天岳奇情之風起邊塞

第14章 偶聞不平事 無端生俠心

那朱紋應聲前去察看，不多時返來回禀道：“是隔壁李家的桂姐兒，我問她何事，她怎地都不肯說。”

未等楚清溪開口，趙寧奇道：“李桂姐？素日裏見她大大咧咧的，也沒個煩心事，今兒個怎地竟自哭泣起來。”，原來這李家就在她們院子的隔壁，這桂姐兒自幼喪父，她娘含辛茹苦拉扯着她和弟弟，每日裏靠着縫補漿洗度日。

後來這桂姐兒和李小弟稍有長成，家裏的日子方才好了一些，那李小弟開了個豆腐攤，每日裏起早貪黑做豆腐，天一亮就到街市口出攤兒，掙來的錢倒也能夠勉強過活。

這桂姐兒則生的濃眉大眼，性格亦有些潑辣，待李小弟出門賣豆腐，她便在家裏跟着李氏做一些針線活補貼家用，這姐弟二人齊心協力，倒也将日子過的舒心了不少。

那李氏得了閑，便在自家院裏養了些雞鴨家禽，凡是下了蛋，自己吃不完的，又能讓李小弟順便拿去街市上賣了換錢，後來自從楚清溪趙寧搬了過來，她家多餘的雞鴨蛋就再也不愁沒有銷路，只因為趙寧喜蛋，是以家裏每頓菜裏，必須得有一道菜是有蛋的。街市上買的蛋往往有些稂莠不齊，是以碧痕慢慢地就與李氏達成了協議，每隔一天由桂姐兒送蛋上門，到月底結算。

是以這一來二去，這李桂姐與碧痕、朱紋自然也日益熟絡，再加上楚清溪、趙寧禦下頗寬，是以這李桂姐除隔日送蛋之外，得閑之餘便會時不時的尋個由頭找碧痕、朱紋玩。

只是前些時日，恰逢連綿陰雨，那李小弟上屋頂補漏的時候，不慎一腳踏空，摔斷了腿。這一下不但出不了攤賣豆腐，更需額外的求醫問藥的開支。這對李家來說，無疑是倒了頂梁柱，但幸虧這李桂姐能幹，倒也勉強能夠糊口。楚趙二人知悉此事，亦吩咐朱紋、碧痕在平時裏對其多有照顧。

是以楚清溪一聽是她，着實也有些意外，于是便道：“你再去看看，若是她還在，就把她叫進來。”

朱紋翻身便走，不多時便帶了一個十四五歲，長的有些粗壯的丫頭進來。那丫頭蓬頭垢面，臉上尚帶着一些烏泥，想必是方才躲在院外哭泣的時候，不小心沾到了臉上。她畏畏縮縮跟在朱紋身後，走進院裏，眼看楚清溪和趙寧都在，幾雙眼睛一股腦兒都盯在她身上，禁不住有些緊張起來，就連雙手都不知道該如何安放才好。

趙寧見她有些害怕，心中有些不忍，忙安慰道：“桂姐兒，你怎麽一個人在外頭哭呀，出了什麽事兒，你說與我們聽，也許我們能幫你呢。”

那李桂姐經趙寧一勸，又見楚清溪面色和緩，正目不轉睛等着她說話，不禁嗚咽道：“鎮西街的宋太歲今日遣人來提親，說要讨我做小老婆。”

原來那宋太歲本名叫做宋福來，在這小鎮上也算是有名有姓的人物。在這小鎮東西南北街上，都有他的産業，什麽當鋪、酒樓、綢莊、客棧，統統皆有涉獵。更有甚者，據說這宋家的大女兒前幾年嫁給了虎威大将軍王贲麾下的一員參将，而這小鎮邊關上的徐總兵，恰恰正是受其轄制。

有了如此佳婿，這宋福來在這小鎮上，俨然便以老大人自居了。這守城的徐總兵為了讨好他的參将女婿，自然亦對他恭敬有加，莫說是素日裏的生意多有照拂，即便是宋家與別家有些沖突，也無一不是偏袒宋家的。

這時日一久，宋福來也日益膨脹起來，平日裏但凡是與人有些沖突，亦開始仗勢欺人起來。漸漸地，小鎮上的居民們便偷偷為其取了個花名，背地裏稱之為“宋太歲”，意喻送走太歲，方能平安。

