第2章 這便是先皇後留下的那位……
金京薊城仲冬，朔風吹卷着街邊古木上的殘葉旋落在地，留下滿目灰敗蕭索。時近日暮，天邊翻湧着暗青色的雲，似乎在醞釀着一場大雪。
艾發衰容的老宦官急匆匆地走在從宮城通往皇城的路上。他身後跟着一名年輕的小侍衛，正提着一盞宮燈。
街邊盡是重臣顯貴的宅邸，小侍衛趁機打量，發現宅邸中多數小樓也已亮起一盞盞明燈。
如此烏雲蔽日，若是不掌燈，會瞧不清眼前的路和物事。
老宦官的腳步又快又穩，帶着他拐進城西的街道。順着這條街走下去，大約兩盞茶的功夫，就能看到盡頭的弘福寺。
弘福寺是大趙國禦造經藏的第一大寺，極盡富麗，高僧雲集。但老宦官深知，自己此行的目的同佛事并無半分關系。
他在寺院東面那座不起眼的尼庵門前停下，向守門的尼姑說明來意，後者便立即替他通傳。
不多時，從內院中趕來一名梳着雙螺髻的少女。
少女衣飾打扮與庵內清一色的灰布僧袍不同，是如今宮女身上常見的襖裙，只不過布料紋繡落了些許下乘，發間也只別着一串樸素珠花。
她福了福身，一雙靈秀的大眼睛打量了一下來人，而後笑盈盈向老宦官問安，又禀道：
“殿下此刻正在弘福寺協助譯經，并不在庵內。請公公在此稍候片刻，奴婢這便去尋回殿下。”
當今趙國皇帝先後娶了兩位皇後。
先皇後謝氏是皇帝的結發妻子，曾嫁予當時尚是皇太子的皇帝為太子妃，皇帝登基後被封為皇後。
十五年前，謝皇後在産下皇帝的第一位公主後不久崩逝。兩年後，皇帝扶文皇貴妃為繼後，入主中宮至今。
當年謝皇後生産後體虛難愈，司天監進言，皇後的這位公主命格極兇，須得養在寺廟中，以佛法韬養，方才不會妨害父母社稷。
因此那位謝皇後的唯一公主在出生後不過月餘，就被送至弘福寺寄養。
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即便如此，謝皇後的身體最終也還是未能好轉，最終崩逝。
而這位公主尚未見過自己的生母，便在弘福寺中養到如今，已有十五歲，尚未被接入宮中去。
雖說她确然是身份尊貴的嫡公主，卻是先皇後的嫡公主。在如今繼後接連産子、風頭正盛之時，境況便顯得愈發尴尬。
更何況，身上還背着有可能“克父克母、妨害社稷”的命數。
若不是這次西域來使，怕是不知何時才能摸到宮門去。
老宦官立在尼庵的門前，仰頭看着滾滾黑雲。
趙國地處北國，仲冬天寒，待到他眉間都幾乎要結上一層霜，才聽聞有少女清脆的聲音自不遠處傳來。
他彎了彎僵直的腰肢，稍稍躬身行禮。果然，還未等他徹底矮下身去，一旁的那位雙螺髻少女便立即将他扶起。
一把清脆甜美的聲音笑問道：“父皇要傳召我入宮？”
老宦官擡頭眯眼看去。面前的少女稚氣尚未脫，杏臉桃腮，還有些小娃娃般的孩氣。眉眼像極了先皇後，明眸善睐，總是含着笑意，像一彎新月。
這便是先皇後留下的那位公主，燕檀。
坤寧宮內燃着數盞明燈。檐上黃琉璃瓦落入晦暗天色，殿內卻有如白晝。
燕檀跟随指引宮女踏入東側暖閣，融融暖意裹挾着甜膩的熏香撲面而來。
皇後坐在梨木桌左手邊，皇帝坐在右手邊，正緊鎖眉頭，端起桌上的茶盞。
