神探班納特[綜名著]

第18章

最終，戈登選擇去蘇格蘭場交代犯案經過。

沒有舍棄祖傳徽章，也沒将一切罪名推給忠仆哈爾，也許是他能保住的最後一份尊嚴。

繼戈登、哈爾、安西娅認罪伏法，凱爾西也将被劫錢款交還班傑明父子，還給了達西一大筆錢，而達西堅持不收本金之外的贏款。

不管如何，這次抓兇讓凱爾西小賺一筆。

四千英鎊可能買不到足夠好的地段，且屋內設施也不夠理想，卻已能在倫敦買一棟房。

只是倫敦的房産多為親族繼承，一輩傳給下一輩。

誰也不嫌手裏房産多，閑置房屋大可出租。除非超高溢價購買，等待一套合心意的房子出售，可遇而不可求。

凱爾西拜托胖老板留意此類消息。如今她有錢在手先做計劃，卻不着急立刻購入。

至于為了積累財富多去幾次賭場？她從一開始就沒此打算。

別說小賭怡情，實則只有十賭九輸，不輸只因出千。

千術包羅甚廣，不客氣地說記牌、算牌、聽牌都能算在其中。憑此技上了賭桌，就不是普普通通的賭客。

凱爾西深知此技不可多用，更不會将開賭場的人當傻子。賺錢方式千千萬萬，沉迷賭場最不可取。

對她而言，此行贏錢與否反而次要，倒是有可能引來一些潛在想要破案的客戶。

“這是羅賓森夫人給您的宴會請柬。”

賓利在搶劫案告破後上門向致謝，“ 我也誠摯邀請您一起前往宴會。”

雖然凱爾西早前表示不多收破案費，只需以三百英鎊登報感謝絡腮胡，但賓利還是再度登門。

一方面致謝，另一方面送來邀請函。在他看來表示親近，促進友誼發展，當然是一起去參加宴會。

“班納特先生，五月的倫敦氣溫剛剛好，是出游的好時節。此時的宴會，下午賞花，夜間跳舞，不能更舒适。”

賓利提起宴會，洋洋灑灑地說了一長串。在他的描述裏，不能錯過羅賓森莊園的主要理由，是它的鮮花醉人。

“風信子、郁金香、西洋贏草、倒挂金鐘、大麗花等等，花圃的每個角落都能見到不同驚喜。

很多年前，喬叟就贊嘆過，‘衆多宣告五月來臨的花蕾，排着節日列隊将田野點綴，比一比誰的勇氣最為超絕。’”

賓利說着仿佛置身芳香怡人的花圃，“哪怕菲茨威廉不怎麽熱衷舞會，他也會去走一遭。班納特先生，如果你錯過了這次，就是錯過了今年的春天。我恐怕你會傷心的。”

賓利滿臉真誠相邀：所以，去吧，去吧，一起去吧。

「但我的世界，鮮少能容下傷心。」

凱爾西當然沒有直言打擊賓利，而微笑着細讀起邀請函。

落款是羅賓森夫人的簽名，其措辭誠摯，還提到了在薄荷賭場的驚鴻一瞥。

‘當您讓戈登先生做出選擇，以家族徽章阻止他深陷泥沼，便讓我見到您的仁義之心。能目睹仁義，是我的榮幸。’

這兩句話讓凱爾西沒有直接拒絕賓利。

凱爾西沒有拐彎抹角，直接問，“賓利先生，我明白你希望能與朋友分享美好，可我對羅賓森夫人并不熟悉。不知能否介紹一二，讓我避免可能出現的尴尬。”

