[清穿]再沐皇恩

第41章

和珅瞥了他一眼：“這茶名叫鳥接茶，産自保定贊皇縣。傳聞這茶是南方的候鳥誤食了茶樹種子，在遷徙的過程裏帶到了北方。所拉的糞便混雜着茶籽落在了樹洞中，年深日久被雨水澆灌，便在贊皇縣的山林中生根發芽。”

錢沣剛含了一口茶，聞言險些把茶水噴出來，一時間被嗆得咳嗽不止。

和珅被他惶急的模樣逗得忍俊不禁：“錢大人不用介懷，這茶是将植株的葉和梗摘下來後加工而成，幹淨的。”

和珅一解釋，錢沣更是漲紅了一張臉，有些氣惱道：“和大人，下官這次冒昧造訪，是有正事想與大人商議。”

和珅将袖口理好，這才正色道：“錢大人請講。”

錢沣蹙眉道：“和大人，下官有一份折子，上達天聽已經有一段時日了。可皇上卻沒有給在下任何的回音，下官真是琢磨不透皇上的意思。”

和珅挑眉道：“和某多問一句，錢大人的折子，是不是與直隸總督有關？”

錢沣原本疑惑的目光猛地聚焦在和珅臉上：“和大人，這你是如何得知的？”

和珅避過錢沣探究的眼神：“實話告訴你吧，皇上已經看了你的折子。”

錢沣大驚：“那……那皇上是什麽意思？”

“皇上的意思是，讓你随同聖駕一起尋訪民間，親眼瞧瞧周大人治下的保定府，究竟是怎麽一番模樣。”

“這……”錢沣端着茶杯，皺眉道：“皇上這是……”

“錢大人……恕我直言，你這回可給皇上出了道難題啊。”和珅盯着錢沣胸前那只活靈活現的獬豸，輕聲嘆了口氣。

“和大人何出此言？”錢沣丈二摸不着頭腦地問道。

“錢大人，您覺得當今聖上，是明君麽？”和珅并沒有正面回答錢沣的問題，而是反問了一句。

“當然是！”錢沣瞪大了眼睛看向和珅，眼眸深處埋藏着隐隐的不安。

“皇上東巡祭孔，是聖明之舉麽？”和珅接着問道。

“東巡祭孔，于情理相合。”錢沣一面應道，一面小心地等着下文。

“那不就結了麽。”和珅一拂袖子，站起身來，“既然于情于理都相合，那你為何要拿修棧道的由頭參周元理？”

錢沣愣住了，端着茶杯的手微微顫抖，他顫聲道：“我……絕對沒有一丁點這樣的想法。”

和珅臉色冷了下來：“錢大人，這話你自己和皇上說吧……別忘了兩日後随皇上微服尋訪。”

錢沣失魂落魄地離開了，和珅緩了臉色，輕輕地嘆了口氣，看着那壺裏的茶渣，喃喃道：“若是棧道不翻修，今歲來保定又怎能喝上這樣的好茶？”

兩日後，弘歷與和珅、紀曉岚一行按計劃到民間尋訪。保定府每月的集市時間已經過了，街頭巷尾只能看見一兩個卸糧食的行商。

弘歷走上前去，笑着問道：“這位小哥，這卸的都是什麽？”

那卸貨的漢子看了弘歷一眼，剛呼出口寒氣，和珅就将些碎銀子遞了過去：“小哥辛苦了，這個拿着買酒喝吧。”

那人掂了掂錢袋子，笑着打開了話匣子：“看幾位的模樣，不是保定人士吧，這袋兒裏裝的，都是關中運來的糧食，小麥、谷子什麽的。”

和珅也是第一次見到古代的行商，頓時來了興趣：“這生意瞧着還不錯？”

那商販揮了揮手：“做咱們這行的，祖祖輩輩都是行商。這日子不管好賴都得想法子過下去，人活着，不就為了一口飽飯麽，您說是吧。”

小哥轉頭敦促了幾聲，又接着道：“不過您別說，近些日子還真的比以前好些了。”

“哦？”弘歷挑眉道：“卻是為何？”

“這還用問麽，因為咱們直隸的官老爺，周元理周大人啊。”

弘歷與衆人對視了一眼，都從彼此眼中看到了興奮的神色。當真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫啊。

“這生意好，與那周元理有何關系啊？”和珅追問道。

“要不是周大人，将那棧道翻修，我等一路上不知要耽誤多少功夫。像如今冬天還好，要是夏季炎熱的時候，路上一耽擱，山東的大棗還沒等運到保定就得爛掉。可如今棧道翻修，一路平順，我們也就能省下不少時間。”

弘歷等人都沒想到還有這麽一層，尤其是錢沣，原本虎着的臉出現了一絲裂縫。

還是和珅最先回過神來，他朝那商販點了點頭：“多謝小哥了。”

弘歷看了錢沣一眼，轉身進了一處茶寮。跑堂的一看這幾人的裝束，立馬熱情起來。

“幾位爺這是歇腳？本店有上好的……”

和珅點了點頭：“小二哥，我們幾個是從外地來的，想向您打聽個事。”

