第59章 大選 青蔻閣 選秀
東風帶着料峭的寒意, 吹拂着路邊千絲萬絲的垂柳，才将怒了點點嫩芽，柳煙成陣, 一抹湖色似有似無, 前日剛過了花朝節，冬衣卻遲遲未換下, 立春連着下幾場雪霰子，方化的盡了, 空氣裏凝着沁骨的濕冷, 今夕京州的春天來的晚了些, 杏花還不見蹤影。
一輛別致的馬車“的的”馳出街巷, 踏上天街，上用的青石地磚, 蹄聲分外脆響。
一只纖纖素荑掀開車簾。
出了寶相街筆直橫貫朱雀門的禦路，漫長如一條氣逾霄漢的巨龍白練，延展向目光所及的遠處。朱雀門外禁衛森立, 嵯峨的宮闕，莊嚴宏偉, 威嚴無限, 雉堞綿延飛獵着黃龍旗旌, 叫她想起了淮揚的玄晖門, 已在兵燹中付之一炬, 存世不過月餘。
還是繞道側邊, 走了半盞茶的功夫, 轉到西邊白虎門，已停滿了花花綠綠的華貴馬車，仍有不斷從各處行來的, 車上走下衣裳楚楚的妙齡女子。
朱紅宮牆聳直昂雲，高的讓人目眩，完全遮擋住了一方日光。溫氏下了車，伸手去挽女兒的手，車裏的人沒有接，自己踩着杌紮下來，低着頭不看母親，穿着一襲月白色羽緞右衽襖裙，領緣袖口銀貂毛滾邊，繡着清雅的梅花，梳着垂鬟分肖髻，劉嬷嬷拿着繡鸾披風圍上，兩個丫鬟拾掇包裹，門前同樣禁衛森嚴，有明金甲的将官在盤查刀矢，伫立着無數內監和宮娥，熱鬧極了。一張八仙書案鋪着團窠錦花卉桌圍，墜着流蘇，禮部官員和尚儀局女官在登記入冊。
前方排成了一條長隊，禮部官員問籍契，姓名，何人舉薦，對照薦帖，尚儀女官問芳齡生辰，安置寓所。
“寧州右千牛衛錄事參軍孔德臯次女，孔婉兒，太常少卿楊大人舉薦，十六歲。”
“入綠莞閣。”
“秘書郎程貴軻之幼女，程芊芊，德妃娘娘表外甥女，十七歲。”
“失敬，請入青蔻閣。”
“虞部司沈方舟嫡女，沈蔓菱，淑妃娘娘族妹，吏部左侍郎沈大人舉薦，十八歲。”
“失敬失敬，請入青蔻閣。”
......
終于到了近前，溫氏拿出戶籍契和薦帖，賠笑道：“靖國公慕容槐十一女，慕容茜，我家老爺自己舉薦，年及笄。”
後頭有人在竊笑。
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那禮部官員擡目朝身旁的少女瞟了一眼，只見低垂着頭，額前薄薄的留發，整齊利落，一張面容精致無暇，肌膚凝膩凍脂，不由露出驚豔之色，略微思忖，握筆在名冊上劃出一筆，旁邊的尚儀女官立刻心意神會，念道：“請入青蔻閣。”
溫氏欣喜地松了一口氣。
青蔻閣和綠莞閣看似比鄰，實則大有門道，聽說這次采選，還要為幾位年輕的親王和宗室皇親挑選侍妾，為西征立功的将領賜婚。
這是定柔第一次走進皇宮，走進她命運的那座城。
溫氏拉着她的手熱淚漣漣：“兒啊，即去了便要好好活出個樣子來，你的妝奁匣子娘給塞了兩千兩票銀，是你爹吩咐的，宮裏處處得打點，不夠了我們再想法子給你捎進去，還有你這個脾氣，得收斂，伴君如伴虎，可不是在淮南了，看着咱家的面子才不計較，如今可是皇庭禁宮，一言一行都牽扯着阖家的榮辱，要謹言慎行些......”
