第43章 挽留
等九寧回過神的時候，周嘉行一行人的身影早已消失在無邊夜色中。
他潛入周家真的只是為了替生母洗清勾引周百藥的罵名？
一直以來防備他，甚至懷疑他就是害死周都督的人……都是她以小人之心度君子之腹？
一陣涼風掃過幽暗的曲廊，九寧打了個冷顫。
祠堂裏安靜了很久。
各房郎君原以為能目睹一場父子相殘、兄弟阋牆的大戲，沒想到正主周嘉行走得這麽幹脆利落，一時間你看看我，我看看你，不知該說什麽。
周刺史望着周嘉行離開的方向，對左右親随道：“你們追上去。”
親随拱手：“使君，是不是要把二郎捉回來？”
周刺史搖搖頭，“你們攔不住他，不要為難他們，遠遠跟着就行。”
親随領命而去。
各房郎君偷偷拿眼看躺在地上的周百藥，期期艾艾，小聲低語，偶爾有人發出一兩聲竊笑。
周刺史皺了皺眉，環顧一周，語氣低沉：“都散了吧。”
衆人立刻噤聲，頃刻間作鳥獸散。
十一郎跟着其他人走出來，看到站在外面發怔的九寧，扯扯她的衣袖，“九娘，你快回房吧，你阿耶要是看到你在這裏，你又要挨罵啦！”
九寧每次出門都前呼後擁，排場極大，江州百姓遠遠看到一匹雪白神駒馳過長街，再看周圍都是人高馬大的護衛擁簇，便知準是周家小九娘經過。
周百藥聽到外邊的風聲，勃然大怒，斥九寧奢靡無度、太過張揚。當時十一郎他們就在旁邊。
Advertisement
少年郎們都知道九寧的父親特別迂腐，怕她挨罵，每次都會去箭道等她，不會跑到大房這邊鬧她。
“這都是大人的事，你不要管。回去吧！我也回去了，明天我去找你。”
其他房的少年郎也圍了過來，七嘴八舌：
“九娘，你趕緊回去，這是我們男人的事！”
“對，你還小呢，什麽都聽不懂，別跟着湊熱鬧。”
“快走快走，再不走我們擡你回去！”
九寧翻了個白眼，打發走一衆堂兄，站着怔怔出了一會兒神。
片刻後，她拔步向着周嘉行離開的方向追過去。
阿三、阿四忙跟上她。
跑出祠堂，唐将軍正吆喝牆頭的弓弩手撤回來，雖然周刺史不讓他抓捕周嘉行，他也得戍守在刺史府，以防今晚再出什麽意外。
周都督不在江州，他得防着小人趁虛而入。
九寧估算了一下方位，來不及去馬廄，找唐将軍借幾匹快馬。
唐将軍笑問：“這大晚上的，要馬做什麽？”
九寧小手一揮，“別廢話了，将軍就說借不借吧！我急着用。”
唐将軍哈哈大笑，命人牽來幾匹快馬，鄭重道：“這幾匹馬能日行八百裏，我留着有大用處，用完記得還回來。”
都督經常幹有借無還的賴皮事，要是九娘也和都督一樣，他找誰說理去？
九寧踩着凳子翻身上馬，“曉得了！”
一揮長鞭，駿馬撒開四蹄，一人一騎如利箭一般絕塵而去。
唐将軍目送她馳遠，啧啧道：“不愧是都督的孫女。”
幾人幾騎出了周家宅院所在的長街，阿四夾一夾馬腹，放慢速度和九寧并行，道：“九娘，二郎若要出城，必走南邊渡口，我知道一條近路。”
九寧點點頭，輕叱一聲，撥轉馬頭，落後阿四半個馬身：“你帶路。”
主仆幾人抄小路向着城南疾馳了半刻鐘。
夜色濃稠，還沒到開坊門的時候，被阿三叫醒的守門坊卒罵罵咧咧爬起來，見馬上之人是九寧，忙換上一副恭敬面孔，取鑰匙打開坊門放行。
各坊關門閉戶，外面大街上空無一人，地上積存的雨水反射出一道道黯淡的亮光，馬蹄聲回蕩在靜夜中，偶爾能聽到坊裏傳來一陣狗吠。
快到城南渡口時，阿四猛地一拉缰繩，“九娘，追上了！”
九寧輕勒缰繩，擡頭望過去。
