第6章
一抹藕色身影左肩背着一個包袱，低垂着頭往鳳凰城最熱鬧的群芳院後巷走去。白日時這兒少有人跡，但到了夜晚，這群芳院可是男人最愛的溫柔鄉。
就見女子低垂着頭輕敲後門，沒多久木門被開啟，一名中年男人看到她，客氣地邀請她入內。
「司徒姑娘，快請進，姑娘們都在等你呢。」
女子正是司徒筠。她朝中年男人輕頷首，低聲道謝，熟門熟路地走了進去，來到大堂，所有姑娘全等候在那，見着她，全熱情地擁上來。
「筠兒，這回你帶了什麼好貨色來給我們？」
「上回麻煩你做的珠寶盒，可有帶來？」
「還有我的胭脂盒。」
眾姑娘七嘴八舌地圍着她，看著她将包袱放在桌上，打開包袱，取出一件件精巧的木盒。
「這個珠寶盒是麗卿姐要的。」司徒筠将一個由桃木製成、四方形，共三層的珠寶盒遞給站在她身後一臉驚喜的姑娘。
「哇！好精緻的珠寶盒。筠兒，你這作工真是沒話說。」麗卿開心地輕撫珠寶盒上平滑的觸感，還有盒上雕畫的一枝梅花，讚嘆連連。
「這是明慧姐要的胭脂盒。」司徒筠将一個小巧圓形的胭脂盒遞給一名圓臉姑娘。
明慧開心地接過，愛不釋手地輕撫那小巧的胭脂盒，一雙眼不忘注意司徒筠再從包袱中拿出其它姑娘指定訂做的木盒。
有長匣、方匣、圓木盒，有大、有小，每個皆同樣精巧細緻，可供姑娘們擺放心愛物品，看得她忍不住想再多拿。
很快地，司徒筠所帶來的物品，如同往常般被搶購一空。收妥銀子，記下下回要帶來的物品，正欲離去。
「筠兒，香蘭想見你，麻煩你去她的院落找她。」麗卿差點忘了葛香蘭的交代，連忙叫住她。
司徒筠輕頷首，離開大堂，往葛香蘭所住的院落而去。
群芳院後院一棟幽靜的閣樓，是葛香蘭母女的居處，她們是群芳院的主事者，因此居處未經允許不得踏入。
司徒筠來到月洞門前，負責把守的丫鬟一見着她，随即笑着請她入內。
「筠兒，小姐已在裡頭等候，你自個兒進去吧。」
司徒筠輕聲道謝，踏入院內，推開其中一間木門，走入房內，一眼即看到卧躺在窗下軟榻的美艷身影。
「你來啦。」葛香蘭翻了個身，一手托腮，淺笑盈盈招呼她。「随意坐，不用拘謹。」
司徒筠在離她最近的圓椅上落坐，清冷明眸對上她打量的目光。
「不知葛姑娘找我所為何事？」
「沒什麼，只不過是想跟你聊聊。我前不久才由碧瑤口中得知你竟是巧手工匠司徒峰的外孫女，枉費我們認識一年多了，卻從未聽你提過。」
葛香蘭翻身坐起。想起大約一年前，司徒筠主動來到群芳院兜售她親手製作的珠寶盒，姑娘們見她每件物品作工精細，且價錢公道，都十分喜愛，便陸續向她訂購物品，而她大約每兩個月會來一次。
前幾天已成為王妃的好友孫碧瑤，一見到她房裡的首飾盒，愈看愈覺得熟悉，一問之下，才知原來司徒筠竟是巧手工匠的外孫女，也難怪她會有一手好手藝了。心裡雖疑惑她為何從母姓，但那畢竟是人家的私事，她也不好過問。
「你認識碧瑤？」司徒筠訝問，她倒是有一年未見到孫碧瑤了。
「你該不會不知道她已成逍遙王妃吧？」葛香蘭看她的模樣，确實是不知情。
「我的确不知道，有機會我會去看她。」司徒筠驚訝過後，又恢復一貫的淡漠。