定柔神情冰冷，甩開母親的手，轉頭步進寬廣的門道，門牆有十來尺厚，劉嬷嬷和兩個丫鬟随在身後，幾個內監擡着箱籠，宮巷人流熙熙，衣香鬓影如花似錦，那姌巧窈窕的身影漸行漸遠。
青蔻閣，內監進進出出擡箱籠，宮娥熏被焚香。珠翠錦裳的待選女子，雲鬓蛾眉，釵環铛铛，短長肥瘦各有态，廊下三三兩兩地攀談結交。
院子裏一樹早春的重瓣綠萼開的窮态極妍，潔白的花，綠色的萼，鵝黃的蕊，枝丫銜翡綴玉，暗香疏影。
身着荷青色羽緞對襟掐牙短襖，蝶戲蘭織花裙襦的女子，望着樹頭，輕輕地吟：“衆芳搖落獨暄妍，占盡風情向小園......”
臨水照花的人兒，眉目如畫，膚如細瓷，眼眸靜水脈脈，恬淡婉約，梳着閨閣式的随雲髻，玉釵花簪，圍着香狐毛鑲邊大紅猩猩氈花團錦簇鬥篷，挽着一條輕盈的紗帛，儀靜體閑，身段修長婀娜，纖秾合度。
幾個女子蓮步嬛嬛走過來，個個形貌昳麗。
一個瓜子臉，彎月眉，杏腮桃花的，身着桃紅撒花半臂銀鼠小襖，蛱蝶百褶裙，圍着玉色披風，梳着淩虛髻，柔聲問道：“姐姐好意境，敢問如何稱呼？芳齡幾許？來自何府？”
荷青襖裙的女子款款道：“各位姐妹安好，吾姓徐，名諱相宜，小字宜君，今年十七歲，家父是阆州刺史，不知各位姐姐如何稱呼？”
阆州刺史在此次西南平叛中運送糧草，追繳餘孽，立下功的，皇帝提點為川蜀副巡按使，與□□使一起善後劍南諸事，旨意剛到了吏部，還未公布。
瓜子臉的女子道：“吾姓薄，名諱畫黛，十六歲。”
指着另外一個略微矮些的，兩頰浮着嬌羞的紅暈：“這個是我妹妹巧眉，剛及笄歲，家翁是隴右節度使，早聽聞阆州有一位掃眉才子，做得一厥《梨花詞》，曰：‘階前一枝輕帶雨，溶溶冷香色，冰潔玉魂質，欺雪還似負梅，何辜不入群芳牒？哪堪朔風摧，零落一抷芳冢。’可謂當世傳頌，與謝家道韞齊名，可是汝？”
徐相宜讪讪一笑：“不敢當，不過閑暇時的拙作，有勞妹妹記得。”
“果真是姐姐啊，幸會！”
“幸會！”
另一個俊眼修眉，臉似銀盤，眉如柳絲的道：“吾姓周，名諱芬婼，十八歲，祖母是榮壽縣主。”
“......姓方，名諱蓁蓁，十五歲......”
“......姓歐陽，名諱卉姑，十六歲......”
薄畫黛拉住徐相宜的手：“姐姐來的早啊。”
徐相宜：“我五六日前就到了驿館，晨起無事，便來的早了些，第一個遞名帖的。”
“阆州山遙路遠，姐姐年節後就動身了麽？”
“正是，妹妹呢？”
“我姊妹兩個元宵節後才動身的，昨日才至，險些沒趕上，有一個姨母在平樂坊經商，宿在她家。”
“吾與姐姐一見如故，以後咱們要相互照應。”
“正是呢。”
薄以手附耳到徐，悄悄道：“妹妹方才仔細觀察了，凡進了青蔻閣的，姐姐的容貌最出衆，又才華橫溢，必然中選，妹妹不才，忝居第二，若有幸被聖眷垂青，咱們要守望相助啊。”
徐落落一笑：“自然。”
這時，一從宮娥內監簇擁着一前一後兩個錦衣繡裳的少女，下颔倨傲，嬷嬷頤指氣使：“別蹭壞了我們姑娘的紫檀箱子，放朝南的那間廂房。”
領頭的內宦恭敬不已：“是是是，淑妃娘娘都吩咐了，最好的屋子留給姑娘，奴才昨日用寄生香熏了半日，一點也沒有濕潮氣......”
