第74章 離開
路過院子的時候，九寧在池畔柳蔭下站了一會兒。
日光和煦，微風吹皺一池碧水，水波潋滟，萬點粼粼閃碎波光随着潺潺水浪跳躍浮動，仿佛蓄了一池星辰。
幾名親随陪着站了一會兒，以為九寧又想禍害周都督院子裏的花花草草，挽起衣袖，作勢要脫靴下池子：“剛露出小角的荷葉蒸魚羹吃又鮮又甜，縣主要幾片？”
九寧一擺手，含笑道：“等蓮花開了我再來折騰！”
親随們都笑了。
九寧進了正廳，徑直拐到側間，往長榻上一坐，立刻有婢女打起簾子進來服侍她脫下靴鞋，點起熏香，為她捶腿捏肩。
她歪坐在隐囊上，環顧一周。
側間是周都督平時休息打盹、和幕僚商量私密事情的地方。
以前這裏布置簡單，除了長榻幾案，只有角落裏擺放了一具兵器架。
後來九寧常常過來蹭飯吃，偶爾要賴上半天才走，側間陳設的器具越來越多。
榻旁多了香幾香爐，窗前設高幾，開始天天供幾瓶新鮮香花。
裏間多了坐茵卧榻，長榻一側設了垂紗帳，裏面安放軟榻香枕，專給她午睡小憩的，周都督和幕僚商談要事時她就光明正大躲在裏頭偷聽。
兵器架對面添了一副書案和陳列書匣的高桌羅櫃，她有時候會坐在書案前讀書寫字。
書案旁是六曲折疊屏風圍起來的棋室，周都督閑時會和她對弈幾盤。
祖孫倆都是臭棋簍子，和周刺史、周嘉暄下棋基本是輸多勝少，而且每次都輸得很慘烈。但他們倆的水平正好差不多在一個層次，于是祖孫二人便常常湊到一起下棋，一邊落子一邊互相吹捧。
周嘉暄曾撞見祖孫倆對弈，看兩人神情凝重、架勢十足的樣子，出于好奇在旁邊圍觀，足足忍了一個時辰沒開口說話——這一老一小自我感覺太好了，自認為彼此水平都不賴，俨然像一對高手過招，然而他們連基本的規則都記錯了……他不想開口打擊自己的祖父和妹妹。
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九寧讓婢女把棋桌挪到長榻上，倒出所有琉璃棋子，用棋子随意拼好玩的形狀。
婢女在一旁湊趣：“我猜縣主拼的是一朵喇叭花！”
另一個道：“不對，是一張弓！”
其他人笑着插話：“都不對，肯定是一匹馬！”
……
坐着玩了一盞茶的工夫，屋外傳來護衛們行禮致意的說話聲。
一只厚實寬大、指節粗糙的手掀起簾子，鑲綴寶石的流蘇間露出周都督帶笑的臉。
“玩什麽呢？這麽熱鬧。”
他身上穿窄袖戎裝，套臂鞲，腳下獸皮靴，腰間佩刀，還是出門時的衣裳，氣勢懾人，神情卻溫和，大踏步走到長榻邊，含笑問。
婢女們躬身退下。
九寧擡起頭。
周都督俯身看着她，高大健碩的身軀宛如一座山峰，擡手揉了揉她的發頂。
掌心溫熱，指腹粗糙。
九寧指間捏着一枚棋子，輕聲問：“阿翁要送我去鄂州嗎？”
周都督一怔，放在她頭頂的手往下滑，輕輕捏一下她的臉頰，“誰說的？我家觀音奴這麽乖，阿翁怎麽舍得送你走？”
開玩笑的語氣，卻擲地有聲，字字铿锵。
九寧抿唇笑了笑，梨渦輕皺。
周都督坐到她對面，佩刀随手往榻邊一擱，看一眼棋盤上剛剛拼完的圖案，笑問：“這是只貓？”
九寧皺眉，指着棋子道：“我拼的明明是老虎！很威風的！”
說着瞪一眼周都督，“像阿翁一樣威風！”
“好，好，觀音奴說像什麽就像什麽。”
周都督哈哈大笑，拿起黑棋，在老虎頭頂加了兩只尖耳朵。
這下真的像貓了。
周都督挑眉，沉聲笑道：“我看這老虎更像你，豎着耳朵，又神氣又漂亮。”
聽到漂亮兩個字，九寧把準備反駁的話吞回去。
“那我再拼一只更像阿翁的！”
她手指飛快挪動棋子。
“阿翁像什麽？嗯？”
周都督饒有興味地盯着她的手看，滿臉期待，笑着問。
九寧笑而不語。
