神探班納特[綜名著]

第25章

很快, 班納特一家就到齊了。

班納特先生給大家做了相互介紹，“史密斯先生，事先不知您的到來, 還請別嫌棄晚餐簡單。”

“您客氣了。雨夜的一碗熱湯珍貴無比，我只覺晚餐相當豐富。”

凱爾西贊美餐桌的菜肴, 似乎不能更欣賞班納特太太的膳食搭配。

“哦, 您喜歡就太好了。”

班納特太太咯咯笑了起來，“的确, 大家都說我的手藝很好。像您這般見多識廣的紳士也說好, 我真的非常高興。”

班納特太太自動補全了凱爾西的生平經歷。

這位英俊的紳士, 年紀輕輕，身居要職。

擔當威爾士某子爵的顧問，能說一口流利的倫敦腔, 常年往返倫敦與威爾士之間。

班納特太太順勢就說，“這雨不會馬上停，您可別着急走。史密斯先生, 其實我也學過一兩道威爾士的特色菜，明天給您做怎麽樣？”

嘴上說着做菜, 班納特太太腦中已跑到很遠。

女人應該選擇比自己年長些的丈夫, 她迅速計算了五個女兒的年紀。

簡與伊麗莎白都大了幾歲，不适合這位紳士。凱瑟琳與莉迪亞還都合适, 瞧着相差兩三歲到還合适。

關鍵不是兩三歲，而是成功男士大多在二十五歲後才結婚。

上帝啊！

為什麽您安排這位紳士提前幾年來到朗博恩？為什麽如此要折磨她脆弱的神經？

凱爾西只作沒看出班納特太太的腦補，微笑道謝，表示客随主便, 什麽樣的料理都行。

此時，她竟不知是否該松一口氣。原來一進門就被人一見鐘情, 不是誤入了奇怪人家，只是碰巧來到故事裏的班納特家。

餐桌上，除去一直在找話題聊的班納特太太，以及不斷偷瞄她的莉迪亞與凱瑟琳，其他人都很正常地在用餐。

說是正常，也不尋常。

班納特先生仿佛超然世外，對妻子與兩個小女兒的舉動默不作聲。

三女兒瑪麗默默地神游天外，沉寂在自己的世界裏，沒和周圍人目光交流的傾向。

倒是簡與伊麗莎白有一些尴尬。

作為長女與次女，無法直接勸阻母親不要自來熟地問東問西，這樣的熱情只會讓陌生客人感到無措。

兩人再轉頭，給兩個妹妹使眼色，讓她們別見色起意，但又一次遭到了無視。

凱爾西将暗流湧動盡收眼底，可她能怎麽辦？作為借宿的客人，不會戳破班納特家的古怪氣氛。

說到底，班納特太太與她的兩個小女兒并沒過分出格，輪不到她一個外人來指手畫腳。

不就是幾頓飯的時間。

曾經能和毒枭虛與蛇委，豈會包容不了這些小事。

飯後，班納特先生總算出聲，請凱爾西去書房坐坐，能聊一些男士的話題，女士就請止步。比如倫敦的發展，或是法國、意大利等又有什麽最新的政權變化。

對此，凱爾西不置可否。

如果班納特太太希望她的女兒們高嫁，其實多了解一些政經格局更好。

現在正處于社會變革的時代，貴族豪門的夫人可不好做，僅靠愛情支撐，不可能長久和睦甜蜜。

只是作為客人，不方便多說什麽。

凱爾西進了書房，随意聊了一會，很快取得話題主導權。

“實不相瞞，此行赫特福德郡并不算順利。為子爵要尋訪的故人，至今也沒蹤影。班納特先生，您熟悉赫特福德郡，是否見過一位黑爾先生？”

