第26章 教皇
聖城西側, 有一處被竹栅欄和結界環繞，與居民區分開的巨大園區。
金色薄霧彌漫，奇花異草粲然盛開，織造成世上獨一無二的瑰麗絕景。
散發着淺金徽芒的引路鳥張開羽翼，身形翩浮于缥缈薄霧之中。
愛麗絲一行人跟随着引路鳥踏上木頭棧橋，穿過種植珍奇草藥和全知草的區域, 前往異草園內側用于接待貴客的月季園。
在這一路上, 愛麗絲聽說了許多關于教皇的事跡。
在兩千年前, 神宮是沒有人類教皇的。
那時候主管神宮的一切的，是神明賜予聖城的光明之子, 簡稱為聖子。
聖子管理神宮百年，那百年間, 光明神宮的勢力迅速擴張，世界天平傾斜于光明，黑暗幾乎快要消逝無蹤。
但後來不知道發生了什麽, 聖子強行卸任離開聖城, 神宮找他找了幾十年, 都沒有找到他的影子。
聖子卸任之後，奄奄一息的黑暗終于得以喘上一口氣，布計籌謀重新崛起。
沒用多長時間, 世界就重新陷入了黑暗和混亂之中。
随後, 聖子的學生，名為赫伯特·塞西爾的人類，在危難之中接手了神宮的管理工作。
他帶着神術師們迎擊黑暗, 在近百年的戰争之後，世人終于得以再次窺見天光。
戰亂結束以後。
赫伯特·塞西爾手中的管理權沒被收回，他理所當然地被世人推上了教皇的位置。
不過，他在坐上這個位置之後，卻反而再未出面行使過自己的管理權。
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“聖座坐在這個位置上，隐匿不出，這一隐匿，就是兩千多年。”
艾倫搖了搖頭，感慨道：“兩千年啊人類竟然能活這麽久，真是讓人無法相信”
普通的人類壽命不過百年。
學習神術的神術師壽命更久一些，能活到三五百年。
所以，兩千年，這究竟是個什麽概念呢？
就連許多長生的族裔，也活不了這麽久的時間。
“壽命漫長，容貌不老，力量強大。”
有人說道：“比起人類，聖座其實更接近長生種。”
沒人呵斥他亂說話。
因為，他所說的，是所有人的心聲。
“到了。”
淺金色的引路鳥高高飛起，在月季園的上空徘徊。
愛麗絲跟随在隊伍的末端，禮貌恭敬地低着頭，一步一步地繞過花牆，走到其中擺放的圓桌旁。
那張桌子很大，但是卻只放了一把椅子。
因為，在與尊貴的教皇談話時，沒有任何人有資格落座。
身披曳地的金邊白袍的人，自花牆背後走出來。
這個已經有兩千多歲的人，還維持着年輕時的樣貌。
他有着一頭淺茶色的發絲，五官線條幹淨明朗，是那種讓人看一眼就能烙進腦海裏，再也不會忘記的清俊和帥氣。
但他那看起來華貴又不染塵埃的氣質，并非是年輕人能夠具備的。
領上戴着樹形徽記的神術師們低頭：“聖座。”
被帶入異草園的神術師們也緊跟着低頭躬身行禮：“聖座。”
“都擡起頭來，不必拘謹。”
教皇塞西爾并未在已經拉開的白色雕花木椅上落座。
他命令道：“搬椅子過來。”
不一會兒，月季園裏就多出了與人數對應的椅子。
教皇這才坐在了他身旁的那把椅子上。
順應教皇的意思，進入異草園的神術師們，紛紛在桌邊落座。
教皇說道：“此次我叫諸位來，是想了解這幾個月以來的事情。”
教皇的意思當然不是讓他們像之前開會時那樣，反複重複自己的經歷。
他在世界上有很多耳朵和眼線，這些事情他早已明白了。
“諸位直面了許多風險，在這幾次事件中，是否有感覺到黑暗族裔的力量強于過往？”
教皇的問題一出，大家紛紛都陷入了沉默。
教皇的問題很明顯——黑暗族裔的力量變強，這很可能是黑暗神蘇醒的征兆之一。
年輕人們一邊仔細回憶自己的經歷，回憶着回憶着，心情就變得沉重起來。
艾倫說道：“有。”
“我在北境做調查時，被不配合的長生種剜掉了腿上的一塊肉，對方剛好是黑暗族裔。”
“我當時很疑惑，我做好了足夠的防禦措施，而對方也不是那種有能力撕破我的防禦的家夥。”
神術師們一個個地說了起來。
他們在北境遇見的那位深淵領主，比以前遇見過的別的深淵領主更強大。
這次出來時遇見的普通吸血鬼也格外難搞，放在以前，神術師的實力是能夠穩穩壓過他們的。
教皇輕輕颔首，說道：“我明白了。”
“記錄好了嗎？”
他身旁拿着本子和筆的随從點頭道：“記錄好了，聖座。”
“我要問的事情已經問完了，諸位請回吧。”
