第12章 ☆、扪心此日歸去來
第二天縣太爺果然提審。思量了一晚上的冰兒想好了應對之詞。到了公堂，依例問過了姓名籍貫，縣太爺發話道：“蘇州知府那裏的案底，你是被發去了打牲烏拉，應該才一年多的時間，也沒有聽說天下大赦。我倒問你，你怎麽會逃到京城，又被宣四娘拐到這裏？你從實招供，不要讨苦頭吃！”
冰兒道：“太爺覺得我帶的東西奇怪，你請再問一問宣四娘，我被她拐的時候穿着什麽。”
縣太爺眉一皺，怒道：“你小小年紀，倒是慣能東拉西扯，說話如此刁鑽！你打量着我這裏的刑具不夠分量是不是？！”旁邊皂隸會意，把一幹刑具擺放到冰兒面前，冰兒見那還帶着血跡的拶子、皮板和夾棍，想起一年前在蘇州府衙親眼見到哥哥慕容業和姆媽所受刑訊，心裏便是一悸。她擡頭看看縣太爺，咬咬牙道：“太爺，我不是故意要拉扯。我的身世，不能當衆說的。如果太爺肯聽我講，求您找個單獨的地方，我什麽都告訴你。”
縣太爺見冰兒吓得臉色發白的樣子，又想本案中費解的地方，确實好奇起來，點頭道：“好，我聽你說。”向身邊的刑名師爺和班頭點了點頭，轉身去了二堂。
冰兒被帶到二堂，只有縣太爺、師爺、班頭等幾個人在旁，小厮關上門，堂中靜悄悄的。縣太爺把幾件東西拿出來，問道：“你哪裏來的這些東西？”
冰兒膝行到東西前，數月未見，亦恍如隔世。她拿起玉簫，淚已經流了下來，縣太爺道：“我不是來聽你的哭的！”冰兒擦了擦眼淚說：“這是我義父留給我的遺物。”
“義父？”知縣皺了皺眉，“慕容敬之逆天行事，已被處斬，他莫非不是你的親生父親？”
冰兒點點頭，忍不住還要加一句：“雖然不是親生的，我也只把他當親爹看。”
縣太爺看看那杆簫，又問：“那金項圈也是你義父留給你的遺物？”
“不是。”冰兒頓了頓，道，“我在京城找到了自己的親生父母。這是他們給我的東西。”
知縣愣了愣道：“你這是說的戲文麽？”
冰兒擡頭道：“我離開家那天，穿的是桃紅色旗袍，油綠的坎肩，脖子裏挂着金項圈，還有雕着龍紋的玉佩。你可以問宣四娘，我說的是不是實話。”知縣點頭道：“這我自然要查實的。那你的親生父母又是什麽人？你是出去做什麽被拐的？”
冰兒猶豫一會兒道：“我父母是京中的貴人。你不信，你去京裏查。”
知縣一拍桌子道：“你自己不會說麽？還給本官猜謎不成？”
冰兒擡眼望了望知縣，打算賭上一賭，閉上嘴不再說話。
卻說知縣，此時大有投鼠忌器的心理——若真是京中貴人家的閨女，此刻定然不能稍有為難；可是這個才八九歲的小女孩，說話如此語焉不詳，又叫他心生疑惑：到底有何不可說？思忖了半日，知縣覺得不宜動刑逼問，着人叫了宣四娘詳細推問了半天，果然與冰兒所說一言不差——果然當時一身富貴旗裝，又問出當年城門口盤查的事宜，能動用城門守衛細查，絕不是等閑百姓家能做到。
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知縣語氣中又客氣了三分，摒絕旁人，只留冰兒一人在二堂內，和聲問道：“你若是京城貴人家的女兒，我自然要派人護送你回去。只是你總要告訴我，你家在哪裏，家裏有誰，否則，偌大的京城，又找誰去？”
冰兒只道：“你把我送到京裏管事的衙門，他們自然知道。”問了數遍，都是這一個回答。知縣無奈，下令尋了間幹淨的空屋讓冰兒住下，派了兩個老成的家人媳婦服侍着。一邊命人飛馬進京，打探消息。
來回用了一個多月的時光，派出的差役把消息回複過來，只說順天府知道消息後已經上報，嚴令知縣看管伺候好這個女孩，不得把消息外洩；又說不日順天府、宗人府均将派人前來查核，到時再做定奪。知縣大吃一驚，動用到宗人府，又不肯把事情絲毫外洩，敢情這女孩子還是皇親貴戚不成？回顧一直以來，除了審案時吓唬了幾句外，似乎并沒有過分的地方，知縣略略放心，又把冰兒從空屋轉到縣衙的後堂，由自己的夫人親自照顧，整日噓寒問暖，不敢有半點怠慢——寧可此時認錯了人，也不能得罪錯了人。