圖案很快就拼好了，圓圓的腦袋，趴着的垂耳，尖嘴，肥尾巴，短腿，肉嘟嘟的體形……
怎麽看怎麽像一只圓乎乎的拂林犬，這種狗四肢短小，聰慧通人性，一般為宮廷貴婦人豢養。
周都督氣笑了，故意板起臉：“觀音奴覺得阿翁像狗？”
九寧嘿嘿笑：“阿翁怎麽會像狗呢？我拼的明明是一只威風凜凜的雄獅呀！”
周都督輕哼一聲，大手一揮，抹掉那只狗，拼出一條蛇的形狀。
九寧哽住，瑟縮了一下，趕緊捂上自己的眼睛。
周都督嘴角勾起，得意地直抖大腿，“知道怕了吧？”
……
屋外，聽到祖孫倆的笑聲，裴望之的腳步停下來，遲疑了兩下，默默退出正廳。
“先生怎麽不進去？”
一旁的同伴詫異地問。
裴望之嘆口氣，笑着搖搖頭：“不必進去了，都督這麽疼愛縣主，不可能答應節度使的條件。”
同伴咦了一聲，道：“雖然是當質子，但節度使并沒有為難縣主的意思，不僅答應将袁家原先的宅邸讓與縣主居住，還不限制縣主出入，而且使君願意送自己的嫡孫陪縣主一起去鄂州，等盟約正式簽訂下來，節度使就會送縣主回江州，不算路途上花費的時日，真算起來其實攏共也住不滿一年，節度使拿出的可是半個鄂州呀，這幾乎是白送了，都督真的不答應？”
節度使給出的條件實在太誘人，周刺史表示可以讓自己的嫡孫們陪九寧一起去鄂州，幕僚們大多贊成送九寧去鄂州為質，換一個地方住就能白得十幾座城池，簡直是天上掉餡餅的好事！
要不是周都督斷然拒絕，這會兒下人早就為九寧收拾好行禮了。
裴望之還是搖頭，指指側間，輕聲道：“你聽。”
裏間簾幕低垂，水晶簾後時不時傳出周都督愉悅的大笑聲，另一道嬌柔的嗓音自然就是九寧了。
同伴側耳細聽了片刻，輕聲說：“也許都督只是一時舍不得罷了。”
裴望之淡笑，擡腳走開。
……
周家人幾乎都不支持周都督的決定，但周都督又怎麽會在意其他人的看法？
他怒斥勸他答應送九寧去鄂州的周百藥：“有本事你自己去搶地盤，別成天想着賣女兒！”
周百藥挨了一會打後膽子愈發小了，在父親面前碰了一鼻子灰，沒敢多吱聲，一縮腦袋退了出去。
其他人見周都督連親兒子都毫不留情地說罵就罵，自然不敢再在老虎頭上拔毛。
兩天後，周家正式回絕山南東道節度使。
節度使派來的使者倒也不生氣，客客氣氣表達了惋惜之意。
屬官們目送使者離開，想着那十幾座城池，心裏像在滴血一樣——真心疼吶！
幾名使者騎馬出城後，并沒有走官道，而是撥馬拐進一條岔道，快馬加鞭，疾馳大約兩個時辰後，到得一座渡口前，飛身下馬，奔進渡口旁的一間吊腳樓。
樓下看守的護衛看到使者，讓開道路。
使者踏上樓梯，正好和在親随簇擁中走下來的錦袍青年撞了個正着。
“郞主，周都督不願送他的孫女為質，拒絕了我們的盟約。”
青年俊眉修目，五官深刻，金環束發，穿一襲翻領窄袖袍，聞言神情不變，淡淡嗯一聲。
使者退了下去。
旁邊一臉絡腮胡子的懷朗搓搓手，低聲道：“郞主，看來周都督挺疼九娘的，十幾座州縣他都不動心。”
周嘉行沒說話，面色平靜。
這一切都在他意料之中。
周圍幾個親随彙報完各自的事情，陸續離開。
阿青牽來周嘉行的坐騎，在階前等着。
懷朗悄悄觑周嘉行一眼，又道：“不過如果周都督知道實情，未必還會像現在這樣疼九娘。”
周嘉行翻身上馬。
懷朗問：“郞主，接下來我們要怎麽做？”
周嘉行挽住缰繩，望着對岸江邊幾枝探出密林的緋紅桃花，道：“什麽都不用做。江州的事是我的私事，沒有我的命令，誰都不要插手。”
懷朗心裏一緊，忙點頭應是。
周嘉行輕叱一聲，一人一騎朝着使者來的方向馳去，随從們忙拍馬追上他，遙遙綴在後面。
