第55章 銀漢迢迢暗渡(5) 丫頭在他懷裏已然……
明家府上，秋波湖面，亦有幾分好景色。
香琴因得庶女的身份，沒收得敬王府上的請柬，便就拉着昭兒在湖邊談琴聽戲。
那吳侬戲腔，林姨娘不讓香琴學，道是煙柳地裏女子方能學的，叫她莫沾染了不好的習氣，等得嫁去別家府裏，怕是要鬧出明家的笑話。
香琴不學唱詞兒，手上琴弦功夫卻是了得，聽得昭兒清唱兩回，便能将其中譜子用琴彈出。昭兒自笑着，“姐姐好厲害，以往姑姑也能過耳不忘的，不想姐姐也可以。”
香琴只道，“這可不太難的。慈音姐姐若在，還能比我再快些。”
正說着，有嬷嬷送了果盤和茶來。昭兒略掃了一遍那果盤子，方從袖口裏拿出一錠銀子來，與那嬷嬷道，“江西的臍橙熟了，嬷嬷替我多買些來吧。也好一并孝敬大人和林姨娘。”
嬷嬷接了銀子，方退了下去。這陣子她沒少收昭兒姑娘的銀錢，替人辦事兒。這些采買的差事兒，油水最是不少。但凡知道些門路的，每回的活兒都能賺上好些銅板。
昭兒自也知道這其中貓膩。只她入府來這麽十餘日了，能見着大人的日子實在是少。大人不是在皇宮值夜，便是深夜才回到府中。昭兒眼看讨好不得正主，便只能在其他地方下文章。哄着香琴和林姨娘高興不在話下，更重要的是明府上下對她的口碑，花些銀子就能辦到的事兒，又何樂而不為呢。
香琴吃下三顆紫提子，方重新撫琴起來。卻見得遠處明煜匆匆從外頭回來。香琴忙拉了拉昭兒的袖口，“诶，你看那邊。”
昭兒回頭見得是明煜，方忙起身抱起一旁的琵琶來，“是大人回來了。”說着正要跟了過去，方想起身後的香琴。
“姐姐我…”
“你可快去吧。我便也要回去，與母親做活兒了。”香琴這陣子聽得昭兒說起那樞林軒中故事，兄長失明卧床，全是昭兒照料。兄長看不了書，出不了遠門，便只有昭兒與兄長彈琴唱曲兒解悶。依着昭兒的說辭，兄長這顆萬年鐵樹怕是就要開花兒了。
昭兒尋回來安槐院，便來偏堂尋人。一入來屋子，卻聞見了酒氣兒，方忙向人福了一福，“大人，可是喝了不少的酒？”
明煜将将從敬王府上回來，聽昭兒這麽一提，方擡袖子聞了聞自己身上的味道。想起方才陸清煦送走蜜兒之後，又回到酒宴尋他喝酒，舉杯之時，不慎将杯中酒倒在了他衣袖上。
他此時只想回去卧房換一身衣服，卻見昭兒依舊攔在門前。方問起人來，“你為何還在府上？”
早幾日他在客房門前見過昭兒一回，便就與她說過，他不常在府中，便更不需什麽人服侍。至于昭兒所說，唱曲兒解悶之類的活動，更不是他心頭所好。
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若他住在周府上那段時日，真要謝誰，也該是謝周玄赫。可周玄赫沒經得他這兄長同意，便将慈音娶過了門。此下慈音還身陷周府，若要說周家與明家是誰欠了誰，怕真還難說得清。
是以上一回，他便與昭兒提過，讓她回去周府上罷了。
眼下，昭兒忙是福了一福，“昭兒日日都在府上等着大人歸來的。”
明煜嗅着自己身上酒氣，實在難忍，沒理會她說了什麽，便就忙回了自己房中。尋着一身幹淨常服換上。卻忽隐隐聽得院落裏傳來吳侬軟語唱曲兒之聲。他心下幾分無奈，加緊了些手上動作，方尋了出去院子。
見昭兒果坐在長廊裏，抱着琵琶唱着曲兒，他自也沒多做理會，倒是尋着安槐院外去。昭兒見況，忙追了過來，“大人，可是躲着我？”