凱爾西将兩幅肖像畫遞給班納特先生。其一是當年黑爾的模樣，其二是推測黑爾二十年後的樣子。

這種詢問，近一個月做了不下百次，她總希望再下一次能得到肯定回答。

班納特先生認真看了一會，“沒有，我在朗博恩生活了四十五年，并沒有遇到過這樣一號人物。

不過，您也別灰心，他說不定生活在赫特福德郡的其他地方。其實也可能搬到了倫敦。這幾十年以來，不少有錢人都搬去了倫敦生活。”

這一回答在凱爾西的預料之中，班納特先生并非熱絡的性格，能讓他留意并記住的人物，恐怕要鬧出好大動靜才行。

‘咚咚！’

敲門聲不期而至，莉迪亞在門外，“父親，我來給您和史密斯先生送點飯後水果。”

班納特先生無奈開口，“進來吧。”

打開門，莉迪亞笑容燦爛地将果盤送到桌上，壓根沒想立即離開。

怪就怪丘比特對她下了狠手，愛神之箭射中了心髒。此刻只要離凱爾西近一些，兩人随便說些什麽都好。

“咦？史密斯先生，您是在找畫上的人嗎？”

莉迪亞正愁說什麽，瞥見一側的肖像畫，暗道果然是丘比特的安排。“我見過這位先生。”

“莉迪亞，你确定？！”

班納特先生語氣微重，雖然小女兒長得漂亮，但着實算不得太聰明。這不會是她故意博取關注的招數？

凱爾西眼神一凝，“但說無妨，我想聽聽莉迪亞小姐的見聞。”

任何一個人都有特長。

莉迪亞容易将注意力放有魅力的男人身上，未嘗不會帶來有價值的線索。

“父親，您忘了嗎？五年前去聖奧爾本斯集市，在一家香氛鋪見過他。”

莉迪亞報出了具體地址，“W牌香氛鋪，它家的洗發水最有名。我記得畫上的先生，就是因為他身上有玫瑰香。”

班納特先生第一反應是不信，狐疑地看着莉迪亞，“你能記清九歲時候的事？”

莉迪亞嘟起嘴，九歲怎麽了？該記住得都能記得。

“男士很少用玫瑰香，我看莉迪亞小姐對時尚挺敏銳，以此記得那位的特征也不無可能。”

凱爾西以客觀的口吻肯定了莉迪亞，并未過分贊同。生怕對方多想，增加了對她莫名其妙的好感。“除了玫瑰香，莉迪亞小姐還記得其他細節嗎？”

莉迪亞一被肯定，嘴角掩飾不住笑容。也不管父親的臉色如何，詳細說起當日的情況。

“那位先生帶着小兒子一起在逛集市。當時歐恩十歲，和我差不多大。其實，我是先和歐恩聊天，後來才遇到他的父親。”

五年前，七月中旬，聖奧爾本斯集市。

在赫特福德郡一年一度的趕集月，班納特一家一起去逛了集市。

莉迪亞中途無聊遇上了十歲的歐恩，年歲相當的兩個孩子就随便聊起天。

“我記不清具體聊了什麽，現在想起來就一種印象。歐恩的父親身體不好，讓歐恩也有些憂郁。”

莉迪亞沒有隐瞞，就是看着歐恩像憂郁小王子，才會去和他搭話。

“歐恩身上也有一股香味，感覺還帶了一些苦味。不一會，歐恩的父親就來了。他看到我還很高興，非常樂意小兒子交了新朋友，還邀請我去他家裏做客。”

班納特先生有些驚訝，“我怎麽從沒聽你提過？”

“為什麽要提？您又不喜歡串門。”

莉迪亞反問得理直氣壯，“何況我也沒來得及答應，大姐和二姐就找來，把我帶走了。”

集市維持一個月，但班納特家隔天就返回朗博恩。

當時，莉迪亞有些遺憾，再也沒見過那對父子。

“史密斯先生，我真的沒記錯，歐恩的父親就是畫上的男人。尤其是他的臉色，很蒼白。我就在想，他四十多歲了，是不是還用玫瑰花美白？才會那麽香，又那麽白。”