阿青撓撓腦袋，走到懷朗身邊，捅捅他的胳膊：“欸，郞主這是要去江州？周都督不是拒絕盟約了嗎？”
他嘀咕幾句，忽然猛地拍一下手，神情激動。
“難道郞主要直接去搶人？”
“傻小子！”
懷朗笑罵一句，摸出腰間的酒壺，拔出塞子，湊到鼻端深深嗅了兩口。
“誰傻了？”阿青雙手握拳，翻了個白眼，“說不定就讓我猜着了呢！周都督舍不得九娘，郞主只好上門要人，這不是明擺着的嘛？要我說，郞主上次就不該送九娘回去！”
懷朗笑着搖搖頭。
此一時，彼一時。郞主提出盟約并不是要周都督答應，他知道周都督一定會拒絕。
“你別賣關子啊！”阿青推推懷朗，朝他擠眼睛，“郞主真不是回去搶人的？”
懷朗美滋滋喝一口美酒，眯起眼睛細細回味。
見他裝傻，阿青氣得直咬牙，擡腳走了。
他剛走遠，懷朗臉色立刻沉下來。
“郞主的私事……”
懷朗喃喃了一句，嘆口氣。
郞主故意給出那麽誘人的條件，不惜那十幾座土地肥沃的州縣為餌，并不是想要打動周都督，而是……讓周家其他人眼紅啊！
周都督拒絕盟約，唾手可得的好處就這麽沒了，周都督不痛心，但其他人能甘心嗎？
……
山南東道節度使的使者離開後，江州的氣氛不複以往一派平和，變得壓抑沉悶。
九寧好幾次撞見族人背着她抱怨周都督偏心。
屬官們認為周都督太過寵溺孫女，因為舍不得孫女吃苦而生生錯過和鄂州結盟的良機，以後一定會栽跟頭。
連十一郎那幫整天吊兒郎當的少年郎也個個神色古怪，好幾次欲言又止，最後還是什麽都沒說。
這天九寧路過正廳的時候，聽到幾個年輕屬官站在回廊裏議論她。
一人嘆息道：“縣主是周家血脈，自小嬌寵，理應為周家分憂，都督一味溺愛縣主，置大事于不顧，糊塗啊！”
另一人長嘆一聲，“要不是都督偏心，安州、黃州、随州就是我們的了！”
幾人連聲哀嘆周都督年紀越大越頑固，堂堂大都督竟然感情用事，為了一個孫女斥責跟随自己多年的部下、屬官，大失人心，埋下禍根，是不祥之兆。
多弟和金瑤站在九寧身後，聽見那邊傳來的私語，一個飛快看一眼九寧，一個氣得渾身發抖。
九寧卻微微一笑。
金瑤恨得雙眼發紅：“他們竟然敢這樣議論都督和縣主！我這便禀明都督，趕他們出去！”
“不必。”九寧攔住金瑤，“他們是伯祖父的人。”
金瑤一呆。
九寧扭頭問多弟，“你前天剛剛學完‘觸龍說趙太後’這一出，知道伯祖父為什麽要故意讓我聽見這些嗎？”
多弟認真思考了一會兒。
觸龍說趙太後說的是戰國時期的一個典故，國家有難，急需救兵，但趙太後溺愛小兒子，不願将小兒子送到別國去當人質，觸龍曉之以理，動之以情，以“為兒子考慮長遠才是真正疼兒子”這樣的道理說服趙太後答應送小兒子去別國當人質。
縣主的處境和典故中的趙太後小兒子有些像。
多弟輕咳兩聲，小聲道：“使君知道都督不會答應盟約，所以想說服縣主您主動去鄂州？”
九寧點點頭。
這些天族人們陰陽怪氣，話裏有話，明示加暗示，只差沒扯着她的耳朵勸她趕緊離開江州。
他們的意思很簡單：周都督為了她得罪了很多人，甚至有可能造成軍中嘩變，她如果是個孝順孫女，應該主動提出自己要去鄂州，免得周都督為難。
金瑤聽了多弟的話，臉色變了：“縣主……您真的要去鄂州？”
“不去。”
九寧斬筋截鐵道。
金瑤悄悄松一口氣。
九寧轉過回廊。
聽到腳步聲，那幾名竊竊私語的年輕屬官忙四散離去。
“等等！”九寧笑着攔住其中一名屬官，掃一眼其他幾人，“你們回去告訴伯祖父，難為他老人家這麽費心費力，不過還是別白費心力了，我是不會去鄂州的。”
年輕屬官們面面相觑了一會兒，臉上漲得通紅，埋頭跑遠了。
金瑤對着屬官們輕啐幾口，面帶不屑。