“算你猴崽子機靈。”
另一邊的道：“德妃娘娘也吩咐了，沈姑娘旁邊這間給姑娘，一樣坐南朝北的屋子，知道姑娘喜歡蘭花，特讓花卉局從暖房挪來兩盆玉梅和墨蘭，屋中放了炭，好生養着呢。”
“這還差不多！”
方蓁蓁小聲對衆人人說：“淑妃和德妃的親眷，咱們以後可得敬讓些，莫沖撞了。”
話音剛落，又幾個內監擡箱進了垂花門，兩個粉衣宮娥和兩個丫鬟模樣的人引着一個繡鸾披風的少女，待看清面容，幾人頓時一怔，如在夢中。
“姑娘的房間在樓上。”
一衆腳步上了畫閣。
徐和薄幾人望着那纖巧袅娜的一抹背影，忘了眨眼。
心直直向深淵墜下。
薄畫黛臉色都變了，感慨：“天呢！竟有如此人物！”
日暮斜陽，餘霞成绮，琉璃瓦上鍍了一層潋滟，映的雕梁畫柱镂金錯彩，鮮亮的似能滴出顏料。
少女倚在闌幹下，望着重重疊疊的飛檐反宇，餘晖下瓊樓金闕朦了暝霭薄霧，透着不真實的迷離。
宮人們擡着食盒魚貫而進垂花門。
劉嬷嬷燒了暖手爐，走過來：“姑娘，這會子天涼了，回屋去吧，晚飯送來了。”
少女搖了搖頭，示意不想吃。
她要等，那個和妙真觀一樣的月亮，今天是初九日，它出來的早。
劉嬷嬷只好将粥和小菜放進暖籠溫着，桌上有供應的甜點果品，朝夕有人來換。
師傅，離開之後，到你陵前磕個頭，竟是這樣難。
今年是記事以來和親人過的第一個年節，她的心裏說不出的期待，從前無數次的幻想過，一家人圍坐一起守歲，吃年夜飯，鞭炮煙火，可是全家沒有一個不陰沉着臉，唉聲嘆氣的，四哥沒回來，只捎了書信問候父母，尹氏嫂嫂過世對他來說，家也不似個家了。二哥倒是回來了，卻是遞了辭呈回來的，說在康縣軍營處處受排擠，吃喝拉撒都有人監視着，幹不下去了，靜妍的夫家禦史臺彭家是世代雅望清流，祖上與先祖父頗有交情，雖說家裏沒落，前途岌岌可危，卻未作出背信棄義的事，差了媒人來送庚帖，預備年後迎親，定了四月為吉期，靜妍這時候突然一病不起了，精神恍惚，不思飲食，日漸憔悴起來，年節的時候在病榻上過的，找了醫者來觀脈，皆說不出個症狀，人卻是不斷的消瘦下去，變得形銷骨立，開春又添了咳症，時常昏迷不醒，這光景，怕是天壽不永的，父親不忍耽誤彭家兒郎，只好親自登門退了聘禮。
那天兩個陌生的嬷嬷莫名進了雲葭小築，将針線全部收了起來，一個肅正的面孔，嚴厲地說着宮規儀矩，做着示範，一個拿來了花房裏的新卉，喋喋說着插花訣要，她覺着母親定是又生了什麽念頭，便別扭起來，兩個嬷嬷見她不肯學，便去告狀，母親稍事來了，将下人遣出去，繡樓的房門關上，坦白了說，宮裏要大選妃禦，父親讓她進宮，做皇帝的侍妾，名字已報呈了禮部，父母之命不可違。
她氣得摔了茶盞。
母親态度強硬：“這一次無論如何是由不得你自己的，誰叫你是慕容家的女兒，誰叫你天生姓了慕容，除非剮去一身血肉，才脫得了幹系，你一日是你爹的女兒，就得聽你爹的！”