葛香蘭注視她秀麗清冷的小臉，容貌雖稱不上絶艷，但姿色中等、氣質獨特，話不多，給人一種疏離不易親近的感覺，但又不致令人生厭。
據她所知，她底下的姑娘們都很喜歡她。
她清冷獨特的氣質，是她群芳院裡姑娘所沒有的；依她對男人的瞭解，若是看上她的男人，在被她冷艷的氣質吸引後，絶不可能會錯過這麼特別的女子。
「為什麼這麼看我？」她那古怪目光，令司徒筠不禁起了防備。
「筠兒，我認識你這麼久，好像從未見你笑過。」還真是個冷若冰霜的姑娘。
「只要是人都會笑，不笑是因為沒有什麼值得笑的事。」司徒筠回她一個冷淡眼神。
聞言，葛香蘭不禁雙目大睜，不由得想起好友孫碧瑤所說過的話。
司徒筠跟她的外公相依為命，而司徒老行蹤難測，平日只有司徒筠一個人住在鴛城城外山上，也難怪久了她的性子會變成這樣冷漠。
「司徒老上回為了幫碧瑤的忙，卻害得他受傷，現在身子如何？」
這一點是她幫好友問的。因一隻血玉古鐲所惹來的風波，而促成了一段失散的姻緣。
「外公身上的傷早就好了，請轉告碧瑤不用擔心。」想到外公身上的傷一好，人便待不住，現在根本不知道去哪裡了。
「筠兒，碧瑤要我轉告你，她欠司徒老一份情，以後若有需要她幫忙的地方，她都會傾力相助。」葛香蘭轉告好友的交代。
「葛姑娘，也請轉告碧瑤，請她不要放在心上，孫伯伯曾救過我外公，外公一直想找機會報答，現在難得有機會報恩，外公心底自是歡喜。」司徒筠口中的孫伯伯正是孫碧瑤的爹。
「唉！唉！唉！」葛香蘭無奈地連嘆三聲，一雙美眸責怪地注視着她。「筠兒，咱們也認識一年多了，再加上又都認識碧瑤，你還叫我葛姑娘，是要見外到什麼時候，還是擺明不想把我當朋友？」葛香蘭美艷臉上的笑容如綻開的花朵，舉手投足皆是萬種風情。
「香蘭。」司徒筠立即改口。
性子清冷的她一向最怕人纏，而眼前的葛香蘭，一看就知是長袖善舞、能言善道，否則一個年輕女子怎能撐起群芳院呢？
她自知寡言，不是她的對手，還是從善如流的好。
葛香蘭忍不住大笑出聲，沒想到司徒筠的性子這麼有趣，還真是個聰慧又冷靜的姑娘，她真是愈來愈喜歡她了。倏地起身，來到她身旁的圓椅上落坐，美眸真誠地注視着她。
「筠兒，記住，群芳院随時歡迎你來。」
司徒筠一愣，下一刻，粉唇微揚，明眸直視她臉上的笑。
「謝謝你。」雖然不知道自己為何能獲得她的喜歡，但她知道自己喜歡葛香蘭坦率的性子。
葛香蘭美眸驚艷得大睜，看著她微揚的粉唇，揉和了她冷艷的小臉，剎那間令人移不開視線，兩隻小手忍不住輕撫她小臉，慎重地警告她：
「筠兒，你不笑時冷艷的氣質就已夠獨特了，現在僅僅是勾動唇角，就令人移不開目光，若你真笑起來，只怕會令人目眩神迷，起了佔有之心。你一定要聽我的話，別輕易對人笑，尤其是男人。」
群芳院裡各種姑娘都有，她也算是閲女無數了。
司徒筠的美，勝在氣質獨特，宛如空谷幽蘭，靜靜散發屬於她的美；一顰一笑皆令人回味再三，這樣一個清冷女子的确是罕見，可惜她不是她底下的姑娘，否則鐵定能為她賺進大把銀子。
「別鬧了。時候不早了，我也該走了。」
司徒筠揮開她的手，根本沒有将她的話當成一回事，起身欲離開時，像是想到什麼似的，從懷裡掏出一個圓形小巧的紅木盒，上頭描繪一朵艷麗的牡丹，就如同美艷的她。
