[清穿]再沐皇恩

第22章

“和大人借一步說話。”十二阿哥小小年紀，說話的語氣卻老成持重。

“九月老佛爺壽辰，在清漪園宴請百官，和大人想必也在受邀之列。”永璂邊說邊打量着和珅的臉色。

和珅訝異地擡眼，謹慎應道：“不知十二阿哥這是……”

“此次壽宴，皇祖母特邀王公大臣賞菊，這菊花的寓意……”

永璂的話說得十分含蓄，和珅卻聽懂了他的意思。弘歷如今正值英年，儲位空懸，壽宴之中，面對着百官群臣，必定會想個法子考核阿哥們的學識品性。此次壽宴的主題是老佛爺定下的，因此這考題，一定就出在菊花的意象中。

和珅看着永璂尚未完全長開的臉龐，莫名地就想起弘歷今日說的話，天家貴胄，權勢之下最缺的就是親情。

這樣想着，和珅笑道：“十二阿哥，您是老佛爺的親孫子。抛開旁的不說，唯有這“純孝”二字是最重要的。您別忘了，這可是老佛爺的壽宴。”

永璂一愣，他設想了很多的對策，卻忘記了在壽宴之中，老佛爺是壽星。弘歷所做的一切，都是為了她老人家高興。考核阿哥的目的同樣也在于此，誰能哄得了太後開心，誰就能得了皇上的嘉許。

想通了這一點，永璂不由面露喜色。和珅瞧在眼裏，心下嘆道：到底還是個孩子。

一時又想起皇上交予自己的差事，和珅溫聲問道：“十二阿哥的問題，奴才回答了。奴才鬥膽，也想請十二阿哥幫奴才一把。”

永璂收住了笑意，正色道：“你說說看。”

和珅從容道：“皇上方才，将安排壽宴的差事交給了奴才。說是一定要讓太後老佛爺滿意，可奴才并不知道老佛爺的喜好，因此犯了難，還望十二阿哥能夠提點一二。”

如今永璂随太後住在壽康宮，老佛爺的喜好，他是再清楚不過了。永璂略一尋思，篤定道：“皇祖母喜歡聽戲，最喜歡的是南巡時在揚州聽過的三慶班，閑來無事她老人家還會自己唱上幾句呢。”

和珅大喜過望，連忙行禮拜謝道：“奴才多謝十二阿哥提點。”

老佛爺壽辰在即，和珅半點不敢拖延，着人将清漪園的菊花都修剪裝點好，又命人去揚州将三慶班接進京來。戲臺子日夜不停地搭建，萬佛樓各層的佛像也都安排了專人清點，一應事宜都安排得井井有條。

這一日戌時，和珅回到家中，就見劉全上前道：“爺，陳初哲陳大人來了，現在前廳候着呢。”

和珅聞言趕忙往前廳走去。陳初哲看書看得入神，樸素的衣着襯得他的容貌更加出色。這位與和珅同期的狀元郎，在翰林院修纂任上幹了不久，就被授了正四品山東督糧道，赴地方上任了。按照慣例，狀元極少有外放做官的。朝堂上因此有傳言，這位狀元郎入不了皇上的眼，白瞎了這麽一副好相貌。

可和珅卻不這麽看，在和珅眼中，翰林院就相當于現代的研究院，像任大椿那樣醉心學術的人才，做個修書編纂的大學士，就是最好的安排。可到地方各府道衙門任職的人，不僅需要學識，更需要經驗和能力。弘歷此舉意在讓陳初哲積累實幹的經驗，假以時日，這位狀元郎一定會成為一方大員的。

陳初哲聽見腳步聲，将目光從書上移開，見和珅風塵仆仆地進了屋，歉笑道：“和大人，這麽晚了還來貴府叨擾，在下心裏實在是過意不去。”說着遞上了一個精致的信封，信封上題着“菊花詩八韻”五個字。

和珅斂了笑意，板着臉道：“陳大人這是做什麽？”

陳初哲嘆息一聲：“和珅兄，我知道你不在意這些虛禮，可這外官冬季要給京官“炭敬”是慣例，禮不可廢啊。”

和珅緩了神色，笑道：“賢弟不必介懷，我知你為官清廉，一年的俸祿也不過六十兩。你我乃同年，情分深厚，實在不必如此。不知賢弟此番登門，所謂何事？”

陳初哲這才将信封收好，沉聲道：“要不是此次事件非同小可，我也不會趕在夜晚來找你。我此番進京述職，有一事不知該不該上達天聽，特來請教和珅兄。”

和珅端起茶杯飲了一口，蹙眉道：“何事？”

陳初哲拿指尖沾了沾茶水，在桌上寫了四個字：“山東國泰”

和珅一愣，國泰這個名字他印象深刻。乾隆朝赫赫有名的大貪官，是歷史上和珅的黨羽爪牙之一。不過國泰案發，應當是在乾隆中後期，國泰升任山東巡撫以後。怎麽陳初哲會在此時提到國泰？

