第57章 一更
很多時候, 不僅僅是她非要走這條路, 而是現實逼她不得不這樣走。因為到了現在的這個地步, 霍爾家已經沒有別的選擇。
他們明顯是因為一些原因受到了維爾利的冷遇, 這個原因他們想不出來，但是潘妮猜測或許和自己有關, 不過一切原因相比于後果來說都已經不再重要，亡靈事件之後他們家不僅沒有收到任何封賞, 反而遭到了主家的冷待，這對他們家的打擊是致命的。
潘妮想不到如果不做出措施改變一些東西，他們家将會遭受怎樣的攻擊，而恰好在這時，王室伸出了橄榄枝, 她有選擇的餘地嗎？沒有。
坦白說, 如果不是形式惡劣，或許她在面對伊蒂絲的質問時态度還不會那麽堅決，但是現在, 她越早做出決斷, 對家族的損耗也就越小。
所以沒有耽誤多久，在康納德王子找她談話後不久，潘妮就給家中回信與父母說了這件事，不過當時父母的态度相當動搖，大約對這個世界的小貴族來說，轉投王室其實從某種意義上就相當于對主家的背叛，這有駁于他們一直以來根深蒂固的觀念——他們對于大貴族的恐懼太深了。
潘妮是個下定決心就不再回頭的人, 老實講，她可沒有父母腦中那些“犯上”的想法，在她看來，一直對維爾利保持忠誠又有什麽用呢？以眼前的形式維爾利已經很難再去重用他們了，就算維爾利之後的态度有所緩和，可像之前威布倫斯的亡靈奇襲事件又有多少呢，霍爾家已經錯過了一次機會，難道還等着老天爺再給他們一次這樣白撿的際遇嗎？
潘妮清楚的知道，不可能了。
至少在五十年間，霍爾家在維爾利的封地上都将保持着這樣不尴不尬的地位，甚至還要受到維爾利其他下屬的家族的排擠，何必呢？為什麽霍爾家不能去尋求一個能給他們更大發展空間的上位家族呢？
也許康納德王子說得對，本質上他們的利益是一致的，王室才能給他們真正想要的東西。
用了幾天的時間，潘妮說服了父母和哥哥，剩下的事情就順理成章，十分好辦了。
潘妮唯一猶豫的地方是要挑個合适的時機跟伊蒂絲坦白，但讓她沒想到的事，不用她開口，伊蒂絲就已經主動挑破，她平靜無波地看着她，仿佛已經窺測出了她內心的所有想法。
潘妮有一瞬間的難堪，然後心中升起的卻是一種強烈到無法忽視的勝負欲——她想打破伊蒂絲平靜的面孔，想打破她所謂的篤定。
寂靜的房間中，潘妮握緊了拳頭，她這麽決定了，最終也是這麽做的。
潘妮的事情還是引起了小範圍的議論，因為潘妮明明是伊蒂絲的伴讀，最近卻随着王室的人出入，這怎麽看都不像是一件正常的事——但是沒有人敢去詢問伊蒂絲，更不會有人敢正兒八經地露出任何側目或者嘲笑的眼光。
因為這種事情說大不大，說小不小，以往也不是沒有過相同的案例，不論伊蒂絲的那些小伴讀以及他們的家族是腦子抽了什麽神經，這都絲毫撼動不了維爾利的地位，維爾利家族不會因為一個下屬家族的叛離就會有什麽影響，相反，這反而提供了一個空位，會有無數人想往這個位置上撲。
當然，與伊蒂絲不親近的人只知道結果，卻并不知道事情的真相，但是與伊蒂絲同進同出的艾琳娜她們就必然不可能不知道了，在潘妮搬離她們的宿舍的時候，艾琳娜是第一個察覺到的。
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聯想到最近的傳聞，她幾乎是尖聲說：