全宮內最引人注目的莫過于伏在皇後膝上哭得梨花帶雨的燕茜。四周伺候的宮人皆垂眼斂息，大氣也不敢出。
靜谧的宮室內只能聽得到燕茜的啜泣聲。
燕茜是現皇後所生的公主，年紀尚小，還未長開，卻很得皇帝與皇後寵愛。
而她左邊坐着另一位姿容豔麗的盛裝少女，比燕茜年長兩歲，名喚燕緋，也是這位現皇後的親生女兒，此刻向燕檀投來意味深長的一瞥。
燕檀心中一驚，有種不妙的預感。
但她仔細思忖，确定近年來都未曾見過這兩位妹妹，更談不上有什麽得罪，想來不會是皇後傳見她來問罪，于是眨了眨眼睛，乖乖垂眸矮身，行禮如儀。
皇帝見她到來，緊皺的眉頭舒展開來，顯然松了口氣，連忙喚她上前。
皇後愛憐地撫着燕茜的頭，儀态端方地側身向皇帝閑話道：“枕枕如今也有十五了，出落得如此雪膚花貌，倒是随了先皇後的模樣，看着讓人心生憐愛。”
枕枕是燕檀的小字。平日裏很少有人如此喚她，自打她記事以來，皇後更是從未同她見過面，喚她小字時，咬字有種故作親昵慈愛之感。
燕檀瞧着皇後的笑容，不由得渾身一抖。
皇帝沒有接這話，只是嘆了一口氣，示意她在自己身邊坐下，看着她的臉道：
“如今你也十五歲了，到了該及笄的年齡。你是宮中最年長的公主，父皇理應為你最先安排婚事。你自己可有什麽想法沒有？”
多年未見的父皇見到她第一面便是談婚論嫁，這多少讓燕檀有些措手不及。
她怎麽可能會有什麽想法？十幾年來，她平日裏所見的不是尼姑便是和尚，就算她敢有，對方也絕不敢有。
不過她自進宮起就混沌的思緒總算轉圜過來。瞧了瞧燕茜滿臉的淚痕，燕檀開始明白過來，心裏有了個大致的猜測。
見燕檀不出聲，皇帝又嘆氣，道：“你是朕的第一個女兒，又自小便失去了母親。這些年來，朕對你有所虧欠，理應在金京內為你擇選一名門才俊，風風光光地嫁過去。”
“但前兩日西域諸國使臣進京，賜宴之後，樓蘭國使臣前來養心殿觐見，向朕提出要為其國大王子求娶公主，以續兩國百年之好……”
燕檀有些暈眩地盯着皇帝的嘴唇，聽到他繼續說：
“朕本也想選一位宮妃所生的公主，亦或是宗室女嫁過去。但那使臣卻說，求娶公主的大王子是樓蘭的王儲，也是未來的一國之王，因此便要求娶朕膝下嫡出公主，方為相配。”
餘下的話她已經不必聽了。皇帝一個人還在那裏絮絮地說——
皇後膝下的燕緋和燕茜年紀尚小，難以擔此維系兩國親睦的重任，他輾轉苦思兩日，便只能委屈燕檀——先皇後雖崩逝十餘年，但到底燕檀也是最為名正言順的嫡公主。
置于一旁的熏香爐發出香料燃燒的哔剝聲。
燕檀微微側目看向眼眶通紅的燕茜。聽了皇帝這一番話，她又開始嘤嘤啜泣，上氣不接下氣地向皇後哭道：
“兒臣才滿十二歲，還不到兩個月。樓蘭距金京有萬裏遠，如此遠适他方，此生便難與父母親眷相見，兒臣不欲往……”
皇帝的眉頭又皺了起來，皇後連忙一面安撫燕茜，一面出言勸道：
“茜茜所言雖嬌縱任性，卻也不無道理。她自小嬌養，從未離開過陛下和妾身邊，難免小孩子心性。和親是兩國間的大事，妾唯恐她會言行失當，傷了趙國的臉面。”
燕檀捏緊了自己的衣袖。
