第1章
富雅酒店，那是京城的一家不怎麽起眼的小飯莊，只不過取了一個好聽的店名，倒也吸引了不少的往來客人駐足。說起來，這家店不算大，十幾張左右的飯桌，四五個夥計，倒也是生意興隆。
時值傍晚，又到了店裏忙碌的高峰時辰，小二端着酒菜不停地在堂間穿棱，店裏也不時傳來談笑聲，好不熱鬧。
葉曉便是這家店的夥計之一，穿着青色的麻布短褐，頭戴方巾，穿梭在店裏，忙得不亦樂乎。
“小二。”店裏來了五位穿着光鮮的客人，挑了位子坐下後，其中一位藍衫之人在那吆喝了起來。
葉曉連忙跑了過去，把手上的毛巾往肩上一甩，道：“客官，有什麽需要嗎？”
那客人道：“雞絲銀耳，芙蓉竹荪，紅燒豬蹄，烤鴨，金魚鴨掌，鍋塌豆腐，烏魚蛋，糟溜魚片，炒白菜，花生，再來五瓶酒。”
葉曉道：“客官好胃口，馬上就給您上。”
藍衫客人奇道：“你不用記下來麽，我剛都報了一大竄了。”
葉曉笑道：“小的都記在腦子裏了，您要的是雞絲銀耳，芙蓉竹荪，紅燒豬蹄，烤鴨，金魚鴨掌，鍋塌豆腐，烏魚蛋，糟溜魚片，炒白菜，花生，還有五瓶酒，可對。”
那客人一副驚奇狀，道：“小二，好記性啊。”
很快，這菜便端着上了，可才沒多久，那邊喧鬧了起來。葉曉注意到，原來是這位藍衫男子在菜裏找到了一條毛蟲，指着夥計罵罵咧咧，夥計只能站在他邊上手足無措。
“又是一個想來吃霸王餐的，準沒新鮮的。”葉曉倚在賬臺前，撇了撇嘴。
宋胖湊了過來，在葉曉的耳邊，嘻嘻一笑，道：“這人我認識，他叫王京。他們幾個在邊上那幾個店子裏經常騙吃騙喝的。”
葉曉橫了宋胖一眼，沒好氣地說：“認識不早說。”
宋胖是店裏的另一名夥計，真是人如其名，長得肥肥胖胖的，人也是憨憨傻傻的。他摸了摸腦袋，嘿嘿笑道：“我知道你有辦法，嘿嘿。”
葉曉白了他一眼，微微思量了一會兒，便走向那桌，笑呵呵地上前詢問。“客官，怎麽了？”
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“這菜裏有蟲子，這叫人如何吃得下？”王京怒道。
“有蟲子？在哪兒？”葉曉睜大雙眼，一副不可置信的模樣。
王京手指着其中的一道菜，說：“睜大眼睛瞧仔細了，這不就是嗎？”
葉曉哦了一聲，上前捧起菜盆，從菜裏拿出了王京所說的蟲子，卻迷茫地擡起雙眼，帶着無辜的語氣道：“客官，沒有蟲子啊，不就是塊木耳嘛？”
那王京橫了臉色，正要罵人，突然就見葉曉把剛才那蟲子塞進了自己的嘴裏，一邊吃一邊含糊地說：“客官，您瞧着錯了，那真的只是塊木耳，您看我吃着味道挺好的。”
王京看着目瞪口呆，狠狠地咽了幾下口水，面露驚色。
“客官，您還有什麽問題麽？”葉曉吞完蟲子，笑眯眯地向王京探問。
“呃，不，不，沒問題了。”王京一屁股坐回凳子上，一臉虛汗地望着葉曉，完全沒有了剛才的霸氣。
“那客官是不是想要結賬了？”葉曉笑容燦爛。
王京看了看四周，見店裏的所有客人都望着他這邊，顯然剛才這一幕都被人看得一清二楚。他悻悻然地掏出了幾個銅板放在桌上，便快速離了店。
宋胖鬼頭鬼腦地走到了葉曉身邊，指了指她握成拳的手掌，道：“這裏面是那東西吧？”
“你倒是聰明。”葉曉笑眯眯地瞅了他一眼，松開了手掌，掌心內赫然就是剛才那被她從菜裏拿出來的那條蟲子。對于偷龍轉鳳這種事，根本難不倒葉曉。宋胖總說她是神偷手，所以剛剛她就很成功地把蟲子換成了木耳，自然塞進嘴裏的就是美味可口的木耳了。