渡口前是一條面臨大江的長街，街邊貨棧林立，房屋鱗次栉比，俱是挂有長帆的三層小木樓。這會兒正值夜半，木樓一層都上了門板，整條長街空寂冷清，要到天亮以後才會熱鬧起來。
長街東頭，二十匹馬慢慢馳向江邊，馬上之人都身着黑衣，背負彎弓，腰佩長刀，一股肅殺之氣。
周嘉行一人一騎走在最前面，他手裏還拎着那把剛剛斬斷周百藥頭冠的薄劍。
九寧從小路穿過來，走出巷口，比他先到渡口，剛好攔在他前面。
阿四伸長脖子張望，看清那些黑衣人背上的彎弓，神色凝重，小聲道：“九娘，二郎身後的人不像家奴，更像是私兵，我們要不要先回去？”
九寧搖搖頭。
她等了沒一會兒，馬蹄聲越來越近，周嘉行一行人從暗處走近，看到等在巷口的她，停了下來。
九寧擡起頭，看向周嘉行。
“二哥。”
長街寂靜，這一聲清脆柔和的呼喚格外清晰，像是叫到每個人的心裏去。
周嘉行看她一眼，面無表情。
他身後的随從們卻立即變了臉色，對視一眼，打馬上前幾步，湊到周嘉行身邊，低語了幾句。
他們眼神狠厲，陰恻恻看着九寧，明顯對她抱有敵意。
九寧坐在馬背上，挺起小胸膛，不客氣地回瞪回去。
随從臉色一僵。
不知随從們說了什麽，周嘉行兩道劍眉微微擰起，輕輕斥了一聲。
随從們忙恭敬退下。
九寧催馬走到周嘉行面前，“原來你是我二哥！”
質問的語氣，表明她也是剛剛才知道的。
周嘉行馳出幾步。
九寧忙一鞭子輕抽馬背，緊跟上他。
周嘉行馳到江邊。
大江是一條流經江州的支流，南城這一處的江面并不算寬闊，沿岸又是夾在丘陵中間的廣闊平原，水流十分平緩，夜色下江面黑魆魆的，剛落過急雨，無星無月，看不清哪裏是江河，只能聽見波濤溫柔沖刷江岸的潺潺水聲。
周嘉行面向大江，束起的卷發被江風吹得輕輕飛揚，“你剛才在祠堂？”
九寧點點頭，欲言又止。
她能說什麽呢？說自己很同情他們母子的遭遇，很可憐他？
還是勸他留下來，回到周家？
世事如流水，黎娘早就不在了，周嘉行一個人在苦難中長大，摸爬滾打，嘗盡人情冷暖，此時此刻，他根本不需要任何人的同情。
九寧也不想在這種時候故意裝傻提起他的傷心事。
勸他留下就更不必了——雖然九寧必須把他留在身邊，但她知道，周嘉行去意已定，不會為她這個毫不相幹的人改變主意。
沉默半晌後，九寧笑了笑，迎着撲面的江風，抖抖手裏的鞭子：“二哥，你剛才應該先揍他一頓的。”
周嘉行嘴角輕勾。
他知道九寧這句話發自內心，至少比她剛才那一聲嬌柔的“二哥”要真誠得多。
很小的時候，他确實這麽想過，那時他對整個世界充滿恨意，想着等他長大了，回到周家，一定要親手狠狠揍周百藥，讓周百藥痛哭流涕……
後來慢慢長大，每天睜開眼第一件事就是發愁今天怎麽吃飽肚子，怎麽籌錢買藥，戾氣漸漸被日複一日的辛苦奔波磨平。
沒有長輩照顧庇佑，他從記事起就不得不承擔起養活母子的全部壓力，一次次九死一生，在生死關頭，那點恨，太不值一提了。
很長一段時間裏，周嘉行甚至想不起周家，想不起抛棄他的父親，因為要操心的事情實在太多。
他早已未老先衰。
雖然他才十幾歲，還是青春年少、意氣風發的年紀。
那些鮮衣怒馬、仗劍走天涯的少年意氣，他以前沒有機會體會，以後……應該也注定體會不了。
他用不着揍周百藥。
周百藥最看重自己的名聲，當衆揭穿他隐瞞多年的舊事，害他顏面掃地，讓他在族人面前擡不起頭，才能真正擊潰他。
江風并不大，不過裏頭像藏了一把把刀子，刮在臉上一陣刺疼。