店小二撿過桌邊的碎銀子，揣進腰間，熱情道：“好說，好說。”

“聽說皇上東巡會經過保定，我們這一路過來，看這道路都修得很好，想必你們廢了不少功夫吧。”

怎料那店小二搖頭笑道：“客官這您可說錯了，不管皇上來還是不來，棧道都是要修的，早就動工啦。”

這回輪到弘歷詫異了：“這是怎麽個說法，難道這棧道不是為了迎駕修的？”

店小二見他們聽得認真，也來了興致：“要說這棧道，還真不是為了迎駕修的。今年早些時候，直隸雨水甚多，咱們保定府的路好些都被沖垮了，無論鄉間還是縣城都是一片狼藉，好些百姓都失了生計。”

紀昀略一回想，颔首道：“今歲夏季，直隸确實多雨，我記得還有好幾處堤壩被沖毀了。”

和珅經此提醒，也想起來了：“的确，朝廷還下發了救災的銀子。”

店小二見有人捧場，更加熱情了：“兩位說得不錯，這修路的關鍵就在赈濟的銀子上。”

錢沣總算找到了說話的時機了：“難不成周元理将赈濟的銀子貪墨了？”

此話一出，店小二就急了：“你這人怎麽說話的，周大人不僅不貪，災禍之後還自掏腰包救助災民。要不是因為你是客人，沖着你這句話我就要将你趕出店去。”

和珅見小二真急了，連忙圓場道：“小二哥消消氣，我這朋友素日裏就嘴笨，小二哥不必跟他一般見識。”

聽了和珅的話，店小二方才平靜下來，瞪了錢沣一眼，方才繼續道：“朝廷下發的赈災銀子，周大人并沒有就此下發給災民，而是推行了以工代赈。”

“以工代赈？”和珅奇道：“這總督大人是個能人啊，竟能想出這樣的法子。”

錢沣有些後怕地看了那小二一眼，不解地問道：“何謂……以工代赈？”

和珅看出錢沣的糾結，溫聲道：“以工代赈，就是讓受災省份的民衆，參與修路、築橋等工程，官府再按照參與工程的人數發放酬勞。此舉一來可以讓民衆獲得饷銀，達到赈濟的目的，二來像棧道、橋梁這樣的設施，對地區而言是至關重要的。若能在恰當之時集衆人之力興修起來，于地方而言大有用處。”

“這位爺是行家呀。”店小二贊道：“說起來就是因為以工代赈，我才有了開這間茶寮的本錢。不止是我，很多街坊鄰裏都因此有了生計。”

錢沣難以置信道：“所以說，那棧道就是在以工代赈的情況下翻修完成的？”

店小二點頭道：“正是。”

錢沣沉默了，他一直信奉眼見為實，卻從未想過修棧道、建橋梁還能夠不剝削百姓，不趕工逐利。

弘歷将杯中的茶飲盡，面色如常道：“走吧。”

和珅打點好店小二，便快步跟上弘歷。走在前方的帝王忽然道：“和珅，你覺得周元理是個什麽樣的官？”

和珅思索了片刻，低聲應道：“周元理的“以工代赈”之法确實有其獨到之處。受災地區除了一應建築遭到破壞以外，也因民衆流離失所而最易生變故，此舉對于安定民心也有奇效。因而我覺得，周元理是個能臣。他治下的保定府，欣欣向榮，民心和順，理應嘉獎。”

弘歷點點頭，又轉頭看向亦步亦趨跟在最後方的錢沣。

“錢沣，你到現在還篤定，周元理是個貪官麽？”

錢沣垂着頭，不敢直視弘歷，面紅耳赤道：“微臣慚愧，此次确實過于魯莽，冤枉了周大人。”

弘歷聞言，并沒有說話。直到返回行宮，弘歷方才道：“拟旨，賞直隸總督周元理太子少保銜。”

弘歷在保定府沒有多做停留，移駕那日，周元理率直隸境內大小官員前來送行。年近古稀的周元理剛要下跪，就被弘歷伸手扶住了：“秉中啊，你和你的前任楊廷璋，都是大清的股肱之臣。朕知道你對晚輩門生頗為看重，多有照拂。只是這人各有命，僚屬犯錯之時，不袒護包庇，才是君子之道。”

周元理心下一顫，他隐約覺得皇上是在提點他。當即便躬身應道：“微臣謹記皇上教誨。”

和珅聽了這話，猛地反應過來：周元理也算是乾隆朝的封疆大吏了，但人們往往會記住國泰這種大奸巨惡，卻忘卻了像周元理這種勤勤懇懇一輩子，治水親民的好官。周元理一生唯一一次栽了大跟頭，卻是因為袒護下屬，被弘歷革職查辦。

弘歷這語焉不詳的提醒，是想避免周元理重蹈覆轍。也許從一開始，弘歷就知道錢沣所奏之事必有內情，但他卻沒有訓斥錢沣，而是循循善誘地讓錢沣明白其中的道理。

眼前的男人，行事雷厲風行的背後，是細致妥帖的溫柔。每次讀懂一分，和珅便陷進去一分。