第43章 ☆、回首那堪百年身
乾隆走到大堂中間，目光沉沉地四下一看，鄂岱忙問：“皇上是到花廳還是……”乾隆道：“就在這裏。客随主便，朕先把這兩個‘主子’的事辦了。”厭惡地看了範崇錫一眼，鄂岱指着範崇錫對一旁跪了一地的衙役道：“不拘誰，把他拖下去，弄醒。”
鄂岱四下裏一望，搬來一張椅子，用袖子撣了又撣道：“主子，這裏要将就了。”乾隆卻沒有坐的意思，垂眼望着那舜阿，他腦袋低伏，肩背還在微微顫抖，放在一旁的帽子，是簇簇新的紅纓，碧綠的翡翠翎管和一顆碩大的起花珊瑚頂子，用金座子安着，乾隆只是一清嗓子，他渾身就是一戰。
“你房中有多少姬妾？”
那舜阿沒成想皇帝幹巴巴的居然問這個，猶疑了一下不敢不答，恭順回奏道：“回皇上，奴才……奴才正妻他他拉氏，久婚無子，為延宗嗣，另納妾……十二人。”
乾隆緊接着問道：“朕打聽的怎麽是十六？”
那舜阿趕緊磕了個頭回道：“也有只是通房，尚未正了名分。”說完便聽乾隆一聲冷哼，背上不由涔涔汗下。
“莊小倩你知道？”
那舜阿自然早聽寶慶提過，亦知“長四爺”一直耿耿的就是此女，不敢怠慢，打疊起精神慢慢回複道：“此事奴才知道，莊小倩原是書香門第的女子，奴才與她的父親莊哲原有一面之緣，确實曾有求親的意思，不過莊哲說女兒不與人做妾，也就作罷。後來……”他頓了頓，咬了咬牙道：“未曾想範崇錫妄自揣摩，竟用卑劣手段逼婚。奴才得知後，曾面叱範崇錫，要他不得為難，至于再後來，奴才也不知道了。”
“你不知道？”乾隆冷笑道，“你怎麽不問問你的戈什哈知道不知道？”那舜阿心一拎，卻聽身後寶慶碰頭碰得“篤篤”地響：“奴才寶慶，瞞着中丞，與範崇錫合謀，想讓中丞高興高興，沒成想……”
那舜阿心一松，乾隆怒目寶慶：“你倒是忠心！你不過小小親兵，頭上戴了個頂子，還以為自己是誰！鄂岱，傳喚皂隸，拖出去打他四十再來問話！”寶慶雙腿吓得癱軟，被鄂岱指揮着幾名皂隸拖了出去，少頃便聞凄厲呼號聲，乾隆心中一動，對鄂岱道：“你出去傳話，若是寶慶被打死，行刑的反坐。”
寶慶奄奄一息拖進來時，範崇錫也悠悠醒轉，然而步子不能利索，進了二堂的門竟被日日跨越的門檻狠狠絆倒一跤，摔得甚是狼狽，面見皇帝也是哆哆嗦嗦，語無倫次，乾隆倒也不要他說話，斷喝聲：“你閉上嘴！”範崇錫只篩糠似的抖。
乾隆又問那舜阿：“既然納妾之事都是範崇錫作惡，那他向你奉獻古玩瑰寶之時，你也都笑納喽？”眼睛餘光瞥的是範崇錫，果然見範崇錫身子一凜，嘴角抽搐着卻沒有說話。那舜阿尋思不過片刻，斬釘截鐵道：“範崇錫獻上東西，奴才先都不要，确有難以割舍的，一律出價購置。”
“範崇錫，姜家那件桃花硯，那舜阿出資多少購置？”
範崇錫猛地擡起頭，倒有點破罐破摔的意味：“臣回禀皇上，那件桃花硯原是趙宋的澄泥精品，若論市價，少不得二百兩開外。”擡眼偷瞟乾隆，見他嘴角一絲玩味，然而心恨那舜阿，也顧不得許多，又道：“中丞大人給了十兩。”
“原是你說，不過近人仿作，我見精致，給了十兩銀子。近人做的澄泥，有幾件過十兩的？！”
範崇錫不甘示弱，反問：“大人精于金石，果真不懂麽？”
