第31章
她後來懷疑自己是被那對老仆賣給了人牙子才是，所以人牙子才毫不在意她家人會不會贖她，而且不準她再提起自己的姓氏……
還記得在逃亡時，她曾經哭着問那對老仆，爹爹到底犯了什麽事情？老仆含糊只說，爹爹貪贓枉法，觸犯了律條一類。
可貪贓枉法只罰沒抄家就是了，按照那老仆前後的說辭，竟然好似有人在脅迫着他們斬草除根，殺了她一樣。
不過那對老仆還算良心未泯，只将她賣給人牙子，來個查無蹤影，也算讓她就此保全了性命。
爹爹其人何等正直，怎麽會像老仆所說，犯下如此滔天大禍？
以前的她颠沛流離，一心只想尋奔親人，快些去嶺南外婆家。如今才算徹底懂了傾巢之下焉有完卵的至理。
她一直對當年父親的案子産生了無盡的疑問，爹爹究竟是貪贓枉法，還真被奸人所害呢？
若想要查明這些事情，她需得去看當年的卷宗……若是身在京城，以後再借着人脈訪查，倒是方便些……現在的她，還不能離開盛家！
這一夜，香橋輾轉難以入睡，在入秋寒涼的夜晚裏，只能緊緊抱着懷裏那只雪白毛絨的小貓兒。
這幾年的苦難日子裏，嶺南的外祖母家是照亮幽暗冰冷日子的火苗子，可是現在火苗熄滅了，她竟然不知茫茫天地間可還有她的親人了……
想着想着，小丫頭忍不住鼻子發酸默默抽泣了起來。
可是就在這時，屋門處傳來了輕微的聲響，原來是守夜的單媽媽聽到了屋裏的動靜，以為小姐夢魇了，便進來看看。
等單媽媽挨到床前時，問她是不是做夢了時，小丫頭吸了吸鼻子，低聲道：“我……夢見我娘了……”
單媽媽自覺恍然——是了，老爺将要迎娶新妻，以後也會有新的嫡子嫡女，這孩子雖然白日裏總是一副笑臉，心裏怎麽會不想起亡母而有些傷感呢？
可看着那張濕噠噠的小臉，她老婆子卻不好勸什麽，只能給香橋的被窩裏換了個溫熱的湯婆子，再給她添一一床棉被子。
這老爺也是，官運沒有當年的老太爺亨通，便凡事極力效仿仙逝的父親。
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老太爺當年為了萬歲籌建軍資而捐獻了半身的家産，此後奉行節儉，到了盛老爺這裏，又将吝啬家風發揚光大，大有趕超家父之勢。
這天都快大冷了，也不說燒地龍加炭盆子……難怪孩子睡不着，夜裏想娘。
第二日時，單媽媽倒是跟孟老太君略提了提。
老太君聽了微微嘆氣：“每天看她樂呵呵的，還以為是長大了，其實還是個孩子……她那個爹整日忙着娶新婦，都無暇關顧府裏的兒女了。”
單媽媽接口道：“可不是，大小姐如今也是變得太懂事了，昨夜也不大聲，只将臉兒埋在枕頭裏啜泣着，也就是我這人老覺輕的婆子聽見了，那些覺沉的小丫鬟大約都不知道小姐昨夜哭了一場，早晨我收拾被褥時，看那枕頭濕得像水撈的一樣……冰冰涼哦……”
老太君搖了搖頭，一時又想到那個當老子吝啬，非要效仿先父節儉，不入冬不點地龍。可憐沒娘的孩子，夜裏居然只抱着貓兒取暖，哭得厲害時，豈不是涼得心窩子都沒點熱氣？
當天老太太發下話來，大小姐前些日子剛病過，身子不禁寒氣，給大小姐的屋裏點上地龍，她院裏的炭火錢不走公中，由着老太太自己的嫁妝錢裏出。