班納特先生差點沒端穩茶杯，小女兒關注點真夠直接的。

凱爾西保持微笑，卻心中一沉。

聯系安琪兒在早市失蹤，莉迪亞說不定是逃過一劫。

十五年前，安琪兒沒有帶仆從出門去逛早市。這種做法不夠謹慎，但從某一側面來說，她認為早市的環境是安全的。

依照當年早市攤主們的證詞，沒有發現什麽異常事件。比如沒有粗暴的綁匪，也沒有任何呼救聲。

在綁架案中存在一種現象，以老人、小孩、孕婦等為誘餌，或博得人的同情心，或降低人的警惕心。

這就能将目标對象哄騙到無人區域，再下手實施犯罪。

安琪兒不會跟着成年男人離開，但如果她遇到要幫忙的孩子呢？

凱爾西估算着歐恩的年紀，安琪兒失蹤時，他還沒出生，但很可能還有哥哥或姐姐。“莉迪亞小姐還記得黑爾先生說過具體家庭地址嗎？”

莉迪亞搖頭，能記得歐恩與他的父親，全因對方氣質迥然不同。

“只知道在聖奧爾本斯集市附近，那位先生請我去做客，似乎是想送些東西給我。好像是他要回老家養病，有些東西正好送出去。”

五年前，黑爾回老家養病。

五年前，亂葬崗怪聲再也沒有響起。

凱爾西必須查證，這兩點究竟是不是巧合。

翌日。

莉迪亞午睡醒來，看到凱瑟琳一臉憂傷地坐在床邊。“凱蒂，你幹什麽？”

“我在哀悼匆匆而逝的青春。”

凱瑟琳雙手不停擰着衣角，“史密斯先生離開了。”

“什麽？！”

莉迪亞徹底清醒了，急匆匆穿好衣服朝屋外跑去，迎面就撞上了伊麗莎白。

“跑得這麽急，你也不怕摔倒？”

伊麗莎白扶穩莉迪亞，心裏明白小妹想去找誰。“午飯後，雨勢暫歇。史密斯先生着急尋人，趁着雨停加速趕路，來不及和大家作別。”

伊麗莎白覺得這個時間點選得很好。

午飯後，母親與兩個妹妹都午睡了。在不吵醒她們的情況下離去，能省了一長串的‘依依惜別’。

莉迪亞猶是不甘地站到陽臺瞭望，沒看到一絲馬車的蹤影。

她捂住心口，“丘比特啊！你一定又頑皮了！怪不得說小孩不靠譜，居然不聲不響就帶走了我的初戀。”

“請別責怪丘比特。你一年念叨他那麽多次，他聽得煩了射錯一箭，難道不正常嗎？”

瑪麗不知何時從書本中擡起頭，“還要糾正一點，不是初戀，是你的單戀。”

“啊——”班納特太太也剛得知看中的女婿候選人悄然離開了，一入正廳就聽到這番對話。

“瑪麗，這都什麽時候了，你居然還挑莉迪的用詞。看書、看書，你就知道看書，多少對嫁人的事上些心吧。知道我有多操心嗎？就怕你以後嫁不出去。”

伊麗莎白看着喧鬧如期上演，與簡對視一眼。很正常，這就是班納特家的日常生活。

鄉間小路。

一輛馬車跑得飛快。

只要溜得時機夠精準，就能擺脫奇奇怪怪的桃花運吧？

雖然朗博恩與倫敦相距不遠，但日後應該沒有再遇的可能。

凱爾西将偶遇班納特一家抛之腦後。果斷離開不給人希望，是給提供線索的莉迪亞最好的溫柔。

眼下，她只想抓緊時間前往聖奧爾本斯，确認黑爾父子的蹤跡。

雨仍在下，斷斷續續地增加了行路難度。但有了目标，早晚都會抵達。

**

“铛——”

