第96章
不久後，九寧聽說了營地裏發生的騷亂。
草原并不平靜，幾大部落彼此之間有血海深仇，如今聯合到一起抵禦南下的契丹，表面上相安無事，實則暗潮洶湧。
不巧，李元宗提前和契丹對上，原定的計劃臨時更改，接下來的部署也不得不随之做出調整。
其中幾個部落非常不滿，責怪周嘉行不公，新定制的作戰計劃出現很大的分歧。
尤其當前線傳回雲州刺史率兵投降契丹，并教會契丹人如何使用攻城器械後，部落首領們表示契丹來勢洶洶，他們寡不敵衆，根本沒有勝算，要求退出盟約。
甚至有人直接嚷嚷道：“與其全軍覆沒，還不如投降契丹！反正唐室早就不管我們了。”
周嘉行沒有退讓，處罰領頭破壞盟約的人，暫時壓制住營地那些蠢蠢欲動的部落。
大雪終于停了。
晴朗的好天氣并沒給正為大戰做準備的人們帶來好心情，相反，營地的氣氛反而愈加沉重。
因為連日風雪能在一定程度上給南下的契丹軍制造困擾，延緩他們南侵的腳步。現在天氣放晴，意味着兩軍主力離得越來越近，大規模決戰一觸即發。
這時阿史那部的人火上澆油，跳出來嘲笑蘇部，他們認為率大軍正面迎敵的李元宗和阿史那勃格才有資格領導他們，嘲笑周嘉行只是個躲在後方指手畫腳的懦夫。
面對阿史那部的挑釁，周嘉行泰然處之。
阿青、阿山這些随從卻氣了個半死，差點和阿史那部的人打起來，被懷朗攔住臭罵了一頓。
多弟告訴九寧：“蘇部的人也很生氣，不過他們的部落現在處境危險，必須依靠盟約才能保住族人的性命，所以只能忍氣吞聲。”
九寧沉吟半晌，問：“其他人沒有說什麽嗎？除了懷朗之外，有沒有人出面勸阻阿山？”
周嘉行身邊總是帶着一群年輕氣盛的親随，少有幕僚、屬官，每次發生争端，部下們比他還激動，恨不能立刻拿刀和對方拼個你死我活，像懷朗這樣已經算是老成沉穩的了。
她記得以喬南韶為首的喬家早已經臣服周嘉行，他拿下鄂州後，除了袁家、張家以外，宋家也成了鼎力支持他的家族之一。
這些家族唯他馬首是瞻，把寶押到他身上，必然對他有所求，也必然會派出族中子弟跟随在他身邊，以保證自己家族的利益。
但九寧很少見到那些人。
以前她看不到，肯定是周嘉行怕她瞧出端倪特意隐瞞的緣故。
現在她已經知道他的身份，他用不着藏藏掖掖了，她還是沒看到他身邊出現其他家族的人，也沒看到他的幕僚。
這讓九寧覺得很奇怪。
像阿山這批自小跟随他的部署固然忠心，但缺少謀略，而且太年輕，行事莽撞，沖動之下什麽事都做得出來，不能委以重任。
他需要像裴望之那樣的文士輔佐。
可他身邊似乎沒有這樣的人。
難道周嘉行是個聽不進任何勸告的自大狂，容不得其他人的意見，所以什麽事都自己拿主意？
這未免太乾綱獨斷了。
書中他一個人軍事、政事、經濟什麽都要一把抓，每天從早忙到晚，累得連辦個登基儀式的時間都沒有……就是因為不信任其他人嗎？
這個念頭剛冒出來，就被九寧自己否決了。
周嘉行不是那種心眼狹小、剛愎自用的人，他很清醒。
那就只有一種可能：他身邊不缺沉穩的謀士，只是沒讓她看到而已。
以前不讓她看到，現在窗戶紙捅破了，他還是不讓她和那些幕僚碰面。