一時間，盛府這一年入秋時節居然熱氣蒸騰。
盛家母子三人寄住的院子裏燒着自己買來的炭火，盛香橋的繡樓裏的地龍也蒸騰起來。
唯有白姨娘的院子裏還只能靠炭盆子取暖。
氣得盛香蘭直問白氏，莫不是她和弟弟就不是父親的孩子？怎麽滿院子冒熱氣，就他們院子冷得跟冰窖似的？
白氏趕緊捂住女兒的嘴，如今新婦馬上就要入門，她這般嚷嚷豈不是要讓老爺聽了厭棄。
白氏倒是知道成四曾經主動跟老爺提出要為盛府買入過冬用的炭火。
可是她家的盛大人卻覺得外甥這般做是暗諷盛家吝啬，不理解他效仿先父的苦心，于是黑臉申斥外甥顯闊，不光在廚房堆積了如山的魚肉，現在又要買炭燒柴，是覺得他盛家買不起那幾擔木炭柴火嗎？簡直敗壞了盛家的家風，将成家的奢靡之氣帶入了盛家。
那日據說盛宣禾引經據典，教訓了外甥半天。
看舅舅不悅，成天複自然不再提賣炭的事情，只是購入一車炭柴，将母親院子裏的地龍燒熱便是。
可如此一來，盛宣禾老爺為了面子，更要堅持自己的家規，只苦了白氏的院子，只能燒些炭盆子驅寒，成了盛家的臉面，堅守盛老爺的先賢道義。
不過盛香橋很明白假爹的苦處——家裏用錢銀的地方實在太多，今年的風雨不暢，佃農欠收。盛家一向沒有苛待佃戶的名聲，是以也放寬了租金，讓本來就緊巴巴的盛家有些捉襟見肘。
就好像她，在茶樓買了一幅畫後，一朝便銀袋子見底，連跟那些府宅小姐們交際時，都拿不出打賞馬夫小厮的碎銀子。
這些天她一直去表哥的書房幫忙，熱絡維系了一下假兄妹的交情，
……
不過因為有了地龍，睡起覺來暖烘烘的，血脈這麽一暢通，加之最近夜裏有時失眠，難免貪睡些。
這天她起來時，發現自己又起晚了，連忙洗漱一番便去表哥的書房幫忙攏賬。
成天複看着她烏黑的眼圈，一邊寫字一邊問：“怎麽昨夜沒有睡好？”
香橋笑了笑：“凝煙給我換了個新枕頭，睡着有些不舒服，表哥，您今天可有什麽要我幫忙的賬目？”
成天複這兩天的确有些忙。成家驟然放出這麽大一盤生意，如何能甘願？成培豐先前挑唆鋪子裏的熟手掌櫃的們集體請辭。
然後又暗地裏唆使田莊、船運的佃農、船把式們鬧事，待黑臉唱夠，成培豐又親自找上門來，委婉地暗示他正是年少讀書時，若是一味将心思都撲在這些錢銀瑣事上，充其量只是一介商賈。
倒不如像以前那般，全權交給他來照應。到時候年底的紅利，他一分錢都不會短缺了自家侄兒侄女的，而成天複也不用管顧這些沒完沒了的瑣事，可以專心備考了。
成天複倒也沒有冷言哄攆大伯父，只耐心聽了完了大伯父對兩個成姓子孫流落在外，不知如何生計的憂苦。
說教了半天後，直到成培豐腹饑腸鳴時，成四才跟大伯父說盛家節儉，每頓的飯食都是按着人頭定量。
大伯父來得倉促，廚下沒有備下他的飯食，所以侄兒就不留他用飯，請他回府自便吧。
據門房說，成家大爺是罵罵咧咧走的，想來以後田莊碼頭的糟心事還是會有不少。
香橋因為買畫的緣故，好不容易積攢的銀子一遭撒了出去，便想着到表哥這裏忙些細碎零活，讨一讨賞。
而成天複看小表妹又來殷勤幫忙，倒也沒有拒絕，便拿了流水讓香橋核對。