九寧冷得瑟瑟發抖，展開蜀錦厚披帛圍在肩上，抱住雙臂，“二哥，你要去哪兒？我以後還能見到你嗎？”
周嘉行扭頭看她。
她雙手抱臂，哆哆嗦嗦着看他，鼻尖凍得發紅，雙唇輕抿，頰邊梨渦輕皺。
一雙烏黑發亮的明眸，期待地望着他，目光如林間清晖，似月下流光，盈盈望過來，分外動人。
即使知道她或許不是真心的，也會不由得軟了心腸。
她膽子不小，就這麽帶着兩個随從追過來，就不怕他心生歹念報複她？
周嘉行唇角泛起一絲淡淡的笑，“九娘，回去吧。”
九寧飛快思考，眼珠滴溜溜轉一圈，周嘉行帶了這麽多随從，強行把他抓回去是不可能的，但就這麽讓他走也不行——他可是她的護身符啊！
周嘉行夾一夾馬腹，似要離開。
九寧來不及多想，撒開鞭子，趁他撥轉馬頭、兩匹馬近在咫尺的時候，小短腿一蹬，張開雙手撲上去，緊緊抱住他坐騎的馬脖子。
周嘉行沒料到她突然撲過來，吓了一跳，瞳孔微微一縮。
九寧一下沒抓緊，啊呀一聲，眼看就要掉下去。
“哥！”
她不敢逞強，理直氣壯地叫周嘉行。
耳畔響起一聲輕嘆，一雙堅實的臂膀伸過來，接住差點摔下馬背的她。
一陣天旋地轉後，九寧落進一個僵冷的懷抱裏。
駿馬受驚，發出高亢嘶鳴，高高揚起前蹄。
周嘉行先摟緊九寧，确保她不會摔下去，這才清喝幾聲安撫住愛駒。
待駿馬安靜下來，他面色陰沉如水，低頭冷斥：
“我平時是怎麽教你的？！”
語氣着實嚴厲。
九寧嘴巴一癟，抱緊他的胳膊，嘟囔道：“我的老師都要走了……全忘了……”
反正已經戳破身份，她現在可以光明正大地對周嘉行耍賴皮。
周嘉行劍眉輕擰，平靜下來。
“你可以換一個騎射師父。”
九寧在他懷裏坐起身子，背對着他，兩只小手按在他扯着缰繩的手背上。
“可你是我二哥啊，你和別人不一樣。”
只有你才能讓系統服軟呀！
周嘉行抱着九寧坐好，目光落在她後腦勺上。
她梳了個螺髻，插滿珠翠金玉，他不用低頭就能感覺到眼前寶氣浮動，金光閃閃。
連發髻後面都簪了一把銀鎏金迦陵頻伽紋插梳。
“你已經有哥哥了。”
他淡淡道，低頭，撥開九寧的手。
九寧沒有回頭，屏氣凝神，使出全身力氣緊緊按着他的手背，不讓他動。
她這點小力氣自然不是周嘉行的對手，他根本沒使勁兒，雙臂牢牢壓制住她的動作，左手輕輕一撥就把她的雙手攥住了。
九寧試着掙了幾下。
周嘉行擁着她，下巴蹭過她的螺髻，皺了皺眉，“別動。”
左手攥着她不讓她動，翻身下馬，空着的右手勾住她坐騎的缰繩，讓她的馬靠近，然後把她抱起來送回馬背上。
他把缰繩塞回九寧手裏，“回去。”
九寧不甘心地瞥一眼他的胳膊，看着瘦，力氣怎麽這麽大？
“二哥……我才知道你是我哥哥，你就要走了。”她擠出兩滴眼淚，抖抖袖子，摸出一只香囊，“這裏頭有幾塊金餅，你拿着傍身吧。”
周嘉行嘴角輕扯，沒接香囊。
“不必了。”
九寧知道他不缺錢，香囊塞回去，一連聲問：“二哥，你以後要去哪兒？你要去參軍嗎？我以後怎麽才能打聽到你？”
周嘉行翻身上了馬背。
九寧追着他問，“如果你要投身行伍，為什麽不跟着阿翁呢？外面兵荒馬亂的，當兵太辛苦了，萬一你受傷了，誰照顧你？還不如回來幫阿翁。阿翁很喜歡你，誇你是個人才，阿翁還說要教你陣法，你都當上校尉了，就這麽走了，多可惜……”
她啰啰嗦嗦，一張嘴就停不下來。
周嘉行可能被吵煩了，嘆口氣，“我不會參軍。”
九寧愣住了。
周嘉行不想參軍？
怎麽可能！他不是在軍中嶄露頭角、逐步收服人心的麽？
周嘉行撥轉馬頭，向着渡口馳去，“我是做生意的，出來幾個月，現在該回去了。”