她快把牙都咬碎了，顫抖着聲音說：“我求你們，給我尋一個人讓我名正言順的嫁了吧，放牛的也好，耕田的也罷，窮點無所謂，老實勤懇就成，我能紡會織，也無需你能陪送什麽嫁妝，要我去跟一群女人争一個丈夫，比殺了我還難，我只要一個小院，一個溫馨的家。”
母親臉色鐵青：“我溫良意怎生出你這種胸無大志的女兒，簡直白瞎了老子娘生的好皮囊，你這般模樣，豈是落入尋常百姓家的！當今聖上一表人才，娘是親眼見過的，人家是本朝開國以來最年輕的皇帝，十九歲就登基了，風華正茂，大有作為，還委屈了你不成，肯垂憐你一分，是你幾世修不來福氣。”
“我寧願做一輩子妙真聖女！也不嫁一個三妻四妾、朝秦暮楚的男人！”她猛然拿起了針線筐子裏的剪刀，對着自己的臉就要紮下去，母親上來一把握住了剪刃，手心割出了一道口子，血登時止不住。
父親聽到了動靜，推門進來。
讓母親出去治傷，屋中只剩父女兩個人，第一次和父親單獨相處。
父親穿着她親手做的紫貂皮鶴氅，織錦緞襯裏的，這是年節給他做的新衣，用的最好的料子，紉了半個月才做好。父親摸着拇指上的白玉扳指，兩鬓和胡須已白透了。
他開誠布公地說：“為父曉得，當年點天燈那件事，我做錯了，你祖母也多次訓了我，她是真的疼愛你，比疼愛你小姑更甚，若非你身子弱，為你蔔命說不宜在家，她怎舍得把你送出去，将你放在荒郊野外，放在外人手裏，十年不聞不問也是我的不是，為父給你謝罪了。”
說着垂颔下去，已掉下了淚：“兒啊，咱家現在的情形你全看在眼裏，釜中魚，籠中燕，朝不保夕的日子，你長姐一家淩遲的淩遲，流放的流放，連那小小稚童，都得跟着受流配之苦，沒準哪日，皇帝想起來，收拾了我們，金口玉言，一句話就可抄家株連。為父老了，不知道還能撐幾時，小五失寵了，玉霙沒了，只有你，容貌最出色，只有成了他的枕邊人，成了寵妃，才能改變這一切，就當為父求你，為家族獻身罷。”
她的一顆心，絞痛成血肉模糊的一團，朝着父親跪下：“爹，我不喜歡他，他是五姐姐的夫婿啊，五姐姐才幾年就被厭棄了，我跟了他，豈非是第二個五姐姐，我在淮揚得罪過他，他怎會喜歡我。”
父親道：“為父是男人，太了解男人了，沒有男人能抵抗住美色，你正是韶光年華，從前你小，他當你是個孩子，可如今，為父不信，你站在他面前，他能絲毫不動心，只要他臨幸了你，有了皇嗣，咱們阖家頭上這把刀就挪開了。”
她拼命搖頭，拼命搖頭。“我做不到......做不到......與虎謀皮......曲意承歡......每日當着人作戲......我做不到......”
“你長姐走的那天，冒着大雪，我遠遠看着他們，披枷帶鎖，被人鞭打驅策，身上就穿了單薄的囚衣，聽說在牢裏，小兒的手指頭凍掉了兩根，為父無能，只有眼睜睜看着，都怪父親，将她嫁到了邢家，或許，你委身了皇帝，能為他們求來一份赦免。”
她哭的撕心裂肺：“為什麽要謀反......為什麽謀反.......”