介紹？

當然沒問題。

五六十歲的羅賓森夫人，是一位寡居的貴婦。

在已婚女子無財産權的英國，如遇丈夫早亡又是另一種情況。

如果簽訂過夫妻協定，寡婦有遺孀産權，通常是丈夫財産的三分之一，可歸由她自行安排。

對羅賓森夫人的過去，人們所知不詳。

大致聽聞她早年喪夫喪子，七年前來到倫敦置産。常年往來于歐美兩個大陸，經營與香料相關的越洋生意。

“羅賓森夫人與衆不同，曾經有不少紳士向她求婚都被拒絕了。據說是為了完成亡夫與早逝孩子的心願，堅持獨身做起了生意。

早年有過不少非議，如今都漸漸淡了。只要羅賓森夫人回到倫敦，她就會不時舉辦宴會，讓年輕人們相聚在鮮花盛開的莊園。”

多善良的人，自己無法擁有幸福的家庭，就促成年輕人們的美好婚姻。

凱爾西略有所思，此次邀請恐怕并不單純，總不會像邀請賓利那般只為賞花。

“好，一起去賞花。”

凱爾西沒有多加揣測，回以一封拜訪信，赴下周二的宴會。

**

五月十五日

倫敦郊外·羅賓森莊園

夜間九點，晚餐結束，舞會開場。

小提琴奏響悠揚前奏，熱情的男男女女已滑入舞池，成雙成對開始合舞。

舞池外，男人們端着酒杯，三五成群地聊着天。女人們坐成一排排，輕輕搖動扇子，親密地低語談笑。

凱爾西悄然站在一角，靜默地觀察着人群。女士們的着裝與羅賓森莊園的整體風格一致。

她們頭上戴着不同的花飾，茉莉、石榴花、矢車菊或山楂花，有些與佩戴的珠寶相得益彰，有些配上所用香水反而畫蛇添足。

“不去跳舞嗎？”

略帶沙啞的女聲響起，羅賓森夫人款款走到角落。“我還期待班納特先生的舞姿，與會您的賭術一樣高超。”

晚宴前，凱爾西與羅賓森夫人稍稍寒暄，也算彼此認識了一番。

“讓夫人失望了，舞池上，我可不敢獻醜。”

凱爾西淺笑着回應，就見羅賓森夫人輕搖扇子，顯然認為她的話是托詞。

有時候，說真話沒人信。她确實對當下的舞會并不熟悉，不論男女舞步，全都要好好觀察一番。

羅賓森夫人微微側頭，示意凱爾西向西看。達西與幾位男賓站在另一角落，也沒有要邀請誰跳舞的打算。

“其實可以理解，年輕男士都差不多，不着急找人陪伴。那樣也好，慢慢尋覓對的人。畢竟有太多美好的女士，溫婉貼心，明媚動人，天真爛漫等等。班納特先生，你認為哪一種更合适呢？”

“這或許要看命運的安排。”

凱爾西笑不多語，并不認為羅賓森夫人只是來閑聊感情選擇。不着痕跡地打量着，這位夫人的妝容略厚，難辨真實臉色。

此時，侍者端着一托盤的飲品走過。

羅賓森夫人擡手示意，從侍者托盤中取了一杯香槟，對凱爾西舉杯，“即是命運的安排，那我先祝班納特先生好運。”

凱爾西鼻尖微動，敏銳地捕捉到一絲苦杏仁味，正從侍者的托盤上飄出。

“請稍等！”凱爾西果斷叫住侍者，眼神鎖定他手裏的托盤上。

一托盤可放十杯飲品，這一批被剛剛呈上。

羅賓森夫人取走一杯後，剩餘九杯的其中之一，散發着幾不可查的不同尋常氣味。

——苦杏仁味，是氰/化物會散發的氣味。

難道有人在宴會上投毒？！

氰/化物毒性劇烈，一不小心就是死亡。

“怎麽了？”

羅賓森夫看着凱爾西神色忽而慎重，她似是不明所以。“班納特先生，沒選到合心意的飲品嗎？可以讓他們當場做一杯。”

凱爾西拿起那杯散發微弱苦杏仁味的酒，直接挑破疑點，“夫人，您不覺得它格外不同嗎？不同到不該出現在晚宴上。”