聖奧爾本斯鐘樓，從中世紀起矗立至今。

夜半鐘聲，似乎在告誡鎮民們是時候入睡了。

凱爾西攜帶了煤油燈與兩根火折子，悄悄地離開了旅店，前往小鎮的邊緣地帶。

進入聖奧爾本斯後，總算有了好消息。

莉迪亞提到的W牌香氛鋪依舊營業，店主記得五年前出沒的黑爾父子。

黑爾并不是香氛鋪的顧客。他在鎮郊有一塊花圃，面積不大，但花卉生長得格外精神。

黑爾家與香氛鋪合作了十一年，提供鮮花等制香原材料。直到五年前，因為身體的緣故，黑爾攜家人搬離此地。

店主表示黑爾的身體應該一直不好，一年裏遇見他的次數屈指可數，平時都是管家負責生意往來。

鮮少外出不僅是黑爾，從沒人見過他的妻子。最多見過一大一小兩個男孩，他們都不怎麽喜歡說話。

今夜多雲。

一路走來，沒有遇到一個行人。

凱爾西很快來到黑爾家外圍。

這裏與店主描述的一樣，花圃已經廢棄，雜草長得比其他地方更高。

據說樹下埋着屍體，枝頭的花朵會綻開得越發豔麗。

從肥料的角度來看，這也不是完全的無稽之談。

不過，凱爾西找了幾叢植物尤為茂密處挖開了泥地，并沒有發現地下有白骨等異常現象。

對此，她說不上失望或其他，穿過及腰的雜草叢來到舊宅前。

舊邸大門緊閉，沉重生鏽的鐵鎖鏈顯示它已處于荒廢狀态。

整棟房子不見一絲燈火，繞了一圈，發現了幾扇玻璃破碎的窗戶。

凱爾西放下煤油燈，頭系面罩就敏捷地登上二樓陽臺，從破窗入室。

剛一入室，就正對上一面梳妝鏡，赫然映照出夜行蒙面人手持火折子！

她平靜地移開目光，浴室有鏡子沒什麽好驚訝。

此地長年水汽頗重，隔着面罩也能聞到一股黴味，翻窗的瞬間就猜到來到什麽房間。

借着火折子的光亮，推開浴室門。

外面是一片漆黑的走廊。時而有風打着旋穿過，好似在一眼難辨的黑暗盡頭，有什麽怪物虎視眈眈地潛伏着。

有沒有潛伏的怪物并不好說，正如不查就不知此地是否存在隐藏的秘密。

凱爾西踏入走廊後，先俯身細看腳下，地面落滿積灰，沒有明顯的足跡。

等沿着走廊與樓梯繞了一整圈，她腦中迅速推演出房間的分布圖。這裏勢必有密室，而且很可能不只一間。

“咔噠！”

選擇先撬開書房門。

書房竟沒有窗戶，屋內右側是停擺的大鐘，兩旁書架空空蕩蕩。書桌與軟椅處在正中，卻已清空了所有的文件。

凱爾西環視一圈，檢查了座鐘後，看向書桌上日歷翻牌擺件。

長方形的金屬擺件不能移動，鑲嵌在書桌上。

它有年、月、日，總共八個小方框，以游标與手搖柄操控。游标移動到某一方框下的卡槽，搖動手柄就能轉出不同的數字。

目前的顯示是「0000-00-00」

如果不出意外，這就該是打開密室的機關。

凱爾西根據空間布局推測，機關門就是兩排書架，需要輸入正确的日子才能開啓。

提示太少，只能碰一碰運氣。

就先試一試「1852-07-03」的位置，是瓷瓶裏報紙片的日期。

如果這個日期失敗了，或許能再試試赫爾曼的死亡時間，或是亂葬崗怪聲出現的第一天。

“咔！”

