第8章
同住在硯城裏，對彼此的美名都聽得耳裏長繭，覺得很是不耐煩。男的瞧不起女的，女的看不上男的，都覺得自己才是硯城第一絕色，每次相遇，總少不了一番針鋒相對。
「讓開。」
何清一甩頭巾，俊帥的姿勢，讓幾個女人喘息着昏倒。
陳嬌睨着他：
「為什麽不是你讓？」
她撩着頭發，嬌豔的模樣，讓幾個男人陶醉得願意為她而死。
「天氣熱，我趕着回家換衣裳。」
他将手裏折扇抖開，随意搧了掮。
「是嗎？」
她捂住小嘴：
「我還以為你忙着去劉家搶胭脂呢！」
「就算是，又跟你有什麽關系？」
「唉啊，也沒什麽，只不過聽說你胭脂用得兇，成了劉家最大的主顧，每日洗臉的水都染得紅膩膩的。」她刻意諷剌。
何清揚眉，眼角的胭脂更顯紅豔。
「我是注重儀态，知道該要增添光彩。哪像某個女人，日日素着臉，舍不得在胭脂水粉上花銀兩。」
陳嬌慢悠悠的嘆了一聲，裝作好心好意的提點：
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「告訴你，我這天生麗質才是真正的美。」
「美？」
何清聽得發笑：
「你敢說自個兒美？真是損了這個字。」
陳嬌臉色一沉，嫩唇半噘：
「你眼睛被胭脂糊了嗎？竟看不出我的花容月貌！」
何清沒有馬上回話。
有人扛着打磨得光亮、圓如滿月的虎音鑼走過四方街，他望着光可監人的鑼面，注視上頭的倒影，目迎目送，直到看不見為止。
末了，才如夢初醒般，把頭轉回來。
「啊，你剛剛說了什麽？」
他摸了摸臉，得意又沉醉：
「我看見最美的容顏，總會失魂落魄，不好意思冷落了你。」
「哼，自吹自擂。」她冷哼。
「你嫉妒了。」
「我何必嫉妒一個抹了胭脂才敢出門的男人？」
「就算不抹胭脂，我的美貌也遠勝于你。」
「說得好聽，還不如真的來比一比。」
陳嬌下了戰書。
何清自信滿滿，聽見要比，自然求之不得。
「只要你不怕輸就好。」
「輸的肯定是你。」陳嬌很肯定。
「話別說得太早。」
何清環顧四周，确信如此一來又會多出幾個愛慕者。
「三日之後，咱們原地見，讓大夥兒評比到底是誰美。」
「沒問題。」她一口答應。
「輸了可別哭。」
「哭的肯定是你。」
兩人訂下日期後，如對陣的将軍，領着各自的擁護者，彼此錯身而過，都沒有回頭多看對方一眼。
何清返家後，并沒有積極準備。
他認定絕對會贏，所以照吃照睡，每日以雪水沐浴後，更換衣裳就睡了，夢裏都聽得見女人們愛慕的呼喊聲，令他連睡着時的嘴角也上揚着。
約期那日清晨，他還在半夢半醒間，卧榻的角落，一個陰影從虛慢慢轉實，灰黑灰黑的，看不清輪廓。
何清朦胧睜眼，看見那團灰黑陰影正趴伏在枕邊，靜靜窺看。
「你是硯城裏最美的人嗎？」
灰黑的粉末摩擦，發出雖不清晰，但勉強可以辨認的聲音，聲音裏頭有着濃濃羨慕。
「當然。」何清想也不想，以為是夢，翻身又再睡。
灰黑的陰影靠得更近。
「我想和你一樣。」
嘶啞羨慕的聲音近在耳畔。他不耐的在耳旁揮了揮手，像驅趕蚊蟲般，并哼聲道：
「不可能，別妄想了。」
「我要像你一樣。」
羨慕轉為渴望，灰黑的粉末凝聚為兩只手，珍惜的輕撫俊臉：
「把臉給我。」
撫過之處，都留下髒污的痕跡。