今天也是如此，還讓青硯拿來了冬棗和香茶擺在表妹的旁邊。
香橋搬了把椅子坐在表哥斜對面的小圓桌上，讓凝煙端來暖手爐子揣在夾襖懷裏，然後噼裏啪啦地打起算盤來，偶爾累了就吃一顆棗，飲上一杯茶。
只不過這麽幾天她細細一算，這月的流水較之上月可少了很多。看來成家大爺夠厲害，這般唆使人折騰，讓成氏兄妹的産業大受影響，若是長此以往下去，當真要倒貼銀子入鋪子裏去了。
盛香橋比成家大爺還關心成天複的産業，畢竟是她的衣食父母錢老爺，若是這般敗落下去，她每個月五兩的月錢豈不是沒着落了。
就在這時，外面的小厮進來說：“少爺，京郊縣下秉仁藥鋪的胡掌櫃有要事跟您商量。”
香橋聽了原本準備起身回避，可是成天複指了指一旁的小屏風道：“你去那待一會。”
于是香橋坐在小屏風後面，捧着碗吃棗，權當歇息了。
不一會一個胖臉的中年男子便走了進來，跟成天複說着店裏新近的麻煩。
原來店裏最近花了半年的流水進了一大批來年的藥材。其中不乏人參松茸一類的珍品。
可是因為店鋪新舊人手交接出了岔子，驗貨後竟然将那些藥材擱置在了臨河的幾間倉庫。
那幾間庫房年久失修，遇上連天的大雨，藥材都被淋濕了。
遇到這麽大的事情，掌櫃的不敢不報，不過也是大事化小的說辭，只說雖然受潮，但是晾曬之後打了折扣，也能賣出去，雖然少賺些，卻能降低損失。
成天複只說知道了，也沒有再說什麽便讓掌櫃的先回去了。
待香橋轉出來的時候，正要拿算盤繼續算數。就聽成天複問：“你也聽到了方才的話，你怎麽看？”
所以香橋沒想到話少的表哥會有此一問，擡頭怯怯地對表哥道：“那個……表哥，你這兩個月的生意似乎不太好，的确應該避免太大的折損……”
成天複被揭了經營不善的短處也沒有羞惱，只“嗯”了一聲。
盛香橋想了想說：“我方才胡掌櫃說那幾間賣藥的鋪子因為進了一批潮濕發黴的藥材，可能要折損了一大筆藥錢，的确得想想法子才好，不過……藥材晾曬好了還能用……”
成天複背靠長椅，問香橋：“你說這法子好不好？”
香橋搖了搖頭：“別的我都不懂，可是藥材一類卻還有些皮毛。有些藥材受潮後的确晾曬一下還能用，可是大部分藥材的藥性卻要大打折扣，甚至有些藥材還會産生毒性……窮苦人家拿銀子買藥材不易，往往是救命之用。雖然扔了藥可惜，但也比延誤病情，吃出人命來好……如今表哥您接手鋪子，庶務尚未通達，而那掌櫃的也是新上任的，生怕自己的表現不如先前的掌櫃，若是想着讓流水賬面好看些，下面欺上瞞下，背着你賣些不該賣的，鬧出什麽不可收拾的大事來，最後收拾爛攤子的還是表哥您。我覺得表哥應該處置了那匹藥材，讓人知藥鋪新東家的行事重義不重財。”
她一口氣說完了，卻不見成天複說話，只見他幽深的一雙眼，一直盯看着她。
香橋也覺得自己似乎話多了。
不過她的外祖母家乃行醫世家，聽母親說外祖母當年雖是女子，回春妙手不遜于宮中禦醫，甚至給宮裏的貴人們都瞧過病。母親繼承了外祖母的衣缽，所以父親從小就讓她背藥訣、看醫書，也算承襲了外祖母的衣缽，雖然不用她行醫治病，但學習這些，照顧自己與家人也不錯。