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“我就是被你這等猾吏坑了去！”
見兩人當衆攻讦，鄂岱喝道：“聖上面前，你們太放肆了！”乾隆悠悠然坐下，目視範崇錫。範崇錫語帶哭腔：“皇上，罪臣确有作惡，聖主面前，不敢有絲毫隐瞞！罪臣家當，都在衙中，父母妻兒，尚在老家，未曾接來任上。皇上可以抄沒臣家，看臣貪賄多少。”
聽他說得篤定，乾隆想到那次到花廳，金玉确實有，不過當世金玉，價值有限，知府多年，未必購置不起；古董珍玩，一件未見，今日範崇錫敢開口求抄家，只怕确實貪賄有限。然而卻要問：“笑話了！你既然哭窮，揚州的民脂民膏又是誰人刮的？你還當朕是不出宮門，不知天下事的昏君麽？”
範崇錫嗚咽一聲撲到在地：“皇上聖燭明鑒！臣縱有一萬個的膽子，也不敢欺瞞皇上！那中丞撫江南已有三年，手下職官無論大小，都是一言興一言廢。臣區區舉子，原就沒有什麽門第後臺，以大挑（1）選官，先教職，再縣丞，慢慢累到知府，若不是當年赴任，帶的一個美妾現仍在巡撫衙門，臣現在只怕還是區區知縣而已。”
官場龌龊，讓乾隆覺得惡心，不由對那舜阿愈加厭惡。然而範崇錫亦不知自己大大地觸犯了聖諱：“一言興一言廢”的權臣，只有昏君手下才會有，如此擡高那舜阿，不是陷皇帝于昏聩麽？念及此處，見那舜阿少有的紅了脖子還待争辯，不由惱恨萬分，大聲道：“你住了吧！‘吏而良，民父母也；不良，則民賊也。’朕宵旰勞苦，圖的就是你們把民脂民膏吃幹抹淨尚不足意，定要鬧出星星之火，陷朕于不義麽？那舜阿，你自己說，你是什麽東西？！”
“奴奴奴才是民賊！是蛀蟲！是混蛋！！”那舜阿沒想到突然雷霆震怒，只是順着乾隆的意思重複，粉白的臉此時雪白泛青，哆嗦了半天嘴唇口齒才清楚了些，語言也流暢了，“奴才真不是人！枉費了主子的栽培、教導！奴才死有餘辜，求皇上速将奴才明正典刑，為天下昏官戒！”
“昏官？你好輕巧！”乾隆滿臉殺氣，“剛才沒認出朕麽？站得好直！”
“奴奴奴才是吓傻了！皇上白龍魚服來揚州，奴才做夢也沒有想到，還以為是自己的眼睛昏花了……”那舜阿臉色慘白，但他心裏卻安定多了，不談征歌選色的罪過，也不談貪贓枉法的罪過，突然扯到不相幹的禮制上，乾隆自然是惱羞成怒，但為名聲起見，亦為自己那鐵硬的後臺——快要正位中宮的堂妹起見，雷聲雖大，只怕雨點會小，他拼命在地上磕頭，“咚咚”地把額頭碰得烏青，哭聲又柔弱又哀恸，讓人不禁恻然：“皇上！您殺了奴才吧！奴才沒有敢自辯的地方！主憂臣辱，主辱臣死，讓主子您生那麽大的氣，奴才還有臉活下去麽？奴才不是東西，只圖享受，忘記了主子您宵衣旰食、為國為民的一片苦心哪！奴才早就聽說，主子有時一天還睡不滿兩個時辰，勞累得這樣，奴才卻沒有絲毫分憂，反而沉醉溫柔鄉，聽任下面的奉承馬屁。他們花言巧語，奴才也就信了……奴才見範崇錫雖說頗有不知廉恥之處，做事辦差還算實心，竟未想到下面有這麽多不堪之事，奴才盲目塞聽，昏聩無能，為下吏蒙騙，對不起主子，也為自己的先人蒙羞，真是萬死不足惜！皇上殺了奴才吧！”
