斬五通

第1章 趕考

拂曉，天色灰蒙蒙的，遠處傳來咯咯雞叫，桑家院子裏焦急地站着一個人，四五十歲年紀，一身綢緞，手裏捋着一串紅玉佛珠，眉目間憂心忡忡。

“張婆子！”她朝廂房喊：“快點，天要亮了！”

裏間急急走出一個老婆婆，頭發花白，拎一個布包袱：“夫人，來啦來啦！”

張婆子直奔夥房，推開門，迎面一股濃濃的竈灰味兒，屋裏黑洞洞的，門一關伸手不見五指。她面對竈臺撲通跪倒，顫巍巍打開包袱，裏頭是一面雪光鑒人的老鏡子，捧起鏡子，她捏着嗓子朝爐竈裏的黑灰念咒：“竈王爺爺，獻上明鏡之光，有一事相求！”

外頭桑夫人坐立難安，她二十五歲守寡，只養了一個兒子，從小聰明伶俐，算命的道士都說有登堂拜相之質，可大考眼看在即，這孩子卻一病不起了！

不多時夥房門打開，張婆子抱着包袱沖出來，快步經過桑夫人身邊，看也沒看她一眼，奔出了院子。這時候街上還沒什麽人，只有做買賣的前後腳出來，三三兩兩打着招呼，張婆子兩眼直勾勾，沿着大街急沖沖走，路左一戶人家大門打開一條縫兒，隐約聽到一個女子跟她男人說：“……帶上火，車給你套上了……”

這是出遠門的。她把鏡子抱得更緊了些，前頭不遠是一家酒鋪，剛卸下門板，裏頭有人嚷嚷：“真是老牛拉破車，等你生火，黃花菜都涼了！”

這是開門做生意的。她悶頭走，一個雲游郎中舉着藥幡從街角拐出來，和她擦肩而過，吆喝道：“牛黃瀉火，車前草利尿啦！”

桑夫人守在床前，架子床上躺着重病的桑公子。桑蓮城年方十九，是個弱質纖纖的白面書生，桑夫人生他當晚夢見一座開滿蓮花的城池，孩子落地後果然如蓮花一般，明目豐肌，姿儀隽美，可反觀眼下，他嘴唇幹裂，指甲青紫，已是一副病入膏肓之态。

“蓮城，苦命的兒呀，你急煞娘了！”桑夫人抓着他的手，一邊落淚一邊叨念：“張婆子按道士說的去‘鏡聽’了，滿大街的人，只要她聽見一個‘好’字，你的病就能好了！”

鏡聽是一種流傳已久的巫術，只要有一面鏡子，可向家裏的任何一個神鬼賭咒，賭咒後在太陽升起前揣着鏡子到人多的地方去聽人說話，聽到最多的字眼就是所求之事的結果。

據說曾經有個老員外，八十多了，相好的才十五，天天逼着老頭娶她，員外怕耄耋娶妻名聲不好，猶猶豫豫之下讓人做了這個鏡聽，結果聽來的都是“取”字。還有一個和尚，還俗後回到老家，此時家裏已經破敗，滿院子蛇蟲鼠蟻，他想熏掃，又怕不小心殺了生，也搞了這個鏡聽，那天正趕上村裏人殺豬，結果聽到的都是“殺”字。

桑蓮城靜靜躺着，沒有一點反應，連青薄的眼皮也沒擡一下，桑夫人重重嘆一口氣：“兒呀，你已經人事不省五天了，再這麽下去，餓也餓死了呀！”

院子裏張婆子喊起來：“夫人，老身回來了！”

桑夫人趕緊去迎，只見婆子和出門前判若兩人，雙目失神臉色灰敗，活像大病了一場，半天才回過神，桑夫人捏着手絹小心翼翼問：“聽見什麽了？”

她低下頭：“夫人，老身沒用……就聽見‘車’和‘火’兩個字……”