“霍爾家投靠了王室？你的腦子是怎麽想的？”當時艾琳娜手中拿着長劍，她是騎士，長期練劍還是對她的氣質造成了一些影響，至少她的脾氣相比之前是火爆了許多，這會兒她氣喘噓噓，死死瞪着潘妮，似乎下一秒就要拔劍跟她打上一架。
潘妮警惕地望着她，手中緊捏着魔杖，她連伊蒂絲都不信任，更不用說艾琳娜，從她防備的姿勢就可以看出來，她似乎真覺得艾琳娜會對她動手。
艾琳娜被她審視的眼神冒犯到了，胸脯一鼓一鼓，火氣真的有些壓不住，如果這會兒不是芙蘭達拉着她，以她的脾氣可能真的就沖了上去。
也許是沒有了曾經的顧及，又或許知道自己已經完全站在了大貴族的對立面，潘妮此時說話也沒有多顧及。
“我怎麽想的？我當然是做出了當前情況下最正确的選擇。”她冷凝地望着艾琳娜，一字一頓說。
這無疑是挑釁——艾琳娜動手了，她頭一回被人冒犯成這樣，不動手是絕對不可能的。
她拔劍直接朝潘妮揮出一道劍風，她是騎士，在如此近的距離下對戰魔法師具有直接的優勢，潘妮看着看到朝自己急速飛來的劍風，臉色緊繃，腦中閃過一系列阻擋的術法。可還沒等她做出任何動作，劍風卻好像是中途撞上了什麽東西。
像是短兵相接一樣發出一聲響，劍風随着撞擊消失在空中。
潘妮仔細一看，那橫空出現在半空的東西像是一堵光牆——這術法……
潘妮心有所感地轉頭看向樓梯的方向，果然見樓梯的轉角處，伊蒂絲正眉眼冷淡地望着這邊，手中捏着一柄白色的魔杖。
伊蒂絲并沒有下樓，她駐手站在那裏，視線并沒有落到潘妮身上，而是看着艾琳娜，溫聲說，“讓她走。”
“你沒有必要動手，親愛的。”
艾琳娜喘了一口氣，有些不甘心就這樣放過這個人，但是對上伊蒂絲藍色的眼睛，她又卡了殼，僵持了一分鐘，她終于還是不甘不願地松開手中的劍。
潘妮見危機解除，微微放松了身體，可她的唇還是抿着，擡眸看了伊蒂絲一眼，終于轉身離開。
在她走後，伊蒂絲才下了樓，她走到艾琳娜身邊，伸手卸了她手中的劍。
艾琳娜終于不滿地叫了一聲：“伊蒂絲……”
伊蒂絲微微一笑，“用不着生氣，相信我，親愛的，她跟王室那些人相處的日子會比之前難過十倍。”
不過這是她自己的選擇，她又能說什麽呢？只能祝她前程錦秀，馬到成功了。
于是，顯然的，伊蒂絲往常的隊伍中終于徹底地脫離了一個人，這當然不會有任何影響，因為這支隊伍是由伊蒂絲和布裏奇斯聯結起來的，只要他們之間不出現問題，但這支隊伍的核心就永遠都在。
至于這兩人什麽時候出現問題……埃米看向對面坐一塊的兩人——布裏奇斯将一塊吐司抹上黃油，然後随手放在伊蒂絲面前的盤子上，伊蒂絲看見了，皺眉嘟哝了一句她不喜歡黃油，更喜歡草莓醬，但還是将那塊黃油吐司拿起來吃了。
埃米瞅了半天，最終堅決地将“這兩人出現問題”的選項在心中劃去。
而這邊，克拉克少爺瞥了一眼伊蒂絲的側臉，揚着眉不緊不慢地說：
“別苦着臉，小混蛋，要我說，潘妮走了是你最近發生的最大的好事，你就沒發現她本來就不是一個合格的伴讀嗎？”
你當然值得更好的。
但是伊蒂絲的關注點顯然歪到了前半部分，她皺眉，“我什麽時候苦着臉了？”
“現在。”布裏奇斯打量她，然後做出嫌棄的表情，“眉毛眼睛鼻子都快擠一塊去了，多大點事，至于這樣麽……”
伊蒂絲像是被戳中心事，惱怒地解釋道：“我才沒有苦着臉。”
布裏奇斯哦了一聲，伸手捏起她的一邊臉，柔軟的觸感讓他動作一滞，“那你現在這幅表情是怎麽回事？”他說。
“那只是因為黃油面包太難吃！”伊蒂絲氣哼哼的，像只炸了毛的小貓咪。