他一直防備着她。
早從他離開周家的那一晚，她騎馬去追他——從那個時候開始，他就隐瞞了自己。
九寧回想往事，脊背一陣發涼。
她确信，喬家、宋家、袁家……周嘉行的其他部下肯定也來了北方，而且就在營地附近。
所以她讓多弟以幫她買安神藥草為借口去接觸其他部落的人，趁機打聽消息。
在北上的路上她就發現多弟學方言很快，就算聽不懂、不會說波斯語，也能比手畫腳和其他部落的人進行簡單的交流。
而且多弟還從銜蟬她們身上學到了一項很有用的技能——打探消息。
多弟沒有讓九寧失望，壓低聲音說出她探聽來的信息：“阿史那部的人離開後，有幾個中年人求見周使君。我不知道那些人姓什麽，他們對周使君很恭敬。懷朗好像認識他們，昨晚他們送了幾壇酒給懷朗，懷朗收下了。”
九寧唔一聲，更加确定阿山這幾個毛小子只是周嘉行的親兵，而不是輔佐他的人。
這些人中，大概只有懷朗清楚他在做什麽。
所以他才放心地讓絕對不會暴露他真實打算的阿山這群人來保護她。
想明白這些，一種莫名的無力感襲上九寧的心頭。
周嘉行不相信她了。
但又要牢牢地困住她。
他不累的嗎？
費這麽大的勁，就是為了逼她當一個乖巧聽話的妹妹？
明明看起來那麽正常……
坐在帳中，手裏捧了碗熱茶，九寧慢慢理清混亂的思緒，瞥一眼跪坐在旁邊專注煎藥的多弟。
書裏睚眦必報、陰險狡詐、哪哪兒都不正常的多弟現在怎麽看怎麽正常。
本該正常的那個周嘉行卻不正常了。
她抿口茶：感覺自己也沒做什麽呀……他怎麽就不正常了呢？
端坐着出了一會兒神，帳篷外傳來腳步聲。
懷朗掀開帳簾，領着醫士走進來。
九寧放下茶碗。
醫士為她診脈，眸底閃過一抹憂慮，臉上卻浮起淺笑，道：“恢複得不錯。”
交談了幾句，九寧擡頭，望着帳簾的方向，道：“外面放晴了？我想出去走走。”
懷朗和醫士交換一個眼神，轉身出去。
帳篷外響起說話。
過了一會兒，一只寬大的手撥開帳簾。
周嘉行來了。
他剛才就在外面，和醫士一起過來，卻不露面。
直到懷朗出去請示他。
他到底是什麽毛病……
九寧腹诽了一句，對上周嘉行深邃的眸光，笑問：“怎麽，二哥，你真的要軟禁我？”
帳篷裏陡然安靜下來。
醫士和懷朗連頭都不敢擡。
多弟也謹慎地握緊手中鐵鉗，一眨不眨地盯着周嘉行——萬一這位使君發怒，她得擋在娘子前頭。
氣氛凝滞。
落針可聞。
九寧沒有退讓。
周嘉行和她對視了短短一瞬，挪開視線，聲音沙啞：“想去哪裏都可以，不過別離開太遠。”
說完，他和醫士一起出去。
帳簾放下，隐隐傳來他低聲詢問醫士的說話聲。
九寧望着他，看着他的背影消失在晃動的帳簾後，出了一會兒神。
吃過飯後，她立刻要求出帳篷。
周嘉行已經發話了，阿山自然不敢攔她，給她牽了匹馬。
她第一個去看炎延。
炎延看到她很激動，一把推開看到她表情古怪的阿山幾人，主動請纓：“九娘，我想下山去，随周使君迎擊契丹軍！”
九寧笑盈盈掃一眼跟在不遠處的懷朗，說：“這我說了不算，等我問過二哥。”
懷朗沒作聲。
确認自己的部曲還沒被收編進周嘉行的隊伍，她返回營地。
