第65章 身世
既要去看傩戲，自然得盛裝打扮。
過年就是又長一歲，銜蟬給九寧绾了個蓬松的懶髻，髻根系彩縧，縧長至垂腰，兩鬓插黃金發釵，簪綠象牙嵌珠翠插梳，佩飄枝花。身上穿一件桃花春芙蓉錦交領窄袖上襦，石榴嬌纏枝海棠花羅半臂，系春水綠紗裙，外面一條遍地金刺繡十樣花紋鸾鳥銀泥籠裙。胸前珠璎珞，腰上系翠毛碧絲縧，垂鴉色雙魚佩，腕上套絞絲金須琉璃腕環，指間幾枚金鑲嵌瑪瑙指環，瑪瑙紅似熟透的櫻桃，襯得手指愈顯纖細白皙。
裝扮好，侍女扶九寧起身，讓她對着鏡臺看看有沒有不滿意的地方。
九寧左看右看，讓銜蟬把飄枝花摘了，換成胭脂色的，她今天眉間飾嫩黃色鳥雀形花钿，頰邊塗了淡淡的暈妝，還是戴胭脂色的飄枝花更好看。
滿屋子侍女贊嘆不已，“縣主花容月貌，無人能比。”
九寧輕笑，扣上之前選的面具，臉都遮住了，只露出一雙含笑的眼睛，看她們再怎麽吹捧。
侍女們面不改色，接着道：“縣主一雙明眸比天上的星子還漂亮！”
九寧揮揮手，示意銜蟬發賞錢。
侍女們笑嘻嘻攙扶九寧出門，“我們說的都是真心話，縣主可別不信！江州的小娘子裏沒有比您更美的！”
九寧微笑着聽侍女們左一句有一句奉承，目光無意間掠過角落裏的多弟身上時，心裏一驚。
差點忘了，多弟心眼小，曾因為嫉妒別人的美貌直接賜死了臣子家中女眷。
九寧腳步頓了一下，只躊躇了短短幾息，很快又重新歡快起來，她天生麗質，能怎麽辦？
讓多弟妒忌去吧！
反正只要完成任務，她就能告別這一切麻煩。
九寧戴着面具步出蓬萊閣，周嘉暄已經準備好了，站在東廊外梧桐樹下的假山旁等她。
池邊喂魚的侍女迎上前，說三郎等了小半個時辰。
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九寧忙加快腳步：“阿兄，讓你久等了。”
過了一會兒，又道，“下次你別等我了，我裝扮好了再去叫你。”
周嘉暄等着她走下長廊，牽起她的手，開玩笑道：“等小娘子梳妝打扮是榮幸，等多久都不算久。”
九寧眼珠一轉，揶揄他：“阿兄等過誰家小娘子？”
周嘉暄笑笑不說話。
九寧笑意盈盈，“齊家的？張家的？吳家的？”
“啊！還有王家的！”
周嘉暄只是微笑。
九寧把平日和周家來往比較多的幾個世家的小娘子全問了一遍，搖搖頭，“阿兄不想告訴我，那算了。”
周嘉暄輕拍她發頂：“沒有，別瞎猜。”
仆從牽着馬等在二門外石階前。
兄妹二人上馬，周嘉暄瞥見九寧腳上穿的是軟香皮靴，笑她：“上面穿的籠裙，怎麽不穿彩錦履？”
她向來講究，什麽裙子配什麽鞋，絕不會出錯。
九寧笑着揚鞭，摘了面具，回眸一笑：“穿彩錦履還能出去玩嗎？今天我還要跟着傩公傩母跳舞的！”
周嘉暄搖頭失笑。
既要漂亮，又偷偷在層層紗羅長裙底下穿靴，随她罷。
天色慢慢暗下來，長街上已經彙集起人群。
家家戶戶男女老少盛裝打扮，相攜出門。尤其是年輕的纨绔子弟，呼朋引伴，成群結隊縱馬出行，時不時便有馬蹄飛踏聲響起。
路過曲巷時，前方百姓林立如堵，把路口給擠得水洩不通。
九寧騎在馬背上，戴好面具，順着路人的目光看過去，路口烏壓壓的人群中有一座人力肩擡的軟轎，轎子四面垂軟紅輕紗，挂水晶珠串，簾子壓得密密匝匝，風吹不動。