這宋太歲有錢有勢，按理說日子過得倒也滋潤。只是老天爺估計也看不得一個人過于舒坦，是以在子息上頭，稍稍為難了他一把。

宋太歲共有一妻兩妾，然一連生了五六個卻皆是千金。早些年，那正妻徐氏好不容易懷了個男胎，卻在六月當頭不慎滑胎，直把宋太歲心疼的差點背過氣去。

偌大的一份家業，若是沒有兒子繼承，豈不是到頭來都送了別人？這簡直成了宋太歲心中最不足為外人道的隐痛。眼看那幾個妻妾近年來一無所出，宋太歲的心中便愈發焦灼起來，便又漸漸起了納妾的心思。

恰巧年初他五十大壽之日，李桂姐跟着李小弟前往宋府送豆腐，不小心與他遇了個正着。這宋太歲眼見李桂姐濃眉大眼，身形粗大，一副好生養的模樣，不由得暗暗留了心，待壽宴結束，便徑自打發了人去打聽。

這一來二去打聽到李桂姐家的情況，知其家境艱難，亦沒有個依仗，便愈發放下了心。這不昨兒個遣了媒婆，在李氏跟前吹了個天花亂墜，聲稱這宋太歲思男心切，若是桂姐兒嫁過去能一舉得男，定能母憑子貴，到時候，也能連帶着她李家過上好日子不是。

那李氏哪裏不知宋太歲是個什麽樣的人，心中自然是不情願，但一時又不敢滿口回絕輕易得罪了這等人家，只好虛與委蛇，聲稱要問問桂姐兒自己的意思。她想着若是桂姐兒願意，那自然無話，若是桂姐兒不願，她們也好有些時日轉圜。

可誰知天有不測風雲，還未等他們想出應對之策，李小弟竟然在修繕房屋的時候摔斷了腿。這一下求醫問藥，頓時把李氏好不容易積攢下來的家底花了個幹淨。

可俗語有雲：傷筋動骨一百天。即便是李氏請來了鎮上最好的大夫，也不可能使李小弟的斷腿一日治愈，是以這李家的境遇一夜之間，便又回到了一貧如洗的境地。

事到臨頭，連吃飯都快成了問題，李氏不得不慎重地考慮起宋太歲求娶桂姐兒做小的利弊。李桂姐自然也知道母親的難處，她又是個孝順的，是以即便是心中百般不願，亦只能躲出門外哭上幾回，嘆命運多蹇，怪自己福薄。殊不知一時哭的忘形，竟是驚動了鄰居。

楚清溪等人聽聞這等慘事，也不甚唏噓。趙寧愠怒道：“這宋太歲也無非是女婿當了個總兵，竟俨然在此作威作福這等地步，也不知是誰借他的膽子！”

楚清溪不着痕跡地瞥了她一眼，趙寧心中暗吃一驚，頓時意識到自己不經意間又差點暴露出與衆不同的身份，慌忙住口不言。只聽楚清溪道：“桂姐兒，那你心中是怎麽想的？”

李桂姐哭道：“我雖是貧苦人家女兒，但也不想給那宋太歲當小老婆。可是我若是不答應，阿弟就沒錢治病了。”，她哭的傷心，衆人聞之亦恻然，趙寧忍不住道：“那宋太歲的年紀都能當桂姐兒爺爺了，居然還這般為老不尊，着實是可恨！楚姐姐，你就想想辦法，幫幫桂姐兒吧。”

楚清溪的嘴角微微抽了一下，這好心腸的小公主，簡直把自己當成了無所不能的存在。莫說是如今她自己的身份需要隐藏，不利于過多引人注目，就連自己身負內傷隐居于此之事，也不宜多有聲張。雖然楚清溪并不認為，自己昔日的仇家有這個本事能夠趁機報複，但所謂多一事不如少一事，如今的她，只盼望着能夠遠離江湖，過些平淡安逸的日子。

但是趙寧這麽指名喊她幫忙，簡直就是将她推上了前線。那李桂姐并不是傻子，趙寧話音剛落，她便撲通一聲撲跪在楚清溪跟前，連連磕頭道：“楚姑娘，求你救救我，嗚嗚，只要是不給宋太歲做小，讓我幹什麽我都願意。”