經過一處平緩坡地的時候，她坐在馬背上，提鞭指指那片還沒有人踏足的雪地，道：“我要堆雪獅子。”
這裏距離營地不遠，一擡頭就能看到山崗上随風飄揚的旗幟，懷朗環顧一圈，笑着應了。
以前在商隊的時候，阿山他們就知道九寧愛堆雪獅子。見她終于有了玩耍的興致，立刻四散分開，比賽誰滾的雪球最大。
懷朗看九寧下馬，道：“九娘，你剛病愈，還是別碰雪了。”
九寧喔一聲。
阿山他們手腳麻利，不一會兒，雪地裏就多出幾只威風凜凜的雪獅子。
九寧背着手，圍着所有雪獅子轉一圈，擡頭，笑眯眯道：“懷朗大哥，你真好。”
這些天所有人都看得出來她和周嘉行關系緊張，她許久沒笑了，此刻彩縧束發，一身丹朱色翻領錦袍，站在雪地中，突然粲然一笑，雪後初霁，金燦燦的日光穿破雲層，籠在她身上，她含笑的眉眼一清到底，燦若星辰。
阿山幾人看呆了。
懷朗反應最快，忍不住打了個激靈，起了一身雞皮疙瘩，一臉驚恐表情，後退兩步，垂首道：“都是郞主吩咐的。”
九寧臉色驀地冷下來，負氣似的，抽出軟鞭，一鞭子抽在雪獅子身上。
雪花四濺，雪獅子身上多出一條鞭痕。
阿山幾人抖了一抖。
九寧似乎嫌還不夠解氣，繼續揮舞軟鞭。
啪啪啪啪，雪獅子很快承受不住鞭雨，轟然倒地。
一片狼藉。
九寧拎着鞭子，氣息漸亂。
懷朗看一眼滿地淩亂的雪塊，再擡起眼簾看一眼九寧，見她眼圈微紅，輕輕嘆口氣。
九娘性子再好，到底是個侯服玉食、嬌生慣養的世家小娘子，猛然得知身世，脫離周家，輾轉千裏赴京，獲知郞主身份……短時間內經歷這麽多事，尤其是被郞主這麽步步緊逼，換作其他小娘子可能早就崩潰了，難為她還能保持理智。
郞主做什麽都游刃有餘，怎麽和九娘鬧得這麽僵？
懷朗從不置疑周嘉行的做法，但此刻，心裏也不免為自家郞主擔憂。
總覺得郞主會自食其果。
再這麽下去也不是事，郞主在這件事上實在太獨斷了……
一味強硬不行啊！
懷朗思索片刻，忽然道：“九娘……郞主絕不會害你。”
“真的？”
九寧收回鞭子，語氣冷淡。
懷朗點頭道：“郞主很關心你，一直命我密切注意江州的動向，每次路過江州會想辦法去見你，你寫來的信他每一封都自己收着，得知你……不是周家血脈時，也不聲張，還立刻掩埋所有痕跡。”
九寧嘴角一勾，不為所動。
一開始要替她隐瞞，最後還不是利用這事迫使她離開江州。
懷朗接着說：“郞主無意傷害你，他最近要忙的事太多，沒時間和你解釋清楚。你也知道，郞主是個悶葫蘆，不愛說話，他絕不是有意讓你傷心難過。”
九寧沒說話，臉上表情緩和了幾分。
懷朗再接再厲：“這些天河東軍節節敗退，敗多勝少，其他部落畏懼契丹軍，想反悔退兵，郞主的壓力很大。”
他頓了一下。
繼續道，“郞主好幾天沒睡了，你頭疼的那晚，他一直守着你。”
九寧撩起眼皮，似乎有所觸動。
懷朗意味深長道：“郞主的麻煩遠不止這些……如果那些老家夥知道他為你的事分心，又得和上次那樣來一次哭谏。”
老家夥？
九寧心裏一動，眨眨眼睛。
不枉她故意甩鞭子發脾氣，終于從懷朗嘴裏套到她想知道的東西。
她臉上現出幾分憂慮之色，輕聲問：“什麽老家夥？”
