第4章 少年書院
天氣越發悶熱，紗窗外的知了鳴叫不歇。湖白面前攤着雪白的宣紙，手裏握的毛筆蘸着墨汁，遲遲沒有落下一筆，只是看着硯臺裏的墨水。
門外走廊上垂着疏疏的竹簾，碧纨端着一盤新炒的瓜子，這是她央廚娘特意炒來給侍女們一塊玩耍解悶的。院子裏一株梧桐樹下正是一片陰涼，幾個小丫鬟用腳尖踢繡球玩。碧纨磕着瓜子兒，另一只手執着巾帕擦汗，只覺得無聊。
忽然看到院牆上露出一只小腦袋，碧纨眼尖看清了腦袋的主人是夫人院子裏看門的小厮，放下盤子，瓜子殼随着她的動作紛紛落地，她倚在竹簾邊上看着小厮，也不說話，知道接下來有好戲看了。
梧桐樹下的小丫鬟們漸漸也看到了院牆上的小厮，知道有人在偷看她們玩耍，都停下來不踢了。其中一個長得尤其伶俐的，揚起小臉沖他喊道，“看什麽，快下去。”那小厮不過十四五歲，正是情窦初開的年紀，爬牆來偷看不過是為了看其中一個，當下沒有理會她，只是看着自己中意的那個一味地笑。
碧纨咬下一粒瓜子仁，笑彎了眉眼，原來是個傻小子。
被他看着的小丫鬟羞得背過身，匆匆離開回到了裏屋。其他人也明白過來，各個笑得暧昧不清，拿着繡球跟着回去。小厮見他們都走開，覺得無趣就慢慢爬下牆院，碧纨豎起耳朵仔細聆聽，果不其然，小厮踩中底下的機關，哎呦一聲地叫了出來。她獨自站在長廊上笑。
與此同時，裏屋的湖白終于執着毛筆落下了第一畫。卻是個長長的丿，聽到窗外碧纨的笑聲，手不禁一抖，墨汁灑到了衣襟上。她低下頭看着自己粉白衣衫上的黑點，連忙放下毛筆，跌跌撞撞地跑出屋子，“碧纨姐姐，我衣服弄髒了。”
碧纨走過來，看到那團暈開的墨汁，擰着眉說道，“雖說你是小姐，也要體諒我們下人的苦楚不是。一天不知要弄髒多少衣服，您不用洗自然沒事，可就苦了我們，光是洗小姐的衣服就得洗個一天到頭，還沒算上夫人老爺的衣服呢，”她喋喋不休地說着，不時地誇大其詞，把湖白唬得臉色雪白，覺得自己犯了什麽大罪。
她任由碧纨給自己脫下外衫，裏面只套着碧色肚兜，兩只雪白的胳膊露在外面，“正好是夏天，小姐就這樣呆屋裏別出來。”湖白默默地走回書桌邊，坐在椅子上就像一團碧綠的蓮葉上擱着兩截雪白的蓮藕，她苦悶地看着桌上的墨筆，不敢再動了。
到了晚上，碧纨終于從衣櫃裏拿出外衫給她套上，“快，老爺要在大廳裏考你們。”她拿起書桌上的宣紙，卻是一片空白，氣得臉都泛紅了，“小姐也太不懂事了，老爺辛辛苦苦給你建書院，又請來頂好的先生教你們讀書認字，小姐卻一個下午都寫不出一個字來，待會老爺生起氣來，又不會怪罪小姐，只會說我們做下人的不管小姐。”碧纨每天都要這般絮絮叨叨，湖白漸漸地也聽習慣了。當下抿着嘴巴不說話。
“你呀，”碧纨伸出手指在她光潔的額頭不輕不重地一點，“快想辦法怎麽應付老爺。“湖白雖然不太開口說話，但每回遇到事情總能夠想到好法子解決，她轉過身開始翻箱倒櫃地找東西，碧纨站在一邊好奇地問她在找什麽。
