第38章
“貴安, 公爵閣下。”
“貴安,諾伯小姐。”
少女的棕發卷曲,臉上化着粉白紅脂的時興妝容, 一雙棕色的眼睛寧靜溫柔,睫毛撲閃撲閃眸光明亮, 像是會說話。
“您的眼睛很漂亮。”路西恩客套地贊美, 緩解舞曲中兩個人手牽手面面相觑的尴尬。
路西恩不知道上個世界是什麽規矩, 但這個世界的舞會裏,跳舞是默認的社交環節——手拉手面對面正适合輕聲細語地交談,每對舞伴都隔着保護彼此交談隐私的距離,如何在舞池裏優美地保持這個不遠不近的社交距離,也屬于貴族課程裏重要的一環。
而與這個社交環節相應的, 如果路西恩真的跟諾伯小姐這麽無話可說地沉默到最後,就會被認為無禮粗魯以及對一位女士的侮辱, 不是拉近關系而是結仇了。
路西恩起了話頭,諾伯小姐立刻接上了話,她對着路西恩眨眨眼,抿嘴微笑:“您知不知道, 只有在實在挑不出優點的時候, 人們才會誇一個姑娘的眼睛漂亮。”
“這我真的是第一次聽聞。”路西恩真誠地看着她,“一般在帝都, 如果我們沒有話說,我們就會誇她可愛。”
“當然, 我發誓這句話不是敷衍,我可愛的小姐。”
少女被他哄得輕笑出聲, “您可真會說話, ”她的裙擺搖曳, 在舞池裏花朵一樣綻開,“想必以前也叫不少姑娘為您動了心。”
路西恩挑起眉稍,露出一副“您怎麽會這麽想”的驚訝表情,又透出幾分不自覺的羞赧,“您也知道,我的身體不是很好,舞會什麽的對我來說有點困難了。”他向諾伯小姐解釋,“而且若是我的兩位兄長、那兩位殿下在,您的眼睛裏大抵也是看不見我的。”
舞會這種東西在帝都裏一天能有十幾場,一定程度上參與和舉辦宴會舞會也是貴族的日常工作,不過這種社交場合一定程度上也等同于單身男女的相親大會,路西恩向來很有自知之明地不去摻和。
就他那身體狀況,能好好活着不錯了,傳宗接代的體力活路西恩是真的敬謝不敏,再說皇室血脈有他上頭兩個優秀的哥哥負責延續,維爾維德公爵的封號和領地等他死了帝國收回去了事,路西恩雖然不太确定自己的性向問題,但能确定自己絕對當不了一個好丈夫。
那何必禍害人家小姑娘呢。
是以在路西恩本人的消極怠工和他便宜父兄的暧昧态度下,他早就該定下的婚姻大事一直被無限期地擱置着。
“說起來,我還要謝謝您才是。”
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諾伯小姐突然這麽說,皮鞋的小高跟在地板上敲擊出輕巧的脆響——這雙鞋的跟要比在場女士們的鞋子低不少,照顧了路西恩不是那麽樂觀的身高。
“我的未婚夫克雷吉……啊,您可能不是很清楚這件事,讓我想想該怎麽說才好……”少女大方地提起未婚夫,臉上不見幾分戀愛的甜蜜羞澀,“原本我父親怎麽都不同意這樁婚事,我是家裏的獨生女,要繼承爵位和財産的,總不可能嫁到別人家去,而克雷吉又是萊文弗納叔叔的親戚,那個傻瓜老想靠着叔叔做出點事業,不肯乖乖地入贅進來——唉,我可是為這件事哭了好幾次,都想蒙了白巾到神殿去侍奉神明算了。”
“而這個時候,謝天謝地您出現了。”諾伯小姐突然往路西恩那邊靠近了一步,近到路西恩能嗅到她身上淡淡的清香。
她沒有和尋常淑女名媛那般在衣襟灑滿花香,只在頸側抹了一抹,體香般淺淡悠長。
“我們喜愛又尊敬的萊文弗納叔叔,就這麽永遠地離開了我們。”諾伯小姐合着舞曲柔聲輕訴,“我只好安慰可憐的克雷吉,告訴他克雷吉·諾伯這個名字也一樣好聽,他還是可以在茶會沙龍上跟人高談闊論,或者去買那些昂貴的禮服華麗的飾品什麽的——男人嘛,漂漂亮亮地給我做丈夫就好了。”
“所以我想,我得要向您道謝。”舞曲悠揚劃向尾聲,諾伯小姐松開路西恩的手後退半步,優雅地提起裙擺行禮,“卡斯娜亞·諾伯,向您獻上由衷的感謝。”
路西恩躬身回禮,笑道:“我也要感謝您的幫助,卡斯娜亞小姐。”
他弄死了萊文弗納時都做好了迎接本地貴族反撲的Plan B,結果居然沒什麽風浪諾伯子爵也咬牙切齒地跟他和解是他沒想到的,現在看來多虧了這位小姐在背後使力。
卡斯娜亞提着裙擺走回父親身邊,笑着挽起站在諾伯子爵身邊的青年的手臂。路西恩猜測那應該就是她的未婚夫克雷吉,身材高大面容英俊,還有着令人喜愛的淺薄輕浮。
如果路西恩也是一位要繼承爵位和財産的貴族獨生女,他想他也會選一個這樣的漂亮草包做丈夫。