一群吊兒郎當的惡少騎馬圍在軟轎周圍，言語調戲轎子裏的人。
時下貴族男女不論老幼，出門都以車馬代步，要麽騎馬，要麽乘車，大庭廣衆之下坐轎子逛街的罕見，畢竟不是在自家宅院裏。
會乘坐軟轎出行的通常只有一種人——坊間名妓。
九寧有些好奇，剛停下來，周嘉暄蹙眉，拍馬轉了個方向，“觀音奴，過來。”
“喔。”
九寧跟上去。
逛了一會兒，隐隐有高亢的樂聲透過絢爛的暮色，穿過重重坊牆，飄到幾人耳朵裏。
牽馬的護衛笑着道：“傩舞開始了！他們每次都是從刺史府那邊開始，要繞城一大圈，然後再繞回來，一直到天亮。”
周嘉暄環顧一周，長街小巷到處都擠滿了人，車馬塞道，轉個身都得等半天。
“就在路邊等着吧，傩舞肯定會路過這兒。”
九寧點頭答應。
幾人騎馬退至路邊，護衛很快清理出一小圈地方，圍在周圍，阻隔開川流不息的人群。老百姓見他們騎着高頭大馬，豪奴健仆簇擁，馬上的郎君和小娘子衣飾華貴，氣度不凡，一看就知道是豪族家的郎君娘子，識趣地避開他們。
天色慢慢暗沉下來，霞光沉入高牆背後，遠處半輪紅日墜進綿延的蒼青丘陵間，最後一束打在屋瓦上的朦胧夕光悄悄褪去，夜色不知不覺彌漫上來。
護衛找了家幹淨的胡餅肆，買了幾包胡餅。
左等右等，傩舞還沒到，周嘉暄怕九寧肚子餓，帶着她下馬登入街邊酒肆，在雅間吃茶吃餅。
九寧倚着面向長街的前窗，面具掀開半邊，露出光潔纖巧的下巴，吃了枚胡餅，又要了兩枚芝麻羊肉餡的，繼續吃。
“餓了？”
周嘉暄遞了杯茶給她。
九寧接過茶碗喝兩口，皺眉放下。外邊的茶喜歡放姜鹽，她不喜歡。
樂聲越來越近，護衛上來禀報：“郎君，傩舞已經到安定坊了。”
兩人起身下樓，也不騎馬了，直接彙入長街上比肩接踵的人群裏。
傩舞很快過來了。
首先傳來的是樂聲，時而歡快活潑，時而雄渾肅穆，響徹雲霄。
然後是雜亂的腳步聲和呼喝聲，幾百個戴面具的彩衣舞者在傩公、傩母的帶領下且歌且舞，穿行于長街小巷間。巡守的衛士手執火把緊跟在他們周圍。
據說最盛大的傩舞儀式在上都長安，一次有幾千人同時起舞。江州的傩舞沒那麽大的氣派，舞者們身上穿的衣裳花花綠綠，舞蹈的動作五花八門，随他們自己發揮，只有官府聘請的傩公、傩母跳得最賣力。
圍觀的百姓們哈哈大笑，等傩舞跳到跟前，紛紛戴上準備好的面具，擠進隊伍裏，跟着一起舞蹈。
這是祈福消災的儀式，人人都要跳的。
傩公、傩母在衛士的簇擁中走遠，九寧忙拉着周嘉暄擠到後面的舞者隊伍裏，護衛們緊随其後。
大家跟着樂曲抖胳膊、甩腿，一陣亂跳。
跳着跳着，有人拍拍周嘉暄的肩膀：“三郎，快跟我們去看熱鬧，你家大郎和人打賭，看誰能掀開綠姬的簾子！”
周嘉暄眉頭一皺，“大郎？”
來人點點頭，一副急不可耐的神情，“我押了一千錢在大郎身上，他可別輸了！”
說着人已經跑遠。
周嘉暄叫來護衛問：“長兄今天也出門了？”
他以為周嘉言在府裏陪周百藥宴客。
護衛道：“大郎一早就出門了，家裏的賓客突然造訪，來之前沒下帖子。”
周嘉暄：“你跟過去看看。”
護衛應喏，跟着來人走遠。不一會兒回轉，壓低聲音道：“三郎，大郎吃多了酒，一幫惡少架秧子起哄，撺掇他和別人打賭，他們圍着最近在坊間最出風頭的舞伎綠姬的轎子撒潑，大郎看起來已經醉得一塌糊塗，撕了綠姬侍女的袖子。圍觀的人都在笑。”