這出戲唱得好極了！乾隆被這不動聲色、裹在自責中的馬屁拍得恰到好處，而其中推卸責任的意思于他自然也是順承，點頭道：“你有知悔的心，那就還有救。可這督責不嚴的罪你又如何承擔？範崇錫為得古玩美女讨好你，逼死了多少條人命，你又怎麽向朕交代？”
“請皇上将臣立即處死，枭首傳示諸督撫，以為渎職的例！”那舜阿又是一頓響頭。
乾隆道：“朕從不擅殺封疆。即日革職查辦。你的罪過，自有有司處置，解京問審時，自當知無不言，敢有絲毫推卸職責之處，朕立刻封刀斬殺你！”
範崇錫以為有望，叩首道：“臣亦當知無不言！”
哪裏還有你說話的機會！那舜阿暗道。果然，乾隆恨聲道：“你當朕親鞫的案子都是兒戲麽？朕處置過的案子，三法司再來定谳，你還脫得了死？範崇錫，下民易虐，上蒼難欺！你如今不是要想如何茍延殘喘，而是想如何向揚州的子民們謝罪！”
範崇錫幾乎癱倒在地，口中發出絕望的呼號：“皇上！皇上！臣是被逼如此！臣死有餘辜，但請皇上詳查下情！臣若有一絲一線貪賄是為自己，臣願領淩遲之刑！”
“卿本佳人，奈何做賊！你以為攀龍附鳳還能脫得一身幹淨？朕念你也是讀書人，雖十惡不赦，亦不會枉顧國法淩遲處刑。”乾隆轉臉對海蘭察道：“海蘭察，你先兼署知府事務，明日早晨，在揚州城門口，給範崇錫和寶慶釘八十斤的重枷，跪在城門口向揚州百姓謝罪。兩個月後發往京城受審。”
八十斤的重枷，這樣的天氣，別說兩個月，五天只怕他們都捱不過。那舜阿見乾隆處置果然是殺伐果決乃至陰刻，暗暗心驚。
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既然挑明了身份，乾隆便住回行宮——天寧寺行宮，原是康熙時的舊處，自自己南巡，便有揚州那些極富有的鹽商們，納捐修繕，行宮面目一新，來時經過揚州便是住在這裏，不過此時回來，卻無來時的熱鬧，門前擋着木栅欄，海蘭察那邊派來的人正急急忙忙處理，裏面經過總鎮兵馬的關防，又有鄂岱、趙明海細細查驗，不過來時大批宮眷，莺莺燕燕的，此時只得冰兒一人，竟還一臉不快的樣子。
從甬道上一路過大宮門、二宮門，到得前殿，規模雖小，莊嚴尚在，鄂岱道：“主子，剛剛傳來的消息，兩江總督尹繼善，随後就到。這裏暫由總鎮關防。”
“嗯。”“太後和宮眷們，亦從蘇州走水路，不過到揚州需起旱，太後怕麻煩誤事，懿旨命皇上身邊慣常跟的人立時過來伺候，宮眷們随太後一路由運河北上。禦駕的船只也已經備好。”
乾隆似覺有些落寞，頓了頓才道：“知道了。”
鄂岱停了停又說：“皇上，已經未正三刻了，您還未曾進膳呢！現在禦廚尚未到達，是不是先傳幾家菜館或總兵衙門送膳食進來，銀盤碗和銀匙銀筷都是有的，行宮預備皇上回銮的太監也還在。”
倒是不覺得餓。不過乾隆不論國事還是私事，都頗講法度，因而點點頭道：“倒是聚合館，幾道菜品做得得味。”
“嗻，奴才這就叫人備辦。”