「這個送你。」
葛香蘭一臉驚喜，瞧著約莫掌心大小的精巧圓盒，開心地笑了起來，擡頭正欲道謝，哪還看得到司徒筠的影子。
風雲酒樓乃鳳凰城裡最大的酒樓，此刻早已過了用膳時間，只有幾桌客人在用膳閒談，小二在櫃檯後方閒得打盹。
「你聽說了嗎？向雲莊向炎幫幫主提親，結果炎幫在同意婚事不久後，周姑娘竟毀婚逃走了。現在不只是炎幫在找人，向雲莊也派出人馬尋人。」
一名身形魁梧的大漢對著另一名身形瘦長的同伴說著，桌上擺放著兩把大刀，一看就知道是江湖人士。
「據說向炎幫提親的是向隆南，此人向來很會記恨，只怕炎幫這回惹上煞星了。」瘦長男人話裡有着深深的同情。
坐於兩人身後四方桌的司徒筠自是将兩人的談話聽得一清二楚，手中茶杯險些滑落，小臉難掩驚愕。
向隆南竟然向炎幫提親！芝蘭逃婚在外！
所以，向隆南現在是否已知曉，他所認識的人并非是真正的周芝蘭？
向隆南心胸狹窄，只怕此事無法善了。看來她還是先別回去的好，先避過這風頭再說。若是向隆南找到芝蘭，發現她并非他所想要娶之人，應該會放了她吧？
「話又說回來了，炎幫能攀上向雲莊這門親事，也算是高攀了。更何況向隆南長相俊美，武功更是三兄弟中最高的，怎麼也不會委屈周姑娘；而且聽說周姑娘也有參加向夫人明為作客實則選媳的邀請，又怎麼會演變成逃婚呢？」身形魁梧的大漢忍不住好奇地詢問身旁的友人。
「這你就不知道了。聽說周姑娘不是一個人逃婚，而是和她的師兄一起連夜逃走，想來兩人是互有愛意。向隆南這一提親，變成了棒打鴛鴦，所以才逃婚的。」身形瘦長的男人小聲地說。
「什麼？！真有這回事？這下可糟了，炎幫幫主允婚在前，周姑娘逃婚在後，看來此事不好處理。」魁梧大漢嗓門較大，驚呼出聲。
兩人身後的司徒筠聽到這裡已是全身泛冷。假如連這些不相幹的人都知道了，那麼向隆南不可能不知道這些事情，這下她該怎麼辦才好？
芝蘭如今又在哪裡？
「司徒姑娘！終於找到你了！」
驀地，一道驚喜聲響起，吸引眾人的目光，接着一抹嬌小身影疾步來到司徒筠桌旁。
「澄花，你怎麼會在這裡？」司徒筠見到她，一臉驚訝。
「當然是來找你的。」澄花這才發覺剛剛自己的叫聲太大，已有不少人望向她們，連忙彎下身子，在她身旁低道：「我家小姐找你，你快跟我到逍遙王府一趟。」
「碧瑤她怎會知道我來到了鳳凰城？」
司徒筠同樣壓低嗓音。她還在想逍遙王府門禁森嚴，怕麻煩的她，打算下回再與碧瑤相見。
「是葛姑娘派人通知的。小姐在王府裡等你，你快随我來吧。」她原先擔心她已離開鳳凰城，幸好找到她了。
司徒筠連忙起身，在桌上放了碎銀，在眾人好奇的注目下，與澄花一同離開風雲酒樓。
逍遙王府瀟湘院
「我怎麼也沒有想到你會成為逍遙王妃。」
司徒筠随着澄花來到瀟湘院西側的人工湖畔，石桌上早已擺着茶點。
司徒筠見到孫碧瑤時，就是這句驚訝之語。
「相信我，在四個月前，我也沒有想到。」
孫碧瑤起身主動拉著她的手一同落坐，清麗臉上笑容燦爛，顯然見到她令她十分開心。
「還有……這只大黑犬又是怎麼一回事？」
司徒筠注視着孫碧瑤腳旁、正一臉虎視眈眈盯着她的大黑犬，儼然一副護衛姿态。