“你，我還不知道，你手腳不幹淨……嘿嘿。”宋胖勾住了葉曉的肩膀，嘿嘿一笑。
葉曉瞪了他一眼，道：“什麽叫不幹淨，我只是三偷。”
宋胖如搗蔥般點頭，道：“是，是，我知道你是三偷，你是為富不仁的一偷，欺壓百姓的二偷，坑蒙拐騙的三偷。不對，你還有四偷，好吃的一定偷。看你白白淨淨的，娘們似的，做起事兒來還挺爺兒們的。”
葉曉用肩膀推開了了他，罵了回去：“我可是堂堂男子漢，什麽娘們。”
宋胖嘻嘻一笑，幫着葉曉把手上的毛蟲拍掉，兩人有說有笑地收拾起了桌上的碗筷。
“兩個包子，老板說是賞你的，今天你有功。”臨着收工的時辰，宋胖把兩個白乎乎的包子交在葉曉手上。
“太好了，比平時多了一個。”葉曉也是知足的人。這酒店的老板也是個小器的人，每天就給她一個包子，今天立了功也就多給了一個，不過葉曉并不在意，只要有的吃，就是天底下最開心的事。
天色已黑，葉曉揣好包子便準備回家。四月剛過，偏又是遇上了個倒春寒的月頭，莫不讓人覺着寒到了骨子裏。連日陰雨，又是加重了這股子寒氣逼人的氣味，讓人不覺哆嗦得不想出門。
興許是前陣子刮了寒風的關系，竟是飄滿了一地的落葉，踩在腳下發出“沙沙”的輕響聲。似乎老天爺并不打算就此饒過人們，早上才出了一頭的陽光，現在便又是狂風大作，像是風雨即來的前兆。
葉曉不免打了個寒顫，縮起脖子，用袖子遮起手上的包子。
葉曉腳下更是加快了步伐，卻不想剛走入巷道之時，竟被一物阻了路，絆了一腳就要摔倒，手上的包子也差點脫手而出，所幸拿捏得穩才不致顧此失彼。
葉曉垂頭一看，見着一個身穿灰色袍子的男子背倚靠在牆上，低垂着頭坐在在巷子正中，竟是一動不動。這巷子本就極窄，這人坐在地上，偏又把雙腿伸得挺直，這巷子的一半地方便去了。男子低垂着頭，頭上戴着的帽子遮了他大半的臉部，無法看清他的面相，但是他的衣飾一看便知應是宮中的太監服，那也就是意味着腳下的男子是一名公公無疑。
“這位公公，你沒事吧？”葉曉蹲下身子輕輕觸碰了一下對方的衣角。
毫無聲息……
“你是不是身子不舒服？這天就快落雨了，我扶你去看大夫吧？”葉曉是個熱心腸的人，見着此人這種狀态便料定了是生了病。
那人的肩頭略微動了動，終究還是沒有起身，葉曉連忙伸出手将扶，卻覺手下之人匮乏無力，身子傾斜着便要倒下來。葉曉急忙扶住他，卻見他頭上戴着的帽子随着跌落了下來。看清對方的面容後，葉曉心頭猛然一震，此人竟是哥哥葉濤。
“哥，怎麽會是你？”令葉曉震驚的不只是這個人的身份，更是他蒼白的臉色和嘴角的血漬。
葉濤似乎是費盡了全身的力氣，睜開了雙眼，卻是嗫嚅着嘴唇發不出聲音。
“哥，你不是在皇宮裏當差麽，怎會出現在家門口，還……還得着這副樣子？”葉曉舌頭都有些打結了。
“我……他們……要殺我……”葉濤終是憋出一口氣說出了話，卻是斷斷續續。
“誰要殺你？”葉曉不由自主地轉了頭，四周依然是空無一人。
“二弟，有機會……見到環兒……交給她，我……”葉濤從懷裏掏出了一個荷包，可是，這句話沒有說完，他便伏在了葉曉的身上，斷了氣。