周嘉暄眉峰緊皺。
長兄被祖父訓斥責打，又處處比不上他這個弟弟，心情煩悶，最近時常醉酒，他早有耳聞。
城裏的惡少唯恐天下不亂，最喜歡惹是生非，周嘉言正是說親的時候，鬧出事端來他臉面上不好看也就罷了，只怕祖父又要打他。
周嘉暄回頭，九寧站在路邊一個煎餅團子攤前，等着她要的煎餅丸子炸好出鍋。
“你們跟着九娘，寸步不離。我過去看看。”
護衛們應是。
周嘉暄叮囑九寧：“我去阿兄那裏看看，一會兒就回來，在這裏等我，別走遠。”
九寧揮揮手道：“我曉得了，要是一會兒走散了，我就去安定坊的坊門那兒等着阿兄。
周嘉暄留下全部護衛守着她，自己只帶了兩個人，轉身去找周嘉言。
煎餅丸子終于炸好了，九寧吃了點，覺得味道一般般。
沿着長街走走停停，看到沒吃過的果子她就嘗一嘗。
半個時辰後，她吃了個半飽，跟着她的護衛們卻都吃撐了。
九寧記得周嘉暄的囑咐，沒有到處走，就在長街來回。
不過把整條街來回逛了個三四遍後，還是沒等到周嘉暄回來找她。
“你們過去看看，阿兄可能遇到麻煩了。”
怕朱鹄事件重演，現在九寧只要出門，身邊帶的是府裏身手最好的護衛。而且經過上次周都督遇伏的事，江州上上下下全部肅清了一次，有嫌疑的人都被撸了官職。她待在江州很安全，除非對方堂而皇之派出幾十上百人來抓她。
護衛們派出一人去找周嘉暄，剩下的仍然緊跟着九寧。
不一會兒派出去的人回來，道：“三郎勸大郎回家，大郎不肯，和三郎吵起來了。”
九寧聞言，輕哼一聲，“他就是仗着三哥脾氣好。”
雙手背在背後，示意護衛帶路。
一行人穿過歡慶的人群，走到一條巷口前，遠遠就能聽見惡少們起此彼伏的調笑聲和唱歌聲，他們在慫恿周嘉言和另外一個錦袍少年郎相争，看誰能首先讓綠姬心動，掀開簾子一露芳容。
纨绔惡少、周家郎君、豔麗美伎……老百姓們交頭接耳，圍在一旁看熱鬧。
九寧看到人群最中央一頂軟轎，正是剛才和他們擦肩而過的那頂垂紗轎子，夜幕下軟轎上鑲嵌的明珠散發出淡淡的光暈，照出垂紗裏朦胧綽約的人影，美伎似乎橫卧在軟榻上，看不出身段。
圍觀人群議論紛紛，猜測轎子裏的名妓一定貌若天仙，不然怎麽會引得這麽多纨绔子弟為她争風吃醋？
轎子前一幫浮浪子弟還在争着獻殷勤。
“自上次一別，如隔三秋，綠姬不如開簾與我等同游，莫辜負了這良辰美景。”
“和他們有什麽好玩的！我們已在江邊設下宴席，綠姬還是同我們一起去江邊賞燈罷。”
“我為綠姬魂牽夢繞，不料今天竟然能偶遇佳人！我這就為綠姬賦詩一首，還望綠姬開簾。”
說着果真賦起詩來。
……
九寧環顧左右，四處找周嘉暄的身影。
護衛領着她擠到軟轎旁邊，“在這裏。”
周嘉言喝得東歪西倒，雙頰赤紅如火，被幾個惡少慫恿着來挑逗綠姬。
周嘉暄找了過來，勸他回家。
周嘉言正是一肚子氣沒處撒的時候，看到從小到大處處都壓自己一頭的弟弟來了，更是火上澆油，說什麽都不走，非要讓綠姬為他掀簾子。
周圍的纨绔少年們跟着起哄調笑。
周嘉暄無奈，只能讓護衛強行帶走周嘉言。
旁邊一個友人幫着插了句嘴：“大郎快回去吧，三郎都找過來了。”