孫碧瑤笑了出來，小手輕撫大黑犬的頭，溫柔地低道：「黑金，筠兒是我的好友，不準吓着她喔。」
就見孫碧瑤話一說完，黑金馬上伸出舌頭讨好地輕舔了下她的小手，溫馴地趴在她腳旁。
「這到底是怎麼一回事？」司徒筠秀眉微蹙，瞧著一人一狗的互動。
「這事說來話長。」
孫碧瑤娓娓道出。這陣子面對幾位熟識的朋友，就得再交代一遍五年前她和喬毅之間的事。
「沒想到你身上竟會發生這種事。」
司徒筠驚訝過後，想起與她相識是在四年前，自是不覺得她和真正的孫碧瑤之間有異。
「你外公身子可好？上回他為了幫我，累及他老人家受傷，我心裡一直過意不去。」孫碧瑤關心地問。
「放心，外公身上的傷早好了，現在人也不知道跑哪去了。」司徒筠接過她遞來的茶杯，輕啜了口茶，淡道。
「司徒老還不死心，仍然在找你外婆嗎？」找了幾十年，仍不放棄，還真是一位癡心人。
「嗯。」司徒筠輕頷首，無意多說。
「上回去群芳院，瞧見香蘭的首飾盒十分眼熟，還在想是否出自你手，沒想到一問之下，才知群芳院竟也是你的客源之一。從鴛城到鳳凰城這段路可不近啊。」孫碧瑤話裡有着不捨，不希望她太累。
「無妨。就當是四處走走，以後更有理由來鳳凰城了。」
司徒筠唇角微揚，因為有孫碧瑤在這裡。她的朋友不多，可貴在知心，能與她淡然的性子相交，都是她真正的朋友。
「你明知我在逍遙王府也不來見我，若非香蘭派人來知會，你是否打算一聲不吭就回鴛城去了？」孫碧瑤話裡有着不滿。
「只怕鴛城是暫時回不去了。」司徒筠苦笑，面對好友也沒打算隐瞞。
「發生什麼事了嗎？」孫碧瑤見她神情有異，擔心地問。
「我得罪了向雲莊的向隆南。」司徒筠坦白地說。
聞言，孫碧瑤倒抽口氣。她的反應，倒是令司徒筠好奇地挑眉。
「你……你說什麼？你是怎麼得罪向大哥的？」
孫碧瑤驚訝地跳起，腳旁的黑金也跟着坐起。她什麼人不得罪，偏偏得罪向來記仇的向大哥。不過，這兩人又是怎麼有交集的呢？
「你認識向隆南。」司徒筠這話是肯定的。由碧瑤的反應，還有她方才的稱呼聽來，兩人想必是熟識。
「筠兒，你老實說，你是怎麼得罪向大哥的？」孫碧瑤急着又坐下，拉住她的手，着急地問。
「說來只能怪我倒黴。」
司徒筠無奈地嘆了口氣，把兩人如何相識、如何代替周芝蘭到向雲莊作客的事緩緩道來。
「你是說向大哥看上你了？」孫碧瑤聽完後驚呼出聲。
「相信我，我也希望這是場惡夢，夢醒後什麼事也沒有。」司徒筠苦惱地再喝了口茶。
孫碧瑤細瞧她苦惱無奈的神情，嘆了口氣，知道好友這回是在劫難逃了。
「筠兒，你認命吧！你逃不了的，向大哥一定會找到你的，而且我相信不會太久。」
孫、向兩家交情匪淺，由上一輩的交情延續到這一輩，大哥和向大哥又情同兄弟，因此向雲莊的事她可是十分熟悉。
「你還沒回答我，你是怎麼會認識向隆南的？」
「簡單來說，我爹娘和向老爺、向夫人是很好的朋友，因此我們這些晚輩自是交情很好。大哥每回出谷，幾乎都會去向雲莊小住，向雲莊裡更有一處院落是留給我們孫家人拜訪時居住的。」
「你說的該不會是桂苑吧？」司徒筠猜測地問。
「你怎會知道不成你在桂苑住過？」