“哦？”

羅賓森夫人勾唇一笑，顯出眼角魚尾紋，“願聞其詳。”

凱爾西目光灼灼，“夫人從事香料生意，豈會不查其中異常。哪怕這裏花香、衣香、酒香摻雜不清，以您的本事會察覺不到苦杏仁味？”

就在轉念間，凱爾西明白了這是一次試探。

“羅賓森夫人，這杯酒的出現，是給我的考題嗎？它不是真的毒/物，而是您的調香？”

羅賓森夫人挑起眉頭，凝視凱爾西數秒，沉默後笑出了聲。

“您說對了。這确實是一次小小的測試，同時具備敏銳目光與坦言品質的人并不多。如果我年輕四十歲，一定會追求您，聰明又不失仁心的人值得被喜愛。”

聰明才能一眼看出破綻。

仁心才會出言道破，只因不願存在一絲的可能，讓他人誤食毒/物。

凱爾西依舊微笑，這樣的追求者還是少些較好。

“夫人所為足夠別出心裁，可惜誰也左右不了時間重返青春，這也是命運的一環。今夜，您為我準備一場測試，是想挑戰命運嗎？”

談及挑戰命運，羅賓森夫人笑容漸收。

她擡手示意凱爾西去樓上書房詳談，“不錯，是想請你幫我挑戰一次命運。班納特先生，請原諒我的試探，允許我等待的時間不多了。在離開前，我想再努力一次。”

時間不多了？

凱爾西有了不妙的預感，而随着羅賓森夫人進入書房後，猜測很快被證實

——她被告知，這位夫人罹患心疾，恐怕撐不了幾個月。

羅賓森夫人小心翼翼地取出一張泛黃舊照，慈愛地看着照片裏的少女。“在我去世之前，我想最後努力一次，尋找我的安琪兒。”

羅賓森夫人說起過去。

三十三年前，她嫁給了威爾遜。

兩人夫妻和睦，婚後兩年生下一女安琪兒。直至安琪兒十四歲，夫妻倆沒能再有另一個孩子。

“安琪兒十四歲，威爾遜辭去了政府裏的工作，以家裏的一半積蓄去創業做生意。我支持威爾遜的選擇，安琪兒也大了，不需要我們時刻照看她。

我也希望多為她多賺些嫁妝。哪怕這筆錢在她婚後無法自主支配，但不能否認這會讓她有更寬裕的擇偶選擇。”

比起政府工作，經商要冒更大的風險。

好在夫妻兩人的運氣着實不差，加之他們都不斷取長補短，兩年之內就小有所成，打通跨洋貿易。

因為忙着生意，夫妻兩人或多或少忽視了安琪兒。眼看女兒十六歲了，再大一些她就要嫁人。一旦嫁了人，就不如家中自由自在。

于是，夫妻兩人決定此次運貨帶女兒一起去美國。讓安琪兒的生活裏不只有舞會和下午茶，也能見識一番大海與大洋彼岸。

“或許，這就是上帝的懲罰，在懲罰我沒有完全按照淑女的标準培養安琪兒，将她從我的生命裏帶走。她在港口失蹤了。”

羅賓森夫人說到此處，緊緊捂住了胸口，每每想起那段回憶都心如針紮。

“這個時代，女人活得像戴着鐐铐跳舞，太多女人一生的幸福都寄托在男人身上。我只是想開拓安琪兒的視野，讓她看到世上不一樣的活法。班納特先生，您說這錯了嗎？”

這是一個複雜的問題。

凱爾西仍然搖頭，“沒有。羅賓森夫人，您的初衷沒有錯。”

也許是凱爾西的目光太過堅定，羅賓森夫人心頭一暖，盡力露出微笑，繼續說了下去。

“多謝班納特先生的肯定，希望您能替我走一趟英格蘭中部的特倫特河畔斯托克。”

凱爾西沒有直接答應，只先說：“願聞其詳。”