這一句也沒別的意思，偏偏周嘉言現在聽什麽都覺得是在諷刺自己無用，惱羞成怒，發起拗勁兒，說什麽就是不走。
九寧到的時候，周嘉言正揪着周嘉暄的衣袖逞長兄的威風，還揚起巴掌想打弟弟。
周嘉暄的傷雖然好了，身體還虛着，又怕傷了周嘉言讓他更難堪，只能硬挨着，好生勸他：“天色已晚，恐父親在家挂念，阿兄先随我回去。”
周嘉言怒吼：“我就不走！”
九寧嘴角抽了抽，讓護衛去街旁茶肆讨一壺茶來，拎在手裏，走上前，二話不說，揭開壺蓋，對着周嘉言的臉潑過去。
她特意要的涼茶。
冬日天寒，又是夜裏，一壺冷水兜頭兜臉澆下來，周嘉言先是一愣，然後打了個激靈，哆嗦着放開周嘉暄，怒目瞪着九寧。
“清醒了？”九寧微笑，甩開空了的茶壺，吩咐護衛，“送他回家。”
她的護衛立即一擁而上，不等周嘉言罵出什麽，直接托住手臂，攬住腰，把人架走。
周圍的惡少見他們人多勢衆，不好招惹，哈哈幹笑幾聲，轉頭和其他人調笑。
剛剛和周嘉言撕扯，周嘉暄滿身狼狽。他目送護衛擡走周嘉言，嘆了口氣。
兄弟倆幼年喪母，他們小時候很親近的。記得有一次堂兄們欺負他，周嘉言跑去和堂兄們打了一架……
看他情緒低落，九寧道：“阿兄，我逛累了，我們回去吧。”
周嘉暄聞言，回過神，搖搖頭，“還沒帶你去賞燈。”
說完，他擡腳往每年舉行燈會的安定坊走去。
九寧跟上他，故意問他燈會的事情。
周嘉暄有些神游物外，偶爾回答一兩句，神色始終不見緩和。
九寧想了想，買了盞燈，扭頭正要拿給周嘉暄看，身後空蕩蕩的，早就不見了他的蹤影。
“阿兄呢？”
護衛們跟着一起找。
他們生怕縣主再遇到歹人，全部注意力都放在縣主身上，沒想到郎君卻不見了！
一行人趕緊回頭找，找遍了也沒找到。
再往前就是熙熙攘攘的人群，人人臉上戴了面具，一眼望去全是差不多身高的男男女女，壓根分不清誰是誰。
九寧一一分派。
“你們兩個去安定坊坊門等着，要是三哥過去了，派一個人過來報信。”
“你們倆回周府，和他們一樣，看到我三哥回去，過來說一聲。”
接着吩咐剩下的其他人，“你們跟着我，繼續找。”
本以為周嘉暄走得不遠，應該很好找，結果轉來轉去，一無所獲。
一個護衛道：“該不會是剛才那幫惡少把三郎騙走了吧？”
九寧皺眉，“過去看看。”
巷口還是人山人海，擠得風雨不透。
惡少們騎馬圍着軟轎打轉，調戲的話越來越大膽，越來越下流。
九寧踮起腳張望，目光落到軟轎上。
轎子裏的人影似乎動了一下。
她每天練騎射，目力比一般人要強一些，面具裏的眼睛微微眯起：轎子裏好像不是一個人橫卧着打盹……
正疑惑着，幾個惡少按捺不住，打馬向前。
“一日不見，如隔三秋，我等柔腸寸斷，綠姬怎麽忍心拒不相見？”
說着揚鞭打退兩個上前阻攔的男奴，直接伸手掀簾。
圍觀的人群激動起來，伸長脖子往簾子裏看。
名妓到底長什麽樣？
先是寂靜，衆人似乎都愣住了。
片刻後，一片嘩然！
“哈哈！”
圍觀的百姓捧腹大笑。
原來軟轎中坐着的不是美人，而是個眉目端正的俊秀少年郎。
少年郎金環束發，穿一襲綠地錦袍，手中執一只鎏金酒壺，正仰脖子喝酒。酒水順着他的脖頸淌下，打濕錦袍。
他懷中抱着的美人——才是傳說中的綠姬。
看到簾子被外面的人掀起，少年郎不慌不忙，飲下一口美酒，低頭吻住綠姬，把酒液送到她唇中。