父親已知她心中防線已潰，老淚縱橫地道：“你要為父跪下來求你嗎？”
終于，她妥協了。
面如死灰地說了一句：“我答應去，但是能不能選的上，我不能保證，我就這般性子，改不了，我不會再沖撞他，也絕學不會讨好他，他不喜歡我也沒法子。”
就這樣，她來到了這裏。
夜黑的透了，月出皎兮，宮闕沉浸在燈火的海洋，檐下挂着一盞盞洋漆四角如意宮燈，花梨木為框架，雕刻吉祥花紋，鑲以絹紗，繪彩圖案，或寒梅映枝，或牡丹錦簇。
暖爐裏的炭燃的燼了，劉嬷嬷去換新的，今夜的青蔻閣蜩螗齊沸，說話聲，嬉笑聲，不絕于耳，從隔壁房間出來兩個美貌女子，施施然然來到身畔，圍着披風，裏頭只穿了寝衣。
“看妹妹年紀在我們之下，聽說你是慕容府的，不知怎麽稱呼？”綠衣女子聲音柔婉。
粉衣女子也道：“是啊，咱們以後就是姐妹了，有緣同聚一堂，要守望扶持啊。”
定柔知道她們是來攀交的，今夜她不想同不熟悉的人說話。
兩個女子見她動也沒動，好生無趣，轉頭回房。“她怎麽這樣啊......”
樓下廂房，兩個女子在比衣服。
一個對鏡道：“沈姐姐，慕容家那個庶女你注意了吧，年紀最小，模樣最出挑，必然是中選的，以後是我們的勁敵。”
另一個冷哼一聲：“我爹說慕容家現在還不如個破落戶，封邑收了，兵權也收了，就一個空殼子虛名，怕她作甚，便是選上了，叫她失寵還不簡單。”
翌日，采選女子比肩聯袂站在院外，列了整整四行，青蔻閣和綠莞閣共進選五十六位名媛，定柔身形嬌小，站在第一排最右。
兩個模樣端正的管事嬷嬷在訓話，喋喋說着宮規禮儀，見到皇帝、太後、皇後、四妃、嫔禦，該行什麽禮，說什麽敬語，初選由尚儀女官考核婦功和四書五德，音律和詩詞賦，日子定在十五，複選在瑤光殿，下月初一為吉日，由太後和四妃瞻觀婦容婦言，入了複選便可移居韶華館，成為正式的禦妻，殿選日子還未定，是衆禦妻面聖的機會。
“掖庭有東西十二殿，三十六館，六十三閣，金門玉戶神仙府，桂殿蘭宮妃子家，只有九嫔之上才可椒蘭殿寝，奴婢恭祝各位采女日後都能擢第，跻身貴人，若生下皇子公主，榮華不可限量......”
語罷，讓衆人依次進一個房間，每六個為一組。
從左到右，定柔在第二組，前面六個人出來的時候臉上帶着淚痕，有的還在顫抖着手系衣帶。
第二排進去，屋裏桌椅全無，幾個面貌不善身材魁梧的老妪，守在帳帷旁邊，盤子裏放着一堆不知道幹什麽的物什。
“脫！”刀子似的聲音。
脫？
采女們面面相窺，面上頓時少了血色。
“不脫光怎麽驗身？肚兜也得褪下來，凡有胎記、痦子、傷疤、體毛、狐臭、非處女者，皆不可伺候皇上。”
采女們開始抵觸。
“啪！”一個采女臉上挨了一巴掌，把衆人吓了一跳。
“老身可沒功夫跟你們耗着，老身可是奉太後的懿旨辦事，稍後還得到康寧殿回話！”
“要老身親自動手嗎！”
采女們皆含了淚，擡手顫巍巍解衣帶，定柔全身寒顫，即到了此處，不得不忍辱，也去解衣帶。
屋中燒了幾個炭盆，并不覺得冷，姑娘們皆起了雞皮疙瘩，一衆六個人上身赤條條站在屋中央，只穿了亵褲，像個馬戲團的異類，被老妪們湊近觀察，細至每一寸肌膚，定柔身畔的婆子啧啧稱贊：“真是個天生尤物，老身活了半輩子還未見過這麽好的肉皮兒！白裏透紅，嫩的都能看見膏腴！”
說着還捏了一把，羊脂玉暈般的底子上立刻泛起紅印，久久不退。
定柔疼的大吸了一口氣，瞪了那人一眼。
“躺下，脫了亵褲。”
采女們深知接下來的事，望着那一堆明光嚯嚯的物什，愈發恐懼的低聲啜泣起來，嬷嬷怒斥一聲，有兩個趕緊躺進了帳帷，其他的被一邊一個挾制着按在了臨時床榻上。
定柔掙紮着，伸出右臂上的守宮痣給她們看，卻沒被放過，婆子們手臂粗壯，蠻力把她按在塌上......
