞來慶賀新廚房建成。
誰也沒再提之前的火災，只有沈珠曦還時不時地在心中責備自己。
每當李鹜早出晚歸的時候, 沈珠曦都會憂慮地望着他的背影——他又去做面首了，這可怎麽辦啊。
她也想過直接向李鹜開口, 勸他放棄這個營生, 可是每每迎上他的目光，她準備好的說辭就卡在喉嚨裏了。她漲紅了臉, 怎麽也說不出那句：
“你別做面首養我了。”
這一日，李鹜又天不亮就出門了。
沈珠曦洗漱後連朝食都沒吃, 就坐在桂花樹下唉聲嘆氣, 不知如何是好。
當初同意假成親的時候, 就不該提什麽賺錢養家——瞧瞧她把李鹜都逼成什麽樣了！她若是想李鹜重回正道，光勸他換個營生恐怕不起作用，家裏這麽多口人要吃飯, 當務之急還是要開源才行。
說來說去，還是錢的問題。
代寫書信的錢她是掙不到了, 那麽她身上還有沒有能換錢的技能？
沈珠曦想了又想，想起她曾和傅玄邈一起合力制作的箋譜。
即便是大字不識的農人，一生也總有一次通信的機會。寫信就必須要有信箋，一個人的風骨如何，品味如何，家境如何，通過信紙的選擇都能可見一斑。
沈珠曦曾制作過箋譜, 許多精妙絕倫的箋畫都印在她的腦子裏，她有信心複刻出來。
雖說比不上書畫大家的原作，但作為商品附上一定價值, 足以。
沈珠曦想到什麽就做什麽，她興沖沖地出了門，徑直來到鎮上唯一一家文具鋪裏。
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河柳堂的掌櫃見了他，一張老臉笑開了花。
“李娘子來了，今兒想補些什麽？可是那半車宣紙用完了？”
“我想看看店裏有些什麽信箋。”沈珠曦說。
沈珠曦靠着半車廁紙已經成了河柳堂的大客戶，掌櫃二話不說就搬出了店內所有的信箋，熱情洋溢地為她介紹每種信箋的特色。
沈珠曦的文玩底蘊甩掌櫃十條街不止，她不等掌櫃為她介紹完所有信箋，一眼就相中了其中一款翡翠色的信箋。
這回她長了個心眼，沒有按着掌櫃的報價一口應下。
讨價還價之後，沈珠曦把要價從五兩銀子一紮硬生生壓到了一兩一紮。
河柳堂掌櫃瞪着眼睛看她，仿佛頭回認識她。
沈珠曦說：“這裏有水煙墨嗎？”
“有，但是水煙墨它價格便宜，顏色淺，不好用，我給你看看這……”
“我就要水煙墨。”沈珠曦說：“拿兩塊給我。”
河柳堂的掌櫃不情不願地給她包了兩塊墨餅。
沈珠曦提着紙包離開了河柳堂，回到家後，李鹜還沒回來。她在堂屋的方桌上拆開紙包，擺好筆墨紙硯，小心翼翼地研起墨餅。
水煙墨價格便宜，墨色寡淡，要論價格，長石墨比它價格更低，要論墨色，松脂墨比它鮮明。水煙墨比起長石墨來，唯一的優勢就是墨氣清淡，字跡風幹後幾乎不留氣味。
沈珠曦要的就是它墨色寡淡，風幹後不留氣味的特點。
若要從頭造花箋，搥光染色磨邊必不可少，她只知過程卻不知詳細竅門，但有了水煙墨，她可走一種省時但費力的捷徑。
那就是一張一張地親手畫箋。
沈珠曦清理幹淨桌面，在記憶裏挑出一張簡單素雅的箋畫，趴在桌上認認真真畫了起來。
因為是第一張花箋，她畫得格外認真，生怕一個不小心，信箋就報廢一張。
這每一張，可都是李鹜的賣……算了，不提也罷。
沈珠曦好不容易一筆沒錯地畫完一張，不等它風幹，迫不及待地揭起它的兩角，帶着剛出爐的花箋來到了院子裏的陽光下。
碎金般的陽光透過翡翠色的信紙，映照着如山重疊的脈絡，水煙墨寡淡的墨色勾勒出青山輪廓，有深有淺，如雲如煙，晃眼看去，好一幅活潑生動的雲山美景。
沈珠曦覺得很滿意，可她擔心這只是自己的看法。她想了想，決定帶着這張花箋去找周嫂。
周嫂住的院子離李家不遠，沈珠曦手裏的花箋幹透的時候，周嫂的小院就出現在了眼前。
她加快腳步，隔着一道籬笆門，輕輕地喊起周嫂的名字。
沈珠曦剛喊了第一聲，周嫂爽朗有精神的聲音就在院子裏響了起來，她幾乎沒等，籬笆門就跟着打開了。
周嫂手裏拿着一件半幹衣裳，一見她就笑了起來。