湖白找出的卻是一本古籍，那上面的字碧纨倒有一半不認識，“這讀什麽？”湖白悶着表情搖搖頭，“那拿它做什麽？”湖白這才開口，“這本書是從先生那讨來的，他說這裏面有首頂簡單的詩，我現在背了來給父親聽。”
碧纨憂心忡忡地問她，“那你會背了嗎？”湖白搖搖頭，“我一邊走一邊背。”
照例先去找妹妹魯浣紗，因為暑天熱，魯浣紗坐在書桌邊上，旁邊站着個侍女扇風，黃花梨書案上的白色宣紙簌簌拂動，她正執筆臨摹先生發下的字帖。一旁已經丢了幾團廢紙，皆是祝織夫人不滿意的。
魯浣紗見姐姐來了，喜得丢下手中的筆就跑到外面拉住湖白的手，“我不用寫字了。”湖白卻低着頭默念着什麽，沒有理會她。那邊侍女已經收好魯浣紗寫的最後一幅字，準備待會給魯師過目。其實不過是兩個女娃，課業也沒有那麽繁重，也不太講究。
她們一路穿花拂柳來到院子大道上，順着筆直的穿堂到了一座垂花門，早有小厮在旁等候着，領着她們走過抄手游廊，來到魯宅大廳。魯師正端坐梨花木椅上喝茶，一旁案幾上放着一把黑色戒尺。
魯浣紗人小，見到父親大人卻不撒嬌一味躲在湖白身後，魯師是個面冷心熱的人，面對自己女兒總是唬着一張臉，難怪浣紗害怕。但湖白就不同了，她好歹是绛侯王爺之女，是真正的貴女，雖當着庶女養着魯師也不太敢造次，故而每次看着湖白都是和顏悅色，甚至帶着點謙卑那種味道。
魯浣紗的侍女紫绡将手中墨跡幹了的字帖遞給她，然後讓小姐自己捧到魯師面前。魯浣紗磨磨蹭蹭地接過來，慢吞吞地走到父親面前，魯師照例詢問她最近讀了什麽書，認了哪些字，她一一答了，雖然答得磕磕巴巴。好幾次魯師的手已經放在了戒尺上，幸好魯浣紗機靈，說話甜裏帶蜜，把魯師哄得暈頭轉向。
輪到湖白，她悄悄把那本書放入袖子裏，然後垂着眉眼說道，“我給父親背一首詩吧。”魯師很受用地點點頭。湖白開始念，“斷竹，續竹，飛土，逐宍。”
魯浣紗在一旁捂着嘴笑，“姐姐，這是什麽詩？”湖白閉着嘴巴不說話。
魯師也聽不太明白，哪有八個字的詩。但也不好苛責湖白，低低咳了一聲，“那給父親講講這首詩的出處，又講了什麽？”湖白頓了頓，然後說道，“出處湖白不知，只知是上古留下的歌謠，時間太久，連作者的名字也沒有。”魯師嘆氣地擺擺手，“好了，你們先回去。”
走在路上，魯浣紗努着嘴不開心，覺得父親大人偏心了。“姐姐，要是我答不出來，父親定是會打我的。”湖白微嘆一聲沒有開口。其實她有所不知，這首詩雖簡單卻是極為重要的，乃是上古第一首流傳下來的歌謠，其意義自然不是一般詩歌能所比。而記錄它的古籍《吳越春秋》出自前幾代王朝的名士趙晔，到如今已是世間難尋，還是先生見湖白聰慧忍痛贈予她的。她若是當衆說出，回去後紫绡必然會告訴夫人祝織，到時先生難免被指偏心，她不想為難先生，自然只能一問三不知。
回去後，紫绡果然将方才大廳考問一五一十地告訴了祝織夫人，聽聞魯浣紗表現得比湖白略勝一籌，祝織心裏自然很是快慰。
就這樣過了幾年，兩個孩子漸漸長大，魯師開始考慮為她們分別建座雅院，從夫人房裏搬出去。從選址，選材，動工，事無巨細，魯師都必先過目一番再決定，造這兩座別院就花了一年時間，給兩個女孩分別配了丫鬟廚娘，又挑了上好的家具放置屋內，古玩文具，樂器繡架，一一擺放。