當年外祖母不貪慕權貴，婉拒了京城貴人的挽留，懸壺濟世解除貧苦百姓的疾患。
所以香橋真是聽不得胡掌櫃的話，任着他用受潮的藥材去糊弄病人。
若再來一次的話，香橋還是要多管閑事，勸一勸表哥的。
可是她說了這麽多，成四也不說話，只幽幽看他。
他的那雙眼甚是好看，鳳眸清朗，睫長如扇，若是正當芳齡的少女被這般英俊的少年久視，只怕會臉紅心跳得厲害。
可惜香橋年齡還小，被表哥看久了，便疑心他要克扣月銀，連忙補救道：“當然，表哥您一定成謀在胸，想出了應對的好法子。”
這一記馬屁有些流于痕跡，所以少年忍不住笑了一下，然後終于開口道：“聽說你前些日子舍了一筆大財。”
前天他外出查看田莊時，正好遇到了帶着友人去京郊狩獵的金世子。
雖然兩人最近不常在一起玩，但畢竟是小時便牢建的同窗情誼，金世子錘了成四幾下胸口後，便将冷臉熱屁股的誓言忘得一幹二淨。
拉着成四去京郊的酒家飲了些自釀的酒水，金廉元大大咧咧地講了他的表妹花三十兩高價買畫的事情。
香橋聽成天複這麽說，也猜到了自己的未婚夫是個大嘴巴。索性她也不隐瞞，只低聲說：“看那畫實在是喜歡……”
不待聽完她的搪塞之詞，成天複又道：“你整日揣着大筆的錢銀外出，是準備尋機會溜走嗎？”
香橋飛快地看了他一眼，果然是奸商世家養出來的孩子，舉一反三的能力可真強……
“我……”還沒等她圓謊。成四拿兩本厚厚的賬本，慢慢走到她的小圓桌前，然後坐下說道：“我知你在盛家的情形，應該日日如坐針氈，不過盛家再怎麽不好，也比你一人在外飄零要強。外祖母也甚疼愛你，若是你走了，無論舅舅怎麽說，都要讓她老人家傷心難過。距離兩年的婚約日還很長，你在盛家，慈寧王也不會拿你怎麽樣。再說區區三十兩的盤纏錢，又夠做什麽的？”
香橋抿了抿嘴，聽這話頭，又疑心表哥要漲她的月錢。
就在這時，成四将賬冊擺在了她的面前：“既然你熟稔藥材，又是機靈的，不如幫我管管這兩家藥鋪子，以後不光有月錢，還有年底的紅利能拿。”
香橋驚訝地看着他，一時不敢相信，他就這麽輕飄飄地将兩間鋪子叫到了她這樣的小丫頭的手裏。
“表哥，你昨日跟世子去喝酒，可是宿醉未醒？”她試探問道。
成天複又笑了笑，繼續說着：“店鋪裏是有掌櫃的，并不需你做什麽，不過是月底攏帳，調配人事。像攏帳這些，你不是已經會做了嗎？而且關于藥材的處置，你也講得頭頭是道。鋪子交給你，我放心。”
看小丫頭的嘴張得老大，他起身站起來看着她道：“當然，若是經營不善倒閉了也不打緊，反正這兩間鋪子我也打算兩年後給你，你為了我母親的事情立下了大功，只給你二十兩的賞，倒顯得我吝啬了。”
表哥！
盛香橋騰地一下子站起了身，對表哥的孺慕之情滿溢于心，一時竟不知說些什麽才好。
成天複倒是熟稔了這個小財迷的短處，笑了笑，道：“明日我讓青硯領着你去鋪子查看，外祖母說過讓你學些庶務，再沒有比打理鋪子更鍛煉人的了……你以後也可安心些，不必去煩憂自己的前程。”
香橋知道成天複的意思。他固然大方，肯舍了兩間鋪子，但也是有安穩軍心之意，讓她每日的事務滿滿，不再一味想着逃跑。