聚合館的菜色比往常更顯精致，着恃膳的太監品嘗過後，膳桌上滿滿擺過，乾隆卻頗覺食無滋味，怔忡了半天才明白了——曾有佳人相伴，又有徐硯書的諧語，眼鼻耳舌俱是享用，如今四圍清淨，毫無賓客喧嚣之聲，卻也少了一份食客的情趣。
見乾隆停箸，一旁侍奉的太監有點不知所措，鄂岱見狀，偷偷對冰兒道：“這裏的太監都不是慣熟在禦前服侍的。”冰兒知道他的意思，上前幫忙，恰好看見乾隆的目光投向一道糟醪鴨子，便取了一塊放在乾隆面前的明黃鬥彩瓷碟中，乾隆嘗了一口，帶了絲苦笑道：“那日在聚合館，覺得淮揚菜果真名不虛傳，如今再吃，卻覺得失味了。——這裏行宮，不要講許多規矩了，你今天累了一天，就和前些日子一樣，坐下來随便吃點吧。”
此話雖算是特恩了，冰兒卻不是很領情，道：“還是皇阿瑪吃完我再吃才舒服。”乾隆笑道：“朕不想吃了。也不分賞了，你愛吃什麽自己挑了去。”
恃膳的太監咋舌之餘，趕緊到冰兒這兒來侍奉，冰兒揮手道：“我自己吃得香甜，你只管把我的凳子拿來就是。”坐在一邊的小桌上，自顧自取了五六道菜，又是一碗米飯，吃得果然酣暢。乾隆見那幾個恃膳太監不知所措的樣子，揮退他們，笑道：“這會子看你進得香甜，倒又勾起朕的食欲來了。”竟也起了玩心，過去撿了個饽饽，上下端詳一番，正欲送進口中，冰兒嘴裏含着飯食，忙說：“這個饽饽是韭菜的，這時候的韭菜最臭了！還是獅子頭好吃！”
乾隆放下饽饽，笑道：“食不語！來宮裏這麽久，就沒人教麽？”輕輕拍了冰兒的後腦勺一下。
冰兒匆匆吃完，拿手巾抹了抹嘴，道：“剛才餓死我了。那舜阿真不是東西！”
乾隆看看她，沉默了一會兒才問道：“把你餓着了，就不是東西了？”
冰兒“噗嗤”一笑，道：“當然不是！”把衙門的情形說了一遍。她是一些直覺，乾隆卻聽得明白，果然覺得那舜阿“不是東西”，臉色便陰了下來。冰兒咭咭呱呱說了半天，最後說：“這樣可惡的人，皇阿瑪一定要殺了他！”
乾隆冷笑道：“怎麽處置朕有數。後宮不許幹涉朝堂的事，明白？”
“誰稀罕幹政！我不過為百姓說句公道話罷了！”
“什麽叫‘公道話’？你說的是‘公道話’，那朕說的是不公道話？這就叫忌諱！”
冰兒一聽覺得話風不對，想了想問：“皇阿瑪的意思是不準備殺那舜阿？”
“不關你的事！”
“怎麽不關我的事？”冰兒跳了起來，“這個王八蛋做了那麽多孽，都欺負到我頭上去了！差點刑訊逼供！這個王八蛋還要留着，人家怎麽說皇上啊！？只以為是念着娴主子面子上不好看呢！”她後面的話還沒說完，就聽見乾隆重重地一拍桌子，桌上還沒收拾掉的盤子碗都被震的一跳，“叮當”脆響。旁邊的幾個侍奉太監從沒見過這樣的陣仗，個個唬得面無人色。
作者有話要說： （1）清乾隆十七年定制，屢試不中的舉子，由吏部據其形貌挑選做官，一等的知縣，二等的教職。以放寬讀書人做官的可能。此時應還未有此舉，不過小說活用而已。
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嗷嗷嗷，給現成名句找一句對仗真難嗷~~~
掰了白天硬沒有掰出來嗷~~~~
随便編了一句還是沒法對仗嗷~~~~
對付着看吧嗷~~~~
好歹對得起催文的啦嗷~~~~