明煜微微側眸只道，“你想唱便繼續唱着，我還得去明興書房，看看他近日的功課。”
“……”
**
蜜兒再休息了兩日，身子方見好了。便被世子爺又拉着出了城，去郊外北湖上的船舫打探新的生意。
船舫沿湖而建，城南賈家，是這些船舫背後的大老板，原是作産業打算賣給京城商貴的，可近年來，多有商客來盤下幾座船舫來另做生意。
船舫修着三四層樓高，上頭做雅間兒與客房，下邊兒便是酒樓賭坊。吃喝娛樂住宿，全在船舫之中，京中權貴得來一兩日休沐之時，便帶着府上女眷子女，休假玩樂，休閑雅興。
由得牙郎領着逛着兩三座船舫下來，蜜兒與陸清煦自也問得實在的價錢。盤下來一座，一年只需百兩銀子。陸清煦志不在此，到底租着起來，這生意還是拿捏在別人手中的，便想着改日約那賈家老板來如意樓吃個飯，也好談談買賣的事兒。
蜜兒随着世子爺一道兒出來官道兒上，馬車早候着在路旁了。
卻見得一旁還停着兩匹駿馬，世子爺見得來的是熟人，與蜜兒道，“是骠騎大将軍，走，帶你去認識認識。”
如蜜樓中的生意，還多有倚仗着世子爺這些人情走動。蜜兒自也跟了過去，等世子爺與來人問了好，蜜兒方跟着福了一福，“程将軍。”
陸清煦正要介紹蜜兒，話未出口，卻聽得程将軍身邊的女子接話道。
“是如意樓的掌櫃的。上回在敬王府上的秋宴上，我們便見過了。”程琳珊對蜜兒自是映像深刻，到底她手中蟹碟兒送不出去，明都督卻親點了這姑娘過去伺候。
蜜兒也記得幾分，這便是秋宴上，獻剝好了蟹肉，借花獻佛的那位小姐。卻聽得程将軍與二人介紹，“這是舍妹。”
“自幼随我在北疆，性子野慣了，若不有禮數不周的地方，還得請世子爺見諒。”
程琳珊被哥哥如此一提醒，方與陸清煦福了一福，稱呼了一聲，“世子爺。”
陸清煦淺淺一拜回了禮節，方問起，“将軍好雅興，來這北湖游山玩水。”
程彪看了看一旁程琳珊，“還不是為了她。”
話正說着，遠處馬蹄聲響，正急急靠近。幾人不約而同順着來路看過去，便見得一人騎馬而來。
一身藏青色常服，襯得那人身子颀長。行至路邊，那人放緩了馬步，方翻身下馬來，與程将軍拱手一拜。“将軍。”那人嘴角幾分笑意，目色從衆人之間一一掃過之時，方猛地沉了下來。
蜜兒只忙着與衆人別禮，“時日不早了，世子爺，将軍。”
“如意樓中還有生意要照料，蜜兒便先回了。”
陸清煦自也只是過來寒暄幾句，見得明煜來，便也料到蜜兒得急着走。這方與程将軍和明煜各自一拜，“二位，城中是還有些生意要打理，我們便先走了。”
明煜并未說什麽，直負手去了身後。目送着那一雙人齊齊離開，只壓着喉嚨裏聲響微微嘆息。卻聽得一旁女子湊來，笑道。
“小妹琳珊見過都督。”
明煜掃了一眼那小姐，認得出來是誰。又看了一眼一旁的程大将軍，“将軍說是喝酒游湖，未說還有別人。”
程彪打着馬虎眼，“她好不容易回趟京都城，北疆可沒有如此湖光山色，便就帶着一道兒來散心的。”相親的事兒，切記不自然，程彪自問這幌子編得十分妥帖。
蜜兒上了馬車，方來的時候，秋高氣爽，車窗小簾還是拉開着的。
目光不自覺地掃向車外，便就見得那小姐湊在那人面前，笑得幾分可人。聲音裏雀躍着，問道，“都督騎術可好，一會兒回去路上，可否教教琳珊？”