畢竟有兩間藥鋪子這樣的大肥肉墜着，一般人都舍不得走了。且不說他最後會不會給她房契，若是經營得宜，光是每年的紅利，就能講她這個小叫花子撐得溝滿壕平。
從掌控人心的手段來說，成表哥比吝啬的假爹要強上許多，可真是一把舍得花錢的好手。想着将來走上仕途，也必定人脈廣布，官運通達啊！
既然這般，她當然不會推拒。
想要追查父親當年案子的底細，同時查找自己是否還有親人在世，都需要大把的錢銀。每個月五兩的月錢實在不夠。
雖然這兩間藥鋪子如今有些經營不善，但畢竟是來錢的大路，權看她自己有沒有本事，吃得下這塊大肥肉了。
外祖母聽說成天複居然讓香橋表妹管鋪子，只笑着說胡鬧，可也沒有阻攔香橋去管。
這孩子心事太重！
眼看着新婦要入門了，她若因為思念母親，夜夜淚透枕褥豈不是要哭瞎了眼兒？倒不如忙些，省的胡思亂想。
就此以後，盛香橋每日上午去看藥鋪子，下午要跟着崔夫子學習功課，當真是忙成陀螺。
因為上次在姑母款待女眷時故意賣慘，盛香蘭最後到底被父親禁了足，在嫡母入門前，也得跟着嫡姐一同修習。
香蘭不敢忤逆父親，只能收起衣箱子，不再想着每日費心打扮交際，只乖乖跟着崔夫子學習。
她雖然知道表哥讓嫡姐幫忙打理藥鋪子，但并不知表哥是要将兩間鋪子都給香橋的隐情。
可這也足夠引起香蘭的妒忌之情，覺得既然都是表妹，表哥為何要厚此薄彼？于是也尋着機會到表哥的書房裏送補湯，透露出自己也想像姐姐那樣，幫着表哥打理庶務，歷練一番。
成四倒沒有駁香蘭表妹的面子，只給了她賬本，讓她算賬。
香蘭琴棋書畫樣樣都學得有些模樣，可是敲打算盤這樣的精細活還真不會，而且那些流水克扣看得人實在眼花，一時間只算了一筆糊塗賬。
這讓一來，成四表哥不必再說什麽，香蘭就委屈難堪得捂着鼻子，哭跑着離開了。
不過這幾日，香橋看見妹妹香蘭的腰間也挂着個精巧的小算盤，看樣子妹妹立誓要頭懸梁錐刺股，補上這一門的短缺才好。
可惜管理鋪子并非香蘭妹妹臆想的那般有趣。香橋原本也以為這不會太難，可真到了鋪子裏，便是滿頭的官司，簡直有徒手堵河堤之感。
別的不說，單是先前損耗的那批藥材就讓人頭痛。
胡掌櫃原本是打定主意，賤價買了那批發黴藥材的，可憑空掉下來個表小姐，張嘴就讓他将那批藥材全都銷毀了，也虧得她能說出來。
一個涉世未深的小姑娘，她知道柴米油鹽貴嗎？少爺将鋪子交給這麽一個小丫頭的手裏，莫不是要破罐子破摔了？
這般想來，掌櫃連同夥計看見一個半大的丫頭從馬車上下來時，且須得些功夫，才能妥帖收拾眼角眉梢的怠慢之情。
再說香橋來了這藥鋪也有幾次了。初時只時略坐坐，跟胡掌櫃熟悉兩間鋪子夥計人事。再然後就是典庫一類的。
不過盛大小姐反複強調受潮的藥不可再入鋪售賣。胡掌櫃明面上滿口答應，心裏卻一喜。
讓這個富家千金來掌管着藥鋪子也好，年齡小不懂行，也好糊弄。
但凡久做掌櫃的，都有自己的生財之道。譬如這胡掌櫃便精通夾帶私貨。
他做久了這行，來貨的渠道多。在藥鋪子裏售賣些低價收來的藥材，待分賬的時候再把本錢紅利算出，便神不知鬼不覺，只要買通了夥計，上下一心，就算東家來查賬也查不出分毫痕跡。