書院裏的先生也漸漸老了，視力不清，一張嘴掉了半數的牙齒，說話有些口齒不清。魯師考慮給她們換一個先生，祝織夫人卻攔住了他，道，“本就是女孩，認得字就好，又不是少爺公子的要去科舉中進士，略讀幾本書就夠了，再讀下去就成書呆子了。”魯師便打消了這個念頭，将先生放置在書院裏養着，有時善心大發，就讓落丘湖附近的農戶送孩子來上課。
老先生本就不滿意給兩個女娃上課，如今魯師竟讓他給這些個農戶庶民教課，氣血攻心，又老了一大截。書院被這些野小子們弄得烏煙瘴氣，池塘裏抓的蛤蟆，家裏養的狗都帶進來，一堂課下來，争争吵吵，嬉嬉鬧鬧，老先生只顧盯着自己面前的書不再發一言。沒過多久回家一口血噴出，當夜就躺在床上動彈不得，只有出的氣沒有進的氣，熬了一夜才去了。
老先生一死，湖中的書院便荒廢了。好在魯師當年造這座書院時就想到會有這樣一日，獨具匠心地将它建成涼亭形狀，湖白将裏面的藏書全數搬到自己新的住院後，魯師命人将書院的窗戶打開，湖面的風吹進又吹出，成了夏日乘涼的好去處。
湖白最喜這個湖心書亭，常常搬個矮榻坐在窗前，泡一盞茶捧着書看，或低頭刺繡，或擡起頭看湖中的農戶捕魚摘蓮蓬。這裏已經是魯宅的外圍，又隔着一叢竹林，淡雅清靜，平常本就沒有多少人過來，漸漸地書亭倒成了湖白一個人專用的。
而魯浣紗長大後，頑劣心越發重，成天嘻嘻哈哈地玩着，不像個女孩倒像男孩子，跟着母親祝織院子裏看門的小厮去樹林裏爬樹捉蟬，又跑到落丘湖跟那些漁夫的小子們下湖摸魚，凫得一手的好水。這個時候湖白總是趴在湖心書亭看她在藕花叢裏浮浮沉沉，魯浣紗身上上好的料子浸滿水，貼在女孩身上，幾近透明。
祝織夫人終于知道了，實在有傷風化，等再過幾年魯浣紗開始發育，繼續如此那還了得，氣得她将祝織關在書堂裏罰抄《女誡》，連帶着湖白也以未帶好妹妹的理由被罰抄。湖白倒沒有覺得什麽，權當在練書法。而魯浣紗呆不住了，在書堂裏走來走去想辦法怎麽逃出去。其實她本性不是如此，只是四周一幫丫鬟和小厮，漸漸被帶起了玩心，又跑到落丘湖，那裏多的是孩子，又都會玩的，她就變本加厲地玩鬧起來。
湖白正垂首凝神寫着，忽聽魯浣紗一聲嘆氣，“我要是個公子少爺，多好。只恨生了個女兒身，那也不行，這也不行，處處受拘束。”她說得憤恨，倒把湖白說笑了，“妹妹，你這般想就錯了，難道身為男兒就沒有拘束了？他們既要讀書考功名，将來成了家還要養一大家子，你若真是公子少年，只怕此時是要呆在書院讀那些經書，背上千本書才行。”
魯浣紗哀嘆一聲，“那倒不如去農戶裏去當庶民小子，成天摸魚賣藕的，豈不快哉！”她話音未落見湖白又要出言連忙阻止她，“你別說，你定是要羅列出身為農戶的諸多難處來駁我，我不聽。”
湖白一笑，“你倒是了解我。”之後便不再說什麽，繼續低頭抄寫那些沒完沒了的訓誡之語。
作者有話要說：
故事背景架空，文中的古詩詞純屬借用or引用。