小姐說罷了，未等人答話，又看向一旁程将軍：“阿兄，走，我們坐船游湖去…”
蜜兒連忙放下來車窗小簾。卻想起那晚昭兒姑娘也說起過。
“他身子好了、眼睛也好了，官複原職，婚事便定是由皇帝來指的。不定是哪個京城貴女呢。你我這樣的也只配為奴為妾。”
蜜兒那時已在氣頭上，便回了那昭兒一句，“你願意，你去與人為奴為妾，拉着我做什麽。”
眼下，人家不正是相看的好時候麽？再過得一段時日，便就該能聽得皇帝指婚的大好消息了。
馬車緩緩開動了，她自懶得再做多想。車窗棱上被人輕輕敲了三下，聽得是世子爺的聲音在窗外，蜜兒方重新撩起小簾兒來，“世子爺，什麽事兒？”
陸清煦騎在馬上，見得丫頭露臉出來，方笑道，“莫管別人了，中午帶你去處新店，嘗嘗鮮兒？”
蜜兒輕答了聲，“嗯。”方也對世子爺笑了笑，才重新将車窗小簾兒放落下來。
明煜遠遠望着那一馬一車并行走遠，車窗裏那丫頭的笑容，他不記得多久沒見過了…
程将軍是他舊友，如今回朝，自是要重新聚一聚的。只是他不曾想到，好好的舊友重游北湖，生生變成了一場相看宴。午時一頓飯，十分食不知味…
**
東邊城門底下，新店開張。菜樣不多，主菜便是一道兒烤全羊。老板從北疆來，在京城腳下紮了根兒，只求一個溫飽。北疆人吃肉豪放，整只羊用十五種香料腌入了味兒，便就入馕坑烤上整個時辰。
提出來的羊肉，香嫩多汁。趁熱就着孜然蒜瓣兒，啃起來，脂香可口。
蜜兒和陸清煦也吃不下整只，便要了半面兒羊排，半面羊頭肉，一份兒西北大拌菜。這全羊不好烤，得要用馕坑。
蜜兒卻暗自打起算盤來，等入了深秋，烤羊腿兒和烤羊排便能安排上了。這羊頭肉着實更是好吃，聽聞在北疆專用來招待貴客，只是看起來，莫名有些可怖了些，還是能免則免罷…
吃過了好吃的，蜜兒自己回了如意樓。世子爺還有其他要忙，便就先行回了國公府。
如意樓裏午市貴客不多，蜜兒不必多做招呼。便尋去了廚房裏，正巧遇見黃師傅在做燒鵝燒鴨，她便就當是偷師了。
只是方見得黃師傅将鵝皮燙過水，正要上那蜜汁，吳楠便來了廚房尋她。
“掌櫃的，外頭來了幾位官爺，說是想請掌櫃的去府上，與他們家小姐安置一頓晚膳。”
往日裏這些上門外宴，都是世子爺親自談妥的。怎今日尋着她來了？蜜兒自詢問起來吳楠，“來人可有說是哪家府上？”
“城北江家府上。江小姐連着數日胃口不好，方想請掌櫃的去一趟。說是食材都已經備好了，便就想嘗嘗如意樓的手藝。”
蜜兒聽着，方跟着吳楠尋了出來了側門邊上，果見得幾位藍衣的大人，備好了車馬等着她的。蜜兒過去招呼寒暄兩句，聽得果與吳楠所說無二，方與那幾位大人道，“我家私宴都是陸老板才接，陸老板今兒府中有些瑣事，只好請幾位大人改明兒再來問過他了。”
蜜兒說罷了，正要回去。
那為首的藍衣官爺卻幾分央求起來，“掌櫃的，家中小姐卧病，已經三日吃不下什麽東西了，便就盼着這一頓。國公府上尋人還得要大半日去，您是慈悲心腸的，便就随我們回去一趟，當時積德行善吧。”
蜜兒看了看那藍衣官爺的面色，很是擔心的模樣。這方才有些松了口：“可我一人去了也無用，還得帶上如意樓裏三兩個廚子方好。”
藍衣官爺對了幾個眼色，方回了話，“便依了掌櫃的意思，只是，府上清淨，不喜人多。便就盡量清減人員吧。”