小小的院子裏曬着一排深色衣裳，最裏側的一根晾衣杆上搭着長長的被單，院子中央是一張小板凳，一個洗衣盆，搓衣板上堆着好幾件男子的衣裳。一股澡豆的清香飄散在院子裏。
“周嫂子，你在忙嗎？不然我……”
沈珠曦話沒說完，周嫂就笑着把她拉進了院子。
“都是些家務活罷了，忙什麽忙？你來是怎麽了，有什麽事需要我幫忙嗎？”
“我想請你看看這個。”沈珠曦拿出她的花箋，腼腆道：“你覺得它值多少錢？”
周嫂聞言看向花箋。
“這……等我先把衣裳放下，免得弄髒了你的紙。”周嫂子匆匆将手裏的衣裳搭在一處空竹竿上，然後走了回來，兩手在身側擦了又擦，這才接過花箋，仔仔細細地對着陽光看了起來。
“這信紙怪好看的，你在河柳堂買的？”周嫂目露驚嘆：“這麽一張，怕是比一紮白紙要貴吧？”
河柳堂最便宜的絮紙——也就是李鹜口中說的屁股紙，一紮也要六百文。
如果這樣一張花箋能賣六百文，沈珠曦就十分滿意了。她一天能畫這樣的花箋最少十張，一張六百文，十張就是五兩銀子，比代人書信要賺錢多了。
只可惜她不能暴露身份，否則這樣一張越國公主親自制作的花箋，一張千兩也會供不應求。
“我也不知道它能不能值一紮白紙的錢。”沈珠曦羞澀道：“這是我自己畫的花箋。”
“這是你畫的？”周嫂驚呼一聲，看着花箋的目光更加驚嘆：“你不僅女紅出色，畫畫的手藝竟然也這樣好！”
在她送出端午香囊之前，李鹜再三強調，要是誰知道了是他繡的香囊，他就殺人滅口。沈珠曦也只好尴尬笑笑，對此避而不談。
“我想把這個賣給河柳堂，如果可行的話，我就能用這個補貼家用了。”
“你要出去做生意？”周嫂欲言又止：“李兄弟可知曉？”
“他知道。”沈珠曦點了點頭。
“他沒阻止你？”
沈珠曦如實轉述了李鹜的态度，周嫂神色複雜，搖頭道：“既然你家相公都沒意見，我也不說什麽了。這花箋做得好看，河柳堂會收的，只是你要多個心眼，小心被他壓價。”
沈珠曦開心地笑了：“我會的！多謝周嫂子為我參謀，若我賣出了花箋，一定請嫂子吃飯！”
“你親手做的？”周嫂笑道：“可別像上次那樣，又把廚房給燒了。”
沈珠曦不好意思地笑了笑：“嫂子別取笑我，鬧出這麽大笑話，我現在想起來還會臉紅呢。”
“你啊，要學着下廚才行，你家李鹜出去忙了一天，回來要是能吃上熱菜，他不是更念你的好？”周嫂笑着說：“等你有空的時候，到嫂子這兒來，我教你幾個拿手菜，你……”
周嫂話沒說完，籬笆門砰砰響了起來。
“娘！快給我開門！”周壯的聲音響起。
沈珠曦和周嫂對視一眼，周嫂皺起眉頭，說：“這冤家又回來打秋風了，你要是沒其他事就先走罷。”
沈珠曦也不想和周壯接觸，順勢應了。
周嫂開門後，沈珠曦低下頭，略低了低頭，便避開門外的周壯走了出去。
周壯看着她的背影，嘀咕道：“分明就是他要找的天香國色，為什麽……”
周氏面色一冷：“你再看，小心李鹜把你眼珠子挖出來。”
周壯心中不快，恨極了她老是用李鹜來壓自己，面上卻分毫不顯。他一反常态地挽住娘親手臂，親親熱熱地拉着她往裏走去。
“娘，你說什麽我都聽，你不願意我和李娘子接觸，我連話都沒和她說過！娘，我這麽聽你的話，你難道就不獎賞我？”
“家裏沒錢！”周氏猛地抽出手臂：“你別處要吧！”
“娘！你是我娘！我除了你，還能去哪個別處要？”周壯說。
“你看看這家，幹淨得連老鼠都不屑住！哪裏還能摳出錢給你去賭？”周氏怒聲道。
“我不賭了！”周壯撲通一聲跪了下來，拉着她的手臂，賭咒發誓道：“娘，我真的不賭了！你就相信我這一回吧，我再賭，我就不是人！我就下十八層地獄，我不得好死，我——”
“夠了！”周氏發怒打斷他：“你是咒你還是咒我呢？你要是真的悔改了，就好好活出個人樣給我看！別讓我到處聽見你偷雞摸狗的傳言！”
“娘，我都聽你的！以前是我太混賬，從今以後，我都聽你的！”周壯說：“我如今是真的知道錯了，你要是不相信我，我把心窩子掏出來給你看都行！”