看來有空他可以邀請卡斯娜亞一起喝杯茶熟悉熟悉,或者讓勞倫斯他們跟那位克雷吉先生熟悉熟悉。路西恩的維爾維德發展計劃裏需要這些本地貴族的地方還很多,而枕頭風這種東西不僅對男人有用,對女人——尤其自信又聰明的女人,只會更有用。
跳完開場舞後,路西恩對自己體力很有逼數地退到了舞池外。雖說修好路和碼頭又建了加工廠,他的身體狀況随着城市建設度的上漲而變好了不少,但也就是一支舞的續航時間,再多他就沒力氣跟舞會上的其他客人交談了。
各大商會的負責人——差不多也就是皮爾洛之前攢局邀請的那一撥客人——才是路西恩辛辛苦苦搞開幕舞會的重點。大家端着酒杯路西恩端着果汁,他先禮貌致歉自己身體原因不能飲酒,舉杯後就可以一團和氣地聊聊加工廠的産品維爾維德的稅率,帶上幾句加工廠的出貨量商會的銷售渠道。
舞會上的酒後閑談無需聊得多麽細致,只有個影子的合作誰都還沒确定下底線,點到即止地表明彼此的意向即可。至于更詳細的內容屬于下面的人要去磋商讨論的事情,這樁生意得好好了解清楚情況再彼此試探幾輪,才有機會互相握手暗示彼此能有更深入的合作機會。
幾位大商人懷裏還攬着舞伴,臉蛋漂亮身材豐腴,嬌滴滴地在他們的話題中打轉。她們是皮爾洛安排的交際花——別誤會,沒有什麽皮肉買賣,邀請她們是為了裝點門面和活躍氣氛。
道頓可以擔任路西恩和這些商人的介紹人,卻不适合做那種角色,況且比起五大三粗的男人,誰都更喜歡長得好看說話好聽的小姐姐陪在身邊,皮爾洛找的都是維爾維德本地的姑娘,既熟悉本地情況,又能巧妙地把話題引向對路西恩更有利的方向。
不管那幾位商人心裏頭對這次展銷會怎麽看,起碼這個開幕舞會哄得他們心裏熨帖極了。路西恩說到底也是位公爵,還是出身皇室身份高貴的公爵,放在哪裏願意以這般姿态跟他們交談都是屈尊纡貴展現出了十足的誠意,因而不知不覺他們對這場展銷會的重視度提升了許多,好像不仔細考察砸點錢下去,就有些對不起公爵老爺的一番心意了。
路西恩和商人們喝過兩輪酒(果汁)後,道頓适時地引着維爾維德商人工會的會長彼得加入了談話,維爾維德本地的商行實在都太小,遠不夠跟這些大商會的負責人坐在一張桌上,只好叫彼得做個本地商會代表,在展銷會開始前先吆喝吆喝。
彼得很緊張,緊張得面皮都有點抖,但是在左邊站着領主老爺右邊站着道頓先生的情況下,油然而生的惡寒硬是止住了他的緊張哆嗦。道頓笑着看了彼得一眼,向其他人介紹他的身份,彼得立刻條件反射地面露微笑颔首舉杯,熱絡恭維又不顯谄媚的套詞從他嘴裏半點不打擱楞地往外冒。
一串動作行雲流水渾然天成,熟練得叫之前跟彼得做過生意的商人頗感意外,他試探地又和彼得聊起別的話題,彼得也是立刻接上了他的話,雖然生意規模所限觀點有些淺薄,卻也比曾經見到的那個小商人長進了不知道多少。
如此這般,倒是真的能考慮多合作合作。
冒出這個念頭的幾位商人自然不清楚,為了達成這樣的效果,彼得被道頓關在小黑屋裏不分晝夜地訓練了整整三天。
彼得這種庸才天賦不夠,那就只能靠努力來湊,既然沒辦法做到道頓路西恩他們那樣刷好感度如呼吸般簡單,只好把所有支線可能全部嘗試一遍再背出來。
這些商人都是道頓的朋友,喜歡什麽對什麽感興趣又會談起什麽話題道頓自己仔細分析一下就能掌握個八成,他根據這些情報又結合彼得的實際情況,給彼得列了厚厚一沓标準答案,盯着他背熟又一句一句給他糾正語氣,反複練習直到彼得能條件反射張嘴就來。
足夠的努力帶來的回報也是豐厚的,第二天的展銷會上,本來只準備叫下面的人做個樣子來看看的商會負責人們紛紛親自前來捧場,舞會上千嬌百媚的交際花搖身一變又成了貼心的伴游導覽,梳起長發妝容端莊,笑容甜美地帶他們走進帳篷會場。
外面冷得叫人直打哆嗦,裏面卻是溫暖如春,掀開帳篷的簾子,迎面撲來的暖風讓人發出舒适的喟嘆,緩解了被寒風吹出來的一絲不悅。
天冷比天熱更容易影響心情,太熱了最多叫人失去耐性,太冷了卻很容易讓人産生強烈的負面情緒,別說談生意了稍有不順就可能會立刻翻臉,甚至冷這件事情本身都會成為招待不周之類的理由,一個個只想着趕緊結束工作趕緊回去暖和暖和。
會場裏很溫暖,于是就産生了另一種效果——外面太冷了,叫人下意識想在會場裏面多逛逛多停留一會,晚一點去外面吹冷風。
而多逛逛,多待一會,多看一眼攤位上的展品,都不用攤位上商人們怎麽招攬,生意便會自己送上門來。