蜜兒颔首，方道，“那請官爺們稍候，我去廚房中尋幾個好廚子來。”蜜兒說罷了，方轉身往廚房裏頭去。
吳楠一旁跟了上來，自覺着有些不妥，“掌櫃的，可要讓小的去府上與世子爺通傳一聲？”
蜜兒低聲道，“定是要的。”
“這官場中貓膩不清楚。你且去國公府裏一趟，尋着世子爺，将這事兒與他說一說。”
吳楠應了聲，方尋着另一側的偏門去了。
蜜兒尋得黃師傅和兩個熟練的廚子，方帶着人一道兒随着那幾位藍衣官爺出了門去。
馬車一路往城北去，臨着靠近皇宮的位置方在一處大宅側門停了下來。藍衣的官爺又引着蜜兒與幾位廚子一道兒入了府。進了廚房，方見得一位老嬷嬷送了一張食單來。
“姑娘來了便好，這是我家小姐想吃的。食材已經備好在這廚房裏了，今日可要有勞姑娘和幾位大廚了。若小姐滿意，夜裏用完了膳，小姐定有大賞。”
聽來老嬷嬷的話，還算是客套地道的。蜜兒方去接了那張食單兒過來的，其中也都是尋常酒宴上的菜樣兒，并無特別之處。蜜兒見得幾道兒菜名，已然想出些能使味道出挑不俗的辦法。便就應下了這差事。
“有勞嬷嬷傳話了。”
“這些菜樣兒如意樓中也嘗有客人點過。且将這廚房交給我們吧，等晚膳之時，嬷嬷再來傳膳便是。”
老嬷嬷嘴角劃過一絲笑容，“聽得姑娘如此說，那我也便放心了。”
“我家小姐幾日來都沒什麽胃口，可就等着姑娘你們來救場的。”
蜜兒忙再福了一福，方見得老嬷嬷也回了禮數，又出去門口，帶着方才那幾個藍衣的官爺，一道兒走開了。
“掌櫃的，可真依着這裏的菜樣兒來？”黃師傅拿着那食單兒，看了下來，也覺着并沒有什麽不妥之處。
“先将這差事辦着吧。”蜜兒交代下去活計。心中卻隐隐覺着，這食單兒雖是沒什麽不妥之處，可這江家府邸着實有些奇怪。這麽大的府邸，聽來好似只有一位小姐當事兒。若換做其他宴席，總該有些長輩們露臉兒的。
再者，方才那幾位藍衣的官爺，似也與尋常人家的小厮不同，說起話來，聲音裏透着幾分陰氣兒，不像男人，倒像是…戲文兒裏唱的那些，大太監…
**
明煜今日休沐，方被程彪特地約着見了一見。直至傍晚，方從城外回來，卻沒急着回府中落腳，不知不覺，手中的缰繩似是有自己的主意，将身下馬蹄拉着，直往如意樓裏來了。
他翻身下馬，尋去側門前想正想要間雅間兒。卻見得小厮從外頭匆匆回來，面上着緊着，似趕上了什麽急事。他将人攔下，問着，“青玉案今日可有人定了？”
吳楠見得來人，似尋得了救命的稻草。“爺，世子爺入了皇宮，尋不見人。您若還緊着掌櫃的，便幫幫忙，去趟城北江家府上看看吧。”
“她帶着幾個廚子出去了三四個時辰，沒見回來，也沒消息…我們在這兒也幹着急，也不知是出什麽事兒沒有。可那江家大宅上，我等身份進去了怕是也沒用…”
明煜一把捉着人的手臂，問起，“城北江家？可是大總管江弘的外宅？”
“這，不大清楚。”
吳楠再想了想，“您這麽一說起，方來的那幾個藍衣的官爺，說氣話來，确像是太監…他們說府中江小姐，近日胃口不好，便請了掌櫃的過去主持晚膳…”
“我知道了。”明煜翻身上馬，先尋着鎮撫司去調遣人馬。
城北沒幾家姓江的，可若要說起京中恃寵刁蠻的貴家小姐，除了江望舒沒有第二人了。
**
酉時已經過了三刻，秋夜漸漸有些發涼。
