掌中物

第1章

庚子之年國有湯火。

西南大旱、五省蝗災、南方水疫成患，又逢高祖皇帝陵寝神道碑斷裂，今上繼位近二十載開疆拓土文治武功，未曾遇到這樣的大兇之年。五月，上于群臣之前自責道“千秋功罪，皆于吾身”，而後便病倒了。大廈傾搖，太子監國以支朝綱。

七月流火暑熱稍退，皇家禦苑曉風亭中坐着一人憑欄垂釣。他手掌微合虛握着釣竿，頭略歪向一側阖目養神。亭中輕紗飄揚以蔽日曬，有一束穗子拂過他臉側，侍立在旁的人急急瞥去一眼，假寐的人依舊沒有睜開眼睛。

他幼年尚在祖父身側伴駕時也曾在這曉風亭待過。他這個皇孫聰慧宮中盡知，性情越發難以捉摸的老皇也只有對着這個小兒才能有些許笑意。當時他雖還年幼卻不敢有片刻怠慢，恭謹的眼神中只看得見老人虬曲的骨結和蒼老的肌膚。而如今他尚在壯年便能怡然地穩坐垂釣，倒也不失美意。

水面偶起漣漪，釣竿微動。這人卻睜開眼睛起身順手将釣竿扔下，受困淺灘乞食于人手的蠢物釣上來有甚意思呢？他白衣素履，在三兩人的追随下步出涼亭。不遠處的小徑中有一只鶴緩緩踱步走來，并不避人，想是這兩個月來常與此人相對。他伸手揮退身後的人，亦向那只仙禽走去。

禦苑中珍禽雖多，但大多都禁锢在某處以供觀賞，只有鶴園關不住那些鶴，它們也自幼生于皇城，飛去又回，到處自由行走。仙鶴長壽，如今走來的這只已歷三朝，實乃元老，同眼前的這位大人也是舊相識了。

等太子批閱完今日奏章理完了群臣奏對趕來曉風亭處，便看見一人一鶴相伴在湖邊小徑漫步。那人身形亦如鶴影，望之高标孤貞，仿佛要随身旁仙友同步仙道了。

太子心中一緊，雖有急切腳下步子卻刻意放緩放輕，然而避不過父親的耳目。仙鶴發覺同伴的腳步停下，便抖了抖羽毛示意他一道走。元猗澤微微俯身撫過它的潔羽輕笑道：“你走罷。”

太子注視着父親側露出的笑意，而後上前道：“父親。”

元猗澤轉過身微微颔首：“如何？”

這句如何問得含糊，太子卻如聆仙樂，回道：“崔陳二人……”

元猗澤卻忽然打斷他的話：“你母親冥誕在即，崔昰有過亦稍後再論。”

太子聞言頓住，半晌道：“我自有主張。”

元猗澤點頭：“自然。”他提步欲走，太子伸手去撈其袖幅，中途止住，終不敢觸及。

太子元頔方弱冠之年。其母崔令光昔年光豔動天下，為廣陽王妃後第二年便誕下他。紅顏薄命，崔妃在元猗澤登極前一年香銷玉隕，而後追封明德皇後。元猗澤子息不豐，膝下成人的子女唯長子元頔、四子元續及新昌公主元道徽、明康公主元淨徽。元道徽三年前出降，元續随之出宮開府，元淨徽年幼多病養在宮外，宮中唯太子元頔與帝相伴。元猗澤同崔令光是結發的少年夫妻，愛妻早逝幼子失恃，登極後初幾年又無其他子女降生，便親自撫養元頔。宮中老人道東宮有明德之影，除卻肖似母親生得秀逸絕塵，更有昔日崔妃恭謹端肅的氣度。崔令光出身最高貴的門庭，亦有最耀眼的美貌，青年早逝，熙寧朝後位空懸自有其道理。元頔為正妻所出，帝親加鞠養，年少飽學文武雙全，入主東宮乃衆望所歸。

而如今他立于草木葳蕤的繁景中，人如珠玉周身琳琅，眼神卻随着離去那人漸遠的步伐越發空寂，但他很快便提步趕去。元猗澤分花拂葉，忽然停住腳步。元頔随之望去，他亦回頭，兩人四目相對，元猗澤緩緩道：“監國若久人心震蕩，是要朕禪位還是賓天？”