這次運氣不錯。

當最後的「3」定位，書架就從正中分開。緩緩向兩面移動，露出了一間黝黑的密室。

凱爾西敏銳注意到一點，書架移動時沒有聲響。

沒急着進入密室，她先觀察了書架底部的軌道。此門的防鏽做得好，選材是一方面，護理是另一方面。

恐怕密室有不只一條通道。與五年來的走廊積灰不同，密室仍有人定期入內。

凱爾西提高警覺，将腳步與呼吸再度放輕，才小心地邁入密室。

裏面是一排排鐵架，有些像藏書庫的布局，分左右等距離豎立，但架子全都空了。

書架屋的盡頭，是一個單人通行的門洞，鏈接着一條彎彎繞繞的通道。

門洞後有什麽？

跨過門欄，繞行一段路。

一縷古怪的氣味從裏面飄來，似是花香，又帶着些許漂白水的氣味。

凱爾西将左手前伸，火光照亮身側。

第二間密室依舊是一排排架子，不再是鐵制，而都改成了木制。

前幾排空置着。

緊接着，一顆顆披頭散發的人頭猛地闖入眼簾。再一瞧，每顆人頭的臉居然沒有眼鼻口等五官。

一瞬的視覺沖擊，讓凱爾西屏住呼吸。

她沒有縮手，反而朝人頭架走去。仔細一照，稍稍松了一口氣。

原來不是真的人頭，而是一排排沒有五官的頭部模型，每一個都戴着各不相同的假發套。

等一等，它們是假發嗎？

凱爾西扯斷一根頭發，那種手感就不像人造品。再用火折子燒了燒，這種氣味是真發！

她一把拽下最近的發套，赫然發現長發下是一整塊人類頭皮。

換句話說，這個發套是連皮從人腦袋上扒下來的。那麽密室究竟有多少發套，是否全都連皮制作？

剛要探個究竟，卻見一團微光在角落裏閃過。

屋裏有其他人！

凱爾西當機立斷地吹滅了火折子，放慢呼吸，加快腳步向後原路返回。

此時，那團閃現的火光也一同熄滅了。

假發密室沒有窗戶，陷入了絕對黑暗。明知屋內有另一個人存在，此刻相互警惕着，雙方卻只能憑感覺摸黑行走。

一分鐘，兩分鐘，就要到彎曲走道的入口了。

‘呼——’

凱爾西正要轉彎，只覺有風從側臉襲來。

急速仰面彎腰，一道拳風堪堪從上方掠過。

下一秒，她立即側移重心，穩住右腿。側腰上傾，揮出一記左平勾拳。

“砰！砰！砰！”

兩人就在入道口近身相搏起來。數十個來回，只聽拳拳相接，腿腿相撞聲響。

伸手不見五指的密室。

在方寸之地的轉角，雙方的攻擊既快且狠，彼此的目标相同——将不該出現在此地的人擒拿住。

再一次碰撞聲響。

凱爾西的右拳被對方的手掌正面格擋，是要将她向前拉拽，以便反手擒拿。

當即，她左手摸向後腰，毫不猶豫地抽出左輪。趁着前沖之勢，槍口直指對方眉心。

正在此時，兩道低呼不約而同響起：

“傑瑞？”歇洛克右手一緊，隔着手套，确定了掌心的觸感。

他碰到了一枚三角形硬物，其外形與佩戴位置都與凱爾西所戴的黑金戒指相同。

“湯姆？”凱爾西聞到一縷熟悉的煙草味。

這味道原被滿屋的古怪香味遮掩，僅在前傾瞬間才得以辨識。

熟悉的聲音讓彼此都松了一口氣，原來他們不是遇上了黑爾或他的兒子。

兩人雙雙收手，這會俱感到手臂小腿碰撞後的痛感加劇。

點亮火折子。

第一時間異口同聲問，“你怎麽找到了這裏？”

凱爾西與歇洛克說着看向對方，神情一致——你，下手真狠。