懷朗松口氣，道：“就是些謀士……上次你留下的那幾個落魄文士也在，原來他們是白雲居士的學生，精通黃老之學，他們現在跟随郞主，為郞主出謀劃策。”
他說得含糊。
但九寧已經能确認自己的猜測，周嘉行身邊果然不缺謀士。
她故意問：“我怎麽沒見過那些人？你說的哭谏又是怎麽回事？”
懷朗遲疑了一下。
“九娘，我不瞞你。”
他擡起頭，直視着九寧。
“郞主可能永遠不會告訴你……我效忠于郞主，本來不該多嘴，但是我覺得這事不該瞞着你。”
九寧屏住呼吸。
懷朗慢慢道：“郞主平定鄂州，收服當地豪族後，有人建議，既然郞主是周家郎君，不管他和周家關系怎麽樣，應該和周家結盟。周家雖有周都督坐鎮，但子孫輩中沒有能接掌周家軍的繼承人，只要郞主表明身份，周刺史、周都督二人必然能做出最正确的選擇。郞主生母乃賤籍，又不在中原長大，根基淺薄，他需要一個家族。一開始，郞主考慮過這個建議。”
想要獲得中原其他勢力的承認，周嘉行必須有一個體面的出身。
這個體面，不在于他的生母是不是賤籍，而在于他的父族。
和周家握手言和，那麽他就是漢人，不管他是什麽樣的長相。
拒絕回歸周家，其他人就可以拿他的血統來攻擊他，動搖他的威信。
就和阿史那勃格屢次立功卻因為出身始終郁郁不得志一樣，不論周嘉行做出多麽傑出的成就，世人永遠不會把他當成自己人。
非我族類，其心必異。
這種血統的排他性在人們心中根深蒂固，根本無法撼動。
和周家合作是最好的辦法。
這樣一來，世人才能放心地跟随周嘉行。
屆時，鄂州、江州合并，周嘉行可以借着周家的支持真正站穩腳跟，然後進一步向南擴張，同時往北蠶食。
天時地利人和，他很快就能跻身霸主之列。
九寧眉峰輕皺。
在書裏，周嘉行就是這麽做的。
他不在意周家，但因有周刺史在其中緩和關系，他順水推舟，以周家為起點慢慢嶄露頭角，巧妙地隐藏自己之前的背景和謀劃，世人将他視作周家子弟，慢慢地不那麽在意他的出身。
正如謀士建議的那樣，這才是最理智的選擇。
可這一次，周嘉行拒絕了謀士的建議。
懷朗平靜敘述：“郞主不僅拒絕，還發兵圍困江州……九娘，你們漢人最注重孝道，你明白郞主這樣做的後果。”
如果說周嘉行因為生母的緣故不願和周家再有瓜葛，謀士們也能理解，但是他不僅不合作，還直接劍指周家，這就讓謀士們不能接受了。
甭管周家做了什麽，在世人眼裏，周嘉行此舉就是不忠不孝！
“他們披頭散發哭谏，有幾個還說要抹脖子……郞主一意孤行。”
九寧捏緊軟鞭。
懷朗看着她，語氣低沉，道：“九娘，郞主不是莽撞沖動之人……我覺得他之所以這麽做，肯定是為了你。”
九寧沉默，擡手掠一掠鬓發。
想哄她高興，阿山他們在不遠處滾雪球，打算再堆幾個雪獅子出來。
她靜默了片刻，掃一眼懷朗，笑着道：“你知道我在套你的話。”
懷朗也笑了，拍拍腰間酒囊。
“是的，不過我可以對着美酒發誓……我說的每一句話都是真的。”
九寧笑了笑，“我信你。”
懷朗看她一眼，心中驀地湧起一種很不安的感覺。
九娘的反應越平靜……他越為郞主懸心。