江府的廚房裏，菜涼了又熱，熱了又涼。直到半炷香之前，那老嬷嬷方再回來廚房，宣了晚膳。
如意樓的廚子們重新打起來精神，幫着來侍奉的婢子們上菜。
蜜兒自跟着那老嬷嬷，往府前去，預備着侍奉那姓江的小姐用膳。只是，她已經來了整整一下午加大半個晚上，中午縱使再是吃過大魚大肉的，到眼下，肚子裏也早就空空如也。
胃裏發着酸，還得幹着活兒。蜜兒已然有些後悔了，不該聽得別人的話，耳根子發了軟。嘴再硬點兒，今兒這趟折騰便就免了。
這江家小姐，酉時不傳膳，眼下這個時辰都趕上如意樓裏賣夜宵烤串兒了…蜜兒隐隐覺着，這江小姐，并不是個好伺候的主兒。
老嬷嬷将一行人引着入了間別院兒。
僅僅一進的小院兒，院子裏幾處名松怪石，很明顯是從外地運回來的，可卻又做不到如國公府那般，能讓景致與園林融為一體，幹巴巴地擺着草坪上，多少有些失了美感。
蜜兒無心觀賞太多，直跟着那老嬷嬷，引着一幹婢子入了主殿。
便見那江家小姐正上座。蜜兒是來侍奉晚宴的，不便與主人家對上眼眸，只用餘光掃了一掃，便就覺着，江小姐和方才那些藍衣官爺口中的病弱之态，有些出入。
等得九道菜肴都擺上了大案，方聽得那江小姐發了問。
“掌櫃的，這可都是依着那食單兒做的？”
蜜兒聽得那聲音洪亮，哪裏像是卧病三日之人，只好答得小心了些，“便都是依着嬷嬷給的食單兒做的菜譜。”
江望舒擡筷挑了挑那道釀豆腐，方嘗了一筷子，便就整口吐了出來。蜜兒眼見得情勢不對，本以為江小姐要開口發難，卻見她又去嘗了嘗那道鮮蝦丸子，再聽得“呸”地一聲，蜜兒便就一點兒也不意外了。
“這豆腐都酸了，蝦也臭了。你們如意樓就拿這些來糊弄我？”
“江小姐息怒。”蜜兒自退後了三步，“食材都是府上備好的。我等入來的府中，便不讓出去，用不得別的。若真要是食材有什麽出入，那小姐便該問問負責廚房裏采買的下人。”
“如意樓中若是食材出了這等纰漏，負責采買的廚子，月錢定是要被罰沒的。”
食材廚子們都是嘗過的，新鮮無恙。眼下無非是有人借故發揮罷了。
“哦，你們如意樓可是有規矩的。”
江望舒冷笑了聲，望着那抹身影，立在那處越是不卑不亢，便越覺着可惡。“你倒也是個伶牙俐齒的，不怪乎世子爺要請你做掌櫃。”
蜜兒聽出來幾分貓膩，人為財死鳥為食亡，女人發脾氣，多半是為了男人。“世子爺是生意人，如意樓是我與世子爺合資開的，除了是掌櫃的，我還是如意樓半個老板。”
蜜兒想撇清自己和世子爺關系，除了錢和錢，生意和生意，再無其他了。
“那今兒中午，有人見得世子爺帶着你在城外用餐？”
蜜兒不想，江小姐連這都知道。“那不過是考察新店，嘗嘗新口味，便好增進如意樓的味道。”
“哦？”江望舒不信，她更信自己的直覺。若只是生意上的往來，那日在敬王妃秋宴上，世子爺便不會那般小心護着人。親口替她向娘娘告假，還親自安排馬車，将人送走。
江望舒笑了笑，便又擡起筷子，用起一旁的秋季什錦來。“掌櫃的，這道菜用了哪些食材，怎麽做的，說來與我聽聽罷。”
蜜兒擡眸掃了一眼江望舒夾着的菜樣兒，方說起，都用了秋葵、秋山蕈、豆苗兒、還有一道黃花菜。“小姐，這道兒秋季合菜，有清潤滋補之效。”
“那你們如意樓，這是請本小姐吃頭發麽？”
蜜兒聽得江小姐那聲音，似是早有所準備，擡眸便果真見得，江小姐筷子上擒着一根青絲，迎着四周幾盞燭火，即便隔着小半片的距離，肉眼也能看得清清楚楚的…