他沒說什麽告別的話，頭也不回地馳遠了。
九寧怔了怔。
差點忘了，周嘉行一開始确實是跑江湖做買賣的，他甚至當過走街串巷的賣貨郎。
他應該沒有撒謊，那些跟随他的私兵可能是保護商隊安全的護衛。
九寧手挽缰繩，目送周嘉行和他的随從彙合。
剛才那一番發癡試探，她可以确定，周嘉行對她确實沒有一絲敵意。
看來，她以前真的多心了。
等一行人上了一艘停靠在岸邊的大船，九寧立刻叫來阿三，“你跟着我二哥，用不着跟得太緊，只要打聽清楚他在哪裏落腳就行。”
阿三應喏。
……
祠堂裏，周刺史遣散衆人，回到正堂。
燈火幢幢，燭影晃動，其他人陸陸續續離開，唯有大郎周嘉言和三郎周嘉暄留了下來。
仆人在門外探頭探腦，不知道該不該進房伺候。
周嘉暄朝那些長随搖搖頭。
阿耶正在氣頭上，何必讓無辜的人進來挨罵。
長随們會意，感激地看周嘉暄一眼，躬身退出去。
周百藥踉踉跄跄爬起來，衣襟松垮垮披在身上，披頭散發，面容仍舊有幾分扭曲，看起來要多狼狽有多狼狽。
周嘉言神情有些茫然，還沒從剛才的場面緩過神，怔怔地望着自己的父親。
周嘉暄走過去，拍拍他的肩膀，“大哥，先送阿耶回房。”
周嘉言幹巴巴地答應一聲，小心翼翼上前，扶住周百藥。
“阿耶，我送您回去。”
周百藥雙臂顫了一下，沒說話。
等周嘉暄攙着周百藥出去，周嘉暄示意仆從進來收拾，又走到周刺史面前，一揖，“今天驚擾伯祖父了。”
周刺史看他一眼，“青奴，你準備怎麽處理二郎的事？”
周嘉暄擡起頭，望向依舊黑沉沉的夜空，道：“伯祖父，他已經走了。”
“走了以後呢？如果他日後又回來了呢？”
周刺史捋一捋長須，問。
“伯祖父，上一輩的事，我無能為力。”周嘉暄垂眸，“二哥是我兄長，父親有愧于他。如果他願意回來，我自當以兄長之禮待他。”
周刺史道：“他讓你父親丢盡顏面，不用等到明天，這件事就會傳遍江州。你、大郎和九娘也會被人嘲笑。你不恨二郎魯莽行事，毀了你父親的名聲？”
周嘉暄搖搖頭，無奈一笑，“種瓜得瓜，種豆得豆，父親當年種的因，才有如今的果。二哥是可憐人，他沒做錯。”
很小的時候，周嘉暄敬佩崇拜自己的父親，父親雖然不茍言笑，但很疼愛他和大哥，經常帶他們去永安寺聽俗講。只要他學業取得進步，父親就會驕傲地在親族們面前顯擺——雖然那會讓他覺得尴尬。
長大幾歲，周嘉暄慢慢發現父親也有缺點。
再後來，他明白自己的父親并不是他小時候以為的名士。
這并不妨礙周嘉暄孝順自己的父親，他虛僞也好，偏心也好，總歸疼愛他，盡心教養他，沒有做過什麽傷天害理的事。
可對周嘉行來說，父親不僅完全不稱職，甚至還是他的仇人。
周嘉暄可以理解周嘉行的做法，父親欠二哥太多了。
他不會要求觀音奴逆來順受、用委曲求全的辦法讨好父親，自然也不會強求周嘉行原諒父親。
是父親做錯了。
周刺史長嘆一聲，“也怪我當年對你父親期望過高……他太要強，一頭鑽進牛角尖，這麽多年都不肯出來。”
他神色悵惘，在親随的攙扶中離去。
周嘉暄沒說什麽，送周刺史回房，轉身出來，僮仆飲墨問：“三郎要去看阿郎嗎？”
他搖搖頭，徑直回自己的院子。
這時，一個家仆穿過回廊，匆匆跑過來，“三郎，九娘剛才追着二郎出去了！”
周嘉暄愕然擡起頭，“她追出去了？”
家仆點點頭，“九娘找唐将軍借了幾匹馬，往南邊去了。”
周嘉暄立刻轉身，“備馬！”
飲墨不敢攔，答應一聲，去馬廄催着要馬。