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生如轉蓬，數月間，冰兒歷遍人世間冷暖種種。而骨子裏，她卻不知道如何回宮面對親生父母——除了想到皇後富察氏時，心裏還有點思念和酸楚，更多的，還是慕容敬之被高懸的頭顱，血淋淋的總萦繞在心頭，令她對皇宮和皇帝充滿厭惡。扳着指頭算算，歸期愈發臨近，心裏的不願也愈發濃重，終于像一個夢魇般纏住了她，心心念念思量的，就是怎麽逃出去。
那晚，知縣還在堂上處理事務，忽然，家中小厮偷偷上前使了個眼色。知縣知道這個小厮素來是夫人身邊使喚的，心裏不由一驚，把事情交付給幾個師爺，跟着小厮到了後衙，迎面正看見夫人一臉焦急。
“怎麽了？”
夫人欲說還休，但知道事情急迫，且也是隐瞞不住的，只好說道：“那個冰兒，逃走了。”
知縣立刻勃然作色，大聲對夫人吼道：“這麽大個人！你怎麽管的？”
夫人眼淚撲簌簌而落，邊拿帕子拭着邊分辯：“一直都是好好的，晚上我還瞧着她吃了點心，叫幾個家人媳婦服侍着上了床才走的。後來鬧哄哄起來說人沒了，又說院牆那裏又一塊還扒塌了，我才想起那時這丫頭不正是翻牆進來才被你拿住的麽？這牆，是攔得住她的嗎？”
知縣聽了，也不好一味指責夫人，然而胸中着惱，臉色就難看得很了，跺腳道：“五黃六月的，我這裏忙得要死，你也分不了我的憂。平素出這檔子事也就罷了，這案子已經上報到京裏了，不日核查的人就要來了，你可叫我如何交代？！”
夫人道：“若這丫頭真是什麽貴人家的孩子，為什麽不敢見人？我看，八成還是騙子，所以臨了才吓得逃走了。你不妨說已經查清，打發來人回去就是了。”知縣道：“你以為這是你們娘們吩咐事，沒後文就找個理由打發走？若是宗人府都備了案，我這回的禍可是闖大了！”
夫妻倆吵了半天，畢竟沒有什麽計較，恹恹不樂派人四出尋找，折騰到了半夜，毫無結果。檢點東西，只少了冰兒自己帶來的那個包裹，以及裏面玉簫、玉佩、短劍、書籍等等，那個金項圈卻沒有拿走，金光熠熠地擺在那裏。
第二日大早，眼圈發烏的知縣派手下小厮把幾位幕友都請了過來，愁眉苦臉說了事情緣由，問計道：“諸位，我這番是出了大醜了，本年的京察也不指望卓異了。但是不日京裏來人，這事總要交代過去，否則追問下來，只怕禍事臨頭。還請諸位教我！”說罷，竟是一揖下去。
幾位幕友連忙起身避讓。其中年紀稍長的一個，是縣裏的刑名師爺，人送外號“鬼見愁”的，撚須道：“東翁，這事入了京裏，要瞞只怕是瞞不住。但事在人為，只要做圓滿了，也未見得不能轉圜過來。依老朽看，首要先侍奉好京裏派下的人，部裏該送的也得到位，那些書辦們，一字之謬，足以殺人，亦足以活人。”
知縣點點頭，但眉頭仍未舒展。“鬼見愁”呷了一口茶，又道：“其次，這事在縣裏出，自然由縣裏先行收束。本主跑了，如今緝拿也好，暗訪也好，如今都不是要務，就是抓到了，我看裏頭也未必沒有問題。倒是怎麽把事情大化小、小化了，不如幹脆聲稱，該女就是冒認，此番已經縣裏嚴查，刑訊處置了。”
知縣倒抽一口涼氣，“刑訊處置”，就是刑斃，就是明火執仗的強盜被刑斃，當官的也要吃挂落，何況冰兒充其量不過是冒稱富貴，絕不至刑重至此。知縣說了自己的顧慮，“鬼見愁”點頭道：“太爺話不錯。刑斃不妥，瘐斃獄中總不好算我們的過失；就算過失，亦不過申斥罰俸的小過。”見知縣點頭，“鬼見愁”又道：“不過萬一來人要驗屍……”
亦即總得有人死在獄中，才好瞞天過海，躲過此劫。“咝……獄中絕少這個年紀的女子啊！”
大家自然知道，也都明白，此議一出，必然有人要倒黴頂缸。知縣也是讀書人，做這樣傷天害理、草菅人命的事，心裏不由猶豫起來。“鬼見愁”不好再說話，低頭喝茶不語。另外幾個人倒勸說起來：“太爺，仕途蹭蹬不易！十年寒窗，好容易中了式，再翰林院苦讀，再揀選着地方候補分發，好容易今日！一個考語事小，太爺已經幾年報了卓異，吏部那裏冰炭敬年年不誤，也頗得幾位大人的青眼。正是騰達升發的好時候，不能因婦人之仁，斷送前程啊！”