教皇說道：“取消他們之後的所有會議，他們剛剛經歷完戰鬥和長途跋涉，需要好好休息。”
一說到休息，疲憊多時的神術師們，心情頓時變得愉快起來。
年輕人們紛紛起身，向教皇道別離開。
就在愛麗絲也要跟上隊伍的腳步時，一道光牆擋住了她。
教皇的聲音響起：“請留步，小神眷者。”
“我有些話，想單獨與你談一談。”
愛麗絲重新坐回桌邊。
常年管理着異草園的人，讓仆從送來了茶水和點心。
價值不菲的白釉描金茶盞擺在了愛麗絲和教皇塞西爾的面前，精致的小點心在桌子中央散發着黃油的奶香味。
愛麗絲在得到紅茶之後，禮貌道：“感謝您，聖座。”
與教皇喝茶，這可不是任何人都能有的待遇。
愛麗絲作為一個新人，連見到教皇的資格都沒有，更不要提和對方同坐一桌喝下午茶了。
對方如此款待她，毫無疑問是因為她神眷之人的身份。
教皇說道：“神眷之人，在你看來，黑暗神醒了嗎？”
愛麗絲回答道：“我并不清楚這件事。”
她也搞不清楚，教皇為什麽要特意來問她。
教皇并不在意她的回答。
他會那麽問愛麗絲，只是要給自己即将說的事情選擇一個開頭而已。
他說道：“在我看來，那位主掌黑暗的神明已經醒了。”
“有很多事情，都指向了黑暗神的蘇醒，變強的黑暗族裔，蘇醒的吸血鬼親王。”
他頓了頓，又繼續道：“還有，你的出現”
愛麗絲疑惑地擡起頭，看向教皇。
她問道：“我的出現？”
愛麗絲心裏有點慌。
她記得，吸血鬼親王勞倫斯說過，她身上有黑暗神的氣息。
教皇是不是發現了這一點？
反正教皇完全不像是在講瘋話的樣子。
“兩千年前，我的老師就教導過我，這世間萬物的存在，都有其獨特的意義和使命。”
教皇雙手交疊在桌上，說道：“孩子，神不會無緣無故地，去眷顧和偏愛一個人。”
“你被神選擇，意味着神明有賦予你的使命。”
神明眷顧之人，神明必将予其使命。
紅袍冠冕加身者，也必須承受其重。
“孩子，你有多強大，神明賦予你的使命也将有多麽的艱難。”
被神選擇。
驚人的潛力和天賦。
在神術上前所未有的進境速度。
還有那特殊的幻術屬性
教皇說：“我一直在想，神給予你的使命是什麽呢？”
“然後，黑暗神蘇醒的傳言就流出來了。”
愛麗絲：“... ...”
果然，無論是在哪個世界，“天下沒有免費的午餐”這句話都是真理。
光明神的眷顧不是天上掉餡餅的幸運，而是在世界面臨毀滅之前，先抓個人培養成能應對危機的壯丁。
教皇說：“在災難和戰亂降臨的那一天到來之前，所有人都得做好準備。”
“尤其是你，神眷之人——被神選擇的你，很可能成為要直面這一切的人。”
愛麗絲：“... ...”
坑已經掉進去了，再多糾結似乎也無益處。
愛麗絲擡起頭問道：“那麽，我該怎麽做呢？”
教皇說：“你的實力已經在飛速成長了，但這還不夠。”
“等到豐收節盛宴結束之後，大陸東部的天霜溪谷會開放。”
一旁的神術師，将一封信放在了桌上。
教皇塞西爾伸出手，将信封推至金發少女面前。
“在天霜溪谷，實力強大的神術師可以召喚到使魔。”
“它們與魔獸相似，但并不像那些魔獸一樣兇性難抑，而是響應呼喚，與靈魂契合的夥伴。”
“契約之後，神術師會得到來自使魔的強大助力。”
愛麗絲接過信封，裝在其中的，是天霜溪谷的通行符文，也就是鑰匙。
“還有一件事。”
“天霜溪谷內部封印着一件聖物，我需要你将它取回。”
“那件聖物是開啓虛空之門的鑰匙之一。”
“我們是無法殺死一位神明的。”
“開啓虛空之門，将對方關入虛空，是我們唯一的解。”
愛麗絲離開異草園，進入了聖城的居民區。
她才走了沒幾步，就看到了不遠處站在店鋪窗口外買東西的的克裏斯。
對方察覺到了她的視線，轉過頭來看向她。
他說道：“好巧，小公主。”
愛麗絲：“... ...”
是挺巧的，中午在神宮遇見這家夥，下午又在街上遇到這家夥。
他們倆之間絕對是有着什麽不得不說的孽緣。
愛麗絲看向了他手中的紙袋；“您在買東西？”
克裏斯點了點頭：“買了些零食和糖果，用來吃着玩，打發時間。”
他側頭望向窗口裏面，說道：“這家店的糖味道還不錯。”
愛麗絲：“... ...”
所以，對這個不吃不喝也能活的長生種來說，生活資金的用途就是買糖吃打發時間嗎？
她又一次對克裏斯的無聊有了新的認知。