葉曉睜大了雙眼，大聲地叫了幾聲哥哥，卻也知回天乏術。葉濤的背上深深地插着一把匕首，只剩下刀柄露在體外，眼見這插刀之人是鐵了心要了他的命。葉曉渾身戰栗，握在手上的包子也随之掉落在地上，滾到了一邊。可是葉曉再也無心去顧念這些包子，只記得要緊緊地抱住他。
風雨終究還是來臨了，砸落在兩人的身上，頃刻間便淋濕了大片衣衫。葉曉抱着葉濤，手指緊緊抓着他肩上的衣服，直到指甲嵌進了自己的肉裏，也沒能感受到疼。雨水毫不留情地揮向了兩人，寒意比剛才更加濃烈了些許，只是葉曉卻已不知寒之滋味，反而脫下了自己唯一的一件短褐披在了葉濤的身上。
當葉母看見已然沒有了氣息的葉濤時，整個人便像瘋了一般，撲到了兒子的身上，那撕心裂肺的哭聲反倒讓葉曉恢複了神志。
“娘，哥哥已去，您也顧着自己身體。”葉曉扶着葉母。
“是啊，莫要哭傷了身子，這家還得您撐着呢不是？”黎姑姑也上前安慰道。
這黎姑姑本名黎月，算得上是葉家的舊識，和葉母的關系也極為相熟。早些年當了宮女，這些年下來，便成了宮裏的姑姑，今兒本是趁着出宮辦事的機會，便到了葉家小聚，沒想到竟會遇上這等喪事，倒叫她也是一陣意外。
葉母算是哭了停當，臉上還是悲悲凄凄的樣子，看了讓人好不嘆息。
“濤兒雖說是淨身進了宮，到底還是我的兒子，從小到大，本也見不着他幾回，現下見着了，卻是……”葉母一陣飲泣，又是說不出話來。
葉母說起來也不容易，本來家裏雖窮但還能安生，葉父憑着自己的手藝給全家圖個溫飽還是不成問題的，但是，誰料天有不測風雲，在她生下第三個兒子葉哲才沒多久，葉父就突然因病離世，留下這孤兒寡母的，生計委實困頓。後來，實在沒有辦法，葉母便拉着長子葉濤進了宮，當了太監，也算少了一份負擔。葉濤進了宮後每個月都給家裏寄銀子，日子也算能挺過來了。可是，葉母實在是想不到，這日子才穩當了沒多久，葉濤竟然就這樣撒手西去，這能不讓她叫苦麽？
對葉曉來說，哥哥其實很可憐。進宮時他才只有六歲，從小離家對他來說已經是夠受罪的事了，就像是一把刀子割在他的身上，那可是骨肉分離的苦楚。可他現在又被人來了一刀，只是這一刀卻是致命的。想着以前哥哥對家裏人的好，葉曉的心裏便覺得酸酸的。
“今兒早晨我出門時還見着他，說是要出宮辦事，那時他還很樂呵地告訴我這是他入宮以來第一次被派出宮，我還提醒他若有機會可以回家去看看。可是，誰知道這人是回家了，可就不是個活了的。唉，這一眨眼人就這麽沒了，真是……”黎姑姑抹了淚。
“這往後，咱們家可怎麽辦？誰還能往家裏送銀子？”葉母眼神呆滞，望着躺在炕上毫無聲息的葉濤。
黎姑姑眉頭一跳，葉母的話讓她心頭微有不适。
“娘，我已經長大了，我能出去幹活賺錢的。”葉曉連忙表态。
葉母仍然顯得極為沮喪，搖搖頭，嘆道：“就你這每天幫人在店裏擦擦桌子洗幾個碗的，能賺幾個銀子，能和濤兒比嗎？”
葉曉撇了撇嘴，低聲嘟囔：“那不也算得上是銀子嘛。”
葉母看起來極為煩惱，胳膊肘搭在桌邊撐着腦袋，不斷地撫着額頭。在她看來，現在家裏的生計才是頭等大事。
“難不成，也讓我進宮不成？”葉曉低着頭喃喃自語。
“你怎麽成，你又不是……”葉母揮了揮手，腦袋直搖。可是，才過了一會兒工夫，葉母突然眼前一亮，對着葉曉便是上下打量了一翻，又看了看炕上的葉濤，不由驚喜道，“我怎麽就沒瞧出，你們倆長得是一模一樣呢？”