知縣思忖了半日，點頭應了下來。
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京裏來人，竟是以六百裏加急的速度快馬前來的。才不過幾日，知縣得到驿站的消息，趕緊整裝前往迎接。
到得驿站，站在那裏兩人都是水晶頂子，知道是四品，知縣不敢怠慢，提袍下跪，行了庭參禮。兩個“水晶頂子”面無表情，拱拱手就算回禮，其中微胖的一個拖長了腔調問道：“人在哪裏？”
知縣忙弓腰道：“天氣炎熱，大人先到衙中喝口茶，卑職立刻把詳情上禀。”
瘦些的那個“水晶頂子”道：“哪有時間！我們倆騎馬騎得渾身酸痛，也不敢略微輕慢了皇差。”胖些的那個笑道：“欸，人都到了，豈是急在一時的？也罷，先随貴縣進衙門。”
進了縣衙花廳，四周均擺着大塊雪亮的冰塊，陪着雅香的蘭花，知縣着人奉了當地出産的瓜片好茶，又喚了家中顏色清麗的幾個丫鬟小心打扇伺候，兩位“上差”的臉色好看了許多。知縣忙悄悄上前一人手中塞一張紙，輕聲道：“慶豐號的票子，京裏也有分號，是見票即兌的。”兩位“上差”知道是銀票，也不好意思看數額，知道決不會怠慢，便塞進靴頁子裏，臉色更加怡和。
知縣請教了稱呼，小心翼翼道：“大人，卑職前番業已查明，先那個女孩子素來以诓騙為生，不知她從何知道了些京中貴人的消息，竟敢冒認了。”
兩位上差面面相觑，一個問道：“你前番派來的人可不是這麽說的！”
“是、是。前番是卑職冒失了！”知縣一時好奇，擡眼問道，“只不知這女子冒稱的是誰？”
上座的兩位大人面色凝重，俄而道：“既是冒認，不說也罷。那麽，她既然膽敢冒認，想必心裏對情況也是了然的。貴縣不妨推問一下，她的消息是從何而來？順藤摸瓜，不定也能查出真僞來。”
“這個……”知縣情知瞞不過，咬咬牙道，“卑職将她發付獄中監禁，不意前幾日暴病夭折了。卑職渎職！鑄成大錯！還望兩位大人體察！”
銀票揣在懷中，不“體察”也不好意思。但是總歸是要查一查的，不然他們也有上司，問起來也沒辦法交代；加之知道此女身份貴重，不得不謹慎再四，力求萬無一失，便要求去獄中查驗。知縣暗暗松了一口氣，幸好聽了師爺的話，否則西洋鏡拆穿，自己要吃大挂落。
獄中自然也早就清理幹淨，以往熏天的臭氣早已聞不見，代之以淡淡新稻草芬芳。一具屍首橫在那裏，也還沒有開始散發味道。
兩位“上差”拿手帕掩着半邊臉，态度卻不肯怠慢，對獄卒道：“把遮臉的布揭開。”
布揭開，露出的是一張青灰的臉，口眼微張，短眉細目，圓臉塌鼻，年紀雖然不大，但看得出只是中下資質。“上差”放了一半的心，又叫人看了身上确無刑傷，亦沒有中毒的青紫印記。“上差”點頭道：“确實是冒認的。可惜人沒了，不然還要好好推問一下。”又問：“那當時說有玉佩、金項圈什麽的，應該還在吧？”
知縣自然也早有準備，攤手請兩位“上差”回到花廳，吩咐班頭捧來幾件物事。“上差”定睛一看，笑道：“到底你們沒見過世面！奏報的說什麽‘精致絕倫’，就這玩意兒，還稱得上‘精致絕倫’？別說是禦用、上用，就是一般居京的官宦家姑娘小姐所帶的，也遠遠比這做得精巧！”随手把一件灰蒙蒙的玉佩和一圈碩大然粗粝的金項圈丢在一旁。
知縣陪笑稱是，心裏不由一咯噔，又是暗暗舒了一口氣。
好酒好菜供奉了“上差”們幾天，兩位意猶未足地道：“可惜此來無功而返。不過貴縣用心巴結差使，我們回去還是要上奏的。”
只有牢裏住着的宣四娘，望着跟了自己也有好幾年的鴛姐的屍體，無聲長嘆。她作孽，不過拐了好人家兒女打着逼着為自己掙錢；官場上作孽，就是拿人命，一聲不發弄死，為自己彌補缺漏、臉上貼金。
作者有話要說：