孫碧瑤這下子更加确認好友麻煩大了。向大哥竟然允許司徒筠住進桂苑，那就表示他對好友十分特別，也難怪之後會上門提親，看來事情棘手了。
「你的眼神告訴我，我惹上不該惹的人。」司徒筠嘆了口氣。問題就在并不是她主動去招惹，她也十分無奈好嗎！
「筠兒，你老實告訴我，你真的沒有一丁點喜歡向大哥嗎？」孫碧瑤問得小心翼翼。
「沒有。」司徒筠回答得斬釘截鐵。
「唉！」孫碧瑤重嘆了口氣。「筠兒，身為朋友的我，很想幫你，但以兩家的交情，我不好與向大哥作對，只能暗地裡幫你了。」但她能幫的忙實在有限。
「我明白。」就算知道她與向雲莊有所交情，她也無意為難她。
「筠兒，眼下你不方便回去鴛城山上，不如就先暫住在王府裡。如果你想打聽你妹妹的消息，我可以暗地裡幫你打探消息。」
感情這種事無法強求，筠兒欺騙向大哥在先，以向大哥的性子，絶不可能輕易善了，再加上筠兒無意向大哥，只怕這件事很難解決。
司徒筠猶豫了下。她本無意麻煩碧瑤，可這似乎是目前最好的辦法了。
「那就打擾了。」
「澄花，先帶筠兒到客房去休息。」孫碧瑤吩咐一旁的丫鬟。
「是。司徒姑娘，請随我來。」澄花帶著司徒筠離開瀟湘院，往客房方向而去。
司徒筠走後，孫碧瑤輕撫黑金的頭，喃喃低語。
「依我對向大哥的瞭解，只怕周芝蘭現在已落在向大哥手上，畢竟找人一向是暗護所擅長的。筠兒若真被向大哥給看上，只怕向大哥不會輕易放棄。筠兒誰不惹，偏偏惹上最難纏的向大哥，這事就算是大哥出面，只怕也沒有辦法。」
唉！言下之意，司徒筠只能自求多福了。
客棧裡，向隆南一口飲盡杯中酒，把玩着手中的酒杯，微斂的黑眸深沉難測，房裡瀰漫著緊張的氣氛。
嚴伸站在一旁，大氣不敢吭一聲，同情的目光看向身子被綁、跪在地上的三人。在對上秀如求救的目光時，也只能搖頭表示無能為力。
「你才是真正的周芝蘭，那麼上向雲莊作客的又是誰？」向隆南低沉的嗓音平靜得聽不出情緒起伏。
「我不知道。」周芝蘭即使被捉，面對向隆南那陰沉的模樣，仍是不肯透露，就怕牽連到司徒筠身上。
向隆南黑眸危險地眯起，手中酒杯朝周芝蘭一射，劃傷她的臉頰，留下一道血痕，酒杯同時碎裂在她身後的地上。
周芝蘭原本被逼跪得直挺挺的身子，立時吓得跌坐在地，臉色刷白，身旁的黃耀清和秀如，也被向隆南冷不防的出手驚吓到臉色大變。
「我再問一次，上向雲莊作客的人到底是誰？連你們三人我都能捉回來，若真有心要查她的身份，你當真以為我查不出來嗎？」黑眸淩厲地注視着周芝蘭吓白的小臉。
「我不知道。」周芝蘭即使心裡害怕，仍是不肯說。
「向隆南，好歹向雲莊在江湖上名聲不小，你這樣欺淩一個姑娘未免太過分了！」黃耀清心疼周芝蘭臉上的傷，更是氣憤自己武功不如人，無法保護她。
「我倒不覺得有何過分之處，真正過分的是你們炎幫。向雲莊誠心邀請周姑娘來作客，你們卻送上冒名頂替者；之後炎幫答應我與周姑娘的婚事，卻又傳出周姑娘與情郎私奔的消息，豈不是存心令向雲莊顏面盡失。我這人向來是有仇必報，被人矇騙在先、戲耍在後，你們倒是說說看，這口氣我又怎能輕易嚥下呢？」