“你別光說不做，你到底有沒有悔改，還得看你今後的表現才行！”周氏話雖如此，神色卻已緩和了下來，周壯再去拉她的手，她也不掙紮了。
“娘，我也想有以後，可是兒子可能沒有以後了……”周壯握着她的手，眼淚忽然流了下來。
“你這話是什麽意思？”周氏皺眉。
“兒子欠了賭坊一大筆錢，要是還不上，他們會殺了兒子的……”周壯泣聲道：“娘，兒子想重新做人，你再幫兒子一回……”
周氏變了臉色，一把甩開他的手，怒目而視道：“你果然又是回來騙錢的！”
“我不是！娘！我真的不是，這次是真的，你不幫兒子，兒子真的會沒命的——娘，娘！”周壯抱住周氏的右腿，凄厲喊道。
周氏怒不可遏，一個響亮的巴掌落在周壯臉上，打得他外強中幹的身體往一旁傾倒，摔倒在地。
“我不會再被你騙了！你想重新做人，娘會支持你，因為你始終是我兒子！骨頭打斷了連着肉，這是你我改變不了的事實！但你要是再想從我身上騙錢，這不可能！因為娘不單要考慮你，還要考慮你爹，你大哥！”
周氏說完，大步走進了裏屋。周壯從地上爬起，踉跄追去，卻發現周氏在裏面鎖了門，他拼命推門，可周氏壓在木門上，他根本別想強行進入。
周壯在門外哭喊了好幾聲，直到确認真的不可能從周氏這裏拿到錢後，他才失魂落魄地離開了家。
從娘那裏拿錢的希望破滅了，周壯再哭也沒用了，他拿起袖子擦了擦眼睛裏的淚，茫然地走向前方，一會失神落魄，一會咒罵不斷。
等到回過神來，他才發現自己走的是去賭坊的方向。
“不能去賭坊……不能去……”
他吓得一個激靈，連忙轉身。
可是已經遲了。
幾個又高又壯的男人将他團團圍住，都是賭坊裏的熟面孔，胡一手身邊的人。
“幾位大哥，這是怎麽？不在賭坊裏待着，是來這邊辦事的嗎？累了的話去我家喝口茶吧，我家裏還有剛下的豬仔可以孝敬大哥們……”
周壯心中害怕，臉上笑得越發讨好，恨不得跪下去給幾人舔鞋——只要他們願意當沒看見他。
事與願違，其中一名壯漢不客氣地扯住了他的衣襟，冷笑道：
“周壯，三天時間到了，跟我們去個地方吧。”
周壯面白如紙：“求求你們，放過我吧……”
……
一聲野獸般的哀嚎響徹山林，驚飛一衆鳥雀。
周嫂用力抖動手中濕衣服，沉重的嘩啦聲和凄厲的哀嚎聲同時響起。她狐疑地看向遠處的天空，一行不知名的鳥雀騰空而起，掠過藍天。
周嫂凝神再聽，山中卻再無聲響傳出。
“快入夏了，連狼崽子也不安分了……”她喃喃自語。
她挂好衣裳，細心地拉好每處褶皺，馬不停蹄地又進了廚房，為一家準備吃食。
不成器的丈夫和兒子或許不會回來用飯，但準備一日兩餐，卻是她身為妻子和母親的本分。
她利索地準備好一葷一素，正準備把蒸好的饅頭才竈上取出，籬笆外響起周壯沙啞的聲音：
“娘……”
她放下陶盤，走到院子裏給他開了門。
門外的周壯紅着眼睛，血絲密布，臉上蒼白得沒有一絲血色。那身先前還好好的衣裳，現在也變得皺皺巴巴，還沾着泥土和兩片枯葉。
“你這是怎麽了？”
到底是娘，說不心疼是假的，見他如此憔悴，周氏不由忘了先前的不愉快，忍不住關心的話語。
“娘，他們切了我的手指……”周壯顫聲道。
“什麽？！”
周壯擡起右手，那只手上，只剩四個血淋淋的手指，食指不知所蹤。
“這是誰做——”
周氏又驚又怒的神色忽然定格。
周壯染血的右手握住了她的肩頭，把她朝自己拉得更近。他完好的左手抽出捅在自己娘親身體裏的匕首，又一次，狠狠捅了進去。
他哭着說：“娘，是你害了兒子啊。”
“你——”周氏的喉嚨裏發出咯咯的聲音。
周壯一把将她推進院子，反手關上了門。
“娘，胡爺說，今晚我再湊不到錢，就要把我的手腳都給剁了。娘……兒子還年輕，兒子還不想當個廢人……”
周壯跪在摔倒在地的周氏身旁，泣不成聲道：“娘，是你逼我的……是你逼我的……”
“你……”
周壯捅下第三刀。
周氏的眼珠慢慢上移，望着湛藍如洗的天空，不動了。原本拉着周壯的手也垂了下去，露出一張如同黃土大地般，布滿苦難溝壑的手掌。
她的嘴還張着，似乎還有未盡的話語。
可是再也沒機會說了。