東市一茶肆，黑翼冠的內宦被慕容兩兄弟截在了包廂。
“副總管，給個薄面......”連拽帶推将人拉到另一個包廂，合上門，掀開桌子上的紅綢，紅酸枝呈盤裏滿滿的金锞子，內宦咽了咽口水，眼前一片金光，思想劇烈掙紮。“這......這......不行......陛下猜忌你家......人人皆知......你們這不是害咱家麽......”
慕容賢忙不疊又塞合浦大珠，兩只手很快裝不下：“家父說了，只要我妹子能過了初選，莫叫別有用心的剔除了，進了複選，必再重謝副總管。”
......定柔出來的時候捏着衣帶，心有餘悸，其他人依着牆和闌幹抽泣，她咬牙望着臻臻至至的明黃琉檐，想起合歡樹下的男人，直恨不得咬幾口肉解氣。
很多年後，三千寵愛于一身的貴妃娘娘睡夢中閃憶這一幕，轉過臉看到酣眠的男人，磊落的眉宇，清隽的五官，磨了磨牙根，朝着赤.裸的膀子......肉太緊實了，咬不下來。
男人一副被醋酸倒了牙的表情，睡得鼻音醇厚：“你幹嘛啊？”
然後她便說了。
男人竟是一臉驚訝：“這樣的？你一定吓壞了吧？”
“你還裝！”
“我為什麽要裝，我又沒參選過，我怎生知道裏頭的道道，聽母後說這還是大大縮減了的，按着歷代的規矩，從民間廣納采選，要挑出上萬人來。”
“你的意思是，你的太少了？”又在磨牙。
“不不不......”
“她們說胎記體毛狐臭都不能伺候你，話說你的那些妃嫔好多都不是大選進來的，身上有體毛、狐臭或者腳氣啥的嗎？”
“咳咳，我忘了，我就記得你沒有，對了，你胸前右邊那個，有一粒針眼兒大的朱砂小痣。”
“是嗎，”掀開被子去看。
“不仔細看不出來。”
“我怎麽找不到。”
“我指給你看啊。”
......
驗完身，篩擇出二十八個人，管事嬷嬷告訴她們，可以收拾行李出宮了，住進驿館靜候旨意，若不賜婚便自行回家婚配。
只有兩人避過了驗身這一關，沈蔓菱和程芊芊。
十五日初選，天色大晴，杏花終于吐出了芽苞，歸來的白燕啄着庭前的舊泥，微風帶着煦和的暖意，禦苑華瓊池西畔的湖榭游廊，四周挂着梁平卷簾，每個長案上擱着茶水和天青釉蓮镂香爐，烏紗巾的女官考問《女則》和《女誡》，內侍官即興出題，以春意遲填詞《木蘭花令》，定柔蘸墨對着白宣紙胡寫了幾句，連韻都不搭，便交了卷，誰知竟評了個優，正納悶的時候遇上旁邊徐姑娘幽郁的眼神。
三月初一日複選。
天還未亮采女們便起來梳妝了，為了束腰只喝幾口清粥，定柔被劉嬷嬷強行拉出了帳帷。
花紅粉綠的襦裙堆了一沓，嬷嬷一邊在胎漆螺钿寶盒裏挑着首飾說：“奴婢總覺得，這殿選的日子未定，說不準另有乾坤，陛下今天也來呢，姑娘好生打扮打扮，憑你的姿色，要豔壓群芳，易如反掌。”
定柔對着銅鏡，生氣地将梳篦掼到一旁：“我才不為了取悅他折騰我自己，我有孝在身，絕不穿鮮豔的。”