綠姬好像已經半醉，嘤咛一聲，倚着少年的胸膛，喝下美酒。
少年吻了許久，輕笑，放開滿面潮紅、早已酥倒的綠姬，抹一下嘴唇，含笑瞥一眼簾外目瞪口呆的惡少們，一派風流倜傥。
“好你個宋大郎！”
掀簾的郎君登時面皮紫脹，握緊雙拳朝少年臉上揮過去。
少年擡手一擋，輕輕一推便将打人的惡少推出軟轎，抱着綠姬出了軟轎，跨上一匹駿馬，笑道：“這裏人太多了，咱們換個地方快活。”
說着輕叱一聲，鞭馬擠出人群，揚長而去。
惡少們氣得哇哇大叫：“宋大郎，休走！”
全都打馬跟上去。
沒有熱鬧可看了，百姓們立刻散去，轉眼就走了個七七八八。
九寧蹙眉。
宋大郎？
這副流裏流氣的做派，當街摟着名妓親熱……該不會是他吧？
正低頭沉思，不遠處一道熟悉的身影一閃而過。
九寧愣了一下。
不及反應，護衛們扶着一個人走過來，道：“找到三郎了！果然是剛才幾個惡少搗的鬼，他們故意拉走三郎，強拉着他吃酒，三郎吃醉了。”
九寧忙上前。
周嘉暄碰到幾個同窗，讓人拉着灌了好幾杯，渾身酒氣。他喝酒上頭，雙頰火燒似的，紅得能滴出血。
九寧扶住周嘉暄，皺眉問：“誰灌的酒？記住名字沒有？”
護衛道：“記住了。”
九寧嗯一聲，“先回去，明天找那些人算賬。”
一行人打道回府。
他們剛走不久，角落處走出幾個身影。
為首的人一襲老鴉色圓領袍衫，臉上一張玄色獠牙面具，面具後一雙淺色眸子，目送九寧在護衛的簇擁中走遠。
“郞主認識那個小娘子？”
旁邊的随從笑着問。
那個小娘子和她的哥哥臉上都戴了面具，不知道是誰家的。
剛才這個小娘子的哥哥被幾個惡少拉扯着灌酒，小娘子好像很着急，沿着街巷尋找，卻不知道她哥哥就在街邊酒肆裏。
他們奉命在街邊埋伏，郞主忽然命他們把小娘子的哥哥救出來送回去，還要悄悄的，不能讓人發覺。
郞主的命令雖然奇怪，随從們還是照辦了，救出小娘子的哥哥送到路邊，等着小娘子的人發現。
他們篤定，郞主一定認識那個小娘子！
戴玄色面具的青年沒說話，收回目光，指指另一頭剛才軟轎離去的方向。
随從們忙道：“宋大郎一直躲在教坊裏，那個叫綠姬的是從長安來的舞伎，最近宋大郎和她蜜裏調油，打得火熱。”
青年道：“你們追上去。”
随從們應喏，四散分開，幾道人影很快消失在無邊夜色中。
衆人散去。
青年長身玉立，在原地站了一會兒，轉身離開。
剛拔步，身後忽然響起一串急促的腳步聲。
有人提着裙子跑過來，扯住青年的錦袍：“等等！”
聲音既清脆又柔和，如莺啭。
青年站住了，回過頭。
戴紅色面具的小娘子仰頭看他，燦若星辰的眸子裏盈滿閃碎的笑意。
“我就知道是你！”
她說着，踮起腳想摘下青年臉上的面具。
手剛擡起，被握住了。
九寧眨眨眼睛，“二哥？”
玄色面具青年慢慢放下她的手。
“好吧，我不摘你的面具。”九寧甩甩手，笑道，“不過我知道肯定是你。”
青年要把手收回去。
九寧扯着他衣袖不放。
“二哥，懷朗不是說你去鄂州了嗎？你怎麽會出現在江州？”
青年不語，輕輕拉開九寧的手，然後自己摘下面具。
夜色下一張清峻的面孔，劍眉星目，五官深邃，眉宇間隐隐一抹鋒利的銳意。
果然是周嘉行！
剛才圍觀人群散去的時候，九寧無意間瞥見他，雖然只是短短一瞬，連人都沒看清，心裏卻篤定這人就是二哥。