當真以為他向隆南是好欺負之人，那就只能當他們瞎了眼。此仇不報，他絶不罷休！
跪在地上的三人仍是不吭聲，向隆南唇角勾起一抹冷笑，倏地起身，緩步走到周芝蘭面前，彎下身子的同時，食指輕佻地勾起她的下顎，黑眸鋭利地注視着她。
「周姑娘，令尊已同意咱們兩人的親事，你不肯說出冒名頂替者是何人，難不成你真想嫁給我？」說話的同時，大掌輕撫她的臉頰，俊美臉上掛着一抹邪笑。
「別碰我！」周芝蘭甩頭避開他的碰觸，卻掙脫不了他的大掌。
「不準碰她！」黃耀清心急大喝，起身欲沖向向隆南，下一刻即被嚴伸給重新壓制在地。
「令尊早已答應我的提親，不管此事他是否知情，你已算是我的未婚妻，若是我們兩人提早洞房，相信不會有人說什麼，是吧？」向隆南俊美臉上笑容不變，溫柔話語卻透着冷酷。
周芝蘭吓得臉色慘白，望進他眸底的冷厲，此刻才知道自己惹上不該惹的人。
「向隆南，你這樣強逼一個姑娘，算什麼英雄好漢！」黃耀清被嚴伸壓制在地，只能氣得大吼，卻束手無策。
「我從來就沒說過自己是英雄好漢。」向隆南笑得嘲諷。「如何？周姑娘，你真想和我提早洞房嗎？如果是的話，我可以成全你。」話落的同時，将被縛綁住的她打橫抱起。
「不要！」周芝蘭吓得花容失色。
「是大小姐！」秀如急得大叫出聲。見向隆南止步，抱著周芝蘭轉頭看向她，一臉豁出去再道：「是大小姐司徒筠。」
「秀如，誰叫你說出來！」
周芝蘭氣得大罵，無法原諒秀如将姊姊扯進來。
向隆南将周芝蘭放倒在地，重新走回椅子上落坐，五指輕敲桌面，黑眸盯視着跪在地上的秀如。
「既然肯說，就把話給我交代清楚。」
「小姐，對不起，我不能眼睜睜見你被欺負。」秀如先是向周芝蘭道歉，見她氣得甩頭不理，難過地仍将事情和盤托出。
「司徒筠是我家小姐同父異母的姊姊，炎幫少有人知道大小姐的存在。四個月前，小姐被逼着去向雲莊作客，經過鴛城陽泉客棧時，遇到生病的大小姐。小姐心想大小姐并無意中人，若是去向雲莊能遇上一段良緣，也算是一樁美事，才會不顧大小姐的意願，對大小姐下迷藥，将大小姐送上馬車代替自己。等到了向雲莊，大小姐就算再生氣，事已成定局，也只好假冒小姐的身份留下來。這就是事情的經過。」秀如一口氣說完。
向隆南沉吟不語，五指輕敲桌面的動作未停，那輕叩的聲響，令三人心中惶惶不安。
「一切都是我惹出來的，是我不顧姊姊的意願，硬把她送去向雲莊，你要怪這假冒欺瞞的事就怪到我身上，別牽連到我姊姊身上！」
周芝蘭雙手被綁倒在地上，急得嚷嚷，就怕害了姊姊。
「你倒是護姊心切，就不知你那個姊姊是否也同樣有此心了。」
向隆南黑眸瞧她一臉着急，聽完事情的始末，他心中在面對司徒筠時所產生的謎團，終於可解了。
他該感謝周芝蘭将司徒筠送到他面前來，但對她對司徒筠下迷藥的事卻感到不悅。若是那日司徒筠不是被送去向雲莊，而是別的地方，是否也會有人發現她的特別之處？
想到這一點，胸口不覺浮起一股怒氣；不過看在她極力保護司徒筠的份上，他胸口的怒氣稍緩。
「你這話是什麼意思？」周芝蘭防備地問。
「沒什麼。難道你不想見見你姊姊嗎？這回我要她主動來求我。」
向隆南笑得莫測高深。他十分期待司徒筠找上他的時候。