何清轉過臉正要怒斥，張開的口卻被灰黑粉末灌入，塞得他無法言語，只能咿咿嗚嗚的幹澀呻 吟，全身也動彈不得。
「美。」
那聲音贊嘆：
「真美。」
以往，贊美總能讓他心花怒放，如今他卻驚駭至極。但就算恐懼時，他還是俊美非凡。
灰黑雙手摸索着，來到何清發際處，長出尖銳指尖，沿着發際到下颚，再從下颚回到發際，畫了一圈，傷口比刀割還平整。
鮮血很快湧出，伴随強烈疼痛，但灰黑的舌探來，舔走血液，也舔去痛覺，讓他麻痹，任憑對方為所欲為。
髒污的雙手很仔細的，像是掀着薄薄的潤餅皮，一寸寸的剝下俊臉，從額頭掀到雙眼處，掏挖掉眼睛，先含在嘴裏，再用指尖揠下鼻子。
嘴唇處的皮膚最薄，所以灰黑的陰影格外仔細，不再用手，而改用舌頭，慢慢的、慢慢的舔下，舌尖鑽入皮與肉之間挪移，比吻更親密，舔去好看的唇形、紅潤的唇色，口水從舌上滴答流淌。
吻得愈深，臉皮就被剝下愈多。當濕答答的舌收回時，何清的臉已經整片被剝走。
灰黑的陰影在晨光中欣喜的展開臉皮，像是敷紙窗般貼在凝聚的粉末上，用指尖撫平，黏得服服貼貼，并把眼珠拿出來放妥，就頂着何清的臉，歡喜的跳躍了一會兒，然後冉冉消失，連聲謝都沒說。
直到麻痹感消失，何清才掙紮起身，焦急的找尋銅鏡。
映在銅鏡上的，不再是俊美倒影。
他的五官都消失不見，臉部只剩一層蒼白的皮膚，光滑得像是剝掉殼的水煮蛋。他悲痛大哭，聲音就像隔着一道牆，從平滑的臉部透出，一顆顆淚水從毛孔滲出，起初是用流的，随着哭聲漸大，改而噴迸而出。
「我的臉！我的臉！把我的臉還來！」
他把銅鏡丢在地上，用力踩踏，一邊嚎哭着。
聲音驚動家人，連鄰居也來探望，一看之下都大驚失色。
何清一口咬定，那灰黑的粉霧該是受了陳嬌的指使，因為怕輸去競賽，才會派出迷戀她的鬼或妖，偷去他的臉去讨好她。
他跑到陳家門前，先是咒罵指責，到後來轉為苦苦哀求。陳嬌理都沒有理，徹底否認跟這件事有關。
直到第二天清晨，他才放棄糾纏。
因為陳嬌的臉也被剝了。
硯城裏最俊美的男人跟最豔麗的女人，都丢了臉。
他們不能吃，倒是可以喝，家人把米粒煮成漿，苦勸他們喝下。但因為太過傷心，就算喝了再營養的湯水，仍因為日夜哭泣，很快憔悴下去，甚至把自己關在房裏，任何人都不肯見。
陳掌櫃憂愁不已，實在沒辦法了，便準備去木府懇求。孰料家門前竟有貴客光臨。
姑娘來了。
關得嚴嚴實實的藥鋪大門，不需她敲叩，也不需她呼喚，就在她面前乖馴的無聲敞開，繪在門上的圖案顏料急急融化，游走到地板上，每一色都染滿一塊磚，在繡鞋踏足過後，因過于幸福而蒸發。
雷剛伴随在她身旁，如大樹護衛嬌嫩的花。
「打擾了。」
脆嫩的嗓音将憂愁驅逐殆盡，連房裏的陳嬌也不哭了，顧不得披頭散發，匆匆開門來迎接，一張蛋臉垂得低低的。
「我出來走走，聽見你的哭聲。」
她往後一坐，陽光中飛舞的塵埃就聚成舒适的座椅，托住輕盈的嬌軀。
藥材鑽出藥櫃，纏繞成小小的人形，忙着取杯端水，送上清冽的泉水，對雷剛也不敢怠慢。
陳嬌細說從頭，原本傷心欲絕，現在說起來，卻覺得像是在說別人的事。
嫩軟的小手捧着瓷杯，并沒有沾唇，倒是雷剛一飲而盡，她便把自己的份也給他，讓他抒解幹渴。