“你的人呢？”
周嘉行聲音低沉。
大概是回到江州這個傷心地的緣故，他好像又變得冷淡了。
不過九寧不在乎這些，莞爾，道：“他們先送三哥回去，還有幾個遠遠跟着我，我沒讓他們跟過來，怕攪了你的事。”
周嘉行掃一眼角落處，果然有幾個護衛遠遠綴在周圍。
“二哥，你剛才在做什麽？我沒有誤你的事吧？”
九寧眼神四下裏逡巡一圈，問。
周嘉行看她一眼，搖搖頭。
他好像是跟着剛才那個宋大郎來江州的，宋大郎果然身份不簡單……
如果真的是宋淮南，她不得不防。
九寧不露聲色，低頭取出剛買的芝麻胡餅，遞到周嘉行面前。
“二哥，請你吃。我最喜歡這家餅肆。”
周嘉行頓了一下，接過胡餅，不過沒吃，就這麽拿着。
九寧覺得他拿着胡餅發怔的樣子有點好笑。
笑了一會兒，問：“你會在江州待多久？”
周嘉行道：“三五天。”
“那你能來府裏看我嗎？”九寧道，“我能拉弓了，而且昨天還射中箭靶了！不過我準頭不大好，正想請教你。”
周嘉行猶豫了片刻，點點頭。
九寧抿嘴笑。
只要周嘉行答應了的事，就不怕他反悔。
“那我不煩你了，二哥你去忙吧。這幾天我不出門，在家裏等你。”
她笑着道。
周嘉行捏着胡餅，沒有看九寧，目光望向其他地方，淡淡嗯一聲。
九寧朝他揮手，轉身和自己的護衛彙合。
周嘉行目送她走遠。
半晌後，角落裏走出一個人來，一臉絡腮胡子，正是懷朗，拱手道：“郞主，剛才那人好像是九娘？”
戴着面具不好認，不過能拉着郞主的袖子和他說話，還讓郞主主動摘下面具的人，想來也只有那麽一個。
周嘉行低頭看着手中還散發出濃烈芝麻香味的胡餅，面具重新扣回去，淺色雙眸裏浮動着讓人看不懂的情緒。
“你去送送她。”
懷朗應是，跟上走遠的九寧，直到親眼看着她在護衛們的簇擁中踏進周府門前的大門檻，才轉身回邸舍。
兩個時辰後，周嘉行和随從們回來了。
一同被帶回來的還有五花大綁的宋大郎。
等其他人禀報完事情，懷朗最後一個進去，“郞主，九娘安全回府。”
書幾上點了盞油燈，燈火搖曳。
周嘉行低頭看一本書，臉龐半明半暗，眸色深沉，沒作聲。
懷朗等了一會兒。
才要退出去，周嘉行開口了：“這件事只有你知情？”
懷朗臉色微變，低頭，小聲道：“是的，我發現不對勁後沒敢讓阿平他們瞧出端倪，自己接着查下去，他們大概能猜得出雪庭和九娘的關系絕不止遠房舅甥這麽簡單，其他的他們應該不知道。”
……
其實早在為調查黎娘的遭遇而暗查崔氏的農莊時，懷朗就覺得有些古怪，不過那時他一心查黎娘，沒有往心裏去。
這一次郞主命他再去細查，他沒有放過任何一個蛛絲馬跡，果然查出了一件讓人匪夷所思的事。
懷朗層層深入，最後把當年為九娘接生的仆婦找出來了。當時有四五個仆婦在産房伺候，全被雪庭妥善安置好，不管懷朗怎麽試探，幾個仆婦守口如瓶，絕口不提往事。
這才是讓懷朗奇怪的地方：崔氏生産的時候，雪庭年紀不大，他為什麽要幫崔氏打點她的家仆？還把盧家仆婦和管事安插到九寧身邊？
更讓人想不通的是，崔氏留下的陪嫁中，有一部分來自盧家，這些現在全是九寧的。
雪庭一直暗中照料九寧，知道她遇險，立刻派武僧下山救她。
哪個遠房舅舅會對外甥女這麽好？