陳初哲見和珅若有所思，便明言道：“此人在布政使任上，向山東境內各州縣的官員公然索要賄賂。登州府萊陽縣的縣令沈新同拒不交納，竟被他命人活活杖斃，其罪行令人發指。”

和珅聞言沉吟半晌，指尖輕叩着桌案，輕聲嘆道：“如果我沒記錯，此人的父親是四川總督文授，已故哲憫皇貴妃的伯父？”

陳初哲點頭應道：“正是此人。”

國泰是皇親國戚，身份比陳初哲這樣的普通官員要顯赫得多，就連現任山東巡撫也要給他幾分薄面，陳初哲的顧慮想必也正出于此。如果此番陳初哲向弘歷檢舉了國泰，而弘歷看在皇妃的面子上，沒有嚴懲國泰，那麽随之而來的，必定是瘋狂的報複。

和珅長嘆一聲：“此事……難辦啊。”

陳初哲将腦後的辮子挪到前頭，裏頭夾雜的白發觸目驚心，和珅驚道：“賢弟，你……”

陳初哲如今不過而立，卻在短短兩年內熬出了那麽多的白發。

“我又何嘗不想暗暗将這事蓋過去，可我這心裏頭，總是煎熬着。那可是一條人命啊！”

和珅沉默着，忽然想起方才那信封上的題字——菊花詩八韻。

菊花……菊花宴……三慶班……揚州……

和珅猛地坐直了，盯着陳初哲的臉猛瞧。陳初哲被他看得尴尬，讪笑道：“和珅兄……你這……”

“賢弟可是蘇州府人士？”和珅忽然問了句看似沒頭沒腦的話。

見陳初哲點頭，和珅接着問道：“可會唱昆曲？”

陳初哲一愣，随即應道：“家母極愛聽，耳濡目染我便會些許，但并不精通。”

和珅被自己腦內突如其來的想法吓住了，他一字一句道：“和某有一計策，卻需要賢弟配合，還請賢弟莫要生氣。”

陳初哲見他鄭重其事，也正襟危坐起來。

“再過些時日，便是老佛爺的千秋壽辰，其中有一節，我讓人請了揚州的三慶班到園子裏為老佛爺賀壽。如果賢弟願意，這戲本子可以翻新重寫。将山東的民情冤情都寫進去，這主演的小官生就拜托賢弟了。”

陳初哲瞠目結舌地看着和珅，回神後連連擺手道：“萬萬使不得，使不得啊和珅兄，我乃一介讀書人，如何能與那戲子伶人之流混作一談。”

和珅見他面色決絕，毫無商量的餘地，挫敗地扶額。他忘了，封建時代的讀書人都自認高人一等，登臺唱戲這等抛頭露面的下九流行當向來為人們所不齒。

陳初哲見和珅緘默不語，心下着急，兩眼死死地瞪着和珅，一副貞潔烈女随時準備以死明志的模樣。忽然間，他不知想到了什麽，臉色變了變，幾經猶豫還是開口道：“和珅兄莫要說我，以你的容貌，正旦官生，扮哪個不是綽綽有餘？”

和珅剛飲下的一口茶險些噴了出來，他苦笑道：“陳大人，你我乃同榜進士。我是順天府人士你比任何人都清楚，我連昆曲的皮毛都不懂，怎麽登臺？”

就算在現代，他也是正兒八經的帝都人民，對吳侬軟語一竅不通啊。

怎知陳初哲接道：“若是和珅兄願意，在下可以教你啊。總歸戲本子是新寫的，也不能和前人比較。”

見陳初哲目光灼灼地盯着自己，和珅深刻領悟了什麽叫自己挖坑自己跳。

和珅一面讓戲班的臺柱子加緊排練，一面着手寫新的臺本，交予樂坊重新譜曲。有時夢中驚坐起，他都覺得自己瘋了。這可是老佛爺的壽宴，且不說她老人家聽過多少臺戲，随便一耳朵就能聽出和珅的唱腔露怯。就是底下坐着的大臣，沒準也能聽出端倪來。到那時可就是欺君瞞上的罪名了。

可和珅還是不動聲色地将唱詞記熟，讓陳初哲逐字逐句地教發音。有時劉全起夜經過院子，還能聽見和珅反複打磨的唱腔。

三慶班進京後，在京城租了個臨時的場子。和珅怕正式登臺出差錯，便提前微服到那處去演練，一來二去，與戲班子的人配合逐漸默契起來。和珅看時機已到，便親自找到班主，明言壽宴當天，安排三出戲目。這第一出是新排的戲，餘下兩出由太後和皇後從戲簿中點。

戲班班主仔細瞧了瞧和珅的臉，大驚道：“您……您不是那天登臺的……”

和珅見他認出來，也沒否認，只是笑道：“明日就是太後的壽辰，班主務必盡全力才好。”