狐塗

第17章 ：佛曰

沈彬蓋因以前中過秀才，見了縣官可以不下跪，所以立在一旁。他雖然進來的時候略顯慌張，但很快也鎮定下來：“啓禀大人，草民沈彬，當日正在考察吳老爺繼子蔣陵的功課，忽然被通知吳老爺去世的消息。我與蔣陵可以互相作證，我二人一直都在書房，不曾離開。”

聞言，蔣陵猛然轉頭看他，目光閃爍，晦暗不明。

沈彬雖然落魄，但猶有讀書人的風骨，負手立縣衙之中，談吐不疾不徐，如青松翠竹，本就容易令人信服。此刻他坦然自若地任蔣陵盯着，不辯解也不回頭看他。

縣官注意到蔣陵的異樣，問道：“蔣陵，你可有異議？”

蔣陵收回目光，看了看蔣氏擔憂的目光，垂下眼睛，低聲道：“沒有。”

青玄又捅了捅我，酸溜溜地問：“你那日在青樓，他是不是就是這樣？”

“什麽樣？”

“惺惺作态。你看花魁的眼神，我估計要不是在衙門，她都快撲上去了。”

“是嗎？”我側目去看牡丹，果然如青玄所說，她一身慘白黯淡的裝束，只有雙眸目光灼灼，眼中的愛慕如洪荒猛獸，躍然而出。她身旁的老夫人，看向沈彬的眼神裏也滿是慈愛和欣慰。

……似乎哪裏不對啊。

我用手肘回捅了一下青玄的腰：“我發現一件事……”

“什麽？”青玄還沉溺在才子佳人的八卦裏面。

“你有沒有覺得，吳老夫人對沈彬，太過于熱切了？雖說蔣陵是繼子，吳老夫人避他可以理解，但她對沈彬的态度，我想不通。”

“你這麽一說……”青玄支着下巴，“但是為什麽呢？非親非故的，吳老夫人憑什麽這麽優待他？”

“非親非故”四個字在我心裏打了個突，來不及細想，注意力随即被堂上的變故吸引過去。

四個人都有了證人，縣官打量着剩下的蔣氏：“那天你在作什麽？”

蔣氏一雙手絞着粗麻孝服，磕磕絆絆地回答：“我……我在房間做針線活……”

“已是二更，你怎麽還不就寝？”

“我等……等……我兒子……”

“蔣陵跟你同住？”

一直默不作聲的吳老夫人突然開口：“啓禀大人，蔣陵在我們府東邊有自己的廂房，蔣氏的廂房則在西邊。”

縣官看了一眼吳老夫人，也不怪罪她的多話，繼續問蔣氏：“吳呂氏所言屬實嗎？”

“是、是這樣，但、但是陵兒年幼，我一直都帶在身邊照顧，跟我同住。”

“那好，案發當晚，你有沒有離開過自己的房間？”

蔣氏微微猶豫了一會兒，我心中升起一種不祥的預感，果然她點點頭，小聲道：“我離開過。”

青玄倒吸一口冷氣：“這是要完啊！”

蔣陵顧不得堂上肅靜，伸手拉她，急聲道：“娘！”

縣官一拍驚堂木，蔣陵顫了一下，不做聲了。

“你去幹了什麽？”

蔣氏低着頭拍拍蔣陵的手背，繼續說道：“我見夜深陵兒還沒回來，怕他晚上腹中饑餓，所以去了廚房，給他熬了碗粥，想等他回來吃。”

“你在廚房遇見了什麽人？做了什麽事？一一道來！”

“是、是，我在廚房煮粥，恰巧老夫人的婢女燕兒在給老爺熬藥，她想要出恭，就叫我幫忙照看了一會兒藥罐，等她回來，我盛好粥就離開了。”

“藥碗經由你和燕兒之手，如此看來，你二人嫌疑最大。來人，把燕兒帶上來！”

一個衙役領命而去。吳老夫人又磕了一個頭，顫顫巍巍道：“大人，燕兒從小就跟着我，與我親如母女，我兒正室之位空缺多年，我兒的衣食住行一向都是她在負責照料，她絕無加害我兒的理由啊大人！”

吳老夫人這話，可算是變相指認蔣氏為兇手了。衆人的目光皆集中在蔣氏身上，她顫抖着嘴唇，半邊身子癱軟在地上，瑟瑟發抖，口中喃喃念叨：“不是我……不是我……”

蔣陵怒發沖冠，雙目赤紅，死死地瞪着吳老夫人，握拳撲上去大罵：“死老太婆！你血口噴人！”

沈彬及時上前抱住了他，拖着他遠離了吳老夫人，蔣陵口中猶自罵着，死命掙紮，沈彬幾乎制他不住，被他踹了好幾腳。

縣官重重地拍了下驚堂木：“肅靜！成何體統！”

見衙役要上來動刑，沈彬急忙捂住他的嘴，衙役看了他一眼，退了回去。

燕兒被帶了上來，跪在吳老夫人旁邊。縣官問了她同樣的話，她的說法與蔣氏和老夫人并無二致。

“蔣氏走之後，你又做了什麽？”

“奴婢等藥煎好，端去給老爺。老爺說現在不想喝，讓我先放在姨太太房裏，等會兒他去喝。”

“所以你覺得兇手是誰？”

“回老爺，藥碗不曾經過其他人手，肯定是夫人趁我離開的時候下的毒。”

“如此說來，蔣氏的确最有嫌疑。”縣官又問吳老夫人：“按照你的說法，蔣氏有作案動機？”

“是。”吳老夫人瑟縮着，像是被蔣陵吓怕了的樣子，“自從她母子進府以來，對我處處頂撞，多次逼迫我早日交出府中賬本，意圖掌管府中主事的大權。我兒娶妻是為了求子，蔣氏不僅不曾生下子嗣，還帶了個外姓男丁進府，我兒可憐他們母女情深，同意了。如今我兒一死，我又是個風燭殘年的将死之人，她欺我府中無人，便要趕走我，霸占吳府啊大人！”

縣官轉向其他幾人：“吳呂氏的說辭，你們可認？”

燕兒立刻如搗蒜搬點頭：“奴婢可以作證，老夫人所言句句屬實！”

牡丹用衣袖遮住臉，偷偷看了一眼沈彬，沈彬眉頭緊鎖，一手抱着蔣陵的腰，一手捂住蔣陵的嘴，目光在衆人身上來來去去，猶豫不決。

牡丹收回目光，微微點了點頭。

“如此以來，蔣氏的嫌疑最大。”縣官似乎對這個結果很滿意，口氣一變，厲聲問道：“蔣氏，你可認罪？”

他連問了兩聲，蔣氏都毫無反應。一名縣衙湊近去看，蔣氏驚吓過度，已經昏了過去。

縣官皺了皺眉，一臉嫌棄：“來人啊，先把蔣氏收押大牢，等她醒了再讓她簽字畫押。”

兩名衙役架着蔣氏拖走了她，蔣陵掙紮得更厲害了，一旁的衙役拿水火棍惡狠狠捅了他肚子一下，蔣陵如蝦米般蜷起身子，不動了。

作者有話要說： 有一對沒什麽存在感的副西皮……