“如意樓的廚子，入廚房之前都是要束發帶帽的。這頭發，不該是廚子們的，請江小姐明察。”
蜜兒話說得幾分無力，若人真的有心栽贓，她此時此刻怕真已在劫難逃了。
“不是廚子的，那便是掌櫃的了。”
江望舒望着蜜兒冷笑，“嬷嬷方也與我說了，來的那幾個大廚，都是束發戴帽的，但掌櫃的可沒有。掌櫃的看來，是有意為難于我了…”
蜜兒這回可算是知道，什麽是倒打一耙。“江小姐…”
“若真是蜜兒疏漏，蜜兒讓廚子們與您換一碟兒新菜來。”
卻聽得江望舒冷笑了聲：
“我怎知道你是有心還是無意。”
“換一碟兒新菜，便能将我搪塞過去，你當我好欺負麽？”
“楚嬷嬷，将我的鞭子拿來。讓掌櫃的也知道知道，以我江家府中的規矩，廚房裏的人若出了這種纰漏，是個什麽下場。”
“……”蜜兒還未反應過來，耳旁便是刷刷兩下風聲，身上已經落下來兩鞭，不覺着疼。只覺着好似衣服破了口子…她本能地抱着自己後退，擡手擋着臉起來，江望舒卻不知何時已經從那桌後繞了過來，又加諸兩鞭。
她心中多有後悔了，聽得那藍衣官爺什麽屁話，這哪裏是個病弱的小姐…想跑，可手腳又被幾個藍衣擒住了，繩索覆來身上，動彈不得…方還想着求救，現如今方覺着疼了起來，那傷口剌着，似是被灑了鹽。
眼前正是幾分發了昏，卻忽見一抹身影閃來了眼前。後面那兩鞭子沒落在她身上，倒是悶悶地落去了什麽別的軟處。
鞭聲到底停了，她這才借着燈火看清楚擋着她身前的人，僅剩了幾分神志，便沒多做思索，只輕聲喚那人道，“二叔…”
明煜聽得這聲“二叔”直一把将人捂進自己懷裏。
江望舒見還有人護着她，管不得是誰，擡手又是一鞭，手中鞭子卻有去無回，直被那道兒深色颀長的身影拽走了去。
鎮撫司諸人已然沖入來院子，直将江望舒圍了個水洩不通。
張琪從人群中穿出來，“江小姐，你這般在府上濫用私刑。比起我們鎮撫司可有過之而無不及了…”
江望舒見得眼前黑壓壓一片，喊道，“鎮撫司又怎樣，竟然敢擅闖我家私宅。我阿爹是司禮監大總管，你們得罪得起麽？”
明煜忙用小刃松了丫頭身上的繩索，方又将人一把橫抱了起來。轉身也沒再與江望舒什麽眼色，只吩咐張琪道，“私自用刑，鞭打百姓。張琪，請江小姐去鎮撫司上喝口熱茶。”
“……”
江府上下頓時一片沉默。這府上的，都仗着是江弘江公公私宅上的人，出門辦事兒，誰不得給幾分薄面。請小姐去鎮撫司喝茶？有沒有搞錯？這位官爺可是要跟司禮監對着幹的…
老嬷嬷想護着人，嘶喊着什麽你們不能這般對我家小姐的話，直被張琪甩了個耳光回去。一旁幾個藍衣內侍也沖了過來，便就被其餘禁衛軍，架着脖子壓了回去。
明煜懶得理會那些，丫頭在他懷裏已然有些神志不清了。他目色掃過她身上那些裂開的口子，只忙加緊了步子，沖出江府。尋得自己的座駕，從馬背上揭了張鬥篷下來，将丫頭捂好。随之方抱着人翻身上了馬，直往如意樓中回去。
半路之中，蜜兒方發覺自己好似身在馬上，又覺着似是被什麽人窩着懷裏。擡眸看了看，方見得那雙熟悉的眸子在她面上掃過，不過一眼，便又看回去了前路。那道兒精致的下颌線條，修整得一顆胡渣都沒。
許是太虛弱的緣故，她自覺着眼睛有些發酸，便就靠着他懷裏，歪了歪頭，昏昏沉沉了過去…