而且還是個名聲遠播、本該六根清淨的和尚。
懷朗不免想到盧家和崔家之間的來往，兩家世代聯姻，崔氏在長安的時候，說不定和盧家哪位公子訂過親。
崔氏是高門世家女，出身高貴，據說性子高傲，目下無塵。
為了求得庇護，她才會嫁給不論門第出身還是樣貌品行都不如自己的周百藥，幫助周家一躍成為本地一流世族，成婚不久就傳出有孕在身的消息，然後生下九寧……
懷朗想到一種可能，不過他不敢說出，立刻快馬加鞭，回禀給周嘉行知道。
周嘉行當時沒什麽反應，連眉毛都沒動一下，揮揮手讓他出帳篷。
懷朗以為郞主不在意。
這一次宋家大郎在鄂州鬧事，調戲世家小娘子，首領受人所托，要派人過來捉宋大郎回去——只是一件小事罷了，郞主卻主動請纓，而且鞭馬不停，連夜帶着沒見過九娘的其他随從趕到江州……
宋大郎不過是個風流惡少罷了，哪裏需要郞主親自過來抓人？
懷朗覺得周嘉行肯定是為了九娘的身世才過來的。
雖然郞主不承認。
……
懷朗答完話，望着那一簇搖曳的火苗，不由得想起上次去周家，九寧送了他一壺好酒。
知道他喜歡美酒，她特意讓人備下的，還說以後只要有好酒都會給他留一份，等着他去品嘗。
懷朗嘆口氣，拱手道：“郞主……您會放出消息嗎？”
若事實如他們猜測的那樣，九寧不是周家骨血，那周百藥一定會暴跳如雷，出身高貴的妻子之所以願意嫁給他，只是為了給腹中孩兒尋一個家，這種恥辱，是對周百藥最好的報複。
可那樣的話……九寧該怎麽辦？
周百藥本來就對她不慈，知道真相也不過是更仇視她而已，可周都督、周嘉暄、周刺史和其他人呢？
他們也會把九寧當成周家的恥辱，之前的所有疼愛，都将不複存在。
周家人甚至可能為掩蓋醜事而殺了她。
懷朗眼前浮現出九寧微笑時的樣子。
神采飛揚，容色懾人，這樣的小娘子就該一直這麽神氣下去，誰舍得讓她受一點委屈？
可她的身世一旦曝光……
懷朗不敢想象她會遭遇什麽。
他在隐晦地幫九寧求情。
之前周嘉行剛剛回到周家時，周家的內應幫九寧求情，周嘉行沒有猶豫，立刻遣走那位內應。
懷朗知道為九寧求情可能會被周嘉行厭棄……可他還是忍不住試探周嘉行的打算。
周嘉行沒有回答。
油燈靜靜燃燒，燈芯快燒到頭了，火苗劇烈顫動起來，不一會兒，冒出一縷青煙，燈滅了。
屋中霎時籠罩在一片黑暗中。
懷朗心裏七上八下，煩躁不安。
周嘉行仍舊保持低頭看書的姿勢，端坐在黑暗中。
“掃清痕跡，暫時不要走漏消息。”
靜夜中他的聲音聽起來和平時一樣，平靜，沒有一絲波瀾。
懷朗松口氣，抱拳應是。
雖然郞主從不提起九寧，但他肯定還是喜歡這個妹妹的，不然之前不會親自送她回江州，這一次也不會為她隐瞞身世。
可惜九寧并不是郞主的親妹妹。
懷朗感慨着告退出去。
門合上了。
門裏，周嘉行取下腰間那把花花綠綠的彎刀，出了一會兒神。
房裏萦繞着一股淡淡的芝麻油香。
……
回到周家後，九寧沒有歇下，先讓護衛報出那幾個灌酒的惡少名字，然後叫來管家。
“寫帖子，一家一家罵過去！我三哥的傷剛好沒多久，不能多飲酒，和我們家有來往的世家都知道，他們裝糊塗，非要按着我三哥飲酒，這不是少年人胡鬧，是故意害人！讓他們自己上門來道歉，否則我就帶人打上門！有一個算一個，一個都不放過！”