但事實是，被布裏奇斯這麽一鬧，隐藏心中細微的悶賭也随之消散，伊蒂絲終于可以承認，她現在已經完全釋然。
晚上的時候，伊蒂絲給塔格瑪特寄了一封信，信中正式詢問了關于新伴讀的事情。
親愛的媽媽：
見字如面
我想您應該已經知道，霍爾家族最終還是選擇了王室那邊——這并不叫人驚訝，或許在開學臨行前的那天晚上，在我跟您說新伴讀的事情後，您就已經想到了今天。
并且我也知道，以您的性格，在知道潘妮并不合格後就會毫不留情地将她換掉，并且公正地給與霍爾家相應的懲罰——可因為尊重我的意願，您沒有這樣做。
您委婉地給了霍爾家一個考驗的機會——而這都是為了我。
但顯然，霍爾家族并沒有足夠的忠誠通過這個考驗，它辜負了我更辜負了您的期待。
老實來說，在一切塵埃落定的時候我并沒有感覺到多失落或者挫敗，您一直教我要從理性的角度去思考問題，那麽這次的事情從理性上考慮，當霍爾家察覺王室給出的籌碼更多更誘人時，他們的傾倒也就成了一種順理成章的事——貴族永遠都是為利益驅動的，我一直記得您從小告訴我的話。
但是即便知道這些，在我去評判霍爾家的做法時，我依然覺得他們很蠢（原諒我不淑女的用詞），被王室選中當領頭固然風光，可站在最前面的也永遠是最顯眼的靶子，而靶子的下場除了被用壞和被遺棄之外沒有第三個結局。
所以至此，在處理霍爾家的事情上，您可以完全不用去參考我的立場。
又，我已經迫不及待見到我的新伴讀了。
願美麗依舊
愛您的女兒
親愛的伊蒂絲
本來我還擔心這件事會給你一件不小的打擊——你一直是個善良溫和的好孩子，但看了你的來信後我發現，我還是低估了你的成長。
你對這件事的剖析足夠深刻準确，已經再不需要我為你解釋或者安慰任何一句。
那麽，唯一可以說的就是，媽媽為你感到驕傲。
另，已經在為你的新伴讀辦理轉學手續，用不了幾天你應該就可以見到她。
希望你能和你的新朋友相處愉快
愛你的媽媽
看到回信的時候伊蒂絲還在心中想，怎麽媽媽關于新伴讀的事還神神秘秘的，也沒跟她說是哪家的。不過的确如媽媽所說，幾天之後她就見到了她。
一個身材高挑的少女，有着一張明媚的瓜子臉，她一看見伊蒂絲就眼眸發亮，高興地喊：
“小姐！”
伊蒂絲笑了出來，她說母親怎麽藏着掖着，原來是熟人。
“貝拉。”伊蒂絲叫了一聲。
曾經在紫羅蘭上學時，伊蒂絲最好的朋友當然是艾琳娜，但是鑒于艾琳娜在紫羅蘭橫行霸道的名聲太多響亮，又加上維爾利是封地最古老的大貴族，這導致紫羅蘭的那些孩子并不敢過分親近伊蒂絲，其中就只有一個例外，那就是貝拉。
她在紫羅蘭就對伊蒂絲展現了充分的熱情，經常跟在伊蒂絲和艾琳娜後面，不過她這個行為當時在紫羅蘭卻受到了許多嘲諷，其他同學認為，希爾家想讨好維爾利的意圖太過明顯。
是的，的确過分明顯，就連當初的伊蒂絲都看出來，一開始貝拉接近她必然是受了家中長輩的囑托，可那又怎麽樣呢，小姑娘眼神純淨，聽話又乖巧，大約是長輩叫她做什麽，她就要一絲不茍地完成，所以不論紫羅蘭的同學怎麽嘲笑她，她都堅定地黏在伊蒂絲的屁股後面。
現在過了幾年，再見到貝拉，當對上她的眼睛，伊蒂絲就知道這姑娘的性子一點沒變。
“都說了，貝拉，不用叫我小姐。”
貝拉非常嚴肅地答應，“是，小姐！”
伊蒂絲：“……”
一只手摁在腰間的劍上，貝拉認真的詢問：
“小姐，那個白眼狼呢？讓我好好教訓她一頓！”
伊蒂絲：“……不，不用了吧？”