「既然喝了你家的水，我就幫你把臉找回來。」
姑娘彎起嘴角，微笑說着，因為有雷剛相伴，心情特別的好。
她走進卧房，指尖緩慢伸起。
即便被缛都清洗過，看來潔淨無污，但那些藏在布料裏、地板角落、窗框縫隙裏，所有灰黑之影經過之處，都浮現烏黑的粉末。
粉末飄浮在空中，懸凝着。
嫩白的指尖再一撚，粉末就聚集成黑線，從床鋪筆直朝窗外延伸。
姑娘微微一笑，在雷剛的牽握下，跟着黑線走了出去。
出了藥鋪，雷剛抱起姑娘，共乘棗紅色的大馬，沿着黑線追蹤，穿過大街、繞過小巷，憑藉他對硯城內外各處全都了若指掌，黑線始終在可見之處，沒有一次遺漏蹤跡。
出了硯城，黑線就鑽入山林，潛入濃蔭遮天的參天古木之間，最後落在一池綠黝黝的沼澤旁。
只見一個黑撲撲的石像對着池面，欣喜的顧盼。
它是數百年前被放置在山林之中，為迷途之人引路的雕像，灰黑的粉末，是它因為古老而風化散落的石屑。它老得連面目都模糊，不知已經在樹林深處度過多少歲月。
它把何清的臉皮貼在幾乎平坦無痕的石面上，就變成何清的模樣，望着池面倒影，陶醉的說着：
「我好美。」
欣賞一會兒後，它換上陳嬌的臉皮，變成陳嬌的模樣。
「我好美。」
它反覆更替兩張臉皮，沉溺在喜悅中。
雷剛扯住缰繩，先下馬之後，才抱着姑娘，讓她安穩落地。
聽到背後有聲響，它轉過身來，看見在陰暗森林中，素白綢衣泛出光亮的少女。它用陳嬌的臉露出詫異，還有一些些驚喜。
「又見面了。」
它蹦跳過來，炫耀的轉動臉部。
「看，我有臉了，還是硯城裏最美的兩張臉。」
它十分驕傲：
「我是不是很美？是不是很美？」
「那并不屬于你，該要還回去。」姑娘說。
它震驚的後退幾步，連連搖頭。
「為什麽要說這種話？」
動得太激烈，臉皮半脫，只剩上半部黏着，晃蕩晃蕩的随時都會掉下來。
「是因為我回答不出問題嗎？」
姑娘不言不語，只是看着它。
臉皮掉下來，它匆忙接住，摸索何清的臉要貼上，卻因為氣憤而黏貼不平，弄出許多皺紋，俊美青年變得像半百老翁。
「謝謝你喚醒我，但你問的問題，我真不曉得答案。」
它懊惱的抱怨，雙眼瞪着姑娘，忽而又露出困惑的神情：
「等等，是你嗎？」
「你認錯人了。」
她語氣平靜，眨了眨眼，雙眸靈動：
「交出那兩張臉皮。然後，我也有問題要問你。」
「不！」
石像放聲大喊，何清的臉啪地掉下。
「我要有臉，還是最美的臉。」
「不論是人或非人，都只能有一張臉。」
姑娘耐心的解釋：
「你要取別人的臉，就要得到對方同意，用同等代價去交換。」
「不要……不要……不要……」
石像逐漸崩解，從大塊碎成小塊，小塊再相互碰撞，碎得更小、再小、微小、細小，直到化為灰黑的粉末，急速旋轉着。
「我什麽都沒有——」
粉末摩擦，變化成各種形狀，有時是猛獸、有時是鬼怪、有時是巨大人形，最後化為一張模糊的臉，威脅的嘶啞咆哮：
「把你的臉也給我！」
巨臉張大嘴，就要吞下姑娘。
驀地，大刀揚起，雷剛健壯的身軀在她周圍以刀畫出一個圓。刀光擴散開來，如細密銀絲包圍兩人，形成立體的圓，再一波波輻射而出，撕裂巨臉的舌、嘴及一切，把粉末劈得更細。
粉末全數落地，無力凝聚，嘶吼轉為嗚噎。