楚清溪微不可聞地嘆了口氣，一年令朱紋扶起桂姐，一邊對着碧痕道：“去把李大娘叫來。”，她皺着眉思索了一下，又囑咐道：“警醒着些，莫要被人看到。”

碧痕應聲而去，不多時便帶來了一個身形瘦削，面帶愁容的中年婦人，觀其面容，倒與那李桂姐有五六分相似，想來定是那李氏。

李氏正納悶着這隔壁院子的楚姑娘為何專程遣個丫鬟來邀請自己，一看到桂姐兒也在院裏，心中頓時明白了大半。一想到自己無能，竟逼迫桂姐兒到這般田地，心中亦忍不住又羞又愧，見了楚清溪道了個萬福道：“讓姑娘見笑了。實在是……實在是……”

楚清溪見她已然明了端倪，倒也甚為欣慰。她從來不喜歡跟蠢人打交道，眼看這李氏心思倒也清明，不由得暗松了口氣，令其坐了，又賜了盞茶，方才慢悠悠道：“李大娘，既然你已經知道今日請你過來所謂何事，那咱就打開天窗說亮話吧。”

李氏戰戰兢兢用半個屁股做在石凳上，聞言忙半欠着身子道：“這孩子不懂事，叨擾了姑娘們，實在是不好意思。我也知道，她不願意給那宋太歲當小，她是我腸子裏爬出來的，我又何嘗真舍得讓她去受那等罪！”，她幹瘦的臉上泛起了一絲赧色，又道：“可如今她弟弟摔斷了腿，靠我和她兩個人給人縫補漿洗掙來的錢尚不夠糊口，又拿什麽給他弟弟治病！”

她面露不忍，又望了桂姐兒一眼，又道：“論理講，他二人都是我生的崽，不該分出親疏，但誰教他弟弟繼承着李家的香火呢！我一婦人家，若是這李家的香火在我手中斷了，我又拿什麽臉面去見他們死去的爹！”

說着說着，李氏的臉上已是淚流滿面：“我的兒，你也莫怨娘，要怪，就怪你自己命苦，誰叫你沒投胎個好人家呢？”，這母女兩人抱頭哭作一團，嗚嗚咽咽，好不凄慘。

卻聽楚清溪道：“李大娘，你們也不用太擔心，我這裏有些銀子，你們先拿去使，桂姐兒若是真不願意，你也不用過于勉強與她，誰說女子的命就不是命了？至于宋太歲那裏，我自有辦法。你們若是信我，便依我說的做便是。”

李氏母女一聽，頓時如奉綸音，雙雙跪在地上便要磕頭道謝，卻被朱紋碧痕一人一個攔了下來。又聽楚清溪道：“李大娘不必多禮。鄰裏鄰居的，不用見外。只是今日之事，出自我口，入得你耳，再不許為外人道，你可依得？”

李氏母女連連點頭，回道：“自然是依得的。楚姑娘怎麽吩咐，我們就怎麽做，斷不敢有半分自作主張。”，兩人千恩萬謝，拿了銀子便告辭離去，趙寧望着她母女的背影，奇道：“楚姐姐，你可有什麽辦法？”

楚清溪顧左右言其他道：“朱紋，家裏還剩多少銀子？”，朱紋回道：“方才給了李氏四兩六錢碎銀，咱們自己還剩九兩七。”

趙寧聞言驚道：“咱們只有九兩七錢銀子了？這又夠怎麽使！”

朱紋、碧痕抿嘴偷笑，趙寧不當家不知柴米貴，亦不知這銀錢的購買力。若說九兩七錢銀子，若說尋常小戶人家，也足夠生活一年了，但是這趙寧嬌生慣養的，就算是普通緞料穿在身上，亦時不時發個紅疹子，竟非得用上一等一的，更別說是其他一切吃穿用度，哪裏能有半點省錢的。是以這九兩七錢銀子，對于這等用度而言，可謂是極其拮據了。

楚清溪似笑非笑地看了趙寧一眼，忍不住取笑道：“真纨绔也！”，朱紋和碧痕在一邊吃吃發笑，又聽楚清溪道：“放心，再怎麽着都委屈不到你頭上。”