多弟看一眼神色如常的九寧，也趕緊作出一副同仇敵忾的神情。
九寧讓兩個婢女在外面等着，提起裙角進了正廳。
裴望之剛好從裏面走出來，看到九寧，朝她笑了笑。
九寧回以一笑，瞥一眼廊外垂頭喪氣站成一排的軍将：“阿翁又罵人了？”
裴望之道：“他們不會說話，都督罰他們自省。”
九寧了然，“他們想勸阿翁送我走？”
裴望之頓了一下，“縣主冰雪聰明。”
“不是我聰明。”九寧莞爾，“這些天人人見了我都是這樣的神情，我再看不出來就是傻子了！”
裴望之眼神閃爍，“縣主不必煩心，都督視你如珍寶，既然拒絕了盟約，就不會再反悔。”
“我明白。”九寧點點頭，話鋒一轉，道，“阿翁最心疼我，有時候難免急躁，難為先生了。”
裴望之皺眉，眼簾擡起，深深看一眼九寧。
九寧神情認真，朝他一揖。
裴望之忙往旁邊閃了一下，不肯受這個禮。
“以後還要多勞先生。”
九寧眉眼彎彎，笑出一對梨渦，轉身進了正廳。
裴望之站在原地，出了一會兒神。
周都督剛剛對着部下們發了回脾氣，心情煩躁，杵在窗前，扯開衣襟，催促婢女奉茶。
九寧走進側間，示意婢女退下，接過一盞涼茶送到周都督手邊。
周都督頭也沒回，抓過茶盞，一口氣喝完，随手撂下茶杯。
九寧又斟了一盞涼茶送回去。
周都督仍是一口氣飲盡。
九寧再去斟茶。
這樣來回了三次，周都督才看清乖乖給自己奉茶的人是寶貝孫女，臉色立刻多雲轉晴，笑罵：“怎麽不說話？吓我一跳！”
九寧扶着周都督坐下，摟着他的手臂撒嬌：“難道我斟的茶不如婢女們的嗎？”
周都督失笑，接過她手裏的茶盞，喝了幾口，“坐吧，今天怎麽這時候來？”
現在不是吃飯的時候。
九寧盤腿坐好，“今天我來和阿翁說正事。”
周都督挑眉，放下茶盞。
“什麽事？”
裏間長案上有甜漿水和茶點，都是為九寧備下的，她伸手給自己倒了一碗甜漿水，笑着說：“阿翁，我要去青竹縣。”
周都督臉拉得老長。
“是不是因為盟約的事？”
九寧搖搖頭，“這和盟約沒關系。”
周都督不語。
“我長大啦！”九寧放下碗，舉起自己的胳膊，做了個揮拳的動作。
周都督還是不說話，面色陰沉如水。
裏間安靜下來。
屋外侍立的婢女大氣都不敢喘一下。
九寧噗嗤一聲笑了出來，倒了碗甜漿水推到周都督跟前，“阿翁，您別吓唬人了，以前您教我可以和長兄、三哥他們一樣學本領，那時候您就知道會有這一天的。”
周都督溺愛她不假，不過周都督心裏很清楚，自己不能護她一輩子，他視她如珠如寶，給她他所能給的一切，但她慢慢長大，早晚要自己振翅前行，迎接風雨磨砺。
九寧一直記得周都督帶她去看那座禁溺女嬰的石碑時對她說過的話。
“阿翁，我不會忘記您的教導，我都準備得差不多了，現在離開正好……”
她眨眨眼睛，搖搖周都督的胳膊：“您應該高興才對。”
周都督确實應該高興。
這次合族暗中朝九寧施加壓力，他冷眼旁觀，沒有制止，也沒有安慰她，反而故意多次公開朝部下發脾氣，刻意把事情鬧得劍拔弩張，就是想看看九寧的反應。
她并沒有吓得哭哭啼啼、委曲求全說要去鄂州，而是準備好一切之後主動離開家族自力更生。
這正是周都督想看到的結果。
可他卻笑不出來。
他嬌氣又懂事的觀音奴啊……
周都督心中長嘆一聲，心口有些微微發酸。
等等，老子什麽時候變得愁善感起來了？！
周都督回過神，抖抖大腿，甩掉腦中翻騰的情緒，拍拍九寧的肩膀。
“好孩子！阿翁高興！”
孫女長大了。
他能做的，就是幫她遮風擋雨，讓她可以盡情驕縱的同時，早些為她鋪好後路，叫她以後能少受一些磨難，最好一輩子都能安安穩穩、無憂無慮。
不一定非要大富大貴，至少得平平安安。
