太甲

第64章 ：桂林一枝

三月初一，第二日便是殿試，孫熊心境卻遲遲難以平息。

于是剛用過午膳，孫熊便牽了孟精，準備偷偷出城。

周儉昌想起賀熙華囑托，卻是不讓，堅持要跟，孫熊無法，也只能與他一道。

二人縱馬出了城門，一直往西走。

“秀才，咱們這是去哪？”即使孫熊已中了進士，可周儉昌這口癖卻難改，孫熊心中又有自己的小心思，仿佛叫他一聲秀才就能回到往日時光，便也從不糾正。

孫熊心不在焉地游賞灞橋煙柳，“去明陵和肅陵。”

“什麽？你要去哭陵？”先前孫熊與王廬等人的龃龉，周儉昌也是知曉的，此時不由得打趣。

孫熊卻點了點頭，“差不多吧，我給你的提籃，可帶了？”

“帶了。”周儉昌見孫熊心緒不佳，便也不再開腔。

明陵離長安城稍近，天啓年間修築的陵寝，因有世代相傳的護陵軍守護，即使在鄧氏之亂時也不曾遭到劫掠。

作為閑雜人等，孫熊自然無法入內，只能在陵園外面禱祝以全心意。

周儉昌看着他從提籃中取出一杯水酒，一碟前一日親自做的小菜，還有一篇手抄地藏經，恭恭敬敬地三拜九叩，那禮數自己從未見過，神情端肅，無盡虔誠。自己在一旁站着實在尴尬，便也跟着磕了三個頭，心中默念望聖祖爺爺保佑孫熊高中狀元，若如願以償，明年再來給你老人家還願雲雲。

孫熊将一套祭儀走完，又将那地藏經燒了，才見周儉昌局促模樣，不禁笑了笑，“走吧。”

出了明陵，周儉昌方感慨道，“人家科舉之前都是燒香拜佛，唯有我們秀才，竟是拜祭諸位先帝，果然是儒門子弟，日後定是個大忠臣，大清官。”

孫熊心道我自家祖宗可比那天竺佛陀厲害多了，面上卻仍是一派謙遜，“其實也應去祭拜文廟的，但先前會試時諸位考生已一同拜過了，所以此番只祭掃皇陵。”

雖說天啓、玄啓都是軒轅氏，可到底中間斷過代，肅陵作為玄啓開國烈祖和文聖皇後的合葬陵，禮部自然不敢怠慢。雖不能進去，但遠遠可見碑樓、享殿檐宇恢弘，透過寶城依稀可見當年文聖皇後手植銀杏。

孫熊頂着護陵軍詫異目光，在正對地宮的方向跪了下來，正欲三拜九叩時，門口那軍階較高之人急匆匆而至，對着他打量許久，目光閃爍，“請這位公子入內祭拜。”

孫熊知他認出自己，起身作揖，“若是不連累你，自是最好。”

那參将哪裏敢受他的禮，匆忙避開，“請。”

周儉昌一邊覺得這肅陵守衛也太不嚴密，竟然就讓他們堂而皇之地進了，又覺得不可思議，像自己這般人物，竟也能到皇陵裏頭看上一看，此刻也不知祖墳是否已冒了青煙。

孫熊先祭掃了烈祖與文聖皇後陵寝，又專程繞到陪葬的博陵侯崔靜笏墳前，恭恭敬敬行了個禮。

“這大官很出名麽？”周儉昌不明所以。

孫熊悵然：“他是我母親之祖。”

“那你為何不跪？”周儉昌更糊塗了。

孫熊一時和他解釋不清，嘆了聲，“過了明日，你便明白了。”

他拍了拍那棵銀杏的枝幹，在一片銀杏葉落地之前接住，小心翼翼地放入懷中。

“心事已了，走罷。”

到了玄啓，殿試程序已頗為複雜。好在從前孫熊自己也看過好幾場殿試，心中自是有數，自不會像其餘舉子般忐忑不定。雖說如今上諸位舉子都可被稱一聲進士，可仔細品味又略有不同，中一甲、二甲、三甲，可有天壤之別：就說一甲出身，直接可進翰林院，再清貴不過；二甲略次，可好歹也是堂堂正正的進士出身；而若是殿試失利，只得了三甲，那便只能是同進士出身，不僅授不得什麽好官，日後的仕途也會打上這個烙印，處處低人一等，故而方有“如夫人不如夫人，同進士不同進士”的笑談。

三更天剛過，所有會試中舉者均着黛藍襕衫站在含元殿外，不少人正偷眼向孫熊望去。說來也可笑，從前見他灰頭土臉，衆人便看他不起，後來他不畏強權、譏諷賀黨，更高中會元，那些從前看輕他的人，便紛紛換了一副嘴臉。如今大家換上一色衣衫，洗淨顏面，再見孫熊龍鳳之姿，頓時又自慚形穢起來。還有些人暗自慶幸，幸好隔着屏風，否則就憑孫熊這慘綠少年的模樣，當場就能點了探花。

宦官唱名，諸位考生走進大殿，空蕩的大殿空無一物，唯有數百張黑檀案幾，案幾前均擺上了素色屏風，案幾上早已擺上了上好宣紙和筆墨。衆人在案後向主考官贊拜、行禮，孫熊垂着頭匆匆走到屏風後，抽空掃了眼，驚訝地發覺賀鞅作為主考，本人卻未至，冷着臉站在階上的乃是副主考禦史中丞孟平。

孫熊在案後坐下，滿意地檢查了紙筆，驚訝地發覺竟和賀熙華平日裏給自己的文房四寶如出一轍，不禁再度感慨其心細如發和體貼入微。

“依舊例，今年殿試依舊只考策論，”孟平呆板的聲音在大殿中回蕩，“考題只有兩字，赈災。”

一聽這題，孫熊先是一愣，緊接着忍不住要笑出聲來，他是真的開始相信天命了，須知他在泗州兩年，什麽都未做，就忙着救災了。他仍是思索良久，方緩緩下筆，大災分水災、火災、旱災、蝗災、瘟疫、地動等等，每一種從六部到州府縣乃至于鄉裏各屬于哪些官員的職司，如何預防、如何疏散、如何上報、如何求援，如何撫恤亡者、如何安撫民心，萬一出現民變又該如何處置，等等等等。這些都是策，他也未忘了論，災禍乃是天意，說明天子失德，若是發生災禍，從天子到官吏都應三省吾身，是否順天應時雲雲。

一直到日暮時分，他才堪堪停筆，滿意地吹去未幹的墨跡。

宦官悄無聲息地入內收卷，低聲道：“請諸位舉子先行退下，明日前來傳胪。”