“那是因為我和哥哥本就是雙生子嘛。”葉曉好心地提醒她。
“這就是了。你呀，替你哥哥回宮，保準沒有人能認出來。”看到葉母興高采烈的樣子，葉曉倒是吓了一大跳。
葉母的話同樣也把黎姑姑給吓了一跳，連忙阻止：“千萬不可有這樣的念想。這宮裏是吃皮不吐骨頭的地方，濤兒的死或許就和宮裏有關，可不能再把曉曉也葬送了去。”
葉母卻不以為然地搖搖頭，反而站起身拉起葉曉的胳膊，轉着身子好一番打量。葉曉低頭看着自己，穿着上和平日無異，可被娘用這樣異常的眼光這麽瞧着，反倒讓人起了一身的不自然。
“那你可別小看我們曉曉，他可比濤兒要機靈多了，說不定這一趟進宮還能幫着查出點他哥哥的死因。再說，濤兒憑白無故不在宮裏當差了，宮裏頭的人還得犯嘀咕呢。最重要的是，咱們家靠着他每月捎回的這些銀子過活，那可是少不得的。所以，讓葉曉代他哥哥入宮，是最好不過的事了。”
葉曉這回終于是聽明白了葉母的意思了，不待黎姑姑說什麽，先是接了話茬兒，笑了笑，說：“娘的意思是，我進宮就會有銀子，還能吃飽飯，是不是？”葉曉下意識地摸了摸自己的肚子，隐約聽到咕嚕一聲。說起來她雖然在店裏幹活，但是那老板也是個坑人的，每頓就只給一個包子。葉曉經常也是吃不飽，所以饑腸辘辘是常有的事。因此，這一聽可以管飽還能有銀子，這個進宮的理由就絕對充足了。
“那可不是，而且還有很多好吃的。”葉母算是又給了他一個定心丸。
葉曉歪着腦袋想了想，覺得這個事是個好差事，便點點頭，笑道：“好，這事兒我應承了。反正也有黎姑姑在宮裏，能照應着我。黎姑姑，您說是嗎？”
黎姑姑臉上讪笑，其實心裏可就僵硬得緊了。這孩子準是個缺心眼的，這種危險的事別人逃都來不及，他還傻乎乎地往前湊。可她在這裏也沒有什麽說話的立場，既然人家母子都應承了，她還能多說什麽。再看，葉曉已經張羅着出門去準備将葉濤下葬一事，她也只能在心底嘆氣了。
黎月見葉曉出了門，此時私下無人，便提了話：“嫂子，你怎麽能讓葉曉進宮？她可是個女孩子啊，當太監豈不扭捏？這眼下她都15歲了，都到了該婚配的年紀了，你這還讓她代他哥哥進宮，還是當太監的，這不誤了姑娘的終身大事了嗎？而且你該知道，這一入宮門，再出來可就難了，姑娘這一輩子不就毀了嗎？”
葉母不以為然地道：“曉曉從小就被當作男孩在養，家裏人都只知道她是個兒子，就連她自己都不知道自己是個女娃兒，平日舉止就像個男孩，進宮當太監自然也不會有什麽扭捏的事。再說了，咱們家的境況你也知道，也沒誰家看上她，還不如去宮裏賺幾年銀子，往後有機會再給她婚配也不遲。”
黎姑姑知道葉母這是鐵了心要送女兒進宮當太監，這話頭也繼續不下去了，也只好作罷。不過她的心裏可就沉甸甸的緊了，要不是當初這做娘的從小這麽教葉曉，葉曉也不會連自己是男是女都分不清楚。為了家裏多個勞力，非把好端端的女兒搞成這樣，這親娘真是夠狠心。黎姑姑也知道多說無益，便幫着給葉濤準備下葬的事，出了門。
屋裏只剩下了葉母一個人，她走到炕前，看着閉着雙眼的葉濤，嘆了口氣，自言自語道：“濤兒，你和曉曉都是我親手養大的，對你們還是有感情的，我也不願意看着你就這樣走了。不過你也別怪我這樣對你和曉曉，在這個家裏，只有葉哲才是我唯一要真正保護的親生兒子。”
作者有話要說：