元頔神色未動，沉聲道：“太醫說不過是心悸之症，受不得累，将養便是。”

元猗澤側過身去眺望着遠處角樓：“你雖為我親加教養，卻似長于婦人手，當初犯大逆锢君父的決斷呢？東朝僚屬之中竟無人勸谏你這綿軟性情？”

他語氣平平仿佛尋常，元頔在他背後回道：“榮養于此父親不願？我倒覺得甚好。”

不待元猗澤回他，元頔便背手走到他身側悠悠道：“四海禍端疊起天下為之愁苦，可是父親十數年黩武之過？千秋功罪皆在你身，豈不是要陷萬劫不複之地，兒子絕不忍心。熙寧朝毀多少生靈我便救多少生靈，功罪相抵，父親不必憂心。”元頔聲調漸低，“你便在此處，不許去別的地方。”

元頔說了這個話，元猗澤便問道：“續兒并道徽淨徽姊妹如何了？”

元頔與他并肩一道遠眺，回道：“他們是我的弟妹。元續年少莫敢與我相争，兩個妹妹我也自然會好好照拂絕不叫她們受了委屈。至于他們憂心父皇病勢，倒也不必了。我身為長兄并東宮自會一力擔起鈞樞要務并父親安危。”

元頔素來是沉穩有為的國之儲君，是溫良恭儉讓的長兄，任誰也不敢去想他會禁锢君父于禦苑、一手把持朝政，做了無君無父的悖逆之人。

元猗澤做皇子皇孫的時候同兒子元頔不同，他的父皇在潛邸時候便妃妾成百，後來皇子皇女達六十餘人。在衆多子女中元猗澤能稍得父皇青眼，一來是生得聰明漂亮，更重要的是他有皇祖父聖眷。元猗澤的記憶裏只有父皇那一絲絲微薄的眷顧。後來他與崔氏成婚得了元頔，看着抱在懷裏紅彤彤的小兒，元猗澤深覺此子既托生為其嫡長子，有崔令光這樣的母親，那合該是昭朝百年來出身最高貴、血統最純正的國君。而這個孩子也是他的第一子，他要做一個與父皇不同的父親。

崔氏在的時候他只覺得元頔生得安靜，眼仁黑白分明，吮着手指打量大人的時候眼神既已有懂事的樣子。崔氏離世時元頔不過孩提之年，驟離了母親雖茫然亦不适，開始哭鬧。元猗澤痛失發妻，抱着二人的獨子方知小兒這個年紀會哭會鬧會不願睡覺。崔令光是清河崔氏的嫡女，美貌絕倫又兼才情橫溢，若非他有登極之相只怕也娶不到這麽一位王妃，可惜紅顏易逝只遺一子。

元猗澤抱着歉疚憐惜和懷念亡妻的心情将元頔放在自己身邊教養。十年前立儲君，元頔入東宮，離開太極宮的時候這個孩子已初見氣度，一道通訓門将父子相隔，再見便是國主與儲君了。

夏日清風拂過，元猗澤望着遠處花樹搖動緩緩道：“我只同你母親過過一次生辰，那時她腹中已有了你，算是我三人一道過的。那一年是她入府第二年，不過十六歲。她與我同年，如今算來三十有六。我幾成老朽，她該還是十八歲時的模樣，花顏未改，只是人間不再。我所求不多，登基以來國事萬端，算而今不過三次赴陵酹酒，恐她早生遺恨要離我而去了。她生前最愛是所藏名琴綠绮，此物本該随她而去，然故劍難忘我心有不舍，才一直存放在重華宮中。我夫妻若要團聚，我需攜綠绮去與她相見，将它取來吧。”

他說了這通話，元頔卻久久不應，許久的沉默後才開口道：“母親生前最愛，應當是我。便有早逝遺恨，也是挂念我這幼子。可我好得很，她早該安心轉入輪回了。至于你，既有淑賢二妃為新寵，何必敘什麽故劍之情？”

元頔拂袖而去，留元猗澤一人背手而立，神情頗為淡然，似乎不以為忤全不在意方才他說的話。