燕緋撥弄着自己的耳環珠串，自然地接過話來：“況且自古以來，長幼尊卑有序，若是姐姐還未出閣，妹妹卻先議了婚事，兒臣卻怕那些谏臣又要污蔑父皇有心偏寵。”
皇帝置于膝上的手攥緊後又松開，留下布料上幾層褶皺。皇後極快地瞧了一眼燕緋，而後又移開目光。
樓蘭地處玉門關外南北兩道交彙處，是當仁不讓的西域要沖。
而趙國與北方的匈奴向來多有摩擦，樓蘭的政治向背則決定着趙國與匈奴之前的平衡，是兩國皆意欲交好的對象。
燕檀在弘福寺幫忙譯經，與西域來的僧侶很熟。她知道樓蘭近年來國力日益強盛，在西域有翻雲覆雨之勢，便是趙國皇帝，也不得不小心應對，不敢怠慢。
“你的婚事，本該由我同你母親商議。”皇帝啜了一口茶，放下茶盞，一旁的太監連忙接過，遞給身旁的宮女續上，“奈何你母親……也罷，那朕便問問你自己的意見。你可有什麽難處？”
一屋子的人目光都聚集在了她身上。
燕檀腦中極快地思忖着，上前跪拜在地：“和親是公主職責，兒臣并未有什麽難處。只是如今弘福寺正譯《妙法蓮華經》，苦于人手不足。兒臣則于此經開譯時便在側協助，懇請待此經譯成後再啓程前往樓蘭。”
說罷，她俯身叩首。
皇帝定定地凝視着她，卻松了口氣：“這個朕可以為你做主。那麽朕便去回了樓蘭使者，擇一吉日啓程。”
燕檀自坤寧宮出門，沿着朱紅宮牆向前行去。
暮色低垂，朔風陣陣，吹得她臉蛋生疼。但好在鼻端終于沒有了那股甜膩熏香，腦海中的混沌也被吹散了。
原來多年不見，父皇突然傳召她進宮，并不是忽然想起了還有她這個女兒，很是思念她。而是樓蘭來使求親，想要她去和親。
皇後舍不得自己的女兒遠嫁他鄉，燕緋、燕茜也不願嫁給居心叵測的異族人。
方才在坤寧宮，燕緋和燕茜的每句話、每一滴眼淚都精心算計，與皇後唱和。
而父皇真的看不出嗎？還是看得出，但仍在默許呢？
燕檀嘆了口氣，攏起鬥篷的衣領，但還是有冷風毫不留情地灌進來。
貼身侍女金雀從坤寧宮出來便一直跟在她身後，此刻上前道：
“殿下，看天色馬上便要有一場大雪。趁着還在宮中，奴婢去借一把傘吧。等下出了宮城，再要借傘就麻煩了。”
燕檀站在就近一處宮殿的大門檐下等她。
坤寧宮已經遠在視線的盡頭，依舊是燈火通明。燕檀站在檐下，擡頭看着青黑色的天空，烏雲翻湧，暗黑可怖。
她知道自己生母早崩，謝家也日漸沒落，沒有人可以為她做主。
父皇對她雖然有些憐憫，卻也不敵與從小養在膝下的另兩位公主親昵，更無法拒絕樓蘭國王提出的要求。
即便是今日她拒絕和親，最終父皇也還是會命她去。她的掙紮根本毫無意義，不如乖乖順從，還能順勢為自己讨到些好處。
況且，許是久在寺中與西域各國的僧侶打交道，她覺得遠嫁樓蘭也并沒有那麽壞。
而從眼下的情況來看，自己若是留在金京，狀況也未見得會有多好。
燕檀搓着自己凍僵的雙手，在原地跺腳，心想，到了西域，或許她就可以親眼見到龜茲的樂舞、異族的美食，還有各種各樣名貴的異域香料……這麽想來，竟是有些期待了。
正當燕檀胡思亂想時，一把清涼溫潤的少年聲音自遠處喚她的小字。
燕檀轉過頭去，簌簌落雪中，一位風華正茂的翩翩少年正奔她而來。