桑夫人不信：“一個‘好’字也沒聽見？”她急了：“街上那麽多人，随便說句話都能有個‘好’字，怎麽偏你聽不見！”

張婆子更擡不起頭來，桑夫人兀自哭泣，捶胸頓足了一陣，把眼淚揩淨：“罷了，都是天意，準備後事吧。”

這一整天張婆子就張羅着買棺材紮白紙，扯白布糊白幡，一直忙到日頭西斜；桑夫人一個人在堂屋裏空坐，撚着佛珠，等她的獨生兒子斷氣；桑蓮城半死不活躺着，紮成一束的長發斜耷在枕頭上，慘白的亵衣襯出一臉死色。

夜半時分，萬家沉眠，天上月光皎潔，枝頭烏鴉和秋蟲低鳴唱和，架子床上似有若無吹過一縷細風，桑蓮城皺着眉，翻了個身，右手五個指頭輕輕搭在床邊。

“桑相公……桑相公！”

有誰在耳邊叫喊，桑蓮城不耐煩地睜開眼，模模糊糊的，好像有三個書吏打扮的家夥站在床前：“桑相公快起來收拾一下，考官已經等候多時了！”

聽到“考官”二字，桑蓮城強撐着清醒過來，揉眼一看，三個書吏一老二少，都穿着墨黑的大袍子，頭戴黑紗冠，可能是深夜的緣故，顯得臉色蒼白。他頗為費力地坐起身，呼呼喘着大氣：“小生大病一場，竟把考試忘了，失禮失禮！”

領頭的老吏上前一步扶住他：“現在趕去還來得及，相公快随我們走吧。”

桑蓮城一着急，呼啦一下站起來，匆忙穿好衣服拿上東西，被書吏們簇擁着往外走，剛踏出房門他想起來：“哎呀，還沒去和母親告辭……”

兩個小吏一左一右拽住他：“來不及了，相公考完試回來再和老夫人禀報不遲！”

他就這麽被推推搡搡着出了家門，可能病還沒好的緣故，他一腳深一腳淺，腦袋昏昏沉沉，回頭想看一眼家門，卻只剩下一片漆黑在背後，連來路都看不清了。

老吏提着燈籠在前頭領路，兩個小吏攙着他走得飛快，慢慢地，桑蓮城覺得腿腳有勁了，身上也輕松起來，這時候再看四周，朗月疏星，銀河流光，路兩旁古樹參天，遠近還有一股沁人心脾的香氣，唰啦啦，唰啦啦，不是風吹枝頭的聲音，倒像是海浪聲。

桑蓮城驚詫：“我們也就走了一裏多路，怎麽到海邊了！”

左邊的小吏說：“相公，來不及了，我們抄了近路。”

“哦……”他點點頭，又搖頭：“不對，從我家到科場就沒有樹林，也沒有海。”

右邊的小吏說：“相公，那不是海，是一個大湖。”

桑蓮城正要争辯他家附近也沒有湖，右邊的樹林裏突然掠過一個人影，嘻嘻地笑着，像是少女的聲音：“相公停一停呀！”

不等桑蓮城開口，老吏猛回過頭來，朝他做了個噤聲的手勢，左邊小吏晃晃腦袋：“這條路果然不太平。”桑蓮城瞪他，那意思是老頭不讓說話你還說話，右邊的小吏說：“我們可以說話，是不許你說。”

憑什麽！桑蓮城憤憤不平，可一想他們是官府的書吏也就忍了，畢竟民不與官鬥。樹林裏的人還跟着他們，嘻嘻嘻，嘻嘻嘻，好像人數越來越多，扯着細嗓子說：“到林子裏來呀，相公，林子裏有美女香車！”

“相公何必走那條死路，過來呀，嘻嘻，這裏有活路！”

桑蓮城一驚，前頭的老吏突然把燈籠吹滅，轉過身說：“桑相公，到了！”