時節與日俱熱，光景一時新，杏花只開了十來天，還沒來得及品賞便紛落一地，桃花接踵而開，灼灼滿枝丫，芳菲滿園，逞嬌呈美。
“太後駕到——
“皇後娘娘駕到——”
“宸妃娘娘到——”
瑤光殿外兩側，錦彩堆秀的妙齡女子跪的邢列分明，各色發髻争芳鬥豔，額頭朝地，釵簪垂珠微微曳動，太後下了坐辇，被衆妃簇擁着步入內殿。
除了皇後和四妃，還有敬賢太妃安氏、和淑太妃董氏，先皇龍禦歸天後，未生育的遺妃除了依禮殉葬的，餘者遣去了建國寺落發修行。安太妃是成王趙祎的生母，董太妃是先帝最後寵愛的，誕育了年紀最小的靜誠公主，兩位被太後恩旨在宮中養老。
太後坐在上首的織金芙蓉座榻上，踏着矮踏，今日穿着團花鳳紋大衫，戴着翠钿四鳳步搖冠，圍着仙鶴牡丹霞帔子，兩太妃坐左下太師椅，皇後和淑德宸三妃分坐右下，也是大衫霞帔，赤金步搖冠，格外雍容莊重，對着殿外：“讓采女們平身罷。”
昌明殿，皇帝下朝回來，被圍擁着換常服，坐到禦案後，握起了朱筆，小柱子小心翼翼道：“康寧殿錦紋姑姑來送太後話，讓您移駕瑤光殿，親看那些采女，擇出心儀的。”
皇帝已看完了一個奏疏，下筆寫着批語，不耐地扔了一句：“朕沒空。”
小柱子連忙閉嘴，給小棟子遞了個眼色，去給太後送信。
擦擦汗，自賢妃去後，陛下好似久久走不出來，面色總是陰郁着，每日不得不提心吊膽侍候。
皇帝忽然問：“慕容府這兩日有什麽動靜？”
瑤光殿外，亭亭身姿站的端正不茍，針落可聞，心跳聲如擂鼓。
定柔今天故意選了個不顯眼的地方。
太後與太妃正說先皇當年選妃的事，感嘆時光催人老，小棟子來送口谕：“啓禀太後，陛下有幾個要緊的奏報要批閱，來不得了。”
太後掐着菩提子嘆息一聲：“這孩子，咱們一大群人為他忙活，他到一副事不關己的樣兒。”
董太妃忙接茬：“陛下憂勞國事，事事國事為先，蒼生之福祉也！”
太後點點頭：“禝兒向來以國為重，以天下為重，正因如此咱們才得多多分憂，挑出知書達理，品貌貴重的來，讓他心悅。”
皇後和宸妃颔首應是。
“開始吧。”
司禮監念着名冊，一邊五人一組，蓮步姍姍進殿，動作一致地伏地叩首。
“秘書郎程貴軻之幼女，程芊芊，年十七。
榮壽縣主之孫，周芬婼，年十八......”
盈盈出列，斂衽再拜：“臣女恭請太後聖安。”
太後問安太妃：“哀家沒記錯的話，榮壽縣主今年八十有六了吧？”
安太妃道：“正是呢，太後好記性，比臣妾強多了，臣妾有時連名字都記混。”
太後感慨：“果真榮祿長壽啊，頂別人活兩輩子。”
“虞部司掌事沈方舟之女，沈蔓菱，年十八。”
淑妃起身：“母後，這是族中堂妹。”
太後“哦”了一聲，和顏悅色地招手：“近前些，讓哀家瞧瞧。”
沈蔓菱娉娉而至，端方秀雅，太後端詳了一陣，贊道：“是個齊整的孩子，哀家喜歡。”淑妃忙對尚儀女官和內侍總管說：“還不快記下來，留名字，入韶華館。”