管家沒敢勸，按着九寧的吩咐寫好帖子，命人送出去。
郎中煮醒酒的藥湯喂周嘉暄服用，想起大郎周嘉言也是醉醺醺回府，讓人給他也送了一份。
翌日，所有惡少都接到周家的帖子。
幾個惡少被家中長輩勒令來周家道歉賠不是。
九寧坐在庭中長榻上，等着他們上門。
先前幾個上門的态度還不錯，進了門就一疊聲道歉，送上豐厚的禮物。
後面幾個吊兒郎當，辯解說只是看三郎沒趣兒，拉着他喝幾杯罷了，不至于如此。
笑話九寧小題大做。
九寧冷笑。
等了一天，惡少們迫于長輩壓力，陸陸續續上門。
九寧一一記下他們的名姓，認錯态度好的，她暫且放一馬，那些渾然不把灌酒當回事的，就得受點罪了。
她叫來阿大幾人：“這些惡少平時喜歡在教坊行走，幾乎個個都有好幾個相好，你們找幾個人，專門等在那些別宅門口，看到他們進去，就大聲叫他們的名字，說是有急事找他們。”
阿大臉上頓時火辣辣的，相好什麽的這種話從縣主嘴裏說出來，他實在不好意思聽啊……
不過縣主這個主意還真不錯。
少年人愛風流，今天拉着這個的小手訴衷情，明天追着另一個說要掏心肝，誰沒在教坊藏幾個相好？
把事情捅破了，讓那些惡少頭大去吧！
護衛們分頭行動。
于是兩天後，九寧去箭道練習的時候，聽到十一郎他們湊在一起嘲笑幾個惡少。
“哈哈，吳家十三郎被人堵在那個琵琶伎家中，結果那個花幾萬金養着琵琶伎的相好剛好回來了，雙方打了個照面，又有人從窗戶跳了進去，原來那個琵琶伎的相好不止一個！他們還都互相認識！十三郎和張家的四郎、八郎打成一團，鬧得雞飛狗跳的，幾家長輩親自出面都壓不下來……”
“十三郎的老丈人不幹了，鬧着要退親，吳家吓壞了，要把十三郎捉回家裏拘着，逼他讀書呢！”
“四郎更倒黴，被他老子摁着揍了一頓，好幾個月不能騎馬調戲別人了。”
少年們說說笑笑，當看到九寧走過來的時候，立刻閉嘴不說了。
這種腌臜事怎麽能讓九娘聽見呢？
十一郎揮手趕走其他人，湊到九寧跟前，“九娘，明天我帶你去郊外玩吧，我最近得了匹好馬，你喜歡的話讓你先騎。”
九寧道：“我這幾天不想出門。”
她和周嘉行約好了。
十一郎面露失望之色，“那後天？老後天？老後天的明天？”
他一直纏着問，九寧回想了一下自己的安排，道：“最近沒空閑，什麽時候閑了我再告訴你。”
“好！”十一郎喜滋滋點頭。
少年們各自練自己的。
到了去營地報道的時間，随從進來催促他們，幫他們收拾箭囊。
這時，周刺史的親随走進箭道，笑着道：“今天家裏來了貴客，使君請衆位郎君過去見禮，營地就不用去了。”
可以偷一天懶，少年們歡呼一聲，丢開弓箭，整理衣裳，跟着親随去正廳。
親随叫住還在拉弓的九寧，含笑道：“縣主，貴客也帶了女眷來。”
這是要九寧出面招待的意思。
她喔一聲，回房洗臉，沒換衣裳，仍舊是一襲翻領窄袖袍。
仆從簇擁着九寧出了長廊。
不遠處的西廊下遠遠傳來女人們的談笑聲，繼室吳氏看到九寧，笑向其他人道：“九娘過來了。”
“就是永壽縣主？”
其他人忙站起來，她們雖然是長輩，但禮數還是不能亂。
九寧踏上臺階，笑着和一衆身披羅衫、頭戴花釵的婦人見禮。
目光掃過其中一個年老的婦人時，九寧驀地愣住了。
只是一個眼神交錯，她